（南风）吹梦到西洲 第163章 暖阁琴音藏春色，书案催债断兄情

翌日，天朗气清，正是“看春景”的好时节。六岁的“薛崇简”小郎君缠着母亲，说外院湖边暖阁旁的几株西府海棠开得极好，非要母亲陪他去赏玩。太平本因刘皓南之事心绪不佳，但耐不住独子软磨硬泡，又见孩子难得兴致高便允了。李尚宫本欲多带些人，却被小郎君以“人多了吵着看花”为由，只带了雪雁，青鸾、阿梵三位女高手并李尚宫及两名贴身侍女随行。

暖阁临水而建，视野开阔，海棠如云。刘朔先是拉着太平品评了一番春花，忽然指着湖中几尾硕大鲜艳的锦鲤惊呼：“阿娘快看！好大的鱼儿！我要捉来养在缸里玩！”

太平失笑：“这湖水颇深，鱼又机灵，你如何捉得到？莫要胡闹，仔细跌下去。”

刘朔却扭股糖似的撒娇：“不嘛不嘛！雪雁姐姐、青鸾姐姐、阿梵姐姐武功那么高，一定能捉到！让她们去嘛！” 他指着离暖阁颇远，需走过一段曲折栈桥才能靠近的最佳观鱼点，“去那边！那边鱼多！”

三位女高手面面相觑，看向太平。太平本不欲理会儿子这异想天开的要求，但刘朔眨着那双肖似自己的凤眼，可怜巴巴地拉着她的衣袖摇晃：“阿娘……就让姐姐们去试试嘛，就看一眼……”

太平本就心绪不佳，又耐不住独子软磨硬泡。看着孩子难得露出这般符合“年纪”的活泼兴致，虽然那活泼里似乎总带着一丝不易察觉的、强行“天真”的刻意，与平日偶尔流露的闷闷不乐和超乎年龄的沉静形成微妙反差，让她这做母亲的心里时常犯嘀咕，又隐隐有些心疼。今日见他如此，便想着顺了他的意也好，或许能让他真正开怀些，便允了。

便对雪雁三人微微颔首：“小心些，莫要湿了衣裳。看看便罢，不必强求。”

三位女高手领命，虽觉小郎君今日格外缠人，但职责所在，还是依言往栈桥那边去了。那处离暖阁确有段距离，且需专注水面，难以时刻兼顾暖阁动静。

支走了武力最高的三人，刘朔眼珠一转，又扯了扯李尚宫的衣袖：“李尚宫，我记得库房里有好些漂亮的琉璃珠子，比鱼儿好看！您帮我带人去找找好不好？我想串个链子送给阿娘！”

李尚宫迟疑地看向太平。太平正被儿子闹得有些头疼，又觉得在此赏花也无甚趣味，更不愿扫了儿子的兴，便对李尚宫吩咐道：“罢了，他既要那些珠子，你便带人去找找。库房杂物多，那些琉璃珠细小，需仔细翻寻，莫要遗漏了好的。多带几个人手，仔细些。”

“诺，殿下。” 李尚宫应下，心中虽觉小郎君今日事多，但殿下发话，自然遵从。她点了四名细心稳重的侍女，准备前往库房。

刘朔却一把抱住太平的胳膊，仰着小脸道：“阿娘，让李尚宫她们去找就好啦。我要在这里陪阿娘看花，等鱼儿！阿娘一个人在这儿，我不放心！” 他说得一本正经，俨然是个贴心的小护卫。

太平被儿子这番“孝心”逗得微微一哂，心里那点因刘皓南而起的郁气也散了些许，摸了摸他的头：“就你嘴甜。那便让李尚宫她们去寻吧，你在此陪阿娘也好。”

李尚宫闻言，便领着四名侍女行礼退下，自去库房细细翻找那些“又小又难找”的琉璃珠了。一时间，暖阁附近便只剩下太平与刘朔母子二人，以及远远在廊下和入口处侍立、不敢近前打扰的几名粗使宫女内侍。三位女高手仍在栈桥那边专注“捉鱼”，距离颇远。

刘朔靠在母亲身边，一副乖巧陪伴的模样，眼睛却不着痕迹地扫过四周，心中暗自点头：李尚宫这一去，以库房的杂乱和琉璃珠的细碎，没大半天怕是回不来。那三位姐姐被“锦鲤”绊住，粗使宫人不敢近前……阿爹，机会给你了，可要抓紧啊！

太平正觉有些奇怪，今日这孩子怎地这般多花样缠人，又如此“贴心”地留下陪自己，目光不由得追着在湖边栈桥处轻盈起落、试图捕捉锦鲤的三位女高手身影望去。正看得出神，衣袖却被轻轻扯动。

