隐月 第22章 不分伯仲

三人避暑已是半月有余。这日，丁瑶的兄长特地登山前来探望。

闲坐叙话间，祈棠偶然听闻一桩朝局要事：夏义郡布政使因捐纳白银三万两，骤然被打入诏狱。雍安帝已然下旨，命穆景煜亲赴夏义郡，彻查地方贪腐弊案，借此整肃吏治、清整朝堂风气。

大齐本就有捐纳入仕、捐俸助国的旧例，朝中各级官员自愿捐献俸禄以济朝廷开支，向来是寻常事，行事得体者往往还能得到朝廷嘉赏，朝野称颂。

可眼下这位夏义郡布政使吴丙年，身份却殊不一般。他是四皇子萧澍的外祖父，宫中吴淑仪的生父。夏义郡本就连年遭逢旱灾，民生凋敝、府库空虚，吴丙年上任未久，竟能一次性拿出三万两巨款捐纳，其间若没有搜刮贪墨，任谁都难以信服。

暮色渐沉，三人用过晚膳，便各自回房安歇。

夜色笼罩，往常这时，秋雁早已点亮烛火等候，今夜却格外静谧，屋内暗沉沉一片。

祈棠喊了两声，不见秋雁回应，她便自行跨进门槛，在暗处摸索火折子，身后房门竟“哐”地一声关闭了。

她正要转身看去，瞬间，一只宽厚温热的手掌骤然从身后探出，牢牢掩在她的唇间。

“是我。”熟悉的声音响起，“我得了皇命，过两日便要启程前往夏义郡，彻查吴丙年贪腐一案。”

他身负朝堂要务，却特意到此将事告知自己？祈棠暗道，等着他继续说下去。

穆景煜却话锋一转：“若你是承露殿那晚侥幸逃脱的宫人，你会往哪里跑？”

那夜的大火起得异蹊跷，殿内宫人不在少数。一场烈火，足以烧毁所有秘密。

近日有位年老内监，因养子犯下罪案身陷牢狱，走投无路之下，只得登门求到穆景煜门下。几番斡旋，那老内监吐露了一桩尘封多年的惊天旧事。

当年大火扑灭之后，内务府即刻清点殿中死伤名册，对外定论承露殿宫人全数葬身火海，无一人幸免。尸身经烈火炙烤，焦黑肿胀、面目全非，早已辨不出原本形貌。

大殿失火本是重罪，当时的内务监主事唯恐因巡查失职被追责，一心只求草草结案，息事宁人。核对完人数便未在查验，令人将所有焦尸盖上白布，连夜运至皇城郊外荒冢，推入深坑集中填埋了事。

而那老内监，正是当年奉命前去埋尸之人。

填土过半时，他心底莫名生出一股惶然不安。宫中横死之人本就忌讳颇多，若日后生出纰漏，自己难逃株连死罪。

想到这里，他便壮着胆子，将裹尸的白布一具具掀开，逐一核对确认。

待到翻动其中一具身着宫女宫衣，衣袍早已烧成焦残碎片的尸身时，他却发觉这具看似是宫女的焦尸，身形骨相却处处透着男子特征。

老内监瞬时惊惧万分，不敢声张，匆匆填土夯实。又怕来日东窗事发，空口无凭，便找了机会潜入宫人典籍馆，悄悄留存了当日掩埋的十三人的入宫户籍档册。

他知道此事干系重大，一旦泄露就是灭顶之灾，自此将秘密深埋心底，数十年间守口如瓶，从未对旁人吐露过只言片语。

穆景煜拿到这十三人的户籍卷宗后，结合先前祈棠转述的张婕妤口讯，逐一比对排查。当年本该葬身火海，却离奇脱身失踪的那名宫女，正是河曲郡汶州人士，名唤云樱。

周围漆黑一片，祈棠却好似能看到穆景煜唇角上扬的弧度。

这哪是什么老内监主动求上门，分明是穆景煜先给那养子设下圈套，老内监走投无路，在他的胁迫与引导下，老内监才会将当年的秘密泄露出来。

云樱是河曲郡汶州人氏，汶州又与夏义郡阗州相邻。北齐共有三十二郡，夏义郡穷苦闭塞，确实是一个躲避保命好地方。

沉默片刻，祈棠开口：“我同你一道去。”

