逐稔 第62章 争执·不择手段

周将军被火速送回府邸医治休养，营地遇死士纵火偷袭之案也发往官署调查。

虽然士兵们都说，那些人是“驯北”难民，且近日驯北确有村落招灾，但傅祺章观其所带武器察觉有异。

皇上于病中知晓此事颇为激动，当即下令四皇子彻查，关乎藩属国动向，兹事体大。

原以为四皇子监国，会代陛下犒赏大军，未曾想……

“太医，究竟如何！”周夫人双眼肿得像核桃，当她收到快报，得知丈夫遇袭坠崖后，整夜不曾阖眼，泪流不止。

直至见到周将军浑身是血，昏厥垂危，母女俩悲切过度，难抑哀痛。

太医重叹：“将军失血过多，拖延时间太长，腰部以下很难再有知觉，且为保性命，用药较烈，喉管灼伤，需长久休养才能再度开口说话，将军此番伤得是太重了……”

周夫人浑身发凉，双唇抖颤，难道说人再也站不起来了？

那今后……

木门被轻轻推开，莲姑擦干眼泪：“夫人，四皇子到了。”

太医随即向周夫人拱手，继而向外走去，周夫人闭目哽咽，良久方才镇定心绪，缓步至床边，扶起正在侍奉汤药的女儿。

“孩子，别哭了。”她用帕子轻拭喜稔的泪花，满是心疼。

少女黑白分明的眸中浸满泪水，脸颊尚有泪痕末消，眼尾与鼻尖通红，眸底更是难掩血丝。

“走吧。”周夫人示意莲姑继续照料，她握住女儿的手迈出内殿。

四皇子正在问询周将军的情况，太医不敢隐瞒，将可能发生的后遗之状悉数告知。

四皇子：“……”

周夫人哽咽：“参见四殿下。”

“夫人不必多礼，请起。”四皇子轻抬了下手，“此次遇袭，周将军无辜受连，本王会查明真相，还将军公道。”

周夫人强忍泪水颔首，双睫不住地颤抖：“多谢殿下。”

四皇子虽与周夫人说话，眼神却看向她身后的少女：“周夫人，本王带来诸多珍贵补品，对将军康复应当有所帮助，有劳您命人，妥当存放。”

“是……”周夫人执帕掩面，被小丫鬟搀扶着前往库房。

四皇子摆了摆手，太医识趣离开，外殿仅剩四皇子与周喜稔两人。

“周将军一定会平安无恙，不要担心。”他安抚道。

少女嗓音微哑，抽噎着：“多谢殿下关怀。”

“周将军不仅是朝廷重臣，更是本王的长辈，自然不能怠慢。”

四皇子打量着眼前人，温柔道：“近来身子如何，瞧你清瘦了些。”

周喜稔心中苦涩难言，深呼一口气敷衍道：“因记挂……阿父安危。”

“人之常情，本王了解，但总归周将军得天庇佑，逢凶化吉，可谓好事。”

说罢他抬手想要触碰少女发髻以作安抚，但周喜稔向后一躲，让他的手落了空。

四皇子放下手臂轻笑：“过几日我再来看你。”

“……”

周府门外，两名佩剑侍卫驰马赶来，上前回禀突袭经过，以及确认三名贼寇颈部中箭，一招毙命的凶器，确为驯北公子的利箭，四皇子闻言面无表情。

“殿下，若如此看，此事应当与驯北公子无关。”

“无关？”四皇子挑眉，“若无关，他为何会在夜半赶往京郊军营？”

“殿下……有所怀疑？”

四皇子回眸瞥了一眼周将军府匾额，漠然道：“去查查，驯北质子与周女君有何往来。”

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傅祺章依照暗示，拟定奏折弹劾“佞臣”。

当他将折子提前呈上，由殿下过目时，四皇子翻阅史书，眉眼不抬：“周将军情况如何？”

“有所好转，手指已然能够握住东西，但尚且无法起身与说话。”

“那便好，本王信赖大人为人，还望大人不要辜负本王期许。”

傅祺章心下一惊，拱手道：“下官不敢。”

“不敢？”

啪。

奏折掷“地”有声。

“本王有一问不解，上次大人并未坦言相告，为何驯北质子会给你毒药的解方，他和周喜稔之间，究竟有没有私情？”

“私情？”傅祺章拧眉，“殿下这是何意？”

四皇子冷笑：“你说呢。”

