与宿敌共掌市舶司后 第10章 三脆羹

京城，平康坊忘蜀楼。

夕阳懒懒爬过屋顶的金漆鸱吻。

三楼窗棂外，鎏金铜铃纹丝不动。

一楼、二楼的跑堂吆喝声、酒客划拳声到这层，全叫两寸厚的波斯毯吸了去。

廊下两盏琉璃走马灯晃着碎光，映得包银门框上“忘蜀”二字像镶嵌住红蓝宝石，亮得人转不开眼。

屋里反而一派雅致。

四折檀木屏风雕着蜀道青猿。

暗红的酸枝案头供着半人高越窑青瓷，斜插四、五枝白山茶。

花瓣尖儿上还凝着晨露。

方卯夹一箸假河鲀，雪白鱼肉在琥珀色酱汁里滚了滚，落进青玉碗叮咚一声响。

对面的郭岘正拿银匙搅三脆羹，羹汤腾起的热气扑在他圆脸上，倒把那双细眼衬得雾蒙蒙的。

“要说泉州的海错嘛……”方卯咽下鱼肉，喉结在松垮的皮肉里滚了滚，“薄壳米蚶鲜是鲜，可惜总沾着铁锈味儿。”

说着，他瞥一眼郭岘——这位平章政事今日裹着件鸦青缂丝袍，领口松两粒盘扣，似只懒猫晒太阳。

可那搁下汤匙的右手食指在桌沿叩。

一下轻。

然后一下重。

敲得人心里发毛。

郭岘忽然笑出声，眼尾褶子堆成菊花瓣：“铁锈味儿？莫不是血锈味？”

他舀起一勺三脆羹，笋尖、鸡胗、羊肚丝在匙里颤巍巍的，偏不往嘴里送，“上月，泉州府报说剿了十七处私盐灶，榫卿，你功不可没啊。”

方卯后颈一紧。

羹汤的热气正巧漫过郭岘右半边脸，反显得他左眼亮得骇人。

到底是吃过三朝的老狐狸，连夸人都带着钩子。

正待接话，却见郭岘突然把白玉汤匙往青瓷碟上一搁，“当啷”声惊得屏风后的侍童缩了脖子。

“要说鲜，得看这道乳炊羊。”

郭岘五指张开按住紫檀木转盘，腕上安南沉香珠串磕在玛瑙碗沿。

羊肋排切得纸薄，浸在牛乳与莳萝熬的浓汤里，被他筷子尖一挑，能透出光来。

“前日，刑部老刘说要查江南漕粮账，我说查什么查？”他慢悠悠把羊肉送进嘴，油星子沾在花白胡须上，“乳炊羊离了灶火，多煨一刻就老三分——榫卿，你说是不是这个理？”

方卯望着那根在汤里打转的白玉匙，一下想起二十年前郭岘审户部亏空案。

彼时，这人也是这样懒洋洋倚在太师椅上，拿银匙搅杏仁茶。

搅着搅着，就把三个侍郎送进了诏狱。

银匙搅动杏仁茶的声响，从光阴那头荡过来。

那年春寒料峭，户部值房里炭盆烧得通红，郭岘裹着灰鼠皮大氅，指甲盖轻轻刮着汝窑盏沿：“王侍郎，你说杨州盐引亏了二万两？”

话音未落，银匙突然往盏底一戳，杏仁渣子翻上来，糊住盏壁，“要我说，是二万两银屑子沾在诸位袖口了。”

……

后来，那三个侍郎的乌纱帽，可不就像杏仁渣似的叫人刮了个干净。

方卯捏着酒盏的手紧了紧。

他与郭岘是同榜呢。

宁朝最人才济济的一届。

明之万、他、赵固，傅融。

当年御赐的金花，簪到郭岘幞头上不过第五朵。

如今只他成了内阁梁柱。

屏风后小厮添酒时带进一缕风，吹得郭岘腕间沉香珠子碰出细响，像他二十载宦海浮沉的脚步声。

“要说圣上这手棋……”

郭岘夹了片沙鱼脍，薄如蝉翼的鱼生在醋碟里打了个转，“三脆羹要笋尖托着鸡胗，羊肚丝勾着芡——古长青这碗老陈醋，不正好解银税法的腻？”

