穿越后我在古代酿酒 第17章 舟行疑云

晨光透过乌篷船的竹窗，在沈砚膝头的油纸包上投下细碎的光斑。包里头裹着那两枚青竹令牌与苏承安的信，棱角隔着布面硌得掌心发沉——昨夜收拾行李时，他特意将短刀缠在腰间，又把那本泛黄的账本塞进夹层，此刻船身随着运河水波轻轻晃动，账本纸页偶尔发出细微的窸窣声，倒像是在应和船外的橹声。

“沈掌柜，喝碗热茶暖暖身子吧。”苏绾端着粗瓷碗走过来，碗沿还冒着白汽。她今日换了身灰布衣裙，长发挽成简单的发髻，只插了根木簪，褪去了昨日素白长衫的清雅，倒多了几分寻常女子的利落。“方才船家说，过了前面的望亭驿，再走两个时辰就能到苏州城了。”

沈砚接过茶碗，指尖触到温热的瓷壁，心里却没多少暖意。昨夜周大人离开后，他仔细想过那场巧合——黑衣人的搜捕、官府的“及时”出现，太过像是一场刻意演给他看的戏。若周大人真是“寒鸦”的人，那他们此行去苏州，恐怕从登船起就落在了别人的视线里。

“船家是什么时候在糟香渡接的活？”沈砚啜了口热茶，目光透过竹窗望向岸边。运河两岸的芦苇荡长得正盛，风一吹就翻起白色的浪，若是藏几个人在里头，根本无从察觉。

苏绾愣了愣，随即道：“是我昨日在码头找的。他说自己常跑糟香渡到苏州的航线，熟得很，而且船费也便宜。怎么了，沈掌柜觉得他有问题？”

沈砚没直接回答，只是朝船头努了努嘴。此刻船家正坐在那里抽烟，手里的烟杆是普通的竹制，烟袋锅却擦得锃亮。寻常跑船人常年风吹日晒，烟袋锅多是带着包浆的旧物，这般刻意干净的样子，反倒显得扎眼。“你仔细看他腰间的绳结。”沈砚压低声音，“那是漕帮的‘双扣结’，只有帮里负责押运的人才会打这种结。可他方才却说自己是‘单干的散船’，这话未必是真。”

苏绾顺着他的目光看去，果然见船家腰间的布带打了个复杂的双扣结，与寻常船工的活结截然不同。她心里一紧，刚要开口，却见船家忽然转过身，朝船舱这边望来，脸上堆着笑：“二位客官，前面要过闸了，得等半个时辰，要不要下来活动活动？”

沈砚与苏绾对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。他放下茶碗，笑道：“也好，坐了这许久，确实有些闷。”说着便起身走出船舱，苏绾紧随其后。

闸口处已经停了三四艘船，岸边有几个穿着短打的汉子在闲聊，目光时不时扫过过往的船只。沈砚假装看风景，指尖却悄悄摸向腰间的短刀——那些汉子腰间都别着一样的铜哨，哨身上刻着个“寒”字，与苏承安信里提到的“寒鸦”记号隐隐呼应。

“沈掌柜，你看那边。”苏绾忽然扯了扯他的衣袖，指向不远处的一棵老槐树。树下站着个穿青布长衫的人，背对着他们，手里拿着一把折扇，扇面上的墨迹隐约能看出是“江记”二字。那人似乎察觉到他们的目光，缓缓转过身，竟是柳先生。

柳先生朝他们点了点头，示意他们过去。沈砚心中疑惑，却还是拉着苏绾走了过去。“柳先生怎么会在这里？”他低声问道，警惕地看了看四周。

柳先生收起折扇，声音压得极低：“我是来提醒你们，这船家是‘寒鸦’的人，前面的胥门码头已经设了埋伏，等着你们自投罗网。”他从袖中取出一张纸条，递给沈砚，“这是苏州城里一家客栈的地址，你们今夜先去那里落脚，我会想办法联系你们。记住，千万别去码头附近的客栈，那些地方都被他们盯着。”

沈砚接过纸条，指尖触到纸条上的墨迹，还带着几分温热，显然是刚写不久。“柳先生怎么知道这些？”他追问着，总觉得柳先生的身份不简单——从上次在酒铺留下令牌，到今日在此处通风报信，此人似乎总能在关键时刻出现。

柳先生笑了笑，没直接回答，只是道：“沈掌柜只需知道，我与李大人、苏掌柜都是旧识，不会害你们。”他看了看天色，又道，“闸要开了，你们快回去，别让船家起疑心。记住，到了苏州城，下船后往东边走，避开西边的巷子。”说完便转身走进人群，眨眼间就没了踪影。