“阿娘，” 刘朔仰着脸，指向那三位女高手的方向，眼中闪着孩童应有的好奇与跃跃欲试，“雪雁姐姐她们的身手好厉害！我想去近处瞧瞧她们是怎么抓鱼的！就站在岸边，绝不靠近水边，好不好？”

太平见他满眼期待，想着那处离暖阁也不算太远，仍在视线之内，且有三位高手在侧，安全无虞，便点了点头，温声叮嘱：“去吧，仔细些，莫要打扰姐姐们，更不许碰水。”

“嗯！谢谢阿娘！” 刘朔立刻绽开笑容，像只小鹿般轻盈地朝着栈桥方向跑了几步，却又回头，指着近在咫尺的暖阁，“阿娘，您站了有一会儿了，进去坐着歇歇，喝口茶吧？我看了鱼就回来陪您！”

太平确实觉得有些腰酸，孕中易乏，便从善如流，转身推开了暖阁虚掩的门扉，打算进去略坐片刻。暖阁内陈设清雅，临窗设着坐榻与琴案，幽静怡人。

她刚步入阁内，尚未坐定，只听身后门扉被轻轻合上的声音，不同于风吹，而是带着刻意的沉稳。她心头一跳，倏然转身，只见刘皓南不知何时已悄然立于门后，此刻正将那扇门轻轻掩上，隔绝了外间大半的光线与声息。做完这个动作，他才抬眸，深深望向她，眼中翻涌着她熟悉的、复杂难言的情绪，在相对昏暗的室内，显得愈发沉凝。

太平先是一怔，随即明白过来，怒极反笑，明媚的眼眸中却无半分笑意：“我说崇简今日怎么兴致这般高，原来……是驸马你在背后捣鬼。怎么，今日不‘忧心王事’，不‘勤于政务’了？倒有闲心算计起自己儿子，来堵本宫了？”

刘皓南被她话语中的讽刺刺得心头一痛，他嘴笨，来时想了无数说辞，此刻却觉得任何语言都苍白无力。他向前一步，千言万语哽在喉头，最终只化作低沉而干涩的一句：“太平……对不起。”

这句“对不起”非但没让太平消气，反而像点燃了火药桶。连日来的担忧、气恼、委屈瞬间爆发，她美目圆睁，声音因激动而微微发颤：“对不起？薛绍，你现在说对不起？你对不起我什么？是对不起你重伤未愈就偷偷跑去上朝，把我和太医的叮嘱当耳旁风？是对不起你明知道我会担心，却用‘无碍’两个字敷衍我？还是对不起你那副‘忠君体国、理直气壮’的模样？！”

她越说越气，步步逼近：“你仔细说说，你都对不起我哪儿了？从你醒来，不，从更早……你哪次不是自作主张，哪次不是把我蒙在鼓里？这次是上朝，下次是不是又要去拼命？在你心里，是不是永远都是你的‘大事’最重要，而我……而我……”

后面的话她说不下去了，眼圈微红，胸口起伏。自她还是杨排风时，在感情上就始终是更主动，更炽烈，也更易受伤的那一个，而刘皓南的沉默，逃避，隐瞒，每每都让她心如刀割。如今身份转换，她是高高在上的太平公主，可那份患得患失、因爱生惧的心情，却只有更甚。

刘皓南被她连珠炮般的质问逼得哑口无言。是了，从前他说不过排风，如今更说不过身为公主，词锋更利的太平。看着她因怒气而愈发明艳却带着泪光的脸庞，看着她微微隆起的小腹，一种混合着心痛、懊悔和难以言喻冲动的情绪攫住了他。

怎么解释都是苍白的，承诺更是虚无的。他猛地向前一步，在太平惊愕的目光中，伸出双臂，将她紧紧拥入怀中，然后，低下头，带着不容抗拒的力道和几分慌乱的急切，吻住了她因愤怒而微张的唇。

“唔——！” 太平的抗议被堵了回去。她挣扎，捶打他的肩背，但刘皓南的手臂如铁箍般牢牢锁住她，吻却从最初的强势逐渐变得绵长而深入，带着熟悉的、令她心悸的气息，不容拒绝地席卷了她的感官。

暖阁内很安静，只有细微的衣料摩擦声和逐渐加重的呼吸声。太平原本抵在他胸前推拒的手，不知何时松了力道，微微颤抖着向后摸索，不慎按在了临窗摆放的一张古琴琴弦上。

“铮——嗡……” 琴弦被无意压动，发出突兀而沉闷的鸣响，随即，那鸣响又被更激烈的唇齿交缠声淹没。偶尔，太平的手指无意识地蜷缩或划过琴弦，便会带起一串细碎、凌乱、不成调的音节，时轻时重，时急时缓，仿佛在应和着某种隐秘的节奏，与她逐渐迷离的眼神、泛红的脸颊一起，泄露了主人内心的动荡与逐渐瓦解的抵抗。

