来到这片荒古原野已有些时日,阿特其实一直有意无意地约束着安瓶的活动范围,不让她随意走远。所幸她近期一直跟随这对爱侣刻苦学习半兽语,也无暇分心去探索外界更多新奇。即便外出采药时,偶尔会不知不觉行至翙翙河边,她也始终谨记阿特的叮嘱,从未真正涉足对岸。
况且阿特从不让她落单——无论是他还是布夏尔无法陪伴时,总有小狗比丘如影随形地跟在她身边。
“哦,那是阿特,不是你,”布夏尔惊叹地抚摸着安瓶头顶那对光滑润泽、弧度优美的“羊角”,眼中满是纯粹的羡慕,“你是一位可爱又漂亮的羊人姑娘,部落里的长辈们一定会喜欢你的。”
她语气笃定,带着少女的雀跃,“瓶,我敢说,在咱们整个草泽部落,你一定是羊人里最漂亮、最惹人怜爱的小羊羔!”
自来到此地,特别是近距离目睹了布夏尔那近乎神迹般完美的容颜,并深入了解了半兽族的存在后,安瓶便萌生了融入其中的念头。为此,她从背包深处翻出了一支做工极为精致的仿羊角发箍。那发箍由洁白的树脂制成,弯曲的弧度流畅自然,宛如真角,顶端还镶嵌着两颗细小的、类似水晶的透明石子,寻常看不出来,但在阳光下,它们就会折射出细碎的微光。安瓶将一头乌黑的长发挽起,发箍固定好后,就很少再取下来。所以她拥有羊角的形象是布夏尔对她的最初印象。
当然,阿特是见过她没有羊角时的状态的,但是阿特聪明的没有点破。甚至他最知心的爱侣布夏尔他都没有告知。
两只羊角固定在安瓶头顶偏前的位置,恰到好处地遮掩了她毫无兽类特征的光洁耳廓,再配上她如今略显稚嫩青涩的脸庞和单薄纤细的身形,一个“身体羸弱、尚未完全发育成熟的未成年雌性羊人半兽”的形象便刻画完美了。
这身巧妙的伪装,也是布夏尔在短短时间内便与她建立起亲密情谊的又一重要因素。鹿人姑娘真心实意地将这位新伙伴视作了自己的同类——一个同样踩中基因彩票、成为万中无一的天选半兽个体。
布夏尔亲昵地拉起安瓶的手,语气热切:“瓶,我最好的朋友,我多想让你看看我的生活,分享我的一切。”
半兽们大多身材颀长,布夏尔更是高出安瓶大半个头。她微微俯下身,那双灵动的杏核眼上上下下仔细地打量着安瓶,目光尤其在她明显迥异于半兽族群的纤细骨架、单薄身形和那身奇特的衣物上稍作停留。最终,她的视线又落回安瓶温婉秀气的脸庞上,带着一丝困惑轻叹一声,随即又释然地补充道:“你的脸……是有点特别,穿着也跟我们完全不同。但你的家乡不是在很远很远的地方吗?很远很远地方的半兽,跟我们长得不太一样,也很正常吧?”
