逐稔 第53章 情敌·他的手段

陆丰凛欲言又止，见四皇子一幅虚伪模样，如骨鲠在喉，偏生拆穿不得，唯有在心中默念，他的喜稔别被这厮骗了！

四皇子并未恼怒，反而温和应道：“陆公子雅兴，不知怎会来此地饮茶，驯北公子府离城口可不算近。”

“陛下严令，质子不许出京，上京内又有何处去不得，还望殿下明示。”陆丰凛随手拿起方才少女喝过的茶杯，杯底在掌心转了半圈。

四皇子浅笑不言，做出“邀请”动作：“周女君既不着急回府，不妨一道饮茶如何？”

周喜稔脚步未动，身子却向后倾了半寸：“四皇子尚有要务在身，民女怎敢叨扰。”

恰好此时，茶肆掌柜手捧一壶热茶从角梯登上，将壶放在方桌右侧，殷勤地拾掇座位，敬四皇子落座，不料男子竟有意看周喜稔的意思。

碍于对方身份，少女唯有勉强应下。

“四皇子，可要换张桌子？”

陆丰凛面无表情坐在此桌前，掌柜犹犹豫豫不好赶人。

“不必，既然陆公子有兴致，可一道坐。”

“是是是，殿下宽宏，那小的这就按照殿下的吩咐去准备。”

怪哉，掌柜有什么可准备的？周家主仆一头雾水。

四皇子主动攀了个话题，他颇感兴致为何少女会有胆子与歹人周旋，是鲁莽又或早有准备，难道不担忧自己会吃亏？

周喜稔知其城府深阻，瞒也瞒不住，唯有含糊应答：“民女昨日听婢女说，此地常有恶霸欺凌百姓，民女自幼受父母教导，不忍见此，故而通知何副将，若当真有恶贼，也可遣送至官署，解百姓愁苦。”

所言均为实话。

四皇子饶有兴致道：“你是否听闻那几人与我皇兄有关？”

“……”

少女抿唇，送命之题？

她踌躇不已，不知要如何作答，若按四皇子与贼人间简短对话来看，必定认为那群歹人诬陷二皇子名声，可这般耿直相问，倒让她一时烦乱，思量再三。

“民女……听说过，但不清楚是否为真。”

四皇子将一个新茶杯摆到周喜稔面前：“若贼人非我皇兄之人，你有何感受？”

“那便容易了，恶徒罢了，为民除害。”

“但若果真与我皇兄有关，周女君不害怕？”

少女垂眸看向茶中波漾，低声道：“二皇子看重之人，不会来到如此偏僻的茶肆作威作福，若为能人，到此目的就更奇怪了，人人都晓得四皇子这三日在城门施粥放粮。”

有些话，自不必明言，便都可知晓其意。

得此解释，四皇子唇角微微翘起：“你是我平生所见，最为聪慧的女子。”

进可攻，退可守，无论对方是否涉及皇家人，都寻到最为合理的解释，且卖了个人情送给四皇子，让本家全身而退。

“四皇子……过誉了。”周喜稔心绪不宁，她如此做也可以说，利用了四皇子。

她觉得自己就像热锅上的蚂蚁，想要逃却被烫得不知所措。

砰。

清脆声传到耳边，陆丰凛皱眉吞了整杯温茶，随后将杯盏轻放在桌上。

又苦又涩，不冷不热，难喝极了。

周喜稔见他一脸苦瓜态却强忍咽下的模样，竟不自觉想笑。

“来喽，顶尖儿新鲜佳酿，草民特意为四皇子备下！”掌柜身后跟着店小二，端来的托盘上有四道菜肴与一壶好酒，依次摆放在桌上。

喝杯茶倒无大不妥，但共同用膳……周喜稔思忖半晌，还是决定出言告辞。

然而四皇子却微笑摇头道：“周女君身为将门之后，难道不觉得君子之交不必太过拘泥于男女之别吗？更何况今日，你我携手压制那些欺凌百姓的恶贼，这杯酒，权当本王谢礼，周女君不可推脱。”

