逐稔 第54章 谈心·芒刺在背

黄公子……

周喜稔瞬间屏气。

“黄公子是何人？”周府人一头雾水，从哪儿冒出位姓黄的男子，又来送女儿谢礼？

少女应也不是，不应也不是，先前世子婚约已然让阿母过从忧虑，寝食难安，若直言此物为四皇子相送，恐又生事端。她尴尬地打开匣子，内里摆放两样精致物件，一个白兔玉环，一个会发出声响的飞天仙子。

“这是什么东西啊……”比起对黄公子的好奇，周夫人更诧异于眼前的物件。

尤其是那飞天仙子，木制底座旁有一条细绳，伸手轻拉仙女便盘旋着上升，随之从木底处响起类埙之声，像极了一道乐曲。

莲姑忧心忡忡：“这物件古怪，不像是大恒之物，若不然还是偷偷丢了吧，不明来历也不安心啊。”

周喜稔闻言忙阻拦道：“我记起来了，这位黄公子是表哥同僚，已有妻儿，那日我曾帮过他的夫人，所以才寻了外域的小玩意儿来，说是他们一家人的谢礼。”

皇家赠物可丢不得，一旦被知晓再扣上不敬之罪岂非惹了麻烦。

她并非愚笨之人，四殿下屡屡示好，言辞间不掩本意，她当然清楚为何。

只不过一日不挑明，她便也装傻充愣，只盼能早些断了对方念想。无论是世子，又或四皇子，都无法安心与之相处，遑论成婚。

周喜稔捧着匣子匆匆回到自己的小院儿，她已再三婉拒，但毫无用处。几次与四皇子皆为偶遇，若想将物件还回去难如登天，她左思右想，唯有唤来银山，趁日头未落赶往傅府，说不定表哥能为她出些主意。

小月不明所以，坐在马车上瞧着飞天仙子不舍得很，她以为此物不过是小东西，收下也不妨事，然而周喜稔能看到的，却不仅仅是飞天仙子。

四皇子的心思，昭然若揭。

当她抵达傅府时，表哥尚在官署，且管家称表哥已有三日不曾回府，因署内政务缠身，今日恐也不得空。

白跑一趟。

周喜稔思量再三，唯有告知管家，若表哥回来，与他说自己有事相寻。

“女君，天色渐晚，咱们也得抓紧回府了。”银山小声提醒。

“前面那些人在瞧什么？”少女留意到巷口围着众多百姓，议论纷纷，似有争执。

“好像……”隐山立刻跑近些踮起脚，探了个大概转身回道，“有张告示，好像是找人。”

“找人？”周喜稔小声重复着，脚步随即向围观百姓缓缓走去。

“哎呦，这都是些什么事儿，副将儿子居然会被人光天化日下掳走，还有没有王法了！”

“可不是，何副将那是响当当的英雄啊，谁会与他过不去！”

“哎哎，我听说要打仗了，在西北边境，有邺国流兵与寨匪联合，骚扰子民。还在水井下毒，害了咱们七百多名士兵与一百三十余名无辜百姓，驻营总兵连夜请求上京前往支援，何副将家中却在这个时候出了变故，大有文章啊！”

“什么打仗？”

“没错，我在宫里当侍卫的堂兄也这么说，上头打算派兵支援！”

砰。

周喜稔欲迈步，腰间一枚随身佩戴的玉饰突然坠落在地，小月连忙捡起双手递上：“女君！”

不知为何，她隐隐有不好的预感，要打仗了？没听阿母提过啊！

“走！”少女立刻决定返程，小月则慌张随行。

倘若百姓议论为真，论领军作战的能力，对边境的熟悉程度，阿父都是最佳人选。且恰好在此关键时刻，何副将的小儿子不见踪影，简直荒谬至极！

当周喜稔仓促回府时，管家与小厮正忙着搬运箱子，她疾步向蕙兰堂走去，双膝泛酸。

“阿母！”少女音色略有颤抖，跨进门槛顿时噤声。皆因她瞧见周夫人一改常态，眉头紧锁整理着周将军的衣衫。

周喜稔缓步至前：“阿母，何副将他……”

周夫人深深颔首打断道：“我都知道了，你表哥派人来送了信，称此案交由官署主理，他定会全力以赴将何副将的儿子找回来。”

“谁有这样大的胆子，竟然敢对朝廷官员子嗣下手？”这也是周喜稔最无法理解之处，何副将虽久在营中，甚少回京，可他的妻儿大多安居府中，且上京不比别处，天子脚下，怎会有如此胆大包天的贼徒？

“何家现下焦头烂额，何副将明日要随军出征，待晚些时候我过去瞧瞧。”

“出征？”

难道方才那些百姓所言为真？

周喜稔忙道：“可是西北边境，邺国流兵与寨匪联合动乱之事？”

