云海月鸰曲 第14章 归期2

腊月二十九日，冬日漾漾，龙川县的各家都在预备着过年，伯府也没了前一日的喧闹。沈拂抱着女儿刘溪鸰坐于庭前，北冀伯在一旁的宣纸上细细勾勒母女的眉眼，一派逸韵跃然纸上。

而管家却不得不打扰主人家的雅致：“伯爷，姜主簿来了！”

怎地又来了？刘兆柏瞧了一眼母女俩，阿鸰坐不住，沈拂便拿出个绳儿翻着逗着她玩。他轻声道：“什么事？”

管家压低了声音：“谭大人的儿子没了！”

刘兆柏一怔，直直瞧着管家，似是不敢相信，“你说谁？谭军？”

管家点头。

他又瞧了眼母女俩，见沈拂正探寻似地望向自己，便朝管家使了个眼色示意打住，搁了笔对沈拂说道：“姜云昨日落下了东西，我去去便来。”

主仆二人遂往书房走，路上刘兆柏问道：“什么时候的事？”

“昨儿个下午，说是在酒肆同人斗狠，三五个人打起来，叫人推到那石碾子上，人当时就不行了。”

刘兆柏在脑中飞速回想：“那谭军平日里也确实是有些好勇斗狠。”

昨日，各家忙着张罗过年，酒肆也是来客不绝，在场的人甚多。众目睽睽之下，那平日里脾气不怎么样的谭府公子与几个壮小伙厮打起来，一开始也未曾有人在意，因为这场景在龙川也是时有发生，何况年关将至，城中也有些外来人走货，少不得混入些流民想趁乱捞些好处。那谭军倒地片刻还未起来，众人只道他是醉了酒又挨了打，顺势睡了，只有酒肆老板觉着不对劲，上前一看，哪里是睡着，分明是磕穿了后脑勺。

一路走来，刘兆柏面色已是变了好几轮，他随口问道：“除了姜云，还有谁来的？”

管家道：“只他一人。”

这边书房里转来转去的姜云一瞧见刘兆柏，也顾不得寒暄：“我也是刚接到信准备出发，想着兄长您还不知道。”

刘兆柏道：“吴县丞呢？”

“他还在那边守着谭夫人一家子，那边全乱了，叫我现在亲去滁州。”

“这大过年的，叫什么事！”刘兆柏叹气，又思忖道：“县衙的马最快也要明日后日了，我与你同去吧！”说着便快步走回西苑，收拾些细软文书，二人便急着上了路。

此事给龙川县的除夕带来了一丝阴郁，好事者如樊大婶们，均是惊惧交加，碍着除夕是个喜庆日子才没将这丧事说开，而谭府也只悄悄把事情办了。

只见府上几盏白灯不灭，何苦和尚超度声中，谭判官一夜白头。

延嘉四年还未至，有人却已经看不到新年的景象。谭云山甫一上任滁州，却接到家中噩耗，原本的正月履新几成空谈。

但喜事变白事在人间总有上演，百姓也好，小吏也罢，皆是蝼蚁，入不得上头的眼。

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东京。持续两年的大旱终是由几场连着的吉时雨正式宣告了结束，而这一年的春闱也在绵绵细雨中拉开序幕。放榜之日自然是几家欢喜几家愁。

此次春试可谓是藏龙卧虎，不仅有前相曾晖的关门弟子章回，还有大儒夏焦的弟子叶斌、朱旦，更不提关中张氏的众多门生，这些大家子弟必是剑指一甲了。

沈舜自幼在各处游学，虽博识广交，在朝中也攀上了不俗的擎天靠山，可其所学却始终未能贯通一体后有所突破。论才学，和前头那些人相比当然是自讨没趣，因此皇榜一揭，他便兀自在二甲后寻找。

当在第二十八名下瞧见自己的名字时，沈舜心里的石头可算落了地，想起那时秋榜未揭，他收拾行李准备春试，老爷子在一旁瞧着他忙活，一盆盆冷水浇头盖脸，他虽嘴硬，但到底没个结果，这下可是真正畅快了！

正兀自高兴，一个醇厚的声音自身侧响起：“沈兄，恭喜。”

沈舜回首，一苍衣男子站在身后负手微笑，他身量比沈舜略高，一双桃花眼炯炯有神，悬胆鼻下的阔唇轻抿，秀气却不似那等文弱模样，衣着朴素却自有一派气定神闲，此人便是与他同住一间客栈的荆湖学子唐祁。

来京时，同为外乡学子的二人一见如故，沈舜长唐祁近十岁，便自觉做了大哥。

前几日里，省试结束后沈大郎便拉着他四处闲逛，原本想从大相国寺逛到杨家湖，可没成想逛到一半，二人钱袋竟都被偷了。上百两银子于沈舜而言不算什么，但唐祁一个未及弱冠的少年郎，莫说百两，一文也是要紧的。

沈舜言明若非自己非要扯着他去游玩，这钱也不会丢，于是当即去钱庄兑了二百两，要给唐祁包下房费等一应支出。唐祁自然推辞不要，沈舜心里更是过意不去，逼着唐祁立了借据，硬“借”了自己的五十两。

沈舜道：“同喜同喜！还是老弟才学高绝，我自叹弗如啊！”说着竖起了大拇指，“今年的一甲十，与往年的可不是一个意思！”

沈舜这话不假，今年的春榜竞争如此激烈，敢来参考的学子均不是泛泛之辈，就结果来看，这一甲不过是那些早已名扬天下之人间的一场比试罢了，那么二甲的含金量就可想而知。而这唐祁并非出自名门，也没甚家底，更没甚名气，却一马当先挤进了前十。

