逐稔 第52章 情敌·分外眼红

每年秋末，陛下都会于城门处行施粥之举，其一恩泽百姓，其二为国祈福，望天庇佑。

来往者多为贫苦百姓，又或逢灾难民。

与二皇子的敷衍不同，四皇子提前筹备，事事亲历亲为，初日便受到百姓极高赞誉。

当周喜稔出门闲逛时，马车恰好停在附近。

“女君为何要到这儿来？”小月边嘟囔边将帘掀起。

隐山也不明白，只晓得主子吩咐他向城门口走，且提前向何副将送了封信。

周喜稔向旁茶肆瞥了一眼：“咱们去坐坐。”

茶肆向前不远就是朝廷设立的八处施粥棚，人满为患，不过在侍卫把守下，尚有秩序。

二层刚好能瞧见全景，周喜稔挑了个靠窗位。

“四皇子特意留了一处棚子专供老人小孩领粮食。”

“四皇子办事周到，切切实实为咱们百姓思量，不像去年二皇子，一团乱糟糟，谁都能领，反倒失了公道。”

“可不是，王大婆家都掀不开灶了，孤儿寡妇的竟被那群庄稼汉欺负了去。”

茶肆虽小，茶客却多，大抵都在议论今年的朝廷施粥。更有几位老伯高谈阔论，言涉政局，关切藩国。

周喜稔抿上一口碧螺春，滋味尚可。

她身后坐着一对父子，清瘦斯文，看上去是读书人，年轻的举止得体，招手道：“小二，有劳为我加——”

砰！

像是什么木凳木桌被踢翻，霎时肆内鸦雀无声。

“掌柜的，清人！”隐约有黑影正向楼上走，粗狂又不耐的声音却先传到二层。

“爷，您看小的做生意，这……”

“他娘的，敬酒不吃吃罚酒啊，让你清人咱爷包场，耳朵聋了？”

“哎呦呦！”掌柜被来人推搡，率先摔倒在楼梯口，吃痛叫了一声。

周喜稔回头，四五个凶神恶煞的男子耀武扬威登上二层，一高壮汉子突然脚踹方桌，方才探讨政务的两名老伯吓得迅速起身，被强霸其位。

另外身着褐衣的枯瘦矮子从最后面冒出头，殷勤擦椅，并向中间那肥头大耳的男子讨好：“三爷，您坐这儿。”

“三爷”倒不客气，鼻孔朝天，背手落座。

枯瘦矮子随即变脸，走到掌柜面前一把揪住衣领：“咱们三爷可不是一般人，你最好知趣些，让这些小百姓麻溜滚下去，否则今儿个把这些人扔出去，明儿个就把你的店封了去！”

掌柜哪里见过这架势，圆脸煞白，连连点头，只念叨着莫要伤人，立刻就清场。

小月咽了口口水，局促地攥紧手心，稍稍后退。

“两位客官，小店暂时不留人了，还请您二位换个去处。”掌柜先是走到喜稔后方，那对父子桌前。

年轻的面露担忧，而年长的却镇定自若，道：“今日我与我儿哪里都不去，就在此处。”

“这……”掌柜额头冒汗，抬起衣袖擦拭，低声劝说：“老先生，您莫要较真了，明儿个您再来不是一样吗？”

咚。

老者将茶盏放在桌上：“我家中世代都是读书人，知晓礼义廉耻，家父不畏强权，曾被恶霸抢占私宅，宁可对簿公堂，府门自缢，也要求个理字，我每日申时会在此饮茶，已有十二载，从未有过中途被驱逐之事，这桌怕是让不得。”

掌柜大汗淋漓，刚打算再次开口，身后一张木椅直飞他的身上，惊得他跌坐在地，衣摆尽湿。

“哪里来的老不死的，娘的敢和咱三爷说不，我看你是不想活了！”枯瘦矮子破口大骂，唾沫横飞。

高壮汉子闻言从椅上站起，二话不说饶到父子俩面前，一拳击中老者天灵盖——

“啊！”

老者吐血倒地，在场众人惊恐万分，纷纷后退，胆小些的甚至捂嘴冒泪。

枯瘦矮子怒骂：“该死的老东西，活着浪费粮食！”

“阿爹！”老者儿子一声哀嚎，近乎昏厥。

掌柜从地上爬起，求道：“几位爷，我这就赶走他们，您放我这客人一条活路，我马上就让他们滚！”

小月眼圈通红，哆嗦躲在喜稔身后，拉扯主子衣袖示意离开。茶肆内，几名男子屁滚尿流地躲避逃窜，然而周喜稔却不急不慌，向窗外瞧了一眼。

温软女声在此刻不合时宜地响起：“请问掌柜，可是打样了？”

高壮汉子与枯瘦矮子不悦，转头看向背对着他们的蓝衣少女。掌柜魂飞魄散，已然不知如何应答。

“既然不曾打样，为何偏要客官移步呢，打开大门做生意，哪有将人向外推的道理，倘若掌柜被迫开不得这店，那大可告知官家你的难处，想来自会有人为你做主。”

枯瘦矮子抢先道：“又来个多事儿小娘们，我看你也是找打！”

“哎哎，有话好好说，这是位姑娘……”掌柜卑躬屈膝，牙齿打颤。

周喜稔面不改色，看向窗外道：“朝廷施粥放粮，惠泽百姓，四皇子亲临就在城楼下，几位难道没瞧见吗？”

