银之炼金术士 第18章 灵魂之火

苍老劲瘦的巨手探入沼泽，将他从泥浆中捞起。

他被向上托举，用力抛入驳杂的日轮。那“日轮”却是一条通道，仿佛无尽电影长廊 ，放映着“路希”有生以来记忆与思绪，包括那些微末的，本以为遗忘的，还有刻意埋葬的。

快到来不及感受，记忆缀连成飞逝的色块，混杂的情绪穿透身体。他像坐在疾驰的列车上，轰轰烈烈地奔向隧道尽头——那里只有一片耀目白光。

冲出隧道的瞬间，火车在白光中解体，他短暂地飘浮在白光之中，忽然感受到身体的沉重，向下坠去。

一道苍老的声音在身周回响，他不禁跟着念出声音：“安神、芳酊。”

他以为自己会一直下坠，直到再次落入那片沼泽，重力却在瞬间改变方向，他在坠落中站稳了脚跟。

低头看去，锃光瓦亮的皮鞋映着自己的影子。身上西装挺阔，黑色短发用发蜡拢起，身后耀眼的白光如闪光灯的海洋。他像在电影节现身的影视巨星，脚下的红丝绒地毯一路蔓延向隧道深处。????

红毯两侧，??无数放映厅内投射出驳杂变幻的黯淡光影。

“那些光就是具象化的灵魂之火。”

灰袍老人不知何时出现在身边，和他一起向光影深处望去。

“魔法师和炼金术士习惯称之为‘秘火’。穿越时空后，你的秘火耗竭。想要活下去，无非温养秘火，使之强盛，而这正是炼金术的内修之道。”

温养秘火？

“没错。只是你剩余的时间很少，仅靠内修是来不及的，还需要借助一样外力——安神芳酊。你可以把它当作燃料，它使火焰强盛，但只能持续一段时间，假如配合基本的内修之法，这段时间还可以稍稍延长些，不过终究是有限的。”

阿利乌斯转向路希。他面容苍老，双目却敛着精光，蕴藏远超常人的智慧，嘴角似有似无的笑意又透出一丝阴鸷与嘲讽。

“在这段有限的时间内，只要完成我委托的两件事，我便会将毕生所得的炼金奥秘传授与你。到时，你的秘火将如煌煌烈阳，你将获得超越凡人的寿命、力量与智慧。如何？”

阿利乌斯诡诈险恶，他的话不可信。

老人嘲讽地勾起嘴角。“只可惜，除了与我交易，你别无生路。”袍袖一展，干瘦的手指向光影深处。“秘火修行的基本法：内观。去看看吧，你的过往、你的欲念、你压抑的恐惧与愤怒，好好看清楚——你何以为你。”

我……何以为我？

那些变幻的光影有种莫明的吸引力。他缓缓迈动脚步，沿着猩红的地毯向前，在第一个放映厅前驻足，向内望去。

大屏幕正在放映一场电影，画面有些失真。他看见傀儡们热情洋溢的僵硬笑脸，看见伏在浴缸前奋力搓洗皮囊的血肉怪物，还看见菲利普斯半跪在身前，眼睫低垂：“……请不要害怕，埃蒙德少爷。不管以何种面目，我只想永远守护在你身边。”

画面一转，鲜血与烈火中，半边焦黑的管家拥着银发少年，抬眼望向漫天箭雨。

放映厅外，他远远望着这一幕，彼时一闪而逝的感受在长久的凝望中慢慢清晰：胸腔受压迫、喉咙发紧、胃部钝痛。这种感觉是……哀伤？原来他曾为管家和埃蒙德而感到哀伤。

大屏幕上的画面已经转为黑黢黢的森林。他不再感兴趣，迈步向前，来到下一个放映厅。

屏幕上一片濛濛的深蓝。

一台受损的深潜动力甲摇摇晃晃地向下方飘去，奔赴橙红色触手笼罩的死亡区域。动力甲内，贞子一惯柔弱的嗓音变得坚毅：“……不值得？对你来说或许如此，但他是我的队友。”

