朝暮间 第18章 第十八章

转眼到了盛夏，天色阴沉，厚重的乌云低垂，仿佛要压得大地喘不过气来。

空气中弥漫着闷热潮湿，令人几近窒息。

凤州府下的秋澜县连日暴雨，江河水位迅速上涨，洪水肆虐，冲毁了村庄和田野。

轰鸣的雷声在天空中回荡，刺目的闪电如利刃般划破黑暗。

风雨交加中，整个秋澜县陷入一片混乱。

不远处，急促的喊声穿透雨幕：“快点，我们得往山上撤了！”

人们拖家带口，沿着泥泞的小路匆忙逃向高地。

一对兄妹挤在人群中，小女孩满脸泪痕，死死抓住哥哥的衣袖，哭着问：“哥哥，我怕，我们真的能逃出去吗？”

“小妹，别怕！”哥哥一边拉着妹妹，一边安慰着，“跟着我，我们一定能活下去！”

周围的人们神色惶然，

雨水和泪水混合，顺着他们的脸颊滑落。

他们却无暇悲伤，只能一刻不停地向前挪动。

脚下的道路泥泞不堪，每一步都异常艰难。

破碎的脸庞写满绝望与希望交织的复杂情绪。

张秉和站在县衙前，望着那些在雨中瑟瑟发抖的灾民，心中充满了焦虑。

他转身对身边的随从说：“将我的俸禄换成粮食，希望能解燃眉之急。”

随从眼中露出担忧：“张大人，您的仁心令人敬佩，但灾情严重，若朝廷的赈灾粮草迟迟不到，我们恐怕难以支撑。”

张秉和叹了口气，他知道随从的话是事实，但他不能眼睁睁看着百姓受苦：“我何尝不知？但身为父母官，怎么能坐视百姓流离失所？先尽我所能，希望能尽快得到朝廷的赈灾粮。”

随从看着张大人坚定的眼神，叹了口气：“大人所言极是。”他接着又劝道：“不过，大人的身体也很重要，切勿过度操劳。”

张秉和拍了拍随从的肩膀，语气坚定：“嗯，你去将我的俸禄换成粮食，同时准备文书，我要向知府李大人汇报灾情。”

随从领命而去。

张秉和则继续在雨中巡视，深知自身的能力有限，心中默默祈祷朝廷的赈灾粮草能早日到来。

大殿之上，气氛凝重。

老皇帝端坐在龙椅上，威严而焦虑。

他紧皱眉头，翻阅着几份潮湿略带水渍的急报，眼中隐隐透出一丝愤怒。

“秋澜县水患越来越严重了，朕已连收数份灾情急报，怎么到现在还没有采取有效的救灾措施？”他的声音中带着怒意，回荡在寂静的朝堂上。

百官纷纷低头，不敢出声。

工部尚书刘述出列，恭敬行礼：“启禀陛下，秋澜县连日暴雨，河堤多处决口，虽已调拨人手修缮，但洪水汹涌，实在难以控制。救灾物资也因道路损毁受阻。”

老皇帝冷哼一声：“户部呢？赈灾粮草为何迟迟未到？”

户部尚书周仲恪连忙出列，神色惶急焦虑：“陛下明鉴，户部已将赈灾银两拨至凤州府。所需粮草也陆续启运，奈何洪水泛滥，

道路泥泞不堪，行进维艰，不免有所耽搁。”

“全是推诿之辞！”皇帝一拍龙案，震得众臣心头一颤，“若再有误，秋澜县的百姓你们担得起吗？”

殿内一片死寂，唯有风声隐约传入，让众人更加不寒而栗。

这时，太子宁萧泽上前，恭敬行礼：“父皇放心，儿臣会全力以赴负责这次南方水患赈灾。”

兵部尚书孙靖迈步出列：“陛下，臣愿请命，护送粮草，开辟水陆两路，以保赈灾物资早日抵达灾区！”

老皇帝微微颔首：“好！！务必以最快速度控制灾情，解救百姓！此外，太子负责查清之前赈灾物资去向，务必查清实情。”

“臣等遵旨！”文武百官齐声应和，声震殿宇，掷地有声。

“儿臣领旨，一定尽全力。”宁萧泽郑重地回答。

下朝后，宁萧泽防止隔墙有耳，将户部尚书周仲恪邀请到自己府上。

他命无声守在门口，以确保两人能够安全地交谈。

房间内，宁萧泽示意周仲恪坐下，语气凝重：“周大人，此事至关重要，关系到受灾百姓的安置。若发现任何异常，务必及时向我禀报。”

“此外，朝廷的赈灾物资并未短缺，但却屡屡上报物资不足。其中定有蹊跷。”宁萧泽眼神深沉，略带忧虑。

周仲恪拱手应道：“太子殿下所虑极是，臣一定竭尽全力，绝不让奸人得逞。”

“周大人此去危机重重，务必多加小心。”宁萧泽郑重嘱咐。

周仲恪郑重回应：“多谢太子殿下关怀，臣必不辱使命。臣拟两日内启程前往灾区。”