“你什么东西，也敢拿四皇子说嘴？”

被唤三爷的肥硕汉子抬手阻止手下叫骂，啪嗒将茶杯砸在地上，随后起身提拽腰带，推推滚圆肚子，晃荡着向少女走来。

“三爷……”掌柜挡在前面，却被他一掌扔出三米远。

汉子右脚踩在凳子上，手肘搭着膝盖，歪头打量眼前人：“敢做老子的主，你倒是头一个，四皇子在又能如何，说说。”

周喜稔素手执杯，面不改色：“普天之下莫非王土，天下之主又岂能胡乱攀扯，四皇子素有仁德之名，若被他知晓有人欺凌弱小，无故打人，不知是否会主持公道呢？”

“呸！凭你也想拿四皇子压我，瞧你有几分姿色，是个可口的，怎么，你是他府中姬妾，还是外头情人啊？”

“哈哈哈……”歹人纷纷嗤笑。

肥硕汉子扬手止声，面露奸笑，粗厚手掌向少女脸蛋的方向移动：“想跟人，也可以投怀送抱三爷我啊，三爷可是个怜香惜——”

“啊！”

哀嚎响彻茶肆，远比方才老先生的悲声更凄。

周喜稔飞快起身，只见那肥头大耳的男子左手握右手躺在地上来回打滚，细瞧有根木筷，竟直接穿透了他的手掌！

而在最外方桌后，坐着位玄衣男子，尚在把玩另外一根木筷，毫无掩饰之意。

莫九在旁踮脚围观，一脸无辜：“真的穿透了？还以为这木头不会这般犀利。”

木头不会，但是陆丰凛会啊！

少年抬眸，两道狠厉目光射向歹人，将木筷竖直点在桌上。

枯瘦汉子面目狰狞，手指着陆丰凛厉声叫骂：“孙子，你敢伤我们三爷，给我打，打到他满地找牙——”

就在打斗一触即发时，茶肆门口传来通报：“四皇子到！”

陆丰凛脸色瞬变，他刚想教训恶贼，不料被人打断。

脚步声越来越近，掌柜眼神一亮，果然是四皇子大驾光临！

这回妥了，小店得保。

掌柜犹如见到救命菩萨般，险些摔了跟头，跪地叩头：“草民参见四皇子。”

其余人随之下跪请安，就连受伤老者的儿子都满脸泪痕转过了身子。

周喜稔低头恭敬福礼，她并未想到四皇子会主动插手。

至于狂徒，面面相觑不免心虚，那手上被戳了根筷子的胖子强忍嚎叫，顾不得行礼。

“诸位免礼。”四皇子素来优雅，并不苛责百姓，反而以礼相待。

他不理狂徒，径直走向周喜稔：“周女君怎会在这儿？”

少女恭敬道：“民女闲来无事，在此喝茶。”

“这几日城门口人来人往，还是要多加留神，方才见到何副将，士兵多难免会惊吓百姓，我便做主让他在外等候。”

原来何副将是被四皇子拦住……

“咳咳……咳咳咳！”受伤老先生又吐了一口血。

四皇子见状立刻上前，关切道：“这是怎么回事？”

老者儿子跪地挪动两步，向四皇子叩头，言辞悲切：“请殿下为我阿爹做主，我与阿爹是附近百姓，时常在此饮茶，今日那群人凶神恶煞，上来要茶肆清场，我阿爹看不过恶霸，说了两句话，他们竟然动手打人！”

“是啊，老伯实乃无辜……”

“还望四皇子主持公道！”

在场之人纷纷应声。

“柏誉，将这位老伯送到医馆，先救命要紧。”四皇子看向其子郑重承诺，“你放心，若诚如所言，有人无故施行暴力之事，本王决不轻饶，定会还你阿父公道。”

“多谢殿下，多谢殿下！”

四皇子随后转身，命那群歹人老实坦白，并暗示要将几人悉数关进大牢，用刑降罪。枯瘦矮子一慌，开口便称他们是二皇子的人，求四皇子饶命。

“哦？”四皇子薄唇轻启，“欺凌百姓，无故伤人，横行霸道，居然还敢拿皇兄作伪，你们诬陷皇兄名声，罪加一等，都让何副将带到官署严刑审问。”

“是！”侍卫不理求饶声，将人强行拖走。

掌柜颤颤巍巍，擦干汗水跪地叩谢四皇子大恩。

“今日叨扰众位饮茶，让你们受了惊吓，茶肆所有人的茶钱由本王来付，大家各自落座，无需拘束。”

“多谢殿下……”

“殿下英明啊！”

“我大恒有如此贤德皇子，是百姓之福！”

四皇子安抚众人后，走向掌柜不知说了什么，随后缓步至周喜稔面前：“军营与官署分管不同，但何副将援手相助，也应记功。”

周喜稔轻声应下，她前几日得知阿父与二皇子身边的董观起了冲突，虽缘故不明，但董观睚眦必报，已然上了两道折子令阿父被陛下斥责。

二皇子不满四皇子抢了施粥之务，定会让人来捣乱，倘若他们生事，正好借此机会损其势力，不料被四皇子撞破，阴差阳错也算是帮了她一把。

“周女君受了惊吓，不知是否要紧，本王先送你回府？”

周喜稔摇摇头：“多谢殿下好意……”

就在她思量如何婉拒时，一道玄色身影，迅速抢据她方才所坐的位置，冷声道：“要走，就别占地方。”