四皇子每每自称本王，便是在暗示他的身份，让人即便想要拒绝也难以开口。掌柜识趣，笑眯眯端起酒壶，斟满三杯酒。

就在少女无奈拿过酒杯时，四皇子突然伸手相拦：“这酒略烈，喝了易醉，我让掌柜为你换一种柔和好入口的。”

陆丰凛闻言右拳握紧且在微微颤抖，额角青筋清晰可见，双眸中的怒火几乎要烧毁眼前仇敌。

他从未见过如此“厚颜”之人，面露愠色：“既然不能喝，最初就该直接换，倒了酒又要拦，故意为之。”

周喜稔震惊不已，忙在桌下一脚轻踩少年的靴边！

他怎得什么话都敢说，明讽四皇子虚伪，是脖子上的脑袋不想要了？

四皇子容色波澜不惊，然而目光渐锋，勾唇道：“陆公子还是不要以己度人。”

少年察觉被踩，非但不生气，心中还莫名生出些许甜意，故而在听到四皇子反讥后，姑且按捺住不满，执杯将酒入腹，相较周府那坛女儿红，鲜酿不值一提。

见陆丰凛不作声，周喜稔暗自松了口气。

只不过两人间小动作，逃不过四皇子的眼睛。

噔噔噔，掌柜一手扶着壶一手扯开衣摆，小跑上二层：“甜酒来了，女君尝尝。”

四皇子无视陆丰凛，将新酒放在少女左手畔，并亲自斟满一杯：“以桃花为酿，据闻还加了份葡萄，酸甜可口。”

周喜稔小心接过，遂微微抿上一口，顿感果香四溢：“好香。”

“你喜欢就好。”

陆丰凛的目光一直在四皇子与周喜稔之间打转，她说好喝，他便殷勤，场面令人火大。以至当四皇子提及歹人手上的木筷时，他不待其追责，直接承认自己所为。

少女一慌，忙解释道：“殿下，方才是那些恶贼先出言侮辱，欲行不轨，所以陆公子才会仗义出手，伤了贼人实属无心之过，殿下能否宽恕此举。”

“原是这样……”四皇子若有所思，但下一刻却俯身靠近少女深情款款道，“上次本王承诺过，要送五娘些新奇玩意儿，此轮施粥结束，本王会命人送到府上。”

陆丰凛暗生警惕，四皇子怎么改变了称呼？

由女君变为五娘，且言其承诺，则表示先前有过私人往来。

周喜稔连连摆手：“不必了殿下，民女不敢收，殿下的好意，民女心领，您着实不必破费。”

“无妨，本王不会以四皇子府之名，所以你放心，并无流言让你徒生困扰。何况那些物件本王留着也是浪费，又能送给谁呢，让你开心，本王也欢喜。”

旁观的玄衣少年霎时握紧杯子，数道寒光射向四皇子，此人明明有家室，却还在伪装纯情之人！陆丰凛坐立不安，如芒刺在背，不知要如何拆穿，唯有硬生生又吞下整杯酒。

周喜稔则左右为难，一来与四皇子交情不深，她不愿接受其礼，二来若对方诚心相送，如何拒绝才不会失礼？

毕竟，他是皇子……

“别人既不想要，还强迫做什么？”陆丰凛压抑怒意，打断旖旎气氛。

四皇子见状缓缓坐直身体，平和道：“本王与陆公子少有往来，没想到陆公子胆量不似寻常，但规矩学得甚是马虎，看来六年教诲远远不够。”

他在威胁他……

周喜稔的心提到了嗓子口。

少年满脸刻着无所谓三字，道：“我们这样的人，得罪谁都一样，还能刀了不成？做得再好再恭敬，到头来都是一样的结局，没区别。”

质子的结局，多数或病或死被迫留在上京，即便有幸返回故土，也会因习俗不同遭到排挤。

“陆公子，过于心直口快。”

“实话实说，皇子殿下应当心胸宽广，不会计较吧？”

陆丰凛懒得抬眼，自顾自端起酒杯打量，目光凌厉尖锐，并不似他口中那般随性懒散。

茶肆三人谈，着实尴尬非凡。

四皇子手下前来禀报，附耳不知说了些什么。

“本王尚有些要务需处理，就先告辞了。”这句话是对周喜稔说的。

少女起身福礼：“今日多谢四皇子出手相助，惩治恶贼。”