不知过了多久，就在守在暖阁外不远处、正百无聊赖数着蚂蚁的刘朔开始觉得腿麻，并开始担忧那三位“姐姐”会不会太快捉到鱼回来时，暖阁内的动静似乎暂时平息了。

刘朔悄悄松了口气，正想活动下腿脚，却隐约听到里面又传来母亲刻意压低的、带着沙哑和恼意的声音：“薛绍！你……你每次说不过我就来这招！上次为那薛昭……也是……” 话音未落，似乎又被什么堵住了，接着，是比之前更为绵密、更为纠缠的细微声响，以及……琴弦被似乎被更频繁、更不经意地碰触，发出断续的、压抑的嗡鸣。

刘朔的小脸腾地红了，赶紧眼观鼻鼻观心，心里却忍不住哀嚎：阿爹！我的亲爹！您老人家要不要这么……这么“身体力行”地证明自己“身体已无大碍”啊？！这都多久了？三位姐姐要是空手回来怎么办？李尚宫要是找齐了琉璃珠回来又怎么办？

他急中生智，眼看雪雁三人似乎已放弃捉鱼，正转身往回走，他立刻蹦起来，指着暖阁侧后方一株高大的玉兰树，用稚嫩的嗓音惊喜叫道：“雪雁姐姐！看！那树顶的花开得最好！帮我摘下来给阿娘簪花好不好？”

雪雁等三人不疑有他，只当是小郎君又有了新玩闹念头，互看一眼，纵身轻掠，去摘那高处的玉兰花。刘朔一边指挥着“要那朵！对！旁边那朵也好看！”，一边竖着耳朵留意暖阁方向，心中叫苦不迭，只盼着自家老爹能“速战速决”。

又过了仿佛极为漫长的一段时间，暖阁内那令人脸热心慌的动静与低语终于渐渐停歇，只余下交织的轻微喘息与衣料窸窣声。片刻寂静后，是太平带着鼻音的、慵懒又微恼的轻哼：“……看来，驸马的身体，倒是大好了。”

刘皓南低沉的声音响起，带着事后的沙哑与一丝罕见的温柔，贴在她汗湿的鬓边：“殿下难道……不想么？”

太平似乎轻轻掐了他一下，却没再说话。

暖阁的门被有节奏地轻敲了三下，随即响起刘朔刻意提高的、带着孩童雀跃腔调的声音从门外传来：“阿娘！玉兰花我让雪雁姐姐簪在瓶里了，可好看啦！李尚宫她们好像也快回来了！”

阁内两人俱是一凛。刘皓南立刻松开环着太平的手臂，迅速而无声地整理着自己略显凌乱的衣衫。太平也勉力平复呼吸，伸手理了理云鬓，又拉平衣襟，只是脸上情潮未退，唇瓣微肿，眼眸水润潋滟，一时难以尽掩。

刘皓南已收拾停当，他深深看了太平一眼，那眼神中有未褪的**，更有不容错辨的温柔与决心。他极快地凑近，在太平微启的唇上又轻啄一下，用气音低语：“晚上……等我。” 说罢，不再停留，身形一晃，已如一道青烟，无声掠至暖阁另一侧的窗边，轻轻推开一条缝隙，侧身闪出，随即窗扇悄无声息地合拢，人影已杳。

整个过程不过两三息，快得仿佛从未有人从那里离开。

太平望着那扇重新闭合的窗户，怔了一瞬，下意识抚了抚仿佛还残留着灼热触感的唇角，耳根滚烫。门外，刘朔的催促声又起，带着点恰到好处的疑惑：“阿娘？您睡了吗？”

太平深吸一口气，强行压下心头翻涌的羞恼与一丝隐秘的甜意，又对着角落铜镜匆匆瞥了一眼，确认大体无虞，这才缓步走到门边，并未立刻开门，而是清了清嗓子，声音带着一丝刚睡醒般的微哑与慵懒：“吵什么……本宫有些乏，靠着歇了会儿。可是李尚宫回来了？”

门外的刘朔眼珠一转，立刻机灵地接话：“还没呢，许是珠子太难找。阿娘若是还困，再歇会儿？儿子在这儿守着。”

太平自然不会再“歇”，她定了定神，脸上恢复了一贯的矜持神色，方才缓缓将门拉开。午后的阳光涌进来，让她微微眯了下眼。她步出暖阁，姿态优雅，除了面色比平日更显红润娇艳些，并无太多异常。

刘朔捧着一瓶插得颇具童趣的玉兰花献宝似的凑上来，嘴里叽叽喳喳说着捉鱼的趣事和雪雁姐姐的身手，巧妙地分散着可能投向母亲的打量目光。太平接过花瓶，指尖拂过洁白的花瓣，目光状似无意地扫过暖阁那扇紧闭的侧窗，又迅速收回，嘴角几不可察地弯了一下。

