焉知非福 第8章 瓮（四）

如莽五这般离奇的案子向来为人津津乐道，成了茶余饭后的谈资也不足为奇。

然而此案已喧嚣了十天，仍不见新的小道消息自街头巷尾中自己长出来，掐头去尾、抓心挠肝的，像缺了几页的话本子。

每日有人上公廨认尸必定是十里拥簇，然而众人每每乘兴而来败兴而归，直到今日也不知停在公廨的女尸姓甚名谁，哪里人氏，被何人杀害，又为何倒卧在莽五家门口。

萧慧极已将前因后果猜出八成，也将有人目击万奇珍杀人之事奏禀圣人，圣人要他暗中查访，不可惊动了万家人，务必查实查清，人证物证翔实确凿再来回禀。

简而言之，圣人要他将万奇珍钉死，绝不能有翻案的可能，如此便能斩下万文珍一条臂膀。

万家势大，祖上投效了太祖皇帝，大小儿子虽然平庸，但两个孙子文珍、奇珍却不是池中之物，尤以万文珍为先帝倚重，身居宰辅之位已三十余年。

万奇珍则是后起之秀，年少进士及第，四十出头已是正四品礼部侍郎。

二万已是堂兄弟，同气连枝，不曾分家，在朝中又互成掎角之势，提拔族中子弟，万氏可谓人人簪缨。

圣人还在东宫时就与万文珍有些龃龉，至今仍在朝堂争锋。

圣人春秋鼎盛，锐意进取，想要夺取河西。

万文珍历经风霜，老成持重，认为应当与民休息。

圣人恨他倚老卖老，把持朝政。

他亦以老臣自居，只认半由天子半由臣。

之前圣人棋差一招，先输了一局，如今抓住万奇珍的狐狸尾巴，说什么也要攥死在手里。

萧慧极自然明白其中道理，正巧女尸至今无人认出，莽五娘子也不知去向，明面上便将这两件事鼓噪得震天响，好教万奇珍以为案件毫无进展。

面上缓了，私下却急。他离宫当日，陆班头将莽五藏在家中的赃物取回，便是女尸身上的五两银子，见了赃物，萧慧极更确信自己的推测，杨隆乙被万奇珍收买，帮助他移尸栽赃。

五两银子用金红绣锦茄袋装着，洪垣戏称是用金子装银子，可见绣锦价值千金。

这样一个茄袋出现在衣着朴素、双脚起茧的女尸身上，何其诡异，不仅蓝衣女子用不起，杨隆乙也用不起，是谁将茄袋给出不言而喻。

杨隆乙是个赌徒，他知道从万奇珍身上摘下的东西自然金贵。

但赌徒永远以为自己会赢，再稀奇的本他们也舍得。

可是久赌必输，杨隆乙输了，输得精光，才留下了这个破绽。

萧慧极可以肯定这是万奇珍的茄袋，这是目前他手中最有力的物证，但需要他去证明。

如今这案子闹得沸沸扬扬，市井流言错漏颇多，有说银子装在茄袋里的，有说银子用布包的，也有说银子揣在女尸怀里的，但只要下功夫打听，万奇珍总有一日会察觉这处破绽。

他倒不担心万奇珍发觉，此人不满二十进士及第，自负才名，傲慢已极，可他到底有个浸淫宦海半生之久的堂哥。

万奇珍是否会将杀人之事告诉万文珍，万文珍是否会做他的参谋，萧慧极不得而知。

他只能依圣人所言，不要惊动了他。

如此只能旁敲侧击，小心行事，借着别的由头明察暗访，这样下来进展缓慢。

洪垣这些天也没闲着，女尸的魂不知所踪，便帮着一起查这匹做了茄袋的金红绣锦。

细细查来，竟还乐在其中。

此类花色的金红绣锦产自东南，去年一年共得十匹，八匹献进皇宫，圣人赏赐皇后两匹，其余皆在库中。未献的两匹在绣塘布行出售，被王、秦两巨富之家订走，这样的布匹存取皆记录在册，制成衣裙、鞋面、香囊、锦扇或是其他饰品，如何来去，经谁人之手，丁一卯二，都十分清晰。