提及长相,安瓶内心也颇感无奈。
迄今为止,她近距离接触过的半兽只有阿特和布夏尔两位。当然,她也曾隔着宽阔的翙翙河,远远眺见过一些马人、牛人、羊人半兽的身影。而他们无论男女,无一例外都拥有典型的欧罗巴人种特征——高耸的眉骨,深邃的眼窝,肤色白皙或呈健康的麦色,发色浅淡,五官立体分明,线条硬朗,带着一种天然的野性气息。
而安瓶自己,则是典型的东亚人种长相,气质温婉内敛,与半兽族普遍外露的野性与不羁格格不入。这种外貌上的巨大差异,是她无论如何伪装也难以完全遮掩的。
她也回挽住布夏尔温暖的手,带着一丝感慨轻声道:“或许吧……在我的家乡,也确实没有像你这样模样的半兽……”
……有的,只是普通的人类。
后半句话,她是没有说出口的。说出来,也毫无意义。一个多月了,坦白说,她已经开始接受并努力适应并试着融入这光怪陆离的现状了。
“走吧!咱们出去转转,散散心。”布夏尔兴致高昂地提议。
两人手挽着手,推开那扇简陋的柴扉,沿着蜿蜒的羊肠小道,一路小跑下了坡。
每次出门,安瓶必定会多走三四里地,去一处荒草丛生的僻静坡地。只因那里生长着几棵野生的果树,是她心中小小的慰藉。
两人手脚并用地爬上高坡,布夏尔眼尖,一眼就看到了枝头那些果型饱满的野刺梨。它们在清晨柔和的光线下,表皮泛着诱人的淡淡晕黄色,饱满得仿佛要滴出蜜来。她快走两步,飞奔到那棵不算粗壮的刺梨树下。
“可以吃了吗?”安瓶也跟了上来,仰头望着枝头的果实。
“嗯,等着,看我给你摘下来!”布夏尔轻快的话音尚未完全落下,人已如一只灵巧的猿猴般,“嗖”地一声蹿上了野果树。
她的身形比大多数半兽姑娘纤薄,她肩颈线条在发力时绷紧如弦,透出一股野性而柔韧的力量感。动作间,身上那件葛麻质地的短褂被风微微掀起,露出一截紧实、富有光泽且肌理分明的背腹,在斑驳的阳光与摇曳的树影间,尽情展露着青春少女蓬勃的生机与活力。
安瓶脸上的笑意越发恬静安然,看着树上矫健的身影,由衷地轻声感叹:“年轻……真好啊!”
熟透的果实带着清晨的露珠,被布夏尔顺利摘下,递到了安瓶的嘴边。浓郁的果香扑鼻而来,完全是纯天然、无污染的野生滋味。安瓶也不扫兴,兴致勃勃地咬下一大口。瞬间,酸甜可口的汁水在口腔中迸发,安瓶满足地眯起了眼,她毫不吝啬地竖起大拇指,用流利的半兽语道谢:“好吃!谢谢!”
得到安瓶的认同,布夏尔脸上的笑容更加灿烂,头顶那对小巧玲珑的鹿耳也快活地随着晨风轻轻颤动。
“瓶喜欢就好!等我去别处,再给瓶寻些更好吃的果子来!”她认真地说道。
安瓶笑着应允了。
很快啃完了几个野果,安瓶又走到山坡另一头,去照料另外两棵更为低矮纤细的野果树。
“瓶,它们也能吃吗?”布夏尔好奇地围着这两棵不起眼的小树转着圈打量。
安瓶有些不确定地点点头。
从叶片形态判断,这两棵树很可能是野生的山楂,也有可能是酸枣。此时尚不到成熟季节,枝头上挂着的果实还只是黄豆大小的青色颗粒,看起来坚硬而酸涩。
安瓶素来喜食酸物,仅仅看着这些青翠的小果,口中便已忍不住泛起津液。她默默地俯身,为两棵小树仔细地除去了周围的杂草,又小心地驱赶了附着的虫豸。然而,心中却忍不住再次为这片土地的原始与贫瘠而感慨。
草泽部落的半兽们是天生的游牧种族。他们逐水草而居,一片再丰茂的草场,最多停留半年便要举族迁徙。他们不懂得存储物资,不饲养禽畜,更不事耕种,生活所需的一切,几乎完全仰赖大自然的“天生天养”。
这里的农作物获取方式也极其原始——除了各种草稞野菜,一种名为“秕谷”的野生谷物是食草半兽们的主要口粮。然而他们并不会种植,只能依靠大自然的馈赠。
在秕谷成熟的短暂季节里,草泽部落的雌性半兽们会成群结队地涌向原野,进行一场与时间赛跑的、近乎掠夺式的抢收。如此对比之下,布夏尔对种植的执着与尝试,就显得尤为难能可贵。她能在阿特那简陋的小院内开垦荒地,精心移栽各种野生花草与果树,这本身就是一种意识的觉醒与巨大的进步。
两人意态闲适,在开阔的坡地上一边漫步,一边寻找着有价值的草药。安瓶趁机向布夏尔传授着基础的草药学知识。不知不觉间,潺潺的水声渐近,她们竟又走到了熟悉的翙翙河边。
布夏尔指向不远处波光粼粼、宛如银色缎带的河流,再次热切地撺掇安瓶:“瓶,跟我过河去吧!去看看我们的部落,看看我们生活的地方!”