不多时，李尚宫果然带着四名侍女回来，手中捧着个精致的小锦盒，里面是各色晶莹剔透的琉璃珠。她向太平行礼回话，言语恭敬，并未对公主在暖阁内“小憩”片刻有任何疑问或催促——身为高阶女官，她深知分寸，公主有孕在身，倦了歇息乃是常事，岂有催促之理？

太平随意看了看那些珠子，夸奖了刘朔“孝顺”，便命人收好，仿佛方才暖阁内那场激烈到琴弦暗颤、春光乍泄的“争执”与“和解”从未发生。只是无人看见处，她指尖无意识地捻着一颗冰凉的琉璃珠，耳畔似乎又回响起那人低哑的“晚上等我”，以及自己最后那句低不可闻的回应。

刘朔陪着母亲往回走，一边插科打诨，一边悄悄舒了口气，心中暗道：总算有惊无险，任务完成！阿爹溜得够快！不过……他答应教的道法，可别想赖账！回头就找他去！

刘皓南折回书房，刚提起笔想处理几件私务，门外便传来一阵不紧不慢的脚步声。那脚步声从容得很，带着一种“我没什么急事，但我知道你有事”的悠然，不急不缓，恰到好处地在门口停了一息，然后门被推开了。

凌霄子——幻境中的薛瓘，他现实中的师叔——正负手踱了进来。他穿着一身半旧的绯色家常锦袍，腰间系着一条素色绶带，发髻梳得一丝不苟，簪着一根白玉簪，俨然一副养尊处优的世家老太爷气派。只是那双眼睛里藏着的光，与他这身端庄的打扮形成了微妙的反差——太亮了，太活了，像是看戏看到精彩处时忍不住要拍大腿叫好的神情，硬生生被他压成了嘴角一抹若有若无的微笑。他手里捏着一封信，进门之后没有立刻开口，而是先用目光在书房里扫了一圈，微微颔首，仿佛是在视察家中晚辈的用功情况，然后才将目光落到刘皓南身上，语气随意得像在说今日天气不错：“在忙呢？”

刘皓南放下笔，起身行了一礼：“父亲。”

凌霄子摆了摆手，示意他不必多礼，然后将手中的信往桌上一放，语气平淡中带着一丝恰到好处的关切：“你大哥的信。刚送到门房的，我正好路过，就顺手给你带过来了。免得下人再跑一趟。”他说着，在旁边的椅子上坐下，自然地端起茶盏，揭开盖子，吹了吹浮沫，喝了一口，然后放下茶盏，双手交叠放在膝上，目光温和地看着刘皓南，摆出了一副“你慢慢看，我不急，我就是个关心儿子的老父亲”的姿态。

刘皓南看着他这一整套行云流水的表演，心中暗暗叹了口气。他太了解凌霄子了。这位师叔，游戏人间几十年，无论走到哪里、进了什么环境，换了什么身份，那颗爱看热闹的心从未变过。当年在玉女门，他与聂隐娘结为道侣的前一夜，受不了聂隐娘的霸道强势，连夜跑了不说，还顺走了玉女门半本内功秘籍，被聂隐娘追杀了半个中原。就这样的一个人，如今在这幻境中做了他的“父亲”，怎么可能安安分分地当一个慈祥的老太爷？他嘴上说是“顺手带过来”，脸上写的是“关心儿子”，但刘皓南用脚趾头都能看出来，他真正的目的是——他想知道薛顗在信里写了什么，想知道自己这个做“弟弟”的会如何应对，想把这出兄弟交锋的好戏从头到尾看个清清楚楚。

刘皓南拿起信，拆开封口，抽出信纸展开。他看信的时候，凌霄子就坐在旁边，端着茶盏，目光看似落在茶汤上，实则一直用眼角余光瞟着他，观察他看信时的每一个细微表情变化。那副“我只是在喝茶顺便等你”的姿态，做得滴水不漏，但刘皓南用膝盖都能想到，此刻凌霄子心里一定在呐喊：快拆开看！看完快告诉我你哥说了什么！你打算怎么回他！

薛顗文采是好的，道理也摆得足，通篇“祖宗法度”、“门第清誉”，但那股子因寿宴之事积攒的怨气，几乎要透纸而出。刘皓南心中对此洞若观火。寿宴虽是由他这备受帝后宠爱的驸马都尉、薛家三子薛绍出面操持，以彰显恩宠与体面，但力主邀请越王李贞前来、并极力促成此事的，正是兄长薛顗。薛顗一心想重振河东薛氏门楣，见弟弟尚了太平公主，便想借此帝婿关系更进一步，巴结上今上（李治）的八哥、身份尊贵的越王李贞，为家族寻求更稳固的靠山。他深谙“阎王好见，小鬼难缠”和“上头有人好办事”的道理，若能借寿宴让弟弟与越王搭上线，岂非两全其美？

