小心劣犬 第21章 狩猎

也许，这仅仅只是那个侍卫情急之下随口提出的一个推测，没有任何目的或私心。毕竟从当时的情况来看，那的确是能解释眼下种种死亡谜团的线索。尽管他们应该每个人都清楚，当这个心照不宣的线索成了如今唯一能解释那离奇怪象的原因后，到底会带来怎样的后果。

但……

就像那个侍卫说出的推测一样，“言语混乱”——这可能只是因为当时寻找真相的进度停滞不前，气氛又太过压抑，亦或是他们大吵了一架，搞得剑拔弩张，所以才有人将压在心底的推测一股脑都说了出来。

这是情有可原的事。

这仅仅只是个看似疑点重重的巧合而已。

……真的只是个巧合吗？

假设岛中心真有怪物潜入，那么那个“人”到底藏在哪？

有没有一种可能，其实有人在故意引导侍卫当众说出这个线索？

又或者，有人故意将侍卫私下和同僚埋怨时的话传了出去，导致这个正常的活人反而成了他们怀疑的目标，给真正的“鬼”当挡箭牌呢？

但无论如何，这都只是萧明灿事后的猜测而已。事实上，当时那种情况，根本容不得岛上的人冷静下来去思考这其中的疑点。因为就在流言传出后不久、岛中心的人正因此惶恐不安的时候，又有人出事了。

那是距离屠杀爆发前两天的事。

没有人知道灾难具体是如何发生的。总之，当第二天有人推开房门时，入目便是一具吊在房梁上的尸体。

准确来说，是一具活着的尸体。

他悬在屋子的正中央，双手被绑在身后。系结并不算紧，但足以禁锢住占领他身体的怪物——大概多亏了他临死前残存的一丝理智。

因为不断挣扎，那根套住脖子的麻绳在旋紧后又松劲，导致他这一整夜都在不停地左右转动，但却制造不出任何能引人注意的响动。

而当“他”看到站在门边的人时，忽然停止挣动，接着缓缓地张开嘴，发出如同被虐动物般绝望而嘶哑的叫声。

萧明灿转头看向洞口，那隐隐约约的叫声还在呼啸的寒风中回荡。她轻声问：“……他是谁？”

“工部派来的一个随行小官。”檀妄生正转着手上的小木条玩，闻言回忆道，“就在他把自己吊死的三天前，还险些和别人打起来。”

萧明灿转回目光，看向檀妄生，“因为他们怀疑对方是怪物？”

檀妄生道：“确切地说，是他单方面怀疑对方是怪物。”

事发前几日，这位叫钱鸣的官员忽然说，和他住在一起的同伴举止有些反常。

比如有时，他会在大半夜突然惊起，就像感知到了什么事一样，坐在桌前奋笔疾书，直到天微微亮时才睡下。

“这其实并不算什么反常的事，”檀妄生对此评价道：“毕竟那个时候，他们都在拼尽全力去寻找破局的办法。整日想着一件事，说不定哪个时候就想出了关键的点子。虽然结合当时情况来看，大半夜惊起的确有些渗人，但……”

他稍一耸肩，继续道：“当年我在边城里见过不少诗者画家，这群人白天在酒楼睡得昏天暗地，晚上喝得伶仃大醉，但大半夜却灵光乍现。说不定他就是这种人。”

但他的可疑之处并不仅仅是这些。

在入睡之前，无论多么疲惫，他都会悄悄把写下的东西藏好。以往他从未这么做过，也没有这么做的理由。如果是有用的情报，大家一起共享交流，反而要比自己一个人对着残缺线索闷头苦想要事半功倍得多。

而且，他每天仅仅只睡不到两个时辰，便会出门去岛上探查情况。回来后，又是半夜惊醒……钱鸣说，起初，这种状况只是偶尔发生，后来越来越频繁，以至到了让他不得不注意的地步。

无数个巧合撞在一起，真的还会是巧合吗？

萧明灿点了点酒囊，“你们发现了什么？”

“他身上只有些磕碰的轻微伤，每天都会在正午前回到岛中心，和他一起去探查的几人没有发觉出任何问题。至于经常夜半惊醒这回事，我们也没机会再去亲自确认。不过，”