宁萧泽看出孙靖心中笃定，信心十足。两人详细商议了一番具体细节后，周仲恪起身告辞。

户部尚书周仲恪与兵部尚书孙靖奉命南下，护送赈灾物资。

一路上，随着南行的脚步，空气愈发潮湿闷热。

原本繁华的江南小城，已被洪水肆虐得满目疮痍。

大批房屋被淹没，道路泥泞不堪。

灾民们艰难地在洪水退去后的泥泞中跋涉，寻找避难所。

周仲恪看到许多孤儿和年迈体弱的老人，还有无数无家可归、衣衫褴褛的灾民。

水灾的严重程度超乎预料，民不聊生的惨状令他心中沉痛。

不多时，只见一名身着官服、神情肃然的中年男子迎面而来，正是凤州府知府李知年。

李知年快步上前，目光在周仲恪和孙靖两位大人身上稍作停留，神色郑重地行礼：“下官李知年，凤州府知府，在此恭迎周大人、孙大人。”

周仲恪微微颔首，回以一礼：“李大人，不必多礼，我们此次前来，肩负朝廷重任，赈灾之事刻不容缓。”

孙靖也点头示意，语气温和：“我们一路南下，已听闻秋澜县灾情严重。”

李知年声音中带着一丝疲惫：“下官自当竭尽全力。两位大人远道而来，舟车劳顿，本官已安排了简单的住所供两位大人休息。”

周仲恪立刻回应：“李大人，我们心领了，但当前，我们更关心的是灾民。希望尽快将物资发放到灾民手中。”

知府李知年见周仲恪和孙靖态度坚决，一边介绍小城的情况一边将孙靖带到了住宿的客栈：“这里就是为孙大人安排的住宿，今日天色已晚，明日再详细说明情况。”

孙靖有些无奈地点了点头：“李大人，我们明日便去秋澜县。必须尽快处理此次水患，让百姓尽快得到安置。”

第二天一早，周仲恪和孙靖端坐堂上，正襟危坐与李知年交谈。

“此次陛下特派我等前来。是因为，近几次朝廷所派发的赈灾物资，包括粮食、布匹等等，应该已经到达凤州。但为何灾民仍旧缺衣少食，困苦不堪？”周仲恪神色严肃地看着李知年。

李知年脸色微变，急忙辩解：“周大人，绝无此事！我们这里一直按照朝廷的要求发放物资，绝无贪墨之事。若大人不信，可随时搜查卑职宅院，绝对没有私藏半粒粮食！”

说罢，他连忙起身，从旁边取出几本账册，双手递给周仲恪：“大人请过目。这是我们登记的物资发放记录，每一笔账目都清清楚楚。”

周仲恪接过账册，翻阅片刻，眉头微皱，语气凌厉：“既然账册如此详尽，为何百姓仍旧困苦无依，迟迟没有得到应有的救济？”

李知年连忙解释：“大人有所不知，这些物资我们都是交由秋澜县县令张秉和负责分配。或许……其中出了什么差池……”话至此处，他欲言又止，神色闪烁。

周仲恪看了孙靖一眼，合上账册，目光锐利地盯着李知年，心中已然生疑，但表面上仍不动声色：“张秉和现在何处？”

李知年迟疑片刻，讪讪笑道：“张大人正在秋澜县，但如今正值雨季，道路泥泞难行。何不待雨停之后再前去察看？”

周仲恪沉声说道：“天气炎热，暴雨不止，若不尽快安置，发生疫病就麻烦了。此事事关百姓生死，不可拖延时间。”

李知年见两位大人态度坚决，自知难以搪塞，只得应道：“是，卑职这就安排。”

“不必了。李大人公务繁忙，我们自行前往即可。如果真的没有问题，我自会向朝廷禀报，但如果发现有什么问题，也需要尽快采取措施，以免耽误救灾时机。”孙靖语气强硬回应。

李知年心里有些紧张，强作镇定，勉强笑着：“请大人放心，我定全力配合。”

目送两位大人离去，李知年的眼神中闪过一丝阴狠。

众人冒雨启程，向秋澜县进发。

周仲恪与孙靖在路上走了好一会儿，见周围安全后，低声道：“孙大人，李知年此人恐怕有问题。”

孙靖微微点头，未置可否，两人继续前行。

他心里知道，这次水患的事情，远没有表面那么简单。

雨水拍打着斗笠与蓑衣，路旁积水汇成急流。

领路的差役忽然停下脚步，脸色苍白，指着前方惊惶失措地喊道：“周大人！前方道路被山洪冲毁，无法通行！”

周仲恪面色凝重，沉声问：“还有其他道路可走吗？”

差役结结巴巴地答道：“小路崎岖难行，恐怕更加危险。”

孙靖看着手下递来地图，果断下令：“片刻不能耽搁。我们分头行动，务必尽快抵达秋澜县。”