沈砚将纸条塞进怀里，拉着苏绾快步回到船上。船家已经收起了烟杆，正站在船头催促：“客官，闸开了，该走了。”他脸上的笑容依旧，眼底却多了几分不易察觉的急切。

沈砚假装没看见，笑着走进船舱，心里却已经有了盘算。船家既然是“寒鸦”的人，肯定不会让他们轻易离开，说不定会在半路动手。他从行李里翻出那本账本，快速翻到有朱砂记号的那一页，只见上面写着“子时，芦苇荡，换船”——这是苏承安当年留下的暗号，意思是若遇危险，可在子时前往芦苇荡，会有自己人接应。

“苏绾，你看这个。”沈砚将账本递给她，“你父亲当年留下了暗号，我们今夜子时去芦苇荡换船，避开胥门码头的埋伏。”

苏绾看着账本上的朱砂记号，眼眶微微发红——这是父亲的笔迹，她从小看惯了的，如今再见到，却已是天人相隔般的遥远。“好，都听你的。”她吸了吸鼻子，将账本收好，“只是我们怎么确定芦苇荡里的人是自己人？万一……”

“柳先生既然会来提醒我们，想必也会安排好接应的人。”沈砚打断她的话，语气坚定，“而且，我们现在没有别的选择，只能赌一把。”

船行得很快，没过多久就过了望亭驿，两岸的芦苇荡越来越密，天色也渐渐暗了下来。船家点燃了船尾的油灯，昏黄的灯光在水面上投下晃动的影子，显得格外诡异。沈砚靠在船舱壁上，假装打盹，耳朵却仔细听着外面的动静——船家的脚步声、水浪声、还有远处隐约传来的哨声，每一个声音都牵动着他的神经。

忽然，船身猛地一震，像是撞到了什么东西。沈砚立刻睁开眼，只见船家慌慌张张地跑进船舱：“不好了！船底漏水了！得赶紧靠岸！”

苏绾脸色一白，刚要起身，却被沈砚拉住。他朝苏绾使了个眼色，示意她别慌，然后对船家笑道：“船家莫慌，我们来帮你。只是这附近都是芦苇荡，哪里能靠岸？”

船家指了指前面：“前面有片浅滩，我们先把船划过去，再想办法补漏。”说着便转身冲出船舱，用力划着船桨。

沈砚走到船舱门口，朝外面望去。前面果然有片浅滩，岸边的芦苇荡里隐约能看到几个人影，手里拿着刀，正朝这边张望。他心里冷笑——这哪里是船底漏水，分明是想把他们骗到浅滩上，好动手抓人。

“苏绾，你把行李收拾好，等会儿我喊‘走’，你就跟着我往芦苇荡里跑。”沈砚压低声音，指尖已经握住了腰间的短刀，“记住，不管听到什么声音，都别回头。”

苏绾点了点头，快速收拾好行李，紧紧抱在怀里。船很快就划到了浅滩，船家刚要跳下船，却被沈砚一脚踹倒在地。“你这船家，怕是没安好心吧？”沈砚冷笑一声，短刀已经出鞘，抵在船家的脖子上，“说！是谁派你来的？”

船家脸色惨白，浑身发抖：“客官饶命！是……是周大人派我来的！他说只要把你们引到这里，就给我五十两银子！我也是被逼的！”

“周大人？”沈砚心中一动，果然是周大人。他刚要再问，却听见芦苇荡里传来一阵哨声，那些藏在芦苇里的人纷纷冲了出来，手里的刀在月光下闪着寒光。

“走！”沈砚大喝一声，拉起苏绾就往芦苇荡里跑。身后传来船家的呼喊声和追赶者的脚步声，芦苇叶划过脸颊，留下一道道刺痛的痕迹，可两人却不敢有丝毫停留。

跑了约莫一炷香的时间，身后的脚步声渐渐远了。沈砚拉着苏绾躲在一丛茂密的芦苇里，大口喘着气。月光透过芦苇叶的缝隙洒下来，落在两人身上，映出满身的狼狈。

“沈掌柜，我们……我们现在怎么办？”苏绾的声音带着几分颤抖，她从来没经历过这样的事情，此刻心里又怕又乱。

沈砚刚要开口，却听见不远处传来一阵轻微的脚步声。他立刻捂住苏绾的嘴，警惕地看向声音传来的方向。只见一个黑影从芦苇丛里走出来，手里拿着一盏灯笼，灯笼上的“苏”字在月光下格外醒目。

“是沈掌柜和苏姑娘吗？”黑影开口问道，声音带着几分沙哑，却透着几分熟悉。

沈砚心中一动，想起柳先生说的接应之人，便松开手，沉声道：“正是我们，阁下是？”

黑影走近了些，借着灯笼的光，沈砚才看清他的模样——竟是个满脸皱纹的老船工，手里握着一把橹，身上的衣服还沾着水迹。“我是苏掌柜的旧部，姓陈。”老船工将灯笼递给沈砚，“柳先生已经跟我说了，你们快跟我来，船就在前面等着。”