洪垣和萧慧极每日早上家中碰头，吃点粥饼各朝一边，把要查之事夹在琐事之中，傍晚踏斜阳而归，将今日所得汇到一起。

洪垣话多，边说边吃，吃完还得再啰嗦会儿，萧慧极食不言寝不语，只是坐那儿捏着眉头，像在受刑。

如此查了十日，才将这匹绣锦如何成了万奇珍的茄袋弄得一清二楚。

万府十日间也不见什么动静，想来万奇珍并没有将如此私事告诉万文珍，这才让人放了八斗心。

洪垣从没觉得自己如此刻苦，许是上苍都被她感动，在外奔波十一日的陆班头也回来了，风一样卷进公廨，声如洪钟、大叫大喊：“找到了！找到了！萧参军！莽五浑家找到了！”

洪垣觉得他要是喊“生了生了”也十分应景。

萧慧极正在案前整理书册，他找了许多借口才拿回这些记录绣锦往来的账册，洪垣则不然，趁人不备、一把撕下、揣进袖中，一气呵成。

陆班头大步流星进屋时，他才抬头：“不必升堂，带到这来。”

陆班头脚尖一旋，又大步出去。

莽五娘子是城外小田村农户乔老汉的闺女，排行老二，唤做缕娘，穿一件桂白菱花短衫配水蓝交窬裙，瞧上去白净柔弱，洪垣都能把她提起来当透索甩。

乔缕娘碎步进来，弱柳身段风拂不乱，盈盈跪下通报上姓名，轻声细语袅袅娜娜，哪里像庄稼汉养出的女儿，倒好似个诗礼之家的知书娘子。

洪垣幸灾乐祸地偷眼看萧慧极，不想他毫无怜香惜玉之情，出言使诈，直戳人心窝子：“乔缕娘，有人告你与杨隆乙通奸，可有此事？”

乔缕娘神情未改，不羞不臊不气不恼，温柔声声，念诗一般：“上复参军，妾同杨郎情投意合，因此通奸。”

萧慧极硬生生喝了好几口茶，洪垣看他脑袋就快冒烟了。

这女子不一般，她好奇的很，想看萧慧极怎样对付乔缕娘。

萧慧极听惯了谎言托辞，遇上这般直白，先起了三分疑心，于是不再问通奸之事，另起一头：“三月初六，你在何处？”

乔缕娘低眉顺眼：“妾在家中。”

“莽五、邻里皆说你初六当日吃过午饭便回家看望父母，如何又在家中？”

乔缕娘听他如此问，竟露出愧疚神色：“参军容禀，是妾言辞粗疏了。初六妾只是骗郎君要回娘家去，妾在巷中居住多年，知道亥初邻里早已睡下，以往亥初后与杨郎私会都未被发现，于是等亥初后潜回家中。妾不喜酒味，每每妾回娘家，郎君才去通宵达旦饮酒耍乐。三月初六，妾藏身二楼，专等郎君醉酒回家，打算用枕头将他捂死，再趁清晨回老父母家，以脱嫌疑。”

屋中针落可闻，天可怜见，萧慧极以前从不直勾勾看女人：“麟城到小田村不过两三个时辰脚程，初六中午出城，如何初七早晨才到？”

“路上跌倒，脚痛难忍，在路边歇了一夜方才继续赶路。”

“官道上人马频繁，为何无人见你？”

“女子出行不宜张扬，但道边煮茶张娘子，欠老父亲一百文钱，愿为人证。”

理智告诉萧慧极她说的是掏心窝子话，脑子里却全都是胡编乱造信口雌黄莫名其妙荒谬绝伦，他伸手要拿醒木，忘了不是在公堂上，摸了个空。

洪垣嘴包起牙别过头，将茶水往窗外一泼出一道影，塞个茶盏在他手里，萧慧极才握着一拍：“乔缕娘，虽未升堂，但此处是府衙公廨，不是酒肆茶楼，你想清楚再说。”