然而，薛顗此举，在刘皓南与太平看来，却是糊涂且危险的。越王李贞乃高祖之孙、太宗之子，今上之兄，排序第八，身份本就敏感。一个外戚家族，如此大张旗鼓邀请一位成年亲王入京贺寿，且对方还真来了，这在注重君臣名分、防范宗室的帝王眼中，意味着什么？这已不仅仅是惹眼，更是犯了忌讳，触动了李治那根敏感的神经。正因如此，刘皓南与太平才不得不将寿宴规格拔高，广邀其他宗室子弟，将一场可能被解读为“薛家与越王过从甚密”的私宴，稀释成一场彰显皇恩浩荡、薛家谨守臣礼的公开盛会，以期稍作弥补。

李贞抵达后，对“豪富”的大食王子穆罕默德产生了浓厚兴趣，结果反被其商业手段坑得损失惨重，收藏钱财大都被卷走变现（户部因此意外收了一大笔丰厚的商税，国库小有进项），最后竟狼狈到需半夜向皇帝弟弟借钱以全亲王体面。此事表面看是越王丢脸，实则李治心中颇为受用——既煞了这位兄长兼潜在不安分宗室的威风，充实了国库，又未亲自出手，全是“胡商贪利”所致。太平早已通过宫廷内线，敏锐地捕捉到了父皇这份不便明言的“暗爽”，以及对此事定下的“胡商无状、越王失察”的调子。因此，她对后续处理心里有底。

事后，薛顗惊觉弄巧成拙，不仅未能巴结上越王，反而可能恶了对方，更恐惧此举是否已引起帝后猜忌，于是急忙来信，想请弟弟这个“帝后红人”帮忙转圜，至少挽回些颜面，或探探口风。刘皓南与太平商议，太平结合自身政治嗅觉与市井智慧，冷静分析：兄长此事已犯忌讳，此时薛家任何主动向越王靠拢或辩解的行为，都只会加深猜疑。“驸马都尉”这个身份本身就已足够敏感（历史上薛绍最终被武后处死，与越王李贞谋反案牵连的阴影始终存在），绝不能再与敏感宗室有明面上的纠葛。当务之急，是彻底撇清，表明薛家（尤其是他们这一房）谨守臣节，唯知忠君，不涉宗室私谊。

于是，太平给出了明确建议：对兄长请托，坚决回绝，理由冠冕堂皇——“避嫌”、“不宜干涉宗室事务”；同时，趁此机会，将寿宴超支的烂账，依据“谁力主邀请贵客、谁意图借此谋利、谁实际参与经办”的原则，与薛顗切割清楚。她直言不讳：“我公主府的账目也不是无底洞，你欠下的，终究要还。此刻与兄长‘亲兄弟明算账’，看似不近人情，实则是向父皇母后表明，薛家二房行事有度，公私分明，与企图借寿宴攀附宗室的兄长并非一路，更与越王无甚经济乃至私下瓜葛。这笔账，算得越清，你我便越安全。”

刘皓南深以为然。因此，他不仅拒绝了薛顗的请托，更将寿宴超支的款项账单（包括穆罕默德那些“自愿赞助”却需折价补偿的奇珍，以及因扩大规模产生的巨额开销），理直气壮地推给了当初力主邀请越王、并实际操办了许多具体事务的薛顗，美其名曰“兄长掌家、经办多劳，弟唯尽力协理，然开销明细、尤其是因接待越王殿下所增之费，还需兄长厘清担当”。薛顗本就外放为官，宦囊不丰，妻子娘家亦非豪富，无力贴补，此刻正因越王之事偷鸡不成蚀把米而惶惧懊恼，再接这巨额账单，简直如五雷轰顶，内外交困之下，难怪憋了一肚子邪火怨愤。此刻借着“薛昭”入谱这件关乎“门第清誉”的“原则问题”，引经据典，激烈反对，多少也存了给弟弟添堵、发泄怨气，并试图在家族事务上找回些许主动和颜面的心思。

他心中毫无波澜，甚至有点想笑。将信随手搁在案上，看向凌霄子，语气平淡：“父亲既仍是薛氏族长，耆老们亦已首肯，此事便算定下了。大哥所言，不过是未来族长的意见，既然此刻族长是父亲您，那他的意见，眼下似乎……没那么要紧。”

凌宵子放下茶盏，微微一笑，语气悠然：“你大哥的脾气，我是知道的。他认定的事，九头牛都拉不回来。我倒要看看，你这个做弟弟的，要怎么说服他。”他说完，又端起茶盏，摆出了一副“你慢慢想，我不急”的姿态。

