隐月 第144章 乱世

朝廷军与静王叛军对峙在淮江两岸，形势严峻。淮江自西向东将整个大齐一分为二，宛如一道天堑。一旦叛军突破淮江防线，京城必然岌岌可危，大齐的江山也将摇摇欲坠。

虽有穆景煜时刻递来叛军的消息，但大多只是皮毛，无法让祈棠对局势有全面的了解。她的心中仿佛压着一块巨石，沉甸甸的，压得她几乎喘不过气来。

虽说静王的十万大军不过是乌合之众，可当今形势依旧不容乐观，稍有不慎，便是满盘皆输。

今日，祈棠与霓裳来到学堂，却听秋雁说学堂来了一老一小两个逃难妇人，想要求县主收留。两人匆匆赶去，才得知是两人是从被静王叛军占领苍禀郡金州林安县逃难来到京城。

起先，他们与大多数难民一起滞留在龙湖州一处小镇上等待救济，听说了祈棠在此处开设女学，其中的姑娘便带着婆子前来求助。

两位女子在战火纷飞中逃到京城，其间所经历的艰险与困苦，可想而知。

在陈姑娘的描述中，祈棠听了个大概。

陈家有几十亩良田，雇了十来个长工，在那处穷乡僻壤，也算得上殷实之家。随着静王叛军作乱，县里的赵老爷趁机成了地方一霸，仗着手下的家奴军队横行乡里，强买强卖，强行征收粮食。

陈父为了保全家族，忍痛将两个年岁稍大的女儿送到赵府，做了赵老爷的小妾。赵老爷这才“法外开恩”，没有强行吞并陈家的田产。

这几年，林安县虽未遭遇大旱大疫，但整个村子除了陈家，太多人因吃不上饭而卖儿卖女，流离失所。陈家虽勉强维持，却也如履薄冰。

一日，陈老爷与雇农忙完农活，刚走到家门口，不远处忽然扬起一阵烟尘。

待烟尘稍近，才看清竟是一支不小的骑兵队伍，领头的正是赵家一个善于舞枪弄棒的家奴。那家奴骑在马上，居高临下地看着颤巍巍跪在马前，不敢抬头的陈父。

“赵老爷有令，近日此地闹土匪，需加强防备。凡田产二十亩以上者，须再备十五车粮食。以支持防务。”领头家奴冷冷说完，抬手一挥马鞭，带着人马扬长而去，继续赶往别处传达赵老爷的“命令”。

陈父亲上个月才交了好几大车粮食，如今又要摊派，这分明是要将陈家吃空。陈父亲本想变卖田产，带家人逃难去北边，可北边叛军与朝廷军早已打得血流成河，只有往南还算太平。

可家中良田瓦房是从祖上传下来的，若是放手不管，陈父自觉百年后无颜面对列祖列宗。

陈父强颜欢笑安慰家人：“如今陛下圣明，说不定哪天就平定了叛军。就算兵乱闹到这里，只要我们老老实实交些粮食，或许还能保住全家性命。”

然而，摆在陈家面前的最大难题，却是赵老爷要的十五车粮食。若交不出，陈家便大祸临头。陈老爷东拼西凑，勉强凑出十二车。

前来收粮的头领毫不留情，直接命人将陈父按在地上，抽了一百鞭子。陈父一边哀嚎，一边求情。

陈父在泥地里被抽得满地打滚。陈家人越是求饶，那些人就抽得越狠。

陈小姐哀嚎着看向祈棠：“为什么，为什么我的两位姐姐已经被父亲送给了赵老爷，还是不放过我们？”

祈棠端起茶盏，温热的触感从掌心传来，却无法驱散她心中的寒意：“后来呢？”

“他们，他们都是畜生，那领头的居然说，我的两个姐姐，被他们，被他们。”她实在说不下去，捂着脸放声大哭起来。

片刻后，她接着说，“我的两个姐姐被他们折磨死了，他们还让我父亲把我送给他们，当晚，父亲让嬷嬷陪着我逃了出来。”

陈姑娘和嬷嬷一路逃到苍禀郡，途中遇到同样逃难的乡亲。那人告诉她们一个噩耗：她的父亲，家人，还有年幼的弟弟，全都被杀了。

祈棠心中一阵刺痛，她轻轻拍了拍陈姑娘的肩膀。窗外的街景在浑圆落日的余晖下，映现出一片悲怆的血红色，仿佛天地也在为这场人间惨剧哀悼。

“我与嬷嬷一路逃亡，好不容易逃到京城，却连城门都进不去，便与同样逃难的人们挤在龙湖州等救济。听闻乐青县主大义，在此处开设女学堂，这才斗胆求了过来。求贵人小姐，让我们见见县主，我愿为奴为婢，只求县主给一条生路。”

话音未落，陈姑娘扑通一声，再次跪倒在祈棠面前，额头重重磕在地上。

祈棠沉思片刻，示意秋雁先将陈家二人安顿好。

待她们离开后，她转身看向霓裳，蹙着眉头思索道：“你如何看？”

“我看什么？”霓裳无奈地耸肩，眼中满是对乱世乱象的无力，“逃难的百姓只会越来越多，你一番好心，可我们终究人手有限，你总不能见一个收一个。我们到哪里找那么大地方？”

这句话直白之言，一语道破当下局面。

自静王起兵谋逆，战火席卷大齐疆土，昔日良田、阡陌乡野，如今已尽数荒芜。无数村镇惨遭兵祸，断壁残垣林立，焦土之上硝烟萦绕，亡魂无处归依。

遍野残尸堆叠，荒冢累累，满目疮痍的山河大地，尽是战争碾压过后的凛冽残酷，道尽乱世苍生的颠沛流离与命如草芥。

祈棠默然，无话辩驳。落日残阳的余晖斜斜洒落，却暖不透她眼底的沉郁悲悯，明暗交错的光影印在她的脸上，藏着对苍生疾苦的万般怜惜与束手无措。

霓裳双手抱胸，斜倚在木门门框之上：“你把那一老一小安顿下来，接下来打算怎么办？”

乱世滔滔，战火倾覆秩序，旧有的世间规矩被打碎。于野心之人而言，这是夺权博弈，改天换地的契机，可于寻常黎民百姓，却是流离失所，朝不保夕的炼狱。

祈棠远眺窗外沉沉暮色，心底盛满对苍生的恻隐。良久，她缓缓吐出一声轻叹，叹乱世无常，叹众生多难。

“这一老一幼，先安置下来，保她们三餐温饱，脱离颠沛之苦。”她缓缓道来。

“陈小姐此前说大批逃难百姓如今汇聚在龙湖州，饥寒交迫。我们纵使无力倾覆乱世，终结战火，却也能尽些绵薄之力，为苦难苍生撑起一方喘息之地。”

霓裳走到祈棠身侧，她虽无济世悲悯之心，却由衷敬佩祈棠的胸襟，随即抬手从怀中摸出一叠平整的银票，不尽数塞进祈棠掌心。

“我不懂你说的这些济世，也帮不上你什么忙。”她语气干脆的支持道，“但有钱能使鬼推磨，我帮不了你，钱可以帮到你。”

祈棠心头漫过一缕暖意：“多谢。外边赈灾救济，安置流民的诸事交由我来打理，学堂的安稳与课业，便辛苦你多费心。”