此刻，他站在放映厅外，依然感到迷茫。

为什么人类总是做出不明智的选择？方篱为了掩护贞子而陷入险境，贞子又为了救援生存几率极低的黑鲨而赴死，最终这些人无一生还。

甚至连他自己也做出了错误的选择。屏幕上，他看见自己放弃上潜，飞向狂舞的橙红色触手。

那是对情势的误判，还是一时的冲动？

他不明白。

在接下来的数十间放映厅，他匆匆回顾了自己的佣兵生涯。形形色色的面庞在屏幕上闪过，又灰暗下去。

“合作过这么多次，路希，我承认你确实很强。只是有时忍不住怀疑，你血管里流淌的液体，是不是冰冷的。”

“路希，除了你自己，你相信过谁吗？”

“为什么？你明明可以救他……”

他不停步地走下去，略过那些重复的剧情和陈词滥调。

接下来的“电影”如同默片，屏幕上只有一个人。他搬进地下工作室，渐渐积累起称手的设备；他夜以继日地调试、优化，做出第一版感应手套和机械狗；他蹲在角落，叼着营养液，控制一群机械小狗在工作室里奔跑跳跃。

心率加快，肌肉放松，好像泡在暖水里。那是开心的感觉。

难得地，这些画面散发出明媚的光。

再往前，走廊变得越来越幽暗，红丝绒地毯的尽头如同无尽黑洞，又像一只漆黑的瞳孔，深深地凝视着他。

他的脚步不由慢了下来。

屏幕上的主角越来越年少，画面却越来越灰暗。他看见熟悉的乱哄哄的街巷，角落遍布小便、呕吐物和干涸血液的痕迹。他看见醉死在街边的酒鬼、被剁去手脚的赌徒、与野狗争食的小孩、路边垃圾堆里伸出一只爬满苍蝇的手……

红丝绒地毯没入黑暗。他知道自己无法继续向前。

怪物正呲着獠牙，在不远处等候。他已经嗅到它腥臭的吐息，长长的信子在黑暗边缘来回舔舐。

“小希。”它轻轻地呼唤。声音一点儿也不恐怖，甚至十分温柔。

他竭力按捺转身逃跑的冲动。

“小希，好久不见。”

那么温柔而怀念的嗓音，却令他浑身战栗。他忍不住后退半步，黑暗如影随形，向脸前逼近，腥臭的信子几乎舔上鼻尖。

“你本应该像家畜一样浑噩地长大，浑噩地接受屠宰。是我给了你生命、知识以及生而为人的尊严。”它轻声劝诱：“小希，是时候，轮到你为我做点什么了。”

黑暗兜头扑来，他终于无力抵挡，回身奔逃。

途经的屏幕在黑暗中崩塌，红丝绒地毯化作一道蜿蜒的血河。他不再像风光的影视明星，而成了仓皇无助的十二岁少年，赤脚踩在血河里，拼命狂奔，却永远无法逃脱。它将追逐他，直至死亡尽头。

他听到苍老而嘲讽的笑声。“蠢材！”

那是……阿利乌斯。

他猛然从恐慌中清醒，镇定下来，从仓皇的十二岁少年变回冷峻的青年，身后的黑暗遗憾地退向长廊深处。

一旁的放映厅播放着燃烧的伯爵府——他重新回到了长廊出口。前方不远处，什么东西散发着莹白的光。

那是一棵静静燃烧的树木，无花无叶，通体莹白，枝干覆盖着蛇一样的细密鳞片。

“这就是安神芳酊。”白树旁，灰袍老人再次现身。“它的原料是生长在神国的安魂木。你很幸运，对于普通人，得到它极不容易。那个义肢医生为你寻来了三瓶，意味着，你大约有三个月的时间来完成我的委托。”

义肢医生……他想起了哈鲁的名字，对方熊一般壮硕的体型、粗重眉毛和甲虫似的闪闪发亮的眼睛。

你的委托是什么？他无声问道。

阿利乌斯没有回答。老人望着虚空中某处，仿佛看到了什么有趣的事，唇边的弧度略微加深。

“你可以醒了。”

说着，隔空一掌推来。

……

路希终于自最深沉的梦境中醒来。

睁开眼睛的瞬间，冰凉的金属管抵住太阳穴，耳边传来“咔哒”轻响，那是子弹上膛的声音。

有人正用枪抵着他的脑袋。