“妾所言句句属实，苍天可鉴。”乔缕娘抬起头来，做捧心状，“妾本想将郎君杀死，但如今他已是死罪，不需妾再杀他，故而实言以告。”

“你……”萧慧极稍停须臾，思忖沉吟，“你为何要他性命？他是殴打责骂你，还是发现你与他人通奸？”

乔缕娘还未开口，泪珠子先自断线滚落下来，凄凄楚楚湿了衣襟：“他若发现倒是好了，他以前也不那样，自上山捡了一个金人，着魔一般。妾戴着杨郎汗巾半月有余，轮番露出破绽试探，他竟不闻不问丝毫不觉，早不把妾放在心上。”

“妾与杨郎牌桌上相识，他虽长得好，却不真心，妾向他抱怨郎君爱财薄情，他只知问些郎君如何爱财。郎君真心待妾，却不能从一而终，他变了心，眼里只有路上的钱，他既负了誓言，妾便只想他去死。”

萧慧极听着，觉得有些怪，金人是什么，路上的钱又是怎么回事，听到最后瞟了洪垣一眼，她在那不住点头，又不住摇头，就是今晚在被窝里猜上半宿，也不懂她究竟什么意思。

乔缕娘自顾自讲完，又是两行眼泪：“可惜，不是妾杀了他，那样虽是怨侣，但情生情灭、有始有终，岂不如古今传奇一般，也算惊世骇俗，也算博得完满。”

陆班头拼命挠头，他不懂，他真的不懂。

若说她坏，她可算他见过最实诚的人了，若说她好，她又把杀人脱罪说得像吃饭喝水打嗝放屁一样寻常。

萧慧极拉扯思绪，想到别处，她策划杀人如此熟稔，难道也曾得手？

顾不上说她荒唐，只一句调侃：“你对杀人倒颇有心得。”

乔缕娘欣然点头：“是。”

陆班头险些拔刀相向，她丝毫不察。

“妾在话本子里看过许多，极妙的便抄录下来，装订成册，如今已有七册，每晚睡前翻阅回味，真真有趣。”

她越说越是展颜，挨个蹦的字连成句子，见三人都不反驳，还以为遇上了知己：“妾从小喜欢听书看戏，越是惊奇越是闻所未闻越是喜欢。妾大哥走的早，两个妹子也没养活，爹娘剩妾一个，很是溺爱，见妾喜欢文墨，七八岁上下便请人教妾读书识字。自妾蒙学，听得奇闻便记录在册，加之从各类书中抄录所得，已存放两只箱笼。”

萧慧极眉心松开，总算确认她不是肠子绕弯太多，而是看书看的脑子与常人有异，他同窗中也多有此等人，只是症状还是有所差异。

乔缕娘目光回转，忽然炯炯，跪直了身子：“妾听了坊间传闻，以为是奇事一件，若妾是书中人，也当锄奸惩恶、匡扶正义。妾起初怕有去无回，素怀侠义者往往都是如此下场，于是在田间草屋躲避十日，写书一卷，书中均亲眼所见，绝无演绎。本想要是不幸身死，还能留书于世，今日见参军不是烂刑昏聩之辈，愿将此书献出。”

她从袖中抽出一本青衣小册，双手呈上：“妾拙作鄙陋，请参军斧正。”

陆班头很识相地上前将册子递给萧慧极，见萧参军一言不发从第一页翻起，乔缕娘还好心提醒：“参军可从三十三页读起。”

萧慧极一目十行，手指翻飞，洪垣撇头偷看，囫囵看得几句字影，最后一页终于见着全须全尾的字，读了不到两个，他把书一合：“你书中所写，绝无虚言？”

乔缕娘更是干脆：“如有半句作假，妾当眼盲耳聋，再不得读书听戏。”

好毒的誓，洪垣听得呲牙。

萧慧极当即拍板：“陆班头，叫书吏来誊抄三十三页到四十页所有内容，抄好了叫她签字画押。”