逐稔 第51章 争端·城门施粥

周喜稔得几日空闲，安居府中阅书，小月端上茶点，顺道提及四皇子主持城门施粥之事。

往年这差事大多由二皇子主办，许是擂台比试皇上对他不满，才将其交托四皇子。

“四皇子素有仁厚之名，一点也不奇怪。”周喜稔虽对四皇子有诸多疑问，但她不得不承认四皇子贤德，爱民如子。

上京百姓对两位皇子的看法，基本与她相近，口碑非朝夕可成，需常年日积月累。

小月亦是赞同：“四皇子和蔼可亲，一点架子都没有，不像二皇子，趾高气昂的，从不正眼看人！”

周喜稔止不住笑：“傻丫头，你又没有见过二皇子，人云亦云罢了。”

小月瘪嘴：“虽说人云亦云，可奴婢觉得有道理，前段日子上京有间茶楼，接连关了数日，原来是二皇子的几个门客，强赶走人，命茶楼仅供他们用，不是说有什么样子的主子就有什么样子的奴才吗？奴婢瞧那些纨绔之人都与二皇子如出一辙，他们所到之处百姓都要避让，不能与之同处。”

“不错，成语近来有长进。”喜稔笑应，逗了逗小月。

“还不是主子教得好！”小月面容露出些许得意，她绝不会辜负主子美意，当然要好生学起。

周喜稔将书卷翻到下页，思绪却在此刻恍惚，若按小月所言，二皇子一派民心必不会高，倘若持续下去，百姓难免对此怨声载道，水能载舟，亦能覆舟。

世子就是最好的例子，即便他如今成了废人，外界也只会拍掌叫好，念叨几句天道轮回。

二皇子生母为贵妃娘娘，他自己是陛下长子，且贵妃母族接连立下战功，有他们坐镇，二皇子对大位几乎势在必得，大抵因他过从尊贵，向来说一不二，独独瞧不上这最为本质的东西。

此刻，皇庭某宫内。

贵妃坐在左侧首位，摇着扇子百无聊赖。两位低位嫔妃正在恭维皇后，称近日天气转凉，皇后不忘吩咐太医给各宫制香包驱寒，实乃关切众人。

皇后端坐在上，和蔼道：“本就是自家姐妹，你们无需如此客气，本宫始终都记着你们。”

侍女依照指示，为诸位妃嫔端上新制的牡丹卷。

贵妃不屑嗤笑：“咱们皇后娘娘真是体贴，难怪皇上最近去您宫中的次数都多了不少，想来皇上只有在娘娘这儿才能舒心，还望娘娘好生教导咱们，也让年轻些的妹妹们多学些本事，尽心侍奉陛下。”

皇后与贵妃较量二十余载，怎能听不出话中之意。

“本宫年逾四十，若论服侍陛下，自然还是要靠各位妹妹，像本宫与贵妃，作为府邸旧人得闲同陛下饮茶对弈便是极好。”

贵妃闻听讽刺，身板霎时前倾，眼神锋锐，她并不在意圣宠，但却在意身份。

当年先皇后过世，皇上还是王爷，她与皇后明明都是侧妃，偏生对方被扶正，心头这口气压抑难消。

倘若自己赢了后位，二皇子既长又嫡，何其尊贵，必然不会犯愁储位之争。

皇后客套，引得后妃纷纷起身福礼，贵妃恨的牙痒痒，勉强勾唇道：“皇后娘娘宽宏，是咱们的福气，你们牢牢记住，不能让娘娘过从操劳。”

她边说边向自己的人递了眼色，昭仪宋氏识趣，打岔道：“嫔妾闻得太后娘娘身子不适，贵妃娘娘时常相陪，也不知情况如何？”

皇后被众人恭维不外乎其正宫身份，贵妃与太后娘娘更为亲近，那可是陛下的母亲，岂是皇后可比！

贵妃剜了一眼上首，佯装担忧叹气道：“太后娘娘记挂皇上，又担忧后宫，难免疲累。”

她刻意加强担忧后宫四字语气，暗讽皇后无能，不得太后信任。

“这段日子陪伴太后礼佛，伺候她老人家服药，已然有好转，众位妹妹大可安心。”贵妃抬手扶了下头上步摇，太后娘娘赏赐她今日特意戴上，格外抢眼。

宋昭仪帮腔，不住口地夸赞贵妃娘娘深得太后看重，只有她才能近身侍奉，其余人只能远远叩首。

贵妃见皇后不作声，愈发得意道：“太后娘娘寻我闲谈解闷，大都会涉及到二皇子，毕竟二皇子是太后长孙，自幼看着长大的孩子，怎会不记挂。只不过碍于太后不适，又不喜人多，否则一定要让二皇子日日进宫向太后娘娘请安，以尽孝道。”

皇后垂眸微笑，明白这是贵妃在示威，太后的确看重二皇子，但她最喜欢的还是四皇子，贵妃此言贻笑大方。

“你最会说话，会逗人开心，太后喜欢你陪在身边。”皇后端起茶盏，任凭香气扑在脸上。

贵妃似笑非笑：“娘娘说得是。”