望着对岸那片神秘的土地,安瓶心中也不禁有些意动。
翙翙河的河水清澈见底,水流平缓温柔。布夏尔熟门熟路地找到一处水浅的河滩,利索地脱下脚上的草鞋,卷起裤腿,露出一双线条优美、肌肤细腻的小腿,以及一双……与普通人类少女毫无二致的、白皙秀气的玉足。
她率先踏入清凉的河水中,水流温柔地漫过脚踝。
待轻松地淌水走到对岸,站稳后,布夏尔方回头朝着安瓶用力招手,笑容明媚:“快过来,水很舒服。”
安屏早就跃跃欲试,她学着布夏尔的样子,脱下脚上的运动鞋和袜子,也卷起裤腿,跟着踏入河中。
天气炎热,浅滩的河水被晒的温温的,河底光滑的鹅卵石硌着她的脚心,这种原野意趣是她在都市快节奏的生活中很少有的体验。她心情变得轻快,一步一步,涉水而过。当双脚踏上对岸那片松软、带着青草芬芳的土地时,她知道,自己已正式踏入了草泽部落的边缘地带。
视野更加开阔。
远处,更多相似的泥草小屋如同散落的蘑菇,星星点点地分布在起伏的绿色草坡上,几缕淡淡的炊烟袅袅升起,勾勒出生活的气息。
近处,一些形态各异的半兽正在劳作或走动。
通过近期的观察,安瓶了解到草泽部落的食草类半兽们最擅长的便是精巧的手工劳作。他们的雄性半兽几乎人人都有娴熟的编筐手艺,依靠这门技艺,他们能在所谓的“联盟市场”上换取微薄的报酬。
此刻,视野中就有不少半兽在田野间忙碌,收集着编织所需的柔韧枝条或细长竹竿。
安瓶的目光缓缓扫过四周,这是她第一次如此近距离、如此直观地感受到半兽形态的惊人多样性。每一个身影都像打开了一扇新世界的大门。
不远处,一对身材异常高大的兄妹正合力拖曳一根极为粗壮的原木。
那雄性半兽身高接近两米五,浑身肌肉虬结贲张,他生一张棱角分明的国字脸,是人类男性的样貌,但头顶却赫然生有一对弯曲粗壮的深棕色牛角。更引人注目的是他的下肢——膝盖以下完全覆盖着浓密粗硬的黑色毛发,强健的肌肉线条下是巨大的、分趾的黑色牛蹄。未生人类双足的半兽一般都打赤足,这位牛人半兽也不例外,是以他每一步踏下,都在松软的土地上留下深深的蹄印。
他身旁的妹妹略矮一些,但身高也在两米左右。她同样生着清晰的人类女性面容,姣好中带着英气,头顶则是一对相对小巧、呈白玉色的牛角。她的上半身是比例匀称的人身,穿着简单的皮褂。然而腰部以下,却覆盖着厚实坚韧、黄白相间的牛皮,一条细短有力的牛尾在身后随着步伐轻轻甩动。她的双脚则保持着人类的形态,只是格外宽大厚实,充满了力量感。
“他们是牛人兄妹——哥哥戈鲁和妹妹安娜。”见安瓶目不转睛地盯着看,布夏尔忍不住低声介绍。
稍远一些的地方,一个身影正弯着腰,在低矮的灌木丛中采摘一种紫红色的浆果。那身影听到了身后动静,缓缓直起身,回过头来。
安瓶的心跳骤然漏了一拍。
