与宿敌共掌市舶司后 第3章 手伤

马车都杵在官道拐角。

赵斐比明桂枝高一个头，带着隐隐怒意疾走。

沿途野树虬枝张牙舞爪地笼下来，叶影在他月白襕衫上织出密密的网，将他缚成一只茧。

明桂枝追得鞋底沾满泥星子，喘气声惊起草丛里几只灰雀。

好不容易到了马车停靠的地方，赵斐骤然停下脚步，却良久不语。

随从们以为他们要密谈，娴熟地回避。

风掀起他衣袍一角，露出靴筒暗绣的螭纹，那神兽张着利齿，咬住明桂枝晃动的影子。

“允书兄——”

话音未落，腕子已叫铁钳似的手扣住。

赵斐虎口的老茧硌得她生疼，那处皮肤底下突突跳动的，不知是谁的血脉在贲张。

“孔雀爱羽，虎豹爱爪。”他声音比夜露还凉，吐息扫过她耳际，挟着墨水的苦味，“你倒是怜惜自己的羽毛。”

明桂枝腕骨“咯”地轻响，疼得眼底泛潮。

她不知他怨从何起，干脆把话说开了，兴许还能多掌握原身的信息。

“允书兄不妨明示。”

暮色里，赵斐睫毛垂下的阴影似刀锋开刃：“状元郎怎么不露一手好书法？”

明桂枝一愣，难道原身也擅长书法？

但眼下只能继续之前的说辞。

“珠玉在前，不敢献丑。”

她手腕有种阴寒的、陌生的刺痛，几番挣扎，无奈赵斐本就孔武有力，加之眼下他气在头上，她更挣脱不开。

“惺惺作态，” 他指尖猛然收紧，虎口在她腕上压出月牙痕，嗤笑一声：“史三一介商贾，不配你留墨罢了。”

明桂枝无以反驳。

只怪自己不够谨慎。

二人皆是官身，为一面之缘的商人代笔留书，在时人眼中乃自贬身价。

她甚至让赵斐代书。

史三日后拓了他的墨宝作招牌，万一以后商品有何纰漏，便会算到赵斐这个“代言人”头上。

这么看来，她简直陷人于不义。

无怪乎赵斐气愤。

“是在下龌龊，” 明桂枝忏愧道：“允书兄，万望见谅。”

手腕上的力度徒然骤减。

她感到赵斐轻抚她的腕骨，倏地惊出一身冷汗。

“允书兄！”

明桂枝猛然抽手。

一抬眼，赵斐慌忙转头，避过她的目光。

大约是她的错觉——

他眼神里闪过无限错愕。

明桂枝心中一寒，拱了拱手：“在下告退。” 逃也似的走远。

却及至上了马车，还见赵斐立在原地，神色恍惚。

莫非……他察觉了什么？

马车颠簸着碾过碎石。

明桂枝蜷在厢角，腕上金钏似的瘀痕突突发烫。

细篾条编的帘隙里漏进几线光，恰巧横在她靴尖前，像道生了锈的栅栏。

……

起风了。

风从豁口钻进来，裹着碎玻璃碴子似的凉。

车帘子扑簌簌拍打窗棂。

残阳像泼翻的胭脂匣子，把蓑草染成带锈的铜钱色。

可惜这景致落进赵斐眼底，全成了茫茫一片的酱菜色。

——明桂枝的手有伤。

“他”手腕钩骨之间的凹陷处，有轻微错位。

所以，自己不过轻轻用力，“他”竟无法挣脱。

听闻缉事厂和天机府都有这样的本事，令人腕骨错位，却不至妨碍日常。

此法用于逼供，乃是严刑一种。

赵斐从前觉得无稽——若要人不能言，毒哑便是；若要人不能书写，砍手即可。

虽不能书画，却不碍日常。

如此刑罚，何用之有？

如今，他才领略其恶毒之处。

明桂枝擅书法。

偶尔有同窗分享拓本，“他”会极其罕见地来凑热闹。

“这帖，我府中也有。”