刘皓南看着他这副等着看好戏的模样，心中暗暗叹了口气。他重新展开信纸，仔细看了一遍薛顗的措辞，然后提起笔，蘸饱了墨，在信笺上写下回复。

他先以温和的语气肯定了薛顗对家族声誉的关切，表示理解他的顾虑。然后笔锋一转，写道：薛仁贵将军虽因战事失利被流放象州，如今下落不明，但其子薛讷已显露出不凡的资质。此子性情沉稳，于兵法一道颇有悟性，如今正在我府中由我亲自教导，假以时日，必成大器。将“薛昭”记于薛讷同支，并非攀附薛仁贵将军的军功声望——薛将军如今戴罪之身，攀附他并无益处——而是着眼于未来。薛讷若果真如我所料成长为一代名将，则“薛昭”与他同支，将来或可互为奥援，于薛氏而言，是一股不可忽视的新生力量。大哥拘泥于南祖房眼下败落之相，却看不到此中长远之计，却是眼界窄了。

说罢，他不再看那封信，另铺开一张信笺，提笔蘸墨，一边写一边对凌霄子道：“大哥既有余暇关心族谱细务，想必寿宴账目之事也已厘清？儿近日开销甚大，手头颇紧，正好修书一封，向大哥请教那笔款项何时能够结清，也好让儿应付些人情往来。” 他笔下不停，语气自然，仿佛只是在谈论天气。

凌霄子在一旁，手中捻着一串温润的紫檀佛珠，指腹缓缓摩挲着珠面，倒是稳当。只是他捻着佛珠的手指微微顿了顿，一双洞察世情的眼眸里，闪过毫不掩饰的讶异与……浓浓的兴趣。

只是他捻着胡须的手指微微顿了顿，一双洞察世情的眼眸里，闪过毫不掩饰的讶异与……浓浓的兴趣。他可是看着刘皓南长大的，这小子从小就是个孤拐性子，心思深是真的深，手段狠也是真的狠，但在人情世故、尤其是银钱俗物上，向来是“不通”的——或者说，是不屑于通的。早年跟着他师兄学艺时便是如此，后来闯荡江湖乃至入了这幻境成了薛绍，也多是一副“能用修为、武力、计谋平推就绝不啰嗦，实在不行就砸钱（反正以前似乎也不怎么缺钱或不在意钱）”的做派，简单粗暴，但有效。何曾见过他如此这般，一边四两拨千斤地驳回兄长引经据典的激烈反对，一边还能如此“理直气壮”、“有条不紊”地写信催债？这架势，倒像是浸淫官场数十年的老吏，或是锱铢必较的市井商贾，与他记忆中那孤高执拗、爱逞强又对俗务颇不耐烦的师侄形象，可真是……大相径庭。

“有意思……” 凌霄子心里嘀咕，眼底看热闹的兴味几乎要溢出来。他游戏人间，贪恋红尘热闹，本就是个性子，何况这出“兄弟阋墙”、“讨债风波”，比戏文还有趣。他虽然于历史细节不甚了了，只隐约知晓此身“薛绍”命数不长，似乎与什么“越王”谋反有牵连，二十九岁便有生死大劫，但其中具体的权力倾轧、利益勾连，他一介方外之人（自认的），确实懒得深究。此刻让他好奇的是刘皓南这突如其来的“转变”。这小子，是终于开窍，懂得用这些“俗不可耐”却又往往直击要害的手段了？还是被这长安城、被这驸马都尉的身份、被那位精明的太平公主给“磨”出来的？亦或是……单纯被那“天文数字”的账单给逼急了？

不管是哪种，都让凌霄子觉得，这潭水，似乎比想象中更有趣了。至于薛顗？哦，那个历史上薛绍的哥哥，此间幻境赋予他的“长子”，对凌霄子而言，不过是个面目模糊的“历史人物”，一段既定轨迹里的符号，哪有眼前这鲜活、且不断出乎他意料的师侄来得重要和有趣？

于是，他捋胡须的动作恢复了从容，甚至带上了点悠然，摆摆手，语气里是毫不掩饰的“事不关己，乐见其成”：“罢了，你们兄弟间这些银钱官司、家族纠葛，老夫听了头疼，也懒得管。” 他站起身，拂尘一甩，仿佛要扫开这些俗尘，“族谱之事既已定下，便按此办理。‘薛昭’的身份文书，老夫会着人尽快办妥，也算对那孩子有个交代。” 他顿了顿，目光在刘皓南那张没什么表情但显然在写信催债的脸上扫过，嘴角勾起一丝几乎难以察觉的、属于“凌霄子”而非“薛瓘”的玩味笑意，“至于你们兄弟的账目么……呵呵，自家人算自家账，天经地义。你们……慢慢算，仔细算。” 最后几个字，说得颇有些意味深长。