“你怎么去？”穆景煜轻笑，“你一个未出阁的县主，能用什么理由说服赵家，同我前去夏义郡？”

“我总有我的办法。”祈棠起身送客。

穆景煜点头，开门时又在原地顿了片刻，那月光下的眼神让祈棠很是疑惑，那里包含了太多情绪，但她却丝毫没有捕捉到任何含义。

翌日，祈棠便借着身子不爽为由先行回了府。

她与赵老夫人与赵意商议起想要回河曲郡曹家祭祖之事。她虽是赵家血脉，可如今县主的封号，却是属于曹家的。

赵老夫人连连点头，一旁的赵意却面露踌躇，他公务在身，不得同行，母亲年事已高，经不起长途跋涉的折腾，赵恒又不在京中。虽有婆子丫鬟护卫一大堆，但让女儿只身前往，路途遥远，他实在放心不下。

他沉思片刻，忽然眼中一亮，猛地一拍大腿，语气急切地说了句“有了”，不等祈棠与赵老夫人反应，匆匆转身朝外奔去。

直到日落西山，赵意才回到府中。他满脸得意的说祭祖之事已安排妥当。

河曲郡与穆景煜要去查案的夏义郡是同一条路途。赵意特意去寻了穆景煜，托他一路随行，护送祈棠至河曲郡曹家，等祭祖之事了结，再让赵恒去将祈棠接回。

祈棠见推脱不掉，只得勉强答应。

三日后，祈棠与同样低调装扮穆景煜，两队人马同时踏上了离京之路，朝着河曲郡与夏义郡的方向而去。

到河曲郡业洲之时，祈棠找到机会与穆景煜几人单独离开了队伍。百里冰代替祈棠上了赵家马车，替祈棠回曹家祭祖。

由于祈棠不会骑马，穆景煜提前备好了马车，几人匆匆上路，没两日便到了汶州。为避人耳目，随行几人在汶州城外等候，穆景煜与祈棠则乔装后进入汶州城内。

循着户籍线索，两人来到汶州城内一处穷苦百姓聚居之地。

街巷狭窄逼仄，云樱家就在其中。一间斑驳的瓦房用低矮的围墙围成一个狭小的院落，与周遭密密麻麻的住户别无二致，毫不起眼。

二人在院落斜对面的一间小茶铺坐下。茶铺内摆着两张破旧的木桌，往来多是附近的街坊，挑担的小贩。

点了两碗粗茶，借着歇脚的由头，穆景煜娴熟地与茶铺老板闲谈起来。

正说着，一阵尖利的呵斥声从一旁传来。只见一位身着粗布麻衣的妇人，一手叉着腰，一手死死拧着一个五六岁孩童的耳朵，怒气冲冲地从茶铺前走过。

妇人几步走到那狭小院落的门板前，转身冲进院内拎出一根手臂粗的柴棍，对着孩童破口大骂，骂罢便扬棍朝着孩童身上狠狠抽去。

茶铺老板不住地摇头叹气，一边给二人添茶，一边音絮叨起来：“唉，这户人家姓钱，前些年可不是这般光景。老主人在的时候，家境还算殷实。可偏偏养了个不成器的儿子，年纪轻轻游手好闲，坑蒙拐骗、吃喝嫖赌样样精通。钱老头死后，他没多久就把家底败得一干二净。搬到这里之时，身上一个大子都掏不出来。”

“恰逢朝廷采选宫女，那不成器的小子，竟把自己的亲妹妹送到了府衙应征，换了一笔银钱。靠着那笔钱，他才买了这间屋子，娶了第一任媳妇，没多久就生了这个娃。可他本性难移，总在巷子里惹是生非，没过两年，他那媳妇就没了。”

“再后来，衙门说他那妹妹在宫里得了急病没了，又送来一些钱。他拿着那钱，娶了现在这个媳妇。可这小子烂泥扶不上墙，不知怎的，竟得罪了城里权贵，被人打断了双腿，从此便只能躺在床上，成了个废人。”

老板话音未落，那妇人已揪着孩童的后领，像拎小猫似的将他拽了起来，狠狠踹了木板门一脚，“哐当”一声关上了院门。