他的人查到周喜稔两次遇险，救她于危难者都是陆丰凛，且花灯会上，两人似有不少交集。

傅祺章面色不改：“这样的事，外人无从得知，更何况表妹并未出阁，也无定亲，遑论私情一说。”

四皇子早已料到傅祺章会为之开脱，缓慢起身，居高临下盯着眼前人，声色极冷：“父皇有意将周氏女赐婚本王，她就是本王的人，倘若陆丰凛有何歪心思，不要怪本王不留情面。”

傅祺章看不透四皇子的心思，但知晓其手段强势狠厉，这样一个人并不适合表妹。

“殿下是否因周将军，是否因民心之故，才要强娶表妹，您是否有真心？”

他豁出去了，初次出言质问。

四皇子见状饶有兴致，唇角一弯：“本王差点忘了，你也曾对周喜稔……”

“下官没有。”傅祺章断然道，“下官仅希望表妹幸福。”

“本王既看重周将军的威望与民心，又看重周喜稔的聪慧与才貌，有何问题？”四皇子毫不掩饰，且再度威胁道，“你知道的，本王并不介意用何种方式，铲除敌人。”

譬如这次偷袭案的凶手裁定……

傅祺章脊背发凉，胸口像压了无数石块，沉重万分。

周将军醒来后支支吾吾想开口说话，但因喉咙被灼伤暂时不可发声，他唯有拼命练习握笔之力，这场意外不仅让他腰部以下失去知觉，还让他四肢麻木，难以自控。

周喜稔此间寸步不离，一直陪伴阿父，四皇子时常派人送礼探望，她大多称病不见。

傅祺章过府探视过几回，得周夫人首肯后，将少女强行带到府外放风，择较近且风景秀丽之梅园。

“我问过太医，姨丈的喉咙大约还要有三个月左右的康复期，尽量不要着急开口，避免再度撕伤。”

“嗯。”少女点头，“多谢表哥。”

“这些天你太累了，姨丈也会心疼的，要注意休息。”

周喜稔淡淡应是。

男子袖口下的手掌攥紧，犹豫半晌试探道：“你可知，这次能够脱险，是谁的功劳？”

周喜稔呆怔抬眸，阿父醒后无法说话，手指失力难以写字，她只听闻偷袭贼寇是来自驯北的难民，阿父意外坠落山谷，大军打退贼寇后下山搜寻到他。

“是驯北公子，陆丰凛。”

少女双目瞬间瞪大：“你说谁？”

傅祺章眼中尽然无奈，轻叹道：“姨丈坠落山谷时，是他奋不顾身跃下，以刀划岩，延缓坠崖的高度，才能保住姨丈性命。”

“也是他……”男子抿唇，“告知我解毒之法，传信西北，让大恒的将士死里逃生。”

周喜稔神色茫然，脑中嗡嗡作响，她将表哥的话一字字重复……

突然，转身向梅园外跑——

“你做什么！”傅祺章连忙拉住少女衣袖。

“他……”周喜稔语无伦次，无助感蔓延全身，浑身气力仿佛被瞬间掏空，热泪不受控地涌下：“他……还活着吗？”

“活着，你先听我说，莫要冲动。”傅祺章连忙点头安抚。

或许在这一刻，他才真正意识到，原来在表妹心中，有一个人会如此重要，让她近乎失态。

也是同一刻，周喜稔无比确认，她竟然无法接受失去陆丰凛的“事实”，她难以承受。

少女双膝发颤，已然站不住，咣当一下跌坐在地上，双手抓住园内野草，拼命控制着啜泣。

好在四下无人，傅祺章心疼地蹲下，伸手轻拍少女的肩膀，如同儿时那般：“相信表哥，我不会让他有事的。”

周喜稔一双泪眸望向男子：“伤得……重不重？”

傅祺章眉头紧皱，深深点了下头：“不仅如此，负责调查此事的官员，称已找到线索，那些偷袭军营的死士为驯北质子豢养，欲私逃上京，未料遇到大军，计策失败。”

“不可能！”少女低吼，“不会是他，与他无关。”

若伤害阿父的贼是他的人，陆丰凛怎会舍命相救？

“这件事的确存疑，但我……”傅祺章握紧拳头，低声道，“但我被剔除在调查名单之外，无法掌握核心线索，何副将不知为何消失无踪，现下陆公子重伤昏迷，四皇子下令将其禁足府邸，不许任何人探视，待到定案后再行处置。”

竟然是四皇子的决定……

周喜稔被傅祺章搀扶起身，目光空洞，问道：“表哥……你，在为四皇子做事吗？”