“这句道谢，该由我说。”

“……”

或许四皇子已然明确，那些恶贼就是二皇子的人。

他微微低头，姿态暧昧：“后会有期。”

“……”

四皇子与部下离开茶肆后，小月嘀咕着：“女君……皇子殿下人可真好，对您好温柔啊！”

此刻的陆丰凛已游走在暴怒边缘，俊脸阴沉，袖下双拳紧握，指节因过从用力纷纷泛白，戾气蔓延开来，他皱紧眉头，在捏碎杯子前又灌了一杯酒。

“酒量不成还是不要勉强，到时闹了笑话可别后悔。”周喜稔再次坐回位置。

少年偏过头，并不应声。

“方才你对四殿下的态度怎么那样差，人家可是皇子。”

“皇子又能如何。”

少女一时语噎，不欲与之争辩，端起自己的杯子品那甜酿，喃喃自语道：“好浓的果香。”

陆丰凛满目委屈：“你就没想过，茶楼为何会有酒？”

“嗯？”

少年愤愤不平：“故意讨好你的，茶楼供茶，酒菜从何而来，还换什么好入口的酒，实乃做作。”

掌柜哼着小曲儿从此路过，闻言顺口解释道：“太巧了这不是，酒菜是附近百姓送给四皇子和将士歇息的，四皇子让小的特意留了一份，甜酒啊是隔壁孙二嫂的拿手活，四皇子仁厚爱民，大家伙儿不知如何感激才好呢！”

陆丰凛脸色铁青，周喜稔向掌柜道谢后，转头看向少年，逗道：“可心服口服？”

少年一口怨气堵在胸口，执杯将最后的酒一饮而尽。

三日施粥，虽偶有波折但总体顺利，皇上对此颇为满意，当众称赞四皇子处事周全。

出乎周喜稔意料，茶楼恶霸案竟阴差阳错由表哥主理，那伙贼人受不得刑，吐出不少东西，除了欺凌百姓，抢占私宅，殴打他人，还牵连出几桩贪污案，以及在背后撑腰的权贵……

董观。

二皇子的表姐夫。

下朝后，二皇子怒气冲冲挡住四皇子去路。

“皇兄有事？”

二皇子刻意压低声音，却藏不住内心愤慨：“四弟很有手段。”

四皇子笑道：“我不明白皇兄所言何意。”

“少装腔作势，父皇因董观贪污收贿勃然大怒，他被押入刑部审查，而供他出来的人，就是你前几日在城门抓的贼徒。”

四皇子诧异不已：“那些人公然出手打人，引发百姓不满，若不处置怕是更会起轩然大波，后果不可估量。”

二皇子大手一挥，极其不耐：“小百姓又能知道什么，若非你私下授意，官署的人敢求穷追不舍？”

“皇兄此言差矣。”四皇子轻笑，“新上任官员都颇为勤勉，若得好机遇，谁会放过呢。”

二皇子双手叉腰上前半步，与四皇子对视目光狠戾：“董观不过是我的一条狗，没了也无妨，四弟长大了，该明白些道理，若有人刻意与本王作对，也需在心里衡量衡量，掂掂自己够不够格，哼！”

说罢，二皇子拂袖而去，而四皇子脸上浮现一抹笑意转瞬即逝，他斜睨了眼身后，黑影已散。

“废物，都是群废物！”

贵妃见儿子暴跳如雷，忙命婢女将殿门关紧，以免被外人察觉。

二皇子气得牙根痒，连连跺脚，他在与四皇子对峙后直奔贵妃寝宫，满心怒火无从宣泄。贵妃一把拉住儿子，称她几日忙着照料太后，无法分身，今早才得知董观出事的消息。

若人难保，恐怕会牵扯到娘家兄长，毕竟董观可是兄长最得意的女婿！

二皇子心烦意乱，甩开贵妃的手，一屁股坐到椅子上：“被人家挖了个底朝天，参奏的每本正中要害，父皇大为震怒，要蒋御史联合刑部一同办案，那老东西最是古板，纵使我想保他也保不住，眼下唯有速速撇清关系，说来都怪那个姓傅的！”