说完，他不再停留，转身施施然离去，步伐轻快，背影透着一种“又有好戏可看”的愉悦，哪里有半分“儿大不由爷”的无奈，分明是“水越浑我越乐”的期待。

刘皓南看着他离去的背影，几不可察地蹙了下眉。他这师叔（幻境中的“父亲”）是什么性子，他再清楚不过。这副模样，怕是已将今日之事当作一折新鲜戏文，准备泡壶茶，嗑着瓜子（如果他有的话）慢慢欣赏后续了。不过眼下，他也无心理会凌霄子的看戏心态，当务之急，是弄到钱，应付儿子的“索赔”，以及……准备好晚上去见太平的“理由”。

他将目光重新投向面前的信纸，笔尖蘸饱了墨，开始以一种冷静到近乎无情的口吻，继续撰写那封注定会让薛顗更加火冒三丈的催款信。字里行间，条分缕析，责任明确，金额清晰，甚至“贴心”地给出了几种还款方案（包括分期、实物抵偿等）的建议。写完，吹干墨迹，用火漆封好，铃上自己的私章。

他唤来一名在公主府当差多年、行事稳妥、也曾在薛家老宅走动过的老成家令，将信递过去，吩咐道：“将此信送至济州，面呈我兄长。务必亲自交到他手中，带回回执或口信。”

家令躬身接过，小心收好：“诺。小人明白，定当亲手呈交郎君（指薛顗）。”

刘皓南微微颔首，家令退下。书房内重归安静，他向后靠了靠，抬手揉了揉眉心。这封催债信，姿态是做足了，压力也给到了，但他心里清楚，薛顗十有**是拿不出这笔钱的。一来，薛顗外放为官，品级不高，二圣临朝时对官吏“贪墨”监察甚严，以薛顗的性子和他所任官职，本就没什么丰厚的“常例”可捞；二来，也是最主要的原因，薛顗深受山东士族观念影响，自命清高，向来鄙夷商贾之事，认为与金银俗物过于纠缠有**份。这从他当年议亲时，宁可娶一位门第不高，却同属士林清流的女子为妻，也绝不肯“屈就”娶一位家资巨万、能带来丰厚嫁妆的商贾之女，便可窥见一斑。这样的人，宦囊怎么可能丰厚？又怎会拉下脸皮去与商贾结交、筹措巨款？

刘皓南此举，与其说是真指望薛顗能立刻还钱（虽然能还一点是一点），不如说是一种明确的切割与施压：第一，表明寿宴超支的责任在你，与我无关，更与公主府无涉，休想将债务推过来；第二，借此回应你反对“薛昭”入谱的挑衅，让你知道，我并非无牌可打；第三，也是向可能关注此事的帝后乃至朝中某些人暗示，我薛绍（刘皓南）行事有章法，与这位意图攀附敏感宗室、且可能惹上经济麻烦的兄长，界限分明。钱，或许要不来多少，但这个态度，必须清晰。

送走家令，刘皓南心里却没有多少轻松。敲打了薛顗，解决了展昭身份的一重隐患，但另一桩更紧要、也让他更忐忑的事压在心头——晚上要去见太平，以何为由？

白日里暖阁那般激烈缠绵，虽是情动，也是破冰。可太平毕竟怀着近四个月的身孕，实在不宜再频繁行房。自己晚上再去，若只急色求欢，不仅不合时宜，也容易让她起疑，更可能伤了她的身子。他真正焦心的，是上次无意间瞥见她腿根近耻骨处，那一抹倏忽即逝、形似展翅蓝蝶的诡异印记！那印记给他一种极其不祥的预感，绝非普通胎记，必须仔细查看确认。可那位置如此私密，若非在情动亲密、衣衫不整之时，如何能看得分明？总不能直接说“殿下，臣怀疑您身上有个诡异印记，请脱衣让臣一观”吧？

他正蹙眉沉思，门外传来穆罕默德刻意放轻、却依旧带着欢快特色的脚步声，随即是少年清亮的声音：“师傅，您在吗？弟子有样好东西，孝敬师母，或许也能帮老师您分忧！”

刘皓南抬眼，只见穆罕默德捧着一个一尺见方、以金丝檀木打造、雕刻着繁复大食花纹的盒子，笑容灿烂地走了进来。他今日依旧穿得金光闪闪，碧眼在夕阳余晖下格外醒目。

“师傅，”穆罕默德将盒子小心放在书案上，打开盒盖，里面是整整齐齐摆放的十余个晶莹剔透的琉璃小瓶，瓶内盛着或金黄、或淡粉、或浅碧的粘稠脂液，异香扑鼻，却不浓腻，反而有种清润安神之感。“这是弟子特意命人，以重金聘请曾服务于拂菻（东罗马/拜占庭）宫廷的调香师，结合东方医理，反复调配试验而成的秘方，专为尊贵的妇人孕期保养而制，名唤‘宁馨玉润膏’。”

