茱萸烬 第6章 第6章

不知何时起，姑苏的树木渐失了往昔的苍翠郁葱之态。那枯槁泛黄的树叶，在阵阵清风的轻抚下，宛如翩跹的蝶儿，悠悠然飘落。这般景象，许是入秋了吧。

凝儿如往常一般，轻轻推开店门。初升的阳光，带着丝丝缕缕的温度，柔柔地洒落在她身上。她不禁舒展着身姿，伸了一个惬意的懒腰。远处，一辆车辇急匆匆地奔来，驾车的车夫不住地挥鞭抽打马匹，额间已布满了晶莹的汗珠。凝儿定睛一瞧，那竟是牧家的车辇。

果不其然，车辇行至药铺前，车夫猛地用力一扯缰绳，那骏马被缰绳所掣，四蹄骤然停住，仰天发出一声长啸。凝儿莲步轻移，向前走了几步。只见帷幕被一只玉手掀开，正是牧夫人。凝儿赶忙过去相扶，尚未触及，便已感觉到牧夫人的手在微微颤抖，透过那薄薄的衣袂，那颤抖愈发清晰可感。

瞧着牧夫人那副欲言又止、难以言说的模样，凝儿率先开了口，“牧夫人，何事如此慌张？且先进来坐下，喝口茶，慢慢道来。” 说罢，便搀扶着牧夫人进药铺坐下，倒了一杯热气腾腾的茶水，正欲递去。牧夫人却轻扬玉手挡住。

“不必了。”

接着，从袖中取出一封信，递与凝儿。凝儿接过信，缓缓展开，那字体字字醒目。

“听闻姑苏牧家家大业大，现暂留牧家老爷、公子于寨中休息片刻。且于三日内备好黄金六百两独自前来寨中接回，切莫报官，有违则自负后果。”右下角署名，千云。

凝儿不禁紧紧捏着信笺，那黛眉微微蹙起，“千云寨？夫人，我们还是报官吧。”

夫人紧紧抓住她的胳膊，“切莫声张，千云寨人数众多，恐怕若违了他们的意，老爷和贤儿会有性命之忧。”

言罢，从怀中拿出一块绣着一只戏球老虎的细葛布，“今日清晨，府上的随行护卫仆役都回来了，却唯独不见老爷和贤儿，我见大家面色慌张便知是出了事。没能带回老爷公子，却带回了这封信，还有这快细葛布。老爷属虎，这是上一年老爷做寿我亲手缝制，不会错。”

正说着，门外的楚御本是陪同苏凌，他武功高强，耳力更是过人，无意间已将屋内对话听了个大概。他本无意打扰，却又觉得此事非同小可，便与苏凌一同走进药铺。

牧夫人见突然有人进来，先是一惊，毕竟自己所讲乃是家事，怎好让外人知晓。但她很快强装镇定，闭上了嘴，目光审视着来人。只见走进来的男子眉目间正气浩然，一袭华贵的衣衫更衬得他气质非凡。那身姿挺拔如松，举手投足间皆流露出一种与生俱来的贵气。手中轻展着一面孔雀紫折扇，“寒影追魂”四字格外醒目。身后跟着的仆从挺拔健硕，绝非普通僮仆之姿。与来人并肩而行的，竟是自己熟悉的苏凌。

牧夫人心中的慌张稍稍平复了些，正欲开口询问，凝儿已抢先说道：“这位是金陵来的楚公子，曾在岐山中只身对战众多山匪且毫发无损，救了苏凌一命，武功非凡。” 牧夫人听闻，心下稍安，看向楚御的眼神中多了几分感激与期待。

牧夫人遂又看向苏凌，苏凌赶忙点头，示意凝儿所言属实。听凝儿如此一说，牧夫人心下瞬时放松了三分。

楚御见牧夫人眼神中带着疑惑和戒备，楚御率先拱手行礼，说道：“牧夫人，楚某无意偷听，只是正巧路过，不小心听到了您与凝儿姑娘的对话。但请夫人放心，楚某既已知晓此事，定不会坐视不管。”

苏凌也赶忙解释道：“夫人，楚公子为人正直，确实是偶然听到，绝非有意为之。还望夫人莫要怪罪。”

牧夫人听了，神色稍缓，说道：“既是如此，那也是缘分。只是此事关乎我家老爷和孩儿的安危......若黄金六百两便能换回我夫君和孩儿性命，老身必定不假思索。只是千云寨向来诡谲难测，先前义举虽大有流传，却从无听说有此勒索之举。如此亦正亦邪，老身实在怕那山匪言而无信，拿了钱财便杀人灭口啊。”

楚御右手轻轻收回折扇，握于手心，郑重地点了点头。

“夫人放心，若夫人信得过楚某，楚某必当竭尽全力。”

牧夫人面露难色，“楚公子青年才俊，老身着实佩服，只是老身与楚公子萍水相逢，虽有此缘分，却也不好真的让公子替老身只身前往寨中，若是因此而让公子遭遇不测，白白连累了公子，老身这心中如何能过得去......”

