穿越后我在古代酿酒 第13章 红帖疑云

腊月二十三的清晨，糟香渡飘着细碎的雪沫子。沈砚刚把最后一坛“雪酿糟”封好口，就见王二柱举着张烫金红帖，踩着雪跑过来，棉鞋在青石板上留下一串湿痕：“沈掌柜！渡头来了个穿绸缎的伙计，说是苏州‘裕和酒行’派来的，给您送年礼，还附了这张红帖！”

红帖上绣着缠枝莲纹样，封皮写着“谨呈沈砚掌柜亲启”，字迹是熟悉的陈松年手笔。沈砚拆开红帖，里面却不是贺年话，而是一行加急小字：“砚弟，所送两百坛酒在苏州码头被扣，扣货之人自称‘漕运总领’，言称酒中掺假，需你亲往苏州对质。此事蹊跷，切勿声张，速来。”

“被扣了？”沈砚捏着红帖的手指猛地收紧，烫金边缘硌得指腹发疼，“陈掌柜在苏州人脉广，怎么会连漕运的人都搞不定？”

周先生凑过来一看，脸色瞬间发白：“漕运总领……咱们糟香渡的商船，往年都要给他们交‘过路费’，今年秋汛时苏老九还说，新上任的总领姓赵，是刘三福的远房表亲！”

刘三福！沈砚心里“咯噔”一下——前阵子柳从安说他已被官府盯上，怎么还敢通过漕运动手？他快步走到窗边，望着南河上结着薄冰的水面，忽然想起送酒船出发前，王二柱说过“船家是陈掌柜的老相识，绝对可靠”，如今看来，这船恐怕从一开始就被盯上了。

“周先生，你守着槽坊，盯着窖池里的酒，尤其是新酿的‘雪酿糟’，别出岔子。”沈砚转身抓起搭在椅背上的棉袍，“二柱，你跟我去苏州，带上那坛没送出去的‘雪酿糟’，咱们去跟姓赵的对质！”

王二柱把红帖往怀里一揣，抄起墙角的短刀：“沈掌柜放心！要是那姓赵的敢耍花样，我就给他点颜色看看！”

两人赶到渡头时，苏老九已在船上等着，船篷里生着炭火，暖融融的。见沈砚上来，苏老九递过一碗热姜茶：“我刚听说你要去苏州，就知道是为了酒被扣的事。那姓赵的漕运总领，上个月还派人来糟香渡收‘保护费’，我没给，他就扣了我三船陶瓮，后来还是托人送了五十两银子才要回来。”

“他扣我的酒，肯定不是为了‘掺假’。”沈砚喝了口姜茶，暖意顺着喉咙往下滑，却没驱散心底的寒意，“刘三福在背后捣鬼，想逼我交出糟方。”

船行得快，两日后就到了苏州码头。远远就看见“裕和酒行”的伙计在码头张望，见沈砚来了，连忙迎上来：“沈掌柜！您可算来了！陈掌柜被姓赵的扣在漕运署，说您不来，就不放人！”

漕运署在码头旁的一座青砖大院里，门口站着两个挎刀的卫兵，面色凶煞。沈砚提着酒坛走上前，亮了亮红帖：“我是沈家槽坊的沈砚，来给赵总领对质。”

卫兵进去通报没多久，就出来个穿着藏青长袍的人，三角眼，八字胡，正是漕运总领赵德发。他上下打量着沈砚，嘴角撇出一抹冷笑：“你就是沈砚？听说你家的酒在苏州很有名？我看是名不副实，我手下人尝了，酒里掺了水，还敢卖那么贵，当我们漕运署是摆设？”

“赵总领说我家酒掺水，可有证据？”沈砚把手里的酒坛递过去，“这是我从糟香渡带来的‘雪酿糟’，和送到苏州的是同一批，您可以当场尝尝，看看是不是掺了水。”

赵德发却不接酒坛，往后退了一步：“我哪有空尝你的酒？要证明你的酒没掺假，除非你把酿酒的方子交出来，让我派人去糟香渡查验。若是真没掺假，我就放了陈松年，还你酒坛；若是掺了假，你就等着坐牢吧！”

果然是为了糟方！沈砚心里冷笑，面上却不动声色：“赵总领，酿酒的方子是我沈家祖传的，岂能随便示人？您要是怀疑酒有问题，可以找苏州的老酿师来鉴定，何必非要方子？”