那是一位雌性鹿人,外形却与布夏尔有着天壤之别——她的头部完全呈现出一张覆盖着浅棕色短绒毛的鹿脸。湿漉漉的黑色鼻头微微翕动,一双大大的、温顺的褐色鹿眼带着天然的纯真与一丝警惕。头顶则是一对分叉的、带着嫩芽般茸毛的、初具规模的鹿角。而她的脖颈以下,则是比例协调的人类女性身躯,穿着简单的麻布长裙。裙摆之下露出的,是一双覆盖着同样浅棕色短毛、肌肉线条流畅的鹿腿,末端是分叉的黑色鹿蹄。
看到这位姑娘,布夏尔的音量明显低了下来,“这是瑞亚,她是我的族亲。”
安瓶有些惊讶地看了看布夏尔完美无瑕的人类面孔,又看了看那位名叫瑞亚、头部完全是鹿形态的姑娘。
这同族之间的差异,实在太过鲜明,仿佛来自两个不同的世界。
“……她是我的堂姐。”布夏尔又低声补充了一句,语调干涩,带着一种复杂的情绪。
瑞亚的目光冷淡地扫过布夏尔,当落在安瓶身上时,那双原本温顺的鹿眼里,变得尖锐刻薄、警惕疏离。鹿女没有说话,只是默默转回头,继续手中的采摘动作。但空气中的排斥与不友善却毫不掩饰的弥散出来。
安瓶不动声色地挑了挑眉,阿特早已不止一次地给她打过预防针,因此她对半兽们可能表现出的冷漠态度,也并未感到太多惊讶。
她静静地站在布夏尔身边,如同一株纤细的植物,敏锐地感受着四周投来的目光——好奇的、漠然的、审视的……不一而足。
她过于纤细的身形、头顶那对奇特的“羊角”、以及那张洁净、漂亮、缺乏半兽族野性特征的人类脸庞,在这群普遍身材高大健硕、或多或少带着鲜明兽类特征的半兽中,显得格格不入。
“看,是那个狗人带回来的外乡人!”
“听说是位身体羸弱的雌性羊人,来了好久了,深居简出,难得一见。”
“哦,兽神在上,她可真漂亮!比布夏尔还要精致!”
“我觉得瓦锡巴粟应该考虑把她弄进部落里来。这样好好养上两年,等进献营再来的时候,我们就能献上新的贵重品了……”
“是呀!今年是布夏尔,明年的姑娘还没着落呢!……”
各种私语声如同微风般在田野地头慢慢传开,安瓶根本来不及捕捉更多清晰的词句,一种本能的不安便涌了上来。
布夏尔的脸却肉眼可见的变得悲伤,她拉拽了安瓶一下,低声道:“瓶,我们回去吧,这里......其实也没什么特别值得逛的。”她的眼眸带着一种与青春面容不符的沉重,脚下却加快了返回的脚步。
安瓶几乎被她拖拽往回走,“等等,布夏尔,你怎么了?什么‘进献营’?”安瓶敏锐地捕捉到了这个陌生却又透着浓浓不祥气息的词组,并立刻问了出来。
布夏尔眼神猛地闪烁了一下,像受惊的小鹿般迅速避开了安瓶的视线,她回避了安瓶探寻的目光。
“没什么的,咱回去吧!”
安瓶不自觉的已跟着她的步伐走出十多步,周围半兽们的视线更加炙热,诡异气氛的微妙变化也让她有点气闷,她不再追问,只随着布夏尔大开大合的脚步,疾步折返,两人甚至没有走到部落真正的入口处,便又匆匆折返回茅草屋。