周夫人诧异于女儿的灵通消息，轻叹应是。

“陛下已然下旨，由你阿父挂帅，带领何副将左右先锋立刻启程，边境驻守的郭将军快马加鞭上报，敌方在井水下了毒，姑且不明何解，众多士兵都因此丧命，据闻侥幸存活，也会浑身溃烂动弹不得，大军一刻都不能等，需要立即前往支援。”

六年的太平日子，周夫人险些都快忘了，将士是要随时奉命出征的。流兵与寨匪应该不难对付，周将军征战多年，士兵训练有素，定会平安归来。

就像过去一样。

周喜稔不作声，她明白阿母为此担忧，大抵是与自己有着同样的想法。

真刀真枪自然不怕，但若对方卑鄙，阴招不断，恐怕防不胜防。

“阿母……”少女挽住母亲的手臂，本想要安慰一二。

周夫人明了，微笑摇了摇头：“我与你阿父夫妻多年，最为了解他的性子，哪怕陛下不下旨，他也会屡次前往御书房自请出征，直到陛下应允为止，你可知道这次井水之毒，不仅害了几百士兵，还波及到数位无辜百姓，那最小的不过两岁稚童，走路尚且蹒跚，才刚刚会唤阿爹阿娘……如此丧尽天良，你父亲怎么能忍，哪怕是拼了命，也要为他们讨回公道。”

周喜稔哽咽点头。

“你回自己的小院儿吧，我还要再整理些物件，明早你父亲会让人来取。”

“我帮您一起……”

“不必了，去吧孩子。”

当周峰明日领兵出征的讯息传到六王府时，六王妃刚刚喂儿子喝完汤药坐在软榻上休息，这段日子世子愈发暴躁，她没了法子，逼迫太医加入几味能让世子安枕的药材。

云霄见主子清瘦憔悴，心中难过，常备着补汤。

啪。

六王妃手中的汤匙砸到碗里，冷笑道：“我儿的仇终得报了，我要让周家尝尝一无所有的滋味。”

云霄低声：“主子的吩咐，奴婢已全部办妥，何副将倘若不听话，便也保不得孩子，一切只待时机。”

“是啊……王爷大业将成，只待时机，周峰为人狡诈，要他的命不容易，唯有从内部想法子，方能水到渠成。”六王妃看向侍女，“要他们把嘴巴闭紧了，将那男童捆好，万万不能被旁人知晓。”

窗外，一道粉衣身影迅速躲离。

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上京郊外，月牙湖边。

某匹黑马停步于此，周喜稔跃身下马气息不稳，汗水濡湿了她的额发，睫毛挂着些许水珠，竟瞧不清远处亭景。

不知为何，此番周将军出征她始终心绪不宁，趁着阿母忙于筹备行囊无暇分身，她一个人从府中溜了出来，左右无人，她随而躺在草地上闭上双目。

在上京，她的举止是绝不被允许的。

身为大家闺秀，应当知书达理，幕天席地实乃荒唐。可是她偏生想要自在，偏生渴望摆脱束缚。

纵使她知道，不过虚幻。

“……”

好像有什么东西在靠近她的额头。

少女一惊，突然睁开眼，被黑色的“鼻子”吓了一跳。而与此同时她下意识的低叫，也让小黑马驹吓了一跳。

“对不起对不起！”当周喜稔意识到靠近它的并不是人，而是那匹眼眸似葡萄般的小黑马时，急忙伸手温抚其头，解释自己并非故意。

“可吓着了？”少女歪头关切小马。

“当然。”

“……”

周喜稔坐在草地上，转身向声源处望，只见陆丰凛正双臂抱在胸前，悠哉靠在树旁。

“你怎么在这儿？”她略有不自在，目光移开不去看他。

陆丰凛：“我说过，质子的要求就是不离开上京，只要在上京，可以随意走。”

见少女沉默不语，他将手臂垂下，自顾自走到黑马身边，顺势而坐，与周喜稔刚好隔了半人距离。

“在上京，随便躺在地上的闺秀会成为他人的笑柄。”

少女没好气儿回道：“这你也要管？”

陆丰凛抿唇，身体随即向后仰，手臂枕在头下，怡然自得望向远处落日。

“不管。”

偶尔放松，为何要管？

不过他也有疑惑：“你今日为何话中也带刺？”

不仅带刺，还颇为愤怒。

周喜稔不悦：“与你有何干系，不要多问。”

“那你希望谁来问，不怀好意的四皇子？”

自从上次茶肆三人谈后，周喜稔就发觉陆丰凛对四皇子有极大敌意，分明没见过几面。

她蹙眉道：“人家怎么不怀好意了，四皇子温润仁厚，待人随和，偏偏在你嘴里那般不堪，若有人告一状，你就是大不敬。”