檀妄生看着木条在指间转了两圈，又在它快要被甩出时一把抓住，慢慢地道，“我们的确在他柜子里找到了他写的那些东西……与其说是写的记录，倒不如说是十几幅画像。那上面墨迹晕染，线条杂乱，但当时看到那画的每个人都知道他画的是什么。”

那是自所有随行官员登岛之后，岛中心每一个死去之人的尸体惨状。

于是事情就演变成了这样：被钱鸣指控的男人当场爆发，声称自己从未写过这些东西，也没有半夜惊起。但那些图纸确确实实在他柜子里，而每一次有人意外发现尸体，他都在围观人群之中。面对那么多惊骇的目光，他根本说不清楚，也不知道从哪讲道理。于是，不可避免地，他当众给了钱鸣一拳。

鼻血喷涌。惊呼四起。

男人当晚就被关了起来，那是一间早已废弃的小屋，由影将军的人严密看守。众人惶恐不安，这是他们第一次抓到‘鬼’，几乎把注意力都放到了男人身上，生怕他突然在屋子里上演什么血溅当场。但所有人都没想到，真正的那个“鬼”，其实是指控他的钱鸣。

大概是因为那一拳，又或是本该两个人同住的屋子如今变得空空荡荡——钱鸣很快就意识到了，自己每夜所看到的景象，其实全部都是幻觉。而真相是，他每晚都会坐在桌前逐一画出每一具尸体，死者的面容，扭曲的四肢，身上每一处狰狞的伤口，而后在男人醒来前把东西妥善藏好。

“但钱鸣并没像他一样，站在围观人群中看着那些惨不忍睹的尸体。”檀妄生补充说，“甚至有几次，从尸体被发现直至被抬走掩埋时，他都一直在屋子里休息。”

所以，这就意味着，那个给钱鸣透露每一具尸体伤口细节的人，很有可能就是藏在岛中心的“鬼”。

揪出这个人并不算难，只要找到那些总会在有人出事的第一时间赶到的人就行了。而这些人当中，算上影将军的部下，足有十人。

“但这些画中，其中有一具尸体比较特殊，他被发现于岛中心外的一处废弃井底里。”檀妄生道：“因为是头朝下坠落，导致那人的脖子弯折成一个极其扭曲的姿势。为了大家的精神安全，当时在场的所有人都不约而同地对此保密，而算上这一具尸体，符合条件的只有三人。”

那是距离屠杀爆发前一个时辰的事。

天色阴沉，屋里几盏残烛忽明忽暗，映着屋里满地鲜血。两个人赤身站在角落，面露惊色，身上溅着大片血迹，大概是没想到檀妄生会下手这么干脆利落——距离他们不远处，一个男人就倒在血泊里，同样光着身子，头颅则缓缓滚到了脚边。

他睁着双眼，微微张口，还维持着刚刚说话的模样。

没有人知道这间废弃木屋里发生的事。

“我让每个人都说出了自己这段时间大致都做了什么。”檀妄生道：“但那个人却说，从踏进这里后，他只有两次离开过岛中心。有意思的是，其中一次出岛，刚好让他成为了井底尸体的第一个目击者。而那个时候，正巧有侍卫在找人，便瞧到了他站在井口，才发现了那个失踪的人。”

确切来讲，是发现了四个失踪的人。

其中三个便是聚在井口的官吏。他们前一日在天亮后便结队一同离开了岛中心，只说去附近探查些情况，但直到日落后，人也没有回来。

萧明灿忽然想起了之前在枯树丛时，她和檀妄生杀的那几个村民。

那些怪物虽能侵占活人的重伤之躯，可一旦头部或颈部受到攻击，就会彻底死亡。那个落井之人脊柱断裂，说明他在落地的一瞬间就没了性命。但怪物制造幻觉的目的并不是让他们利落自杀，而是让他们把自己弄得重伤濒死，从而彻底击溃他们的防线。

那人为何会死得如此干脆？

因为“他们”在狩猎那个人。也许只是单纯地为了填饱肚子。

但……话又说回来，这些毫无神智可言的怪物，是怎么在人群当中潜伏这么长时间的？

它们身上难道真的没有任何足以重伤的伤口？

……如果，如果没有人在刻意隐瞒的话，它们真的能在这种人人草木皆兵的局势里坚持这么久吗？