男子双手一僵。

“你的行事风格，在入京后有极大改变，而每件事最终的受益人都是四皇子。”周喜稔不了解朝政，但敏锐度极高。

“良禽佳木，在朝堂难免要战队。”傅祺章并不愿坦然真相，有时隐瞒也是一种善意。

随之一阵沉默。

“傅祺章！”薛四娘的声音从远处传来，打断尴尬气氛。

周喜稔恍惚看向前方，红衣少女昂头向他们走近，满脸傲气。傅祺章深感疲惫，四皇子的“小惩”已板上钉钉，他势必要娶这位薛女君。

薛四娘瞄了男子一眼，不待少女说话抢先开口道：“你不必解释，这个男人与我什么关系都没有，你们之间说过什么，要做什么，我无所谓。”

“……”

薛四娘高扬起下巴，看向傅祺章继续道：“我来这儿只是要告知你，虽然四皇子与父亲说，要挑你为婿，父亲也答应了，但我现在却不想要你了。先前你屡次拒绝我，我缠着你是因为你与旁人不同，不是满脑子荣华富贵，攀附权势，所以才会欣赏你。但你明明不愿意娶我，却因四皇子一句话而答允婚事，我不要这种言不由衷的男人。”

“……”傅祺章颇为诧异。

周喜稔一头雾水，四皇子一句话？四皇子要表哥娶薛方宜？

薛四娘叉腰，又道：“我有势有貌，绝非恨嫁之人。我要你喜欢我才会嫁给你，既然你无情，就不要装作有情，反倒让我瞧不起，四皇子的意思你不必再管，我会亲口与我阿父说！”

周喜稔喃喃：“你敢……拒绝四皇子？”

薛四娘轻哼一声：“为何不敢，我才不会因任何事任何人，就轻易妥协我的亲事！”

“……”

所谓敢爱敢恨，大抵便是如此，少女缓缓闭目，风声在耳畔呼啸而过，她听不真切其他声音，唯有那句“轻易妥协”萦绕于心头，久久不散。

三日后，周将军费尽九牛二虎之力，在纸上写出几个歪扭大字，周喜稔阅之心跳飞速，掌心冒汗，立刻将其叠起收好，托人送至表哥府邸。

但就在当日傍晚，莲姑脸色凝重，告知她前往正殿，踏入那刻，少女愕然失色。

男子坐于上首，命侍从纷纷退下并关闭殿门，他把玩折扇漫不经心道：“五娘近日，最好安居府内照顾周将军。”

四皇子不知何时出现在这儿，少女瞬间屏气，欲言又止。

“听清了么？”四皇子未得到回应，眸色略沉，压抑着情绪重复。

周喜稔将视线收回，抿唇道：“殿下虽贵为皇子，但应当无权控制民女的行动。”

“怎么，为了他生本王的气？”

少女明了话中含义，指尖用力陷入掌心，抬眸正色道：“殿下为何要封禁驯北公子府，我阿父纵使无法开口说话，但他已然写明，遇袭与陆公子无关，何副将消失无踪，想必也是被殿下私下关押，他定能够作证，那群难民有异，是陆公子救了我阿父一命。”

四皇子勾唇：“有心包庇？”

少女目瞪口呆：“殿下何出此言！”

“看来他在你心中位置极重，我可以知道原因吗？”四皇子缓缓向后靠，微眯双目。

周喜稔垂眸：“与殿下无关。”

四皇子低笑一声，起身至少女面前，停驻半晌，随后抬手捏住她的下巴，力道颇强，迫其对视：“你不觉得，在本王面前，为另一个男人求情，有何不妥吗？你怎敢对本王说这句话？”

周喜稔从未见过这样的四皇子……

她呼吸一窒，额头瞬间浸出细密冷汗，声音微颤：“我没有求情，是辩驳，他本身就是无辜的。”

“无辜？你从何而知他无辜？”四皇子眼神阴郁，“周喜稔，你看清楚，本王才是你今后的指靠，待父皇病情有所缓解，本王就会以祈福为由请旨赐婚，如今上京人人都知道，你是未来的侧妃，本王不希望自己的女人，心里藏着别的男人。”

周喜稔出身将门，打小儿长在营地，从不屈服于威势，她调整呼吸，平稳心绪，毅然决然道：“我从未答应过要嫁给四皇子，而且，我不愿嫁。”

“……”

男子轻阖眼眸，半晌，唇角勾起一抹莫名笑意：“好，你很好。”

说罢他松开手，神色晦暗不明，拂袖而去。