他忽然眯眼笑起来，颊上肥肉把眼睛挤成两道缝，真似个慈眉善目的弥勒。

方卯喉头鲠着根鱼刺似的。

那日明桂枝在客栈论“银税法”时的神情突然浮现，少年人眼里烧着把野火，燎得他这老盐腌的心肠发烫。

“青山兄，” 他摩挲着越窑盏冰裂纹，“泉州港近来漂来些吕宋商船，载的银子……”

郭岘筷子尖在玛瑙碗沿轻轻一搭。

外头传来楼下跑堂的吆喝：“炉焙鸡来咯——炉焙鸡，香喷喷的炉焙鸡”。

他偏头听了半晌，忽然拿筷子蘸着酒水在桌上画："你道圣上为何偏要古长青管户部？”

酒痕蜿蜒成条大运河。

“前日工部要修河堤，古大人批了三万两——”郭岘手指突然在“大运河”中间一戳，水渍溅到方卯袖口，“转头他就参了江南织造局贪墨二万两。”

窗缝里漏进暮色，染在郭岘花白胡须上，恰似浮起层烟雾。

方卯望着桌上将干未干的酒渍，忽然觉得那分明是张蛛网——银税法不过是最亮的那根丝。

后头还粘着漕粮、盐铁、边饷……

哪根动了都要震落一兜子露水。

越窑盏的凉意渗进方卯指腹。

屏风外传来汤面的香气。

他想起前日客栈里热气腾腾的面疙瘩汤。

明桂枝为他们端来面汤时，一双墨眸津津亮着光。

不过十七八的少年，偏说什么“欲为大者，当为人役”。

茶盏“嗒”地磕在转盘上，惊得瓷瓶里山茶露珠滚落花瓣。

郭岘拿银签子挑乳炊羊的腩肉，黄澄澄油星子在签尖颤巍巍：“榫卿，你食不知味，莫不是惦记着泉州的鲥鱼？”

“我惦记捕鲥鱼的网。”

方卯嗓子眼发涩。

那日，少年眼里的光，比忘蜀楼的琉璃灯还扎人。

“青山兄可还记得岁前无锡米商闹事？银税法还没推行，谷价已然涨了三成......”

话尾叫郭岘的笑声剪了去。

这老狐狸不知何时摸出个鎏金鼻烟壶，凑在油光光的鼻头下深吸一口：“榫卿啊榫卿，二十年前你审淮北赈灾案，连参户部十二本的劲头呢？”

他忽然倾身，沉香珠串哗啦扫过杯盘，“你认老了？”

方卯后槽牙发紧。

窗格子漏进的斜阳正巧打在郭岘左手背——那里有道寸长的疤，是当年抄济南府尹宅子时叫金簪划的。

如今疤被肥肉撑开了，似条僵死的蚕。

“对了，” 郭岘捏起块沙鱼脍，鱼生在醋碟里浸得发卷，“你侄儿呢，不是说要在老夫跟前露露脸？”

方卯喉头一滚。

去年泉州走私案，方靖三日三夜不眠不休，带着衙门的师爷、铺头，一间一间银号、米铺查账。

破绽原是藏于账册里，府衙顺利查缴一万两的暗货。

那小子累得眼底发青，却仰头笑：“叔父，我早说了，每日记录银价、米价确有必要！"

“那愣头青......”方卯摩挲着酒盅上凸起的牡丹花纹，“他不怎么聪明，却是最踏实的。”

“那他人呢？”

“跟着明桂枝往杭州去了，去数杭州港的胡椒筐子。”

他想起方靖临行前，对着那本札记翻来覆去算账——“叔父您瞧，泉州年前的豆蔻价比去岁涨了两倍不止......”