楚御看了一眼苏凌，“楚某与苏凌、凝儿姑娘是朋友。听闻牧家公子不日便是凝儿姑娘的夫家，自然牧家也是我的朋友。既都是朋友，有用得上楚某的地方，楚某必当义不容辞。”

牧夫人起身，欲行下跪之礼，“老身先替牧家谢过楚公子。”却被楚御连忙拦住，“楚某必会竭尽全力保牧家老爷公子周全，夫人莫要行此大礼，是折煞在下了。”

姑苏客栈。

楚御所住的房间，似乎在他这段时日的浸润下，增添了几分雅致。屋内整洁如新，一尘不染，隐隐然有缕缕墨香萦绕其间，床上的被褥皆叠放得整整齐齐，宛如精心雕琢的艺术品。明明还是那原来一模一样的摆设未曾改变，可苏凌却觉得，与自己第一次来的时候，有了些许微妙的不同。

苏凌安静地坐在桌子前，纤细的手指摆弄着桌上的烛台，穆皑则焦急地在屋内来回踱着步子，犹如热锅上的蚂蚁。而楚御负手而立，身姿挺拔，一副成竹在胸的模样。

“可是已经有了计划？”苏凌停下手中的动作，率先开口问道。

楚御轻轻摇摇头，“姑苏山匪猖獗已久，大部分的原因乃是周围乡里百姓的纵容。将朝廷律法视若无物，大肆鱼肉百姓，若不给他们点厉害瞧瞧，只怕会愈发肆无忌惮。”

穆皑躬身行礼道，“主上，是否立即调动人马，乘其不备将其剿灭。”苏凌闻言，心头一凛，手中的烛台险些翻倒在桌上。

楚御轻扬手掌，“我答应过牧夫人，竭力保他们一家周全。况且此事颇为蹊跷，千云寨素来侠名远播，牧家更是姑苏有名的慈善商家，理应不该如此行事。若此事坐实，岂不半生侠名尽毁，实在不划算啊。”说着，大拇指紧扣着食指关节，那眉头深蹙，似在沉思。

“我也觉得很是奇怪。”苏凌缓缓开口，“百姓口中对女贼无一不是赞扬感激。从你的书册中得知女贼定是千云寨中人无疑，而之前竟从未听说过，也从未发生过千云寨绑架百姓勒索家人求取钱财这种事。”她抬眸看向楚御，“我觉得，似乎不像千云寨所为。”

一旁的穆皑也紧接着说道，“主上，属下之前暗访附近乡里，确实对女贼皆是褒扬之意。”

楚御抬起眼眸，似是想到了什么，“而且据我所知，书册里不少官员富商似乎风评都不太好。”又说道，“我前几日叫你打探千云寨位置，可有消息。”

“回主上，确实找着了位置。只是寨子周围地势特殊，呈台地山貌，寨子地处台地正中，纵可窥岐山全貌，四周皆有山匪把守，巡逻轮班，几乎无懈可击。

“自是不能擅闯，便大大方方从正门进去。”楚御抽出折扇，转过身俯身面对苏凌，“苏凌姑娘，不知你初次见到我时，对我是何印象？”

被这突如其来的一问，苏凌一时不知所措，愣了半晌才答道，“初次见你的时候，看你衣着华贵，模样温润如玉，应是出身富贵人家，更不似习武之人。”

楚御朗然一笑，“如此甚好，想来山匪也这么觉得。况且我孤身一人，他们定没有防备。若我见到牧家老爷公子，定会见机行事誓保他们周全。”

苏凌站起身来，拍了拍楚御的肩膀，“我和你一起去吧。”

“你？”楚御看着她那自信满满的样子，微微皱起了眉头。

“你初次见我时。。。”苏凌瞥了一眼穆皑，继续说道，“想必更没有防备吧。我在姑苏生活了多少年，就在这岐山中呆了多少年，岐山地貌我更是再熟悉不过。”她眼神坚定，语气斩钉截铁，“况且宋家和牧家皆对我有大恩德......”

楚御拿出信，摆在桌子上，扇子指着信中内容强调。“可是山匪是要求孤身前去。”

谁知苏凌竟突然起身，猛地用力重重锤了一下楚御的胸口，楚御猝不及防，连连咳嗽了几声。“像你这样柔弱的公子，难道不需要一个随行丫鬟？”转念一想又道，“这样如何，我与你同去，便说你身患喘疾，需得丫鬟在身侧随行伺候。若山匪还是不放我入寨，我便留在寨外，和穆皑会合等待时机随时准备接应你。我熟知岐山地貌，一定用得上我的。”

“也好。”楚御眼眸流转，最终目光停留在苏凌身上，不禁一只手拍了拍她的肩膀，“一切见机行事。”