贵妃疑惑：“姓傅的？”

二皇子不屑：“没什么背景的小官，从外面调上来，愣头青就敢这般张扬，看我不废了他的前路。”

“万万不可！”贵妃抬手阻止：“若无背景，他岂敢动咱们的人，一定有人指使，你不可妄动，再中了他们的计！”

二皇子闻言眨眨眼，隐约记起董观先前曾向他提及，与周峰起了冲突，而上奏的傅祺章……

啪！

他一掌拍在桌子上，愤怒起身：“我记得了，这姓傅的是周峰他夫人的亲外甥！”

二皇子曾不止一次听手下人举荐，称其年纪轻但能力突出，朝中好几位老匹夫都对他称赞有加，若能为己用，甚是得益，然而二皇子不满其孤子出身，并未放在眼里。

贵妃咬牙：“好啊，原来是西北将军的人，你舅母那日进宫，还说要给你与周家女儿牵线，许她侧妃之位，如此看来就是个祸害！”

二皇子瞧不起周峰，不屑冷笑：“城门兵出身，妄想成为本王岳父？”

贵妃啐了一口，直言此事作罢，母子俩商议良久，暂定明哲保身。二皇子向贵妃做了个割喉手势，把董观拉下马扛起一切，毕竟收受贿赂，买官卖官，结党营私的源头都在二皇子身上，如此姑且令朝中有心人放松警惕。

贵妃感叹：“太可惜，董观是年轻一辈里能力最为出挑的，将来定是你的左膀右臂，这么被拉下，当真不甘心。”

二皇子坐立难安，敷衍了母亲几句匆忙出宫，而贵妃则独自坐在榻上，愁思未解。

侍女端来燕窝，她可没那个心思用，侍女又磕磕巴巴称是时候去太后宫中伺候。

贵妃怫然作色：“本宫还要你提醒不成？”

都怪皇后那个贱人！

让她一个贵妃，活脱脱变成宫女！

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御书房内。

大太监王忠弯腰奉上杯红枣茶，语气殷勤：“陛下不必担忧，兄弟间偶有争执，实乃寻常事，说不准明个儿就都忘了。”

自从小太监回禀，将二皇子与四皇子的对话一字不漏告知皇上，君主这张脸就没“晴”过。

啪。

皇上拿起茶杯盖子又将其落了下去。

“朕先前对四皇子多有疏忽，他的确如外界所评般仁厚谦让，比他皇兄强多了。”

皇上叹气，不单单因两位皇子的争执，更是因他对二皇子极其失望。

王忠附和：“四皇子打小儿就懂事，太后娘娘最心疼四殿下了，且殿下不仅性情敦厚，文治武功，那也是拔尖的。”

“嗯……”皇上沉吟不言。

二皇子身为长子，身份尊贵，向来被人捧惯了，不过他性情娇贵，处事急躁，有勇无谋。私下那些勾当，皇上睁只眼闭只眼，只因其为长子，若被苛责难免朝中波动。

可如今所行，皇上只悔自己教导迟了，处置董观是他对儿子的敲打，若二皇子就此收敛，向他认错，姑且宽恕一二。

但若痴迷不悟，变本加厉，又或将罪责全推到董观身上，他就好好好考虑这个儿子的将来了……

“哎。”皇上重叹一声，满是无奈。

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周府内人来人往，似乎很是忙碌，周夫人正帮衬三房准备四女君的亲事，选定三个月后某吉日。

“这对耳环不错。”周府人满意点头，并将画册推到女儿眼前。

周喜稔拖着下巴，陪阿母看了一个上午样式，备嫁妆居然也这般繁琐。

“夫人。”

莲姑手中捧着一个精致紫匣入内，称有人将此物送到府邸，说是相赠五女君的。

“我？”周喜稔茫然不明。

莲姑煞有其事：“是啊，是给五娘的，那人说是黄公子的谢礼。”