“没关系。”少年从卧姿变为坐姿，“我敬不敬又能如何，敬也是质子，不敬照样是质子，杀了我还要再路远迢迢送个人，浪费兵马，赔本买卖。”

“质子质子，为何总要提起这两个字，很光荣吗？”周喜稔心情不佳，原本不愿与他互怼，但着实忍不住。

陆丰凛并不恼怒，垂眸勾唇道：“你知道质子是什么吗？”

当然知道，不仅是她，全上京的人都知道，少女不明其意。

陆丰凛继续道：“你觉得我们就是藩属国送来的人质，在这儿浪费粮食的？”

“……”

少年突然笑了，手中不知从哪儿变来一根胡萝卜，递给小黑马：“质子是最劣等的存在，就连贵族的下人都过得比我强，如果藩属国有任何移动，质子的小命就像草地里的小蚂蚁一样，半分余地都没有，直接被砍掉头。”

周喜稔抱膝，应道：“只要藩属国规规矩矩，也无人能动你不是吗？”

规矩。

前世之所以处决质子，归根结底是驯北异动，大恒以此为要挟。

“若不规矩，人质就该死吗？”他低着头，辨不清神色。

周喜稔不知为何有此问，唯有解释道：“藩属国与宗主国本身就是契约关系，藩属国有付出，也有回报不是吗？”

少年沉声：“与其要这些所谓的回报，不如自己强大，不用依附于人。”

“可这是一个十分漫长的过程，并非一蹴而就，需要无数代人的努力。”周喜稔隐约能明了少年心事，停顿片刻又道，“而你现在就是努力的人，无论将来继续附属也好，自己强大也罢，后人都会因为你们而有改变，可是当下，你并不能改变什么。”

难道他想要驯北独立？从用词上，似乎有这样的意思。

陆丰凛纵使不愿承认，也不得不默许少女观点，在对与错的划分中，他并不占据优势，若追根溯源，错的人并不是周峰，而是……

“为什么不开心？”他不愿去想，干脆转移话题。

周喜稔小声嘟囔：“我阿父要出征。”

她想了想，又补充道：“去西北清理邺国的流兵与寨匪。”

驯北也在大恒西北部，陆丰凛轻声道：“对方不成气候，应该不难办。”

“可是那些人在井水下了毒，不但让边境军营损兵折将，还害了许多无辜百姓，甚至包括两岁孩童，说明他们心思歹毒，不能用常理思考。”周喜稔对恶行嗤之以鼻。

“井水下毒？”

“嗯，也正因此，驻西北兵营的郭将军才会请求上京火速支援，那里许多士兵都不能应战了，据说中了毒就难以保命，即便保住了命也会全身溃烂。”

砰。

陆丰凛手中的胡萝卜突然掉了，引得小黑马不满。

他警惕道：“你刚刚说，是邺国流兵与寨匪？”

“是。”周喜稔颔首。

小黑马嚼碎胡萝卜，用头蹭了蹭少年，但并未得其理会。

周喜稔从草地起身，又在马背的布袋中拿出一根胡萝卜，边喂边道：“何副将的小儿子也在这个时候出了事，太凑巧了，我只希望他们都能够平安归来……”

陆丰凛心事重重，双眸突现犹疑之色。

当晚，他回到驯北公子府立刻抓住眼圈发青的莫九。

“公子你干嘛啊，你让我找的马也太罕见了，我都累昏头了。”莫九打着哈欠，他几乎跑遍上京，都未寻到公子所要种类的小马。

陆丰凛开门见山：“你还记得咱们没来上京前，有一次喀末部落的首领的中毒投降吗？”

“啊？”莫九半张嘴巴，懵然不知。

莫八此时从外院抱柴火入内，听到公子所言，出声道：“您是说王上那年奇功？”

陆丰凛的三叔，如今驯北王上，在未继位前曾立下一桩奇功，他在敌部的草粮下了无色无味的胪毒，让对方无任何反击余地，不费吹灰之力就收服整个部落。

大恒西北与两国相邻，邺国与之势均力敌，多年来战火不断，而驯北却是大恒的藩属国，倘若边境生事，即便无证据都可认定为邺国所行。

莫九恍然大悟：“我也记得了，那时咱们年岁还小呢，都说王上聪慧！但也有长辈私下议论此举太过残忍，据说毒物会留下重患，哪怕不死，双腿也会长久溃烂，尽流脓血。”

陆丰凛：“……”

莫八试探公子为何有此一问，然而未得其回应。

翌日，周将军挂旗出征西北，周夫人驻足府门眺望，唯能见到夫君的背影，随之渐行渐远。

明明是一次再普通不过的行军，周府上下却被不安与压抑笼罩。

周喜稔站在阿母身旁，眼中悬着泪珠打转，迟迟未落。

而在不远处转角，有人的视线一直挂在少女身上，久久不离。