“我就要方子！”赵德发脸色一沉，拍了拍桌子，“你要是不交，我就把陈松年押去官府，说他卖假酒，再把你的酒全部倒掉，让你沈家槽坊彻底在苏州混不下去！”

就在这时，门外传来一阵脚步声，一个穿着官服的人走了进来，身后跟着几个衙役。赵德发一见来人，脸色瞬间变了：“王知府？您怎么来了？”

王知府是苏州的父母官，为人正直，去年还查处过几个贪赃枉法的小吏。他看都没看赵德发，径直走到沈砚面前，拱了拱手：“沈掌柜，久仰大名。有人举报赵德发借漕运之名，勒索商户，扣押货物，我特来调查。”

沈砚心里一松，连忙把红帖递给王知府：“知府大人，赵总领扣押我两百坛酒，逼我交出祖传的糟方，还把陈松年掌柜扣在这里，请您为民做主！”

赵德发慌了，连忙摆手：“大人，您别听他胡说！我只是怀疑他的酒有问题，才暂时扣押，没有逼他交方子！”

“有没有逼，问问陈松年掌柜就知道了。”王知府朝衙役使了个眼色，衙役很快就把陈松年带了进来。陈松年衣衫有些凌乱，却精神还好，见到沈砚，连忙说：“沈掌柜，你可来了！赵德发昨天就逼我写信给你，让你交方子，我不肯，他就把我关在这里！”

铁证如山，赵德发瘫坐在椅子上，面如死灰。王知府让衙役把赵德发押下去，对沈砚和陈松年说：“赵德发勾结刘三福，在漕运中作威作福，欺压商户，我会把他的罪行上报朝廷，严加惩处。被扣的酒，我已经让人送回裕和酒行，你们可以去清点了。”

走出漕运署，陈松年握着沈砚的手，感激地说：“砚弟，这次真是多亏了你。若不是你及时赶来，我恐怕真要被赵德发害了。”

“陈掌柜客气了，”沈砚笑着说，“是王知府明察秋毫，才识破了赵德发的阴谋。对了，您怎么知道王知府会来？”

陈松年叹了口气：“我早就听说赵德发和刘三福勾结，怕出事，就提前给王知府写了信，把赵德发勒索商户的事告诉了他。没想到他真的来了，还来得这么及时。”

两人去裕和酒行清点酒坛，两百坛酒完好无损，每坛上的“福”字都还好好的。陈松年让人打开一坛“雪酿糟”，倒了两碗，递给沈砚一碗：“尝尝，这酒在漕运署放了两天，味道一点没变，还是那么醇厚。”

沈砚喝了一口，清冽的酒香中带着松针的暖意，和在糟香渡喝的一模一样。他放下酒碗，心里忽然想起糟香渡的雪，想起周先生和伙计们，想起窖池里的酒，归心似箭。

“陈掌柜，我得尽快回糟香渡，马上就要过年了，槽坊里还有很多事要办。”沈砚站起身，“年后若是有需要，您尽管派人去糟香渡，我一定尽快给您送酒。”

陈松年点点头，让人给沈砚准备了些苏州的特产，有松子糖、桂花糕，还有两匹上好的绸缎：“这些你带回去，给周先生和伙计们分分，算是我的一点心意。”

沈砚推辞不过，只好收下。坐船回糟香渡的路上，王二柱捧着松子糖，吃得津津有味：“沈掌柜，这次去苏州，真是太惊险了！不过也值了，不仅救了陈掌柜，还把赵德发给办了，以后再也没人敢欺负咱们沈家槽坊了！”

沈砚望着窗外渐渐熟悉的景色，心里却没那么轻松。刘三福还没受到惩处，他肯定还会找机会报复。但他不怕，经历了这么多事，他明白，只要身边有真心相助的朋友，有忠心耿耿的伙计，有明察秋毫的清官，再大的风浪，都能扛过去。

船靠岸时，糟香渡的码头上挤满了人。周先生带着伙计们站在最前面，见沈砚回来，都围了上来。李大爷提着个竹篮，里面装着刚煮好的饺子：“砚小子，你可回来了！快尝尝，我家老婆子包的白菜猪肉馅饺子，热乎着呢！”

沈砚接过饺子，咬了一口，暖意在心底蔓延开来。雪还在下，却一点都不冷了。他看着眼前熟悉的面孔，看着远处飘着酒香的槽坊，心里充满了温暖和希望。

他知道，沈家槽坊的故事，还会继续。而这糟香渡的酒香，会像这冬日里的暖意一样，永远萦绕在人们心头，飘向更远的地方。