郭岘的银签子一下插进羊骨髓，“嗤”一声：“明桂枝……”

他腕子一抖，油花子溅到蜀锦桌围上，泼了幅写意画，“你们认识？”

“说来话长。”

暮色漫进窗棂，鎏金铜铃在风里叮铃响。

跑堂的吆喝声隐约飘上来：“羊酪酿橙要凉咯——”

……

舱顶漏下的月光被黄梅雨渍染成灰蓝色。

明桂枝绞着青缎般的长发，湿气在舱板弥漫成薄纱。

翡翠镯子碰着铜盆叮咚作响，像极遇劫的刀剑余音。

赵斐隔着湘竹帘听见铜盆轻响，忽想起书院晨课时，那人总将笔洗搁在砚台左侧三寸处，分毫不差。

“官船备了金创药。”

他将青瓷药瓶滚过舱板，瓶身朱砂标签晕开一尾游鱼似的赤色。

明桂枝用鞋尖抵住药瓶。

她笑了笑。

那笑如江心的波光鳞鳞，照落在赵斐襟前未干的血渍上。

血渍原是匪徒的，在月白衣料上溅出狰狞的红梅。

“那匪首说的裕王，”他指尖掐进掌心旧疤：“是我姑父。”

“哦？幕后黑手想离间你我？”

“你不怀疑？”

“我猜裕王没那么蠢。”

赵斐掌心旧疤突地一跳。

他笑了。

笑声像剑鞘撞上甲板，惊飞了梁间栖燕。

他突然记起方卯说的——“与聪明人说话就是畅快”。

惊飞的燕影掠过窗棂时，恰撞开竹帘的，是方靖沾着夜露的马皮靴。

他撞碎一帘月光，漆盘里煨着的金华火腿炖笋正冒白烟。

方靖袖口沾着芦苇絮，掀开煨着热汤的陶罐：“泉州人总说，飓风过后，就靠三样东西认路——热汤气、油灯芯、还有骂娘声。”

明桂枝舀汤的银匙搅碎了月影。

这唠叨鬼，连送饭都要嵌段掌故，像他总别在襟口的镶金雕花笔套。

晃眼，却没什么锋芒。

方靖一陶勺在汤罐划出弧光，火腿片雪花似的落进明桂枝碗里。

他问：“官船的甲板宽得能跑马，你们何苦去挤私船？”

赵斐用银筷尖拨弄药瓶：“怪我，自作聪明。”

瓶底轻叩船板三下。

像打更人敲着三更梆子。

方靖为他夹一大箸餸，溅起点点汤花：“可不是！”

他指了指袖口的忍冬纹铜扣：“亏得枢密院配了青海骢给叔父，也幸亏我半途折返，不然，你俩还在芦苇荡流浪。”

“仲安兄，”赵斐一筷子惊散汤面：“按说，方大人此刻该到京城了，你何故折返？”

明桂枝余光瞥了眼赵斐，又看向方靖。

上京的方大人、泉州、枢密院……

银匙凝在汤碗沿口，映着月色的浓汤，忽而化作那日茶案上的水沫。

蒸汽稍散，她看清方靖袖口的忍冬纹铜扣。

这样式的，那“方大人”亦有。

原来是枢密院的标识？

是她不识泰山，错认作寻常的富贵花样。

那日老者屈指叩桌的韵律，正与此刻船工的划水声同频。

“仲安兄，你的叔父...”她吞下又一片火腿，咸香里渗出鲜甜的涩味：“可是枢密副使方卯大人？”

“正是，”方靖拈了片腌梅子含在舌尖，酸得眯起眼，“这不都还未正式到任，枢密院的密信已经一封封沿途寄到驿站，摞起来能压沉漕船。叔父倒好，成日里念叨什么‘银税未定，寝食难安’——他是要把银税法刻进族谱当传家宝。”

“那我真失礼，在他老人家面前抨击银税法，岂不是在你家祠堂里摔牌位？”明桂枝叹道：“亏得方大人好涵养，听我胡言乱语也没掀桌子。”

方靖筷子尖定在半空，米粒粘箸上。

他想起，去岁腊月，泉州府衙的主簿多嘴说“银税法恐伤漕运”，叔父当场摔了整套斗彩茶具，碎瓷片飞到廊柱上，震得梁间的陈年旧灰簌簌飘。

他喉头滚了滚：“状元郎好口才，能把米粒说成珍珠...许是凑巧撞上三分理。”

赵斐的箸在笋片上一顿。

舱外桨声欸乃，搅开半江月色。

“对了，” 方靖忽又问：“你们两家人不是有仇么，怎的同舟共济了？”

作者有话说

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第10章 三脆羹