每次皆如是说。

从来无人质疑，皆因明世礼喜欢收集碑帖拓本。

听说明家的藏本之多，堪比宫中。

兴之所至，“他”会露一手。

起手，悬笔，落墨。

一气呵成。

形神俱在，毫厘处摹出拓本精粹。

“他”也有独创的字体。

具褚遂良之风，亦兼薛曜之骨。

笔迹瘦劲。

但运转提顿间风姿绰约。

赵斐想起他十三岁的一天，父亲赵廓下朝回府，欣然自喜。

不似往日板着面考问功课，他嘴角弯得压不住，眼角聚起细细皱纹。

“父亲有喜事？”

“古长青托人禀了一篇策略，说是豫东书院的学子所作。”

赵廓说的古长青，原是户部侍郎，彼时因丧母守制，受国子监祭酒刘沐霖之聘，暂主持豫东书院。

赵斐点了点头：“是《汉初驰商贾之律论》？古山长确实命我们以此题作策论。”

“正是！” 赵廓笑得两颊耸动:“圣上夸赞你的策论有房、杜之遗风。”

赵斐迟疑：“我的策论？”

按惯例，月考课题，学员皆未署名。

更重要的是……

明桂枝的策论向来比他好，而且精于律论。

“为父认得你的字，” 赵廓递来几页纸：“你惯摹唐朝薛曜的帖，时日有功，如今竟写得这般好了！”

赵斐接过细看，正是题为《汉初驰商贾之律论》的策论。

可惜，不是他那篇。

纸上赫然是明桂枝笔迹。

赵斐顿觉得胸口闷着一道气，呼不出，又顺不下。

明明，他早有预料……

“圣上对你的字赞不绝口，‘锋芒凌厉，亦不失韵趣霭然’，” 赵廓不察觉他的异样，径自朗笑：“哈，圣上金口玉言，我儿攀蟾折桂，指日可待！”

赵斐深深咽下那道气，顿觉得满腔满腹酸苦夹杂。

“如此大好机会，为父当然要替你扬名，圣上龙颜大悦，为你的策论题字。”

赵斐翻到最后一页，看见圣上朱批：“虎父无犬子。”

何其讽刺。

偏偏赵廓还道：“姓明的压过我们赵家三代人，如今我儿终于扳回一城！只可惜明世礼不在京城，唉，锦衣夜行啊……”

赵斐长久的沉默，终于让赵廓意识到不对劲。

“这是你的策论，” 赵廓脸色一僵，跨步到他身侧，指着那篇策论，沉声问：“是你的策略，是吧？”

“不是。”

“是谁的？” 赵廓大概猜到答案，问得咬牙切齿。

“明桂枝的。”

——“啪！”

赵廓猛地给他一个耳光。

“废物！”

赵斐脸颊辣得似火烧，原本的不甘在此刻尽化作委屈，他抬眼讪道：“圣上倒是没有错批，‘虎父无犬子’。”

“你！孽障！” 赵廓气得怒目圆瞪，反手又扇了他两巴掌，还不够解气，于是一把夺过那策论，起手就要撕开。

“圣上御笔！” 赵斐急忙阻止。

赵廓冷哼一声，抽走最后一页，正要继续撕掉剩余的。

然而他目光掠过那屈铁断金的字，遽然罢手。

几页纸侧过来侧过去，看了又看。

“字，是好字，”

赵廓叹气再复叹气，终是道：“纵使它出自仇人之子，也还是好字。”