沈舜这大嗓门一言语，便引得周围的看客啧啧称奇，嫉妒艳羡的目光霎时照亮了眼前这俊后生，更有那榜下捉婿的传统戏码欲要上演，沈舜还是老练许多，当即拉着生涩的小老弟飞快退出了人群。

“沈兄过奖。”唐祁拱手作谦。

沈舜一摆手，“欸，你我之间还需如此过谦？他日做了相公，可要百倍还我的银钱！”

唐祁笑着应道，“沈兄高看我了。”

“诶，你可是跟曾相高足同为第十的人呐！愚兄这话自然不是胡诹。你且与我许上一许，若真有那天……”

“若真有那天，自当听沈兄差遣！”唐祁顺当接过了话。

他来自荆湖乡野之地，初到京城却银钱被偷，多亏沈舜仗义疏财，又多方照拂，这等才子狂言，他还是敢说得。

几日攀谈下来，二人志趣相投，总有聊不完的话，便称兄道弟，同进同出。如今春榜已揭，沈唐二人意气风发，往家中去了信，便约着要在京都狂饮三日方可罢休。

第二日，一群学子同游汴湖。春光明媚，大船之上的湖景别有一番姿色，那岸上的东市坊和西市坊已缩成一片松林，高低错落，不辨你我。

船上的人正兴冲冲地吟诗作乐，一身形肥胖的人忽然站了起来，指着前方高声道：“哎，我说，你们知不知道前面那几栋楼是什么楼？”

他语气轻佻，正是榜里的最后一名，京城著名纨绔子弟周鸷。

另一人道：“既是你问的，那还能是什么楼？自然是花楼了！”

众人哈哈笑开，他也不恼，接着指着其中不起眼的一栋道：“那你们知道这栋楼是干什么的嘛？”

众人摇头，他得意道：“便是那胡人开的花楼，名为倚笑楼，里面可都是奇珍异宝哇！”

“哟，怎么个宝法儿？”

“那自然是缦带裹素胸，缠茎绕玉足，那…咦，人多人多！非礼勿听非礼勿听！”周鸷说了一半儿又捂住了嘴，压低了声音挤眉弄眼道，“哦……什么？你想知道？明日我带你开开眼。”

最后，干脆站起来身子：“可有人要与我同去？周公子我明日要包了那倚笑楼全场！”

此话一出，一船人静了。

不知过了多久，人群中突然冒出了一声：“去！”

不知哪个豁得出去的高喊了一声，“那就多谢周兄，诸位，咱这趟可不白来！”

有了一就有二，马上有人跟上： “……就是！算我一个！”

“我也去！”

才子配佳人，多情好文章，数年的苦读终是熬出了头，那摆在眼前的浮华与温柔明晃晃地朝自己招呼着，是**的花手轻薄的衣，是鲜活的指甲扭动的脐，胡女的美目传来的情，仿佛就顺着周公子的豪气干云直勾勾的捕住了才子们的心。

全船一片欢腾，兴致所至，索性摇船放歌，传至堤上久久不绝。

这便是延嘉四年的正月二十六，科举放榜后的第二日，天子门生游湖放歌，朝气蓬勃更衬东都之繁华，大夏之昌盛，他们当中的大多数人，不仅将成为朝廷社稷的栋梁，更是大夏科举史上的耀星。

第三日，沈舜与唐祁并未随着周鸷等人逛那传说的胡姬倚笑楼，而是在房中饮茶写字。

沈舜善学鲁直，一手大开大合的行楷看得唐祁是心服口服。

一个下午就这样在吟诗作对中度过。

夕阳西下，二人正饮着茶，房门外却传来一阵急响，是老家的沈四来了。

只见他神色凄惶，素服系着麻布，沈唐二人俱是一愣，沈舜下意识道：“你怎地来了？我才叫沈平送了信说晚些时候回去。”

沈四匆匆迎上，瞧了一眼唐祁，也顾不得许多，哑声道：“少爷，大姑爷没了！”

沈舜道：“谁？”问了之后即刻反应过来，嘴里仍是不信：“兆柏？”

沈四点头。

沈舜愣了半晌，才喃喃道：“怎会是兆柏！”

他的语调还算平静，可身体却忽然开始不听使唤。

一旁的唐祁眼瞧他面色紫白，牙关磕磕作响，白眼一翻就要倒地，赶紧扶住，急唤：“沈兄！沈兄！”

又对自己的书童道：“阿衍，拿针！”并吩咐沈四：“摁住你家少爷，让他平躺！”

沈舜如何也想不到，刘兆柏走的会这样突然，他虽常常跟沈拂说“他大你快一轮，到时候老了可不好看顾，你得多为着些自己和阿鴒做打算”的话，可到底也没准备自己妹妹这么早就守寡。

更何况，上京前他连襟俩还在王大人府上好一番笑谈相商，那时也只是说龙川赈灾惹出了谭家的烦心事，万没有料到横祸会落到他北冀伯身上……是了，那时……他们是怎么说来着？

他不记得了。

兆柏……那阿拂怎么办？她那柔柔弱弱的模样哪能经得住？还有阿鴒，她还那么小！

想到这，他倏地睁开眼。

窗外仍是夕阳余晖。唐祁正自他腕上缓缓取出长针，另一只手摁住沈舜欲动的肩，他轻声说：“沈兄务必节哀，扬州和泰州，还在等你回去。”少年模样的人，声音却一贯低沉平静，是不符年龄的暗哑，叫人听了油然生出一股妥帖踏实之感。

沈四在一旁哭道：“少爷，这可如何是好！”

他抖着嘴咬牙问：“别哭！你且说来，到底怎么回事？”