皇后神色诚恳，嘱咐道：“太后娘娘的凤体也是皇上与本宫平日最为记挂之处，听你这么说本宫也安心不少。贵妃辛苦，不妨每日卯时，未时，戌时都去侍奉着，太医会准时送药，本宫也会告知皇上，挑选一枚玉捶赏赐于你，方便给太后捶打双腿双足，你也知道旧疾难愈，太后只要走路便会双腿酸痛，如此也能舒坦些，这才是孝道所在。”

贵妃拧眉，指甲几乎快要掐碎丝帕，她万万没想到皇后居然把她一天三次都困在太后宫中！

偏偏拿住“孝”为名头，让她想推也推不得，不仅侍奉汤药，还要为太后捶腿？那与宫婢有何区别！

宋昭仪匆忙转过身，生怕牵扯到自己。

“贵妃妹妹贤良淑德，你们都要以其效仿。”皇后微笑补充。

众妃左右为难，但是大多还是起身应是，唯独贵妃，坐在椅上胸闷气短。

“贵妃？”皇后语气亲昵。

“臣妾……”贵妃咬紧牙关，深呼一口气，“谨遵皇后教诲。”

一双美眸，怒火涌动。

“好了，都跪安吧。”皇后伸手轻按太阳穴，众妃见其疲乏纷纷起身告退，贵妃步伐极快，走在前头，眨眼间人影就不见。

谷辛将参汤放在右侧紫檀木方桌之上：“给贵妃一个教训也好，否则她的气焰会越来越张狂。”

皇后暗自摇头，她并不在意贵妃如何，而是担忧太后的心思。

太后对她始终心存芥蒂，连带拖累七皇子。

“七皇子他……”皇后欲言又止。

谷辛安抚道：“只要皇上疼爱七皇子，娘娘大可安心。”

安心？

皇后闭目，愈发忧虑，当年新帝登基，先王妃过世仅追封为后，太后提议将王府内资历较深的贵妃扶正，但因皇后母族势更为强大，皇上并未答允太后，反而由她入主中宫。

太后多年来待她平平，甚至总在皇上面前叮嘱，莫要让她参与过多朝政。

“谷辛，你说本宫是不是素日干政过多，皇上每每与本宫闲谈都会提到政务，本宫也会为他排忧解难，可是……”

太后却抓着话瓣不放。

“娘娘是国母，皇上愿意与您商议，旁人又有什么可说的，更何况您也是为七皇子铺路，七皇子可是嫡子，身份尊贵，将来前途无量。”

“嫡子？”听到这两个字，皇后唇角略带一丝苦涩，“若按太后的意思，可还有位嫡子挡在前头，人家才是正儿八经的嫡子。”

四皇子亡母乃王府正妃，皇上原配。

谷辛俯下身子，小声道：“四皇子一直不得皇上看重，只是太后心疼他自幼丧母才多加照拂。”

皇后摇头：“今年城门施粥，皇上交由四皇子主持，这么好拉拢民心的机会，皇上竟都给了他，朝中上下也有不少声音，赞四皇子仁心厚德，贤明有才。”

皇后命人留意四皇子，但盯了多日，一直得不到什么有用讯息。

“娘娘多心了，若非先前擂台意外，皇上恼了二皇子，这差事又怎会落到四皇子头上。”

皇后抬手，示意谷辛闭口。

说来这件事确有奇怪，二皇子向来自命不凡，若要他打造擂台必然选取华贵之物，怎就一改常态选了元帝的木板？

若说他以元帝开国，条件艰苦，能让众人思念先祖为由，倒算正对皇上的心意。但二皇子仗着身份目中无人，何时做过这些脸面之事？

“六王府……有何动静？”

谷辛坦诚道：“世子受了打击伤势又太重，六王妃照顾世子，身心俱疲，但她似乎对陛下裁定似有不满，认为是二皇子害了世子。”

“二皇子？”

“王妃怕是钻了牛角尖，即便二皇子有错处，但毕竟是世子私藏了弯刀才伤了自身啊。”谷辛无奈道。

皇后挑眉：“世子承认了吗？”

“这……”

世子必然不会承认此等有损威望之行！

皇后双手扶着椅把，悠悠向后靠：“他们算准了世子不会承认，但即便不承认也能作数。世子向来胡闹，藏刀伤人实属平常，皇上为了皇家颜面不得不对外隐瞒，无论世子承认与否，皇上都会默认其行。”

高明！

既让世子无言以对，又会让六王府恼了二皇子，一石二鸟。

谷辛迅速反应，察觉不妥：“娘娘是否要暗中调查，究竟是谁伤了世子？”

“……”

见其沉默，谷辛又道：“世子是六王爷唯一嫡子，若就此无后，那将来世子之位……”

皇后右手握住方桌一角，随之无力坠下。