沈砚与苏绾对视一眼，都松了口气。两人跟着老船工穿过芦苇荡，果然看到一艘小船停在水边，船上盖着黑色的油布，显然是为了隐蔽。

“快上船，我们得在子时前离开这里，不然他们又要追来了。”老船工说着便扶着苏绾上船，沈砚紧随其后。小船划开水面，悄无声息地朝着苏州城的方向驶去，身后的芦苇荡渐渐变成了模糊的影子，只有远处偶尔传来的哨声，还在提醒着他们方才的危险。

苏绾坐在船尾，看着岸边的灯火越来越近，心里却依旧不安。她看向沈砚，只见他正拿着柳先生给的纸条，借着灯笼的光仔细看着，眉头微微皱着。“沈掌柜，你在想什么？”她轻声问道。

沈砚抬起头，目光落在远处的苏州城墙上，声音低沉：“我在想，柳先生到底是谁。他似乎知道所有的事情，却又从不透露自己的身份。还有周大人，他身为糟香渡的巡检，竟然是‘寒鸦’的人，那苏州城里，不知道还有多少他们的人。”

老船工划着船，忽然开口道：“沈掌柜不必多疑，柳先生是个好人。当年苏掌柜出事的时候，是他救了我，还帮我隐姓埋名，留在这运河上做船工。若不是他，我早就在十年前那场大火里死了。”

沈砚点了点头，没再说话。他知道，这场苏州之行，恐怕比他想象的还要凶险。不仅要找苏承安的下落，还要查清“寒鸦”的真实身份，为李大人报仇。而他们现在所走的每一步，都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，就会粉身碎骨。

小船渐渐靠近苏州城的东门，城门已经关了，只有几个守城的士兵在来回走动。老船工将船停在一处隐蔽的码头，对沈砚和苏绾说：“前面就是柳先生说的客栈，从这条巷子进去，第三个门就是。我就送你们到这里，以后凡事小心。”

沈砚接过行李，对老船工抱拳道：“多谢陈老。大恩不言谢，日后若有机会，必定报答。”

老船工笑了笑，没再说什么，转身划船消失在夜色里。沈砚拉着苏绾走进巷子，巷子两旁的房屋都熄了灯，只有偶尔传来的犬吠声，打破了夜的寂静。他们按照纸条上的地址，找到了那家客栈，客栈的门虚掩着，里面透出微弱的光。

沈砚推开门，只见客栈里空无一人，只有柜台后坐着个穿灰布长衫的人，正低头算账。那人听到动静，抬起头，竟是柳先生。

“你们来了。”柳先生放下账本，起身笑道，“路上还顺利吗？”

“多亏了柳先生提醒，才避开了埋伏。”沈砚道，“只是我们没想到，周大人竟然是‘寒鸦’的人。”

柳先生点了点头，脸色凝重：“‘寒鸦’的势力比我们想象的还要大，不仅在糟香渡有眼线，在苏州城里也安插了不少人。你们这几日就待在客栈里，不要出去，我会想办法查探苏掌柜的下落。”他从袖中取出两枚玉佩，递给沈砚和苏绾，“这是客栈的通行玉佩，没有这个，守在外面的人不会让你们进来。记住，不管是谁来，都不要开门，除非听到‘江记酒熟’这句话。”

沈砚接过玉佩，玉佩触手冰凉，上面刻着个“隐”字。他知道，这客栈恐怕是柳先生的一处秘密据点，能在这里暂时落脚，已经是不幸中的万幸。“多谢柳先生。”他郑重地道，“若是有什么需要我们帮忙的，尽管开口。”

柳先生笑了笑：“你们先好好休息，明日我再来看你们。”说着便转身走进后院，消失在黑暗中。

沈砚和苏绾走进客房，房间不大，却收拾得很干净。苏绾放下行李，疲惫地坐在椅子上，眼眶又红了：“沈掌柜，你说我父亲他……他还活着吗？”

沈砚走到窗边，看着外面的夜色，声音坚定：“会的。你父亲那么聪明，肯定不会轻易出事。我们一定会找到他，查清当年的真相。”

窗外的月光透过窗纸洒进来，落在两人身上。沈砚知道，从他们踏上苏州城的这一刻起，一场更大的风暴已经在悄然酝酿。而他和苏绾，已经没有退路，只能迎着风暴，一步步往前走，直到揭开所有的秘密，为那些逝去的人，讨回一个公道。

他握紧了腰间的短刀，指尖触到那枚“江记”令牌，心中忽然多了几分底气。不管前路有多凶险，他都会带着李大人的嘱托，带着苏绾的希望，一直走下去。因为他知道，在这条路上，他不是一个人在战斗。