他拿起一个金色的小瓶，献宝似的递到刘皓南面前，介绍道：“此膏主体以天竺白檀香、波斯大马士革玫瑰初绽之精华、南海珍珠粉为主，辅以芍药、当归（少量，仅取调和之性）、甘松等十余味性质极为温和、有理气安胎之效的药材，以特殊法门萃其精粹，融入西域最上等的橄榄油与蜂蜡之中。最能温养肌理、活络气血、舒缓孕期常见的腰脊僵直、四肢酸沉、足胫浮肿。每日取指尖大小，于酸胀之处，以掌心温热化开，徐徐推揉，直至膏体尽数吸收，肌理发热为度。” 他特意强调了推揉的手法，并补充道，眼中闪着精明的光，“师母凤体尊贵，寻常侍女力道或失之轻柔，难以渗透；或不知缓急，反易不适。此膏欲见效，推拿之手需稳、力道需透、更需心意相通，方能使药力直透腠理，事半功倍。老师您……自然是天底下最合适的人选。” 这番话，既说明了功效，也给了刘皓南一个极其自然且难以拒绝的、与太平亲密接触的理由。

刘皓南何等敏锐，立刻捕捉到穆罕默德眼中那熟悉的对商机的热忱。这小子，绝不会做亏本买卖。他淡淡瞥了徒弟一眼：“如此费心制成的膏方，所耗不赀。你就这般‘孝敬’为师了？”

穆罕默德嘿嘿一笑，碧眼弯弯，也不隐瞒，压低声音道：“老师明鉴。此膏用料珍稀，工艺繁琐，产量极少，本是专为最顶级的贵客预备。若能得师母用过，觉着舒适受用……嘿嘿，弟子想着，或可依此方略作调整，分出三六九等。上品依旧精选原料，限量供应于宗室贵戚、诰命夫人；中品面向富庶官眷、豪商内宅；下品则走薄利多销的路子，惠及更多殷实人家。皆冠以‘宁馨’系列之名，主打便是‘孕期舒泰，夫妻和乐’。师母若用得好，那便是最好的‘活招牌’……” 他越说眼睛越亮，仿佛已经看到了滚滚财源，“当然，献给师母的，定是最顶尖的原方精品，绝无半分掺杂！弟子只是觉得，这般好东西，若能惠及更多人，也是功德一件嘛。” 他最后不忘给自己披上一层“济世”的外衣。

刘皓南听罢，心下雪亮。这徒弟，果然是算盘打得精明。一边送礼讨好师母、帮助自己，另一边早已筹划好借此打开长安城顶级内眷市场，甚至可能将“太平公主同款”的招牌都预备好了。这般算计，倒是他穆罕默德的风格。不过，这膏方听起来确实对症，也解了自己苦思无计的难题。至于穆罕默德后续的商业计划……只要不损及太平声誉，且东西确实好，由得他去折腾便是，说不定自己还能占些份子，缓解债务压力。

他接过那金色小瓶，再次仔细检视、嗅闻，以他的见识和灵觉，确认其中药力温和醇厚，香气宁神，绝无任何对孕妇不利的躁烈或攻伐之气，这才放下心来，点了点头：“此物有心了。方子你把握好分寸，莫要出了纰漏，损了你师母名声。”

“老师放心！弟子省得！定会小心经营，一切以师母凤体安康和声誉为先！” 穆罕默德拍着胸脯保证，脸上是混合着对师长的恭敬与对商业前景的无限憧憬。

刘皓南心情转好，想了想，道：“你之前对中原导引术有些兴趣，却总不得其法。今日便传你一段‘灵龟吐息法’，虽不算高深，但于调和气血、蕴养内息颇有裨益，长久习之，对你调香辨药、乃至修习我先前所传的些微道法根基，亦有助益。”

穆罕默德闻言大喜，他深知师傅所传绝非凡品，立刻敛容正色，仔细聆听。刘皓南将一段百余字的口诀与相应行气法门详细解说，又亲自示范引导，直到穆罕默德勉强记住运转路线，才让他自行回去体会练习。

送走欢天喜地、琢磨着新功法的徒弟，刘皓南独自回到书房。他再次打开那盒精油，逐一检查，确认每一瓶都纯净无碍，心中已然有了计较。

今夜，便以此为由，去看太平。

关心她孕期辛劳，亲自为她用这难得的精油推拿按摩，合情合理，更能体现夫妻体贴。推拿之间，肢体接触，衣衫自然宽松……或许，便能寻机查看那蓝蝶印记究竟是何模样。

他将那瓶金色的精油单独取出，握在掌心，琉璃瓶壁传来温润的触感，仿佛也安抚了他心中那份焦灼与不安。夜幕，渐渐降临。