……

思绪渐回到眼前。

连仇人都由衷赏识的好书法，“他”或许再也写不了。

他本该高兴。

毕竟，“他”是仇人之子。

却为何……

赵斐长长呼一口气，似要把当初咽下的酸苦滋味都呻出来。

偏偏，偏偏。

日积月累，酸苦早已化作若有若无的辛涩，融入他每一丝脉搏气息。

……

马车接连辘辘驶过，树上的黑鸦被惊到，倏地转头，“嘎”地一声，赵斐回过神来，发现车马已缓缓抵达客栈。

四下尚略显荒凉，除了客栈，只零零落落有几间村舍。

太阳西斜，四下有汪汪犬吠声，客栈的方向也隐隐有人声。

随扈先行一步，打点住店的事宜。

——“允书兄！”

赵斐皱眉转头，只见明桂枝背着两大包行囊，气喘吁吁地追赶上来。

他心头泛过一丝恻隐——明家大少爷身娇肉贵，“他”何曾亲自背负行囊？

明桂枝是天之骄子。

有才华，有意气。

“他”应当在金銮殿上舌战群儒。

在御书房挥毫泼墨。

又或者在琼玉楼觥筹交错。

在重檐门前披红挂彩、骑马游街。

而不是如丧家犬一般飘泊。

赵斐终究爱才，于心不忍。

“我派个仆役给你。”他叹气。

“为何？”对方惑然。

“繁杂琐事，总要有人代劳。”

“小事而已，我能处理。”

“家生子是死契，不遣放也无妨。” 赵斐又道。

今日上午，他们一行人去到明府之时，明桂枝早已把所有仆役遣散，无论生契、死契都一并发还。

只“他”孤身一人随大队出发。

二人一时无话。

俄而，明桂枝长长叹息，答他道：“我家如今的情形，保不准明天一道圣旨下来，便要抄家问斩，何必牵连他人。”

赵斐抬眼看“他”。

“允书兄，今日让你为史三题字，是我不对，”明桂枝从怀中掏出一叠银票，一双清亮的眼睛坦坦荡荡：“这里是我部分积蓄，但要劳烦你派人追回史三，赎你墨宝。”

“不必了。” 赵斐断然道。

明桂枝以为他还在生气，耐着性子道：“从前在书院里，若在下曾有得罪，还望允书兄见谅我少不更事。”

赵斐侧目望向昏暗的旷野，一时目光沉沉。

明桂枝有什么得罪自己呢？

“他”只不过每件事都比他做得好。

每一件他自以为擅长的事。

在豫东书院六年黯淡无光的日子，满身伤痕累累，都是拜“他”所赐。

可是……

明桂枝有什么错？

赵斐双手下意识揪紧衣袖，衣纹被揪得纠结难分。

一如他的心绪。

最终，他下意识咧了咧嘴，自嘲道：“你甚至都不记得我，又何谈得罪？”

说罢，逃离似的往客栈方向去。

明桂枝挑了挑眉。

——赵斐不惊讶自己不认得他。

所以……原身与他不熟？

这就好办了！

……

随着夕阳的最后一抹余晖消失在天边，明桂枝亦来到这名唤“云来”的小栈。

她脚步不算沉，木质门槛却发出吱呀声，想来是有些年份了。

客栈一楼摆了四五套方桌，坐着三五旅人，相互闲谈，略有几分喧嚣，二楼应是客房。

店里虽简陋，但收拾得尚算整洁。

明桂枝卸下行囊，才坐下，便见那黑瘦的少年家丁端来一托茶盏：“大人，出了些许差谬，请稍候片刻。”

“发生何事？”

“碰巧有一队赴京的人马，定下所有甲等厢房。我家管事正与之交涉，看能否出让两间甲等厢房。”

明桂枝抿了一口茶：“劳烦你告知管事，我住乙等厢房无妨。”

黑瘦少年又是一怔，转瞬点头领命。

“等等，”明桂枝看他做事干练，好奇问：“怎么称呼？”

“大人唤小的‘侍墨’便可。” 侍墨拱了拱手，便往掌柜厅房去。

侍墨，文人取的名字，是赵斐所谓的“家生子”吧。

明桂枝猜度。

忽听得邻桌闲谈道：“喂，你听说明家的事吗？”

——“当然，全京城都在说呢。”