小心劣犬 第22章 炼狱

不，重点其实并不在于“是否”有人隐瞒，而是“能否”有人隐瞒。

那些怪物的特点是什么？

身上带着致命伤，言语混乱，行为反常。

它们身上为什么会有极其严重的伤口？

两种原因，第一种是幻觉使然，第二种便是它们可以利用这种血肉模糊的伤口来加深其他人的恐慌。当一个人被困在远超出认知的绝境里，看着身边人接连变成了面目全非的怪物，很难不去担忧自己会不会成为下一个他。

但如果某一天，对于那些怪物来说，触目惊心的伤口反倒成了一种“累赘”呢？

萧明灿想。

伤口的确能让人感到不安，但同样，也能让它引来杀身之祸。它们和檀妄生针锋相对了三年，却依旧没能如愿“吃”掉这块大肉，为什么？因为它们只要顶着那副摇摇晃晃的身体，靠近岛中心一步，就会被射杀。

这也是为什么要把“是否”换作“能否”的原因。

岛中心有很多人，官员，侍卫，甚至是随行的御医，即便檀妄生一行人可能会为了某种目的隐瞒那“鬼”的行踪，其他人也不可能不会察觉到身边人是个连路都走不稳，话也说不清，身上还带着不明伤口的怪物。

所以，如果它们真的能够模仿和学习，这个时候就会知道，狰狞的伤口反而变得没那么重要。

但破坏躯体是让其得以占据身体的重要媒介，这意味着身体的主人已经彻底被恐惧吞噬，把极端的死亡当成了能够解脱的梦乡。它们无法避免这条“规则”。那么，能足以造成濒死，却不易被察觉的伤口都有哪些？

萧明灿想到了白日登岛时发生的那场混乱，轻轻揉了揉额角，问：“……那个人在被占据尸体前，曾‘死’于窒息或溺水？”

檀妄生点点头，“在他们还没意识到怪物也在观察他们的一举一动时，那人曾短暂地失踪过一段时间。大概半个时辰左右。那时天已经开始暗了，四周又都是山，那三个同伴在附近找了一圈没找到，正准备回岛中心叫人帮忙时，就发现了他。”

他把木条扔进火中，抬起垂着的眼睛，洞口处的哀叫越发接近，而他却看向了萧明灿。

与彼此的狼狈相比，他的目光总是显得格外悠闲。他不曾瞥向铺在火边的衣袍，也不曾看向她身上湿漉漉的中衣，只是静静望着那双乌黑的瞳孔，仿佛那里藏着更吸引人的秘宝一样。一缕湿透的额发垂在眉峰，使萧明灿清隽的容貌看起来比以往更加锋利。然后，他轻轻挑动嘴角，露出一个笑容。

“就像我们一样，”他靠着石壁，“浑身湿透，精疲力尽，走路不稳。他的同伴最初还以为他也被怪物同化了，但哆哆嗦嗦检查了一遍后，发现他身上除了一些礁石的划伤外，再无任何伤口。也没有说过什么神神叨叨的话，相反，他非常安静。无论问什么，都只重复说：‘不慎掉下去了’。”

“……所以，”萧明灿并没有移开视线，“他们并没有起疑，只当他是因为落水后受了刺激。”

“没错。”檀妄生转头看向洞口，外面的雨声逐渐被海浪声取代，那些此起彼伏的哀叫就像围聚在渔岛滩边的海鸟，他道：“这之后，又有几人短暂地失踪过一段时间，然后又奇迹般地‘出现’。他们身上没有任何致命伤口，也不见含糊不清的疯言疯语，只是呆滞地看着眼前的人，嘴里嘟哝着‘不小心’、‘失足’、‘躲了一夜’之类的话，就像是被吓坏了一样。没有任何人察觉到异常。”

没有任何人察觉到异常。那个时候岛中心还没有人无缘无故惨死，大多数伤亡都来自于探查那些非人之物。所以，当有同伴奇迹般地生还后，他们感到无比庆幸，因为从某种角度上来说，这也让他们看到了一些希望，尽管他们从未去细思过这种希望到底是什么。

这种类似于劫后余生的喜悦让他们短暂地忽略了某些细节。而直到钱鸣死后，檀妄生等人顺藤摸瓜找到怀疑之人，大家才后知后觉意识到，其实当初那几个生还的落水之人，一直都处在言语混乱、行为异常的状态里。

因此，当一部分人恍然回想起之前那三个站在井边的人，恰巧都曾在不同时间地点失踪过时，局势已经开始走向失控。

那是距离屠杀爆发前一刻钟的事。

根本来不及通知所有人这件事的真相——就在檀妄生斩杀了其中一个“鬼”后不久，岛中心最偏僻的一处木屋突然起了火。

四人在火海中丧生，其中一人就是他们当时怀疑的“鬼”。

“……后来的人说，那里原本住着两个随行官员，而另外一个正巧来找他们来喝酒，顺便谈些事情。”檀妄生道：“意外发生得太突然了，他们完全没料到自己的同僚会突然朝他们冲过来。大概是因为他手上拎着两坛酒的缘故吧。总之，当他们反应过来时，其中一个人已经被酒泼了满身。”

之前在岛中目睹过同伴接连惨死的警觉让官员们立刻就意识到了不对，他们当即拔剑反击。但刀捅进那人身上，就如同刺进米袋，除了鲜血喷出之外，那人的动作几乎没有一点迟滞。

大火很快顺着烈酒燃烧起来。

火苗顺着衣摆上窜，三人慌不择路地往外逃，但因身中刀伤，动作看起来格外迟缓怪异。当有人闻声赶来时，就看到了四个火人正在雨夜中挣扎惨叫。

檀妄生说：“有人曾想过要去救他们。”

但那些人很快就注意到了走在最后的那个火人。

他栽栽歪歪走出院子，大雨浇不灭他身上的火苗。接着，他停下了脚步，就像是登上戏台的丑角一样，就这么直直地站在众人视线的中心，用那双将要融化的瞳孔盯着每一个仓惶赶到的人。就在周围三人颓然倒地时，他发出了那种熟悉而渗人的尖叫。

“……那些人还不知道岛中心怪物的真相，”萧明灿低声分析着，“所以，当他们看到这一幕时，定然会以为四个人皆是‘鬼’。”

那些小部分知情人当然会告知所有人真相，但局势失控得远比他们的速度更快——就在人群因这几个火人惊惶不已时，岛中心另一端的宅院也同样燃起了大火。

相同的死亡方式，相同的尖叫声。

“……每年除夕时，国师应该都会看到皇城里燃放的那些烟花吧？”檀妄生忽然问道。

萧明灿顿了一瞬，随即点点头。

“我只见过几次。上一次见到时，还是四年前。”檀妄生看着熊熊燃烧的火堆，悠然回忆道：“如果找到一处极高的屋檐，站在那上面，你就能看清整个皇城。街道的人群、檐下的灯笼、桥上的摊位。子时将近时，皇城里的四个方位都会相继燃放烟花。那个时候岛中心就是如此。只不过，”

他没有转移视线，那短暂的停顿里，火堆燃烧的噼啪声在山洞里隐隐回响。接着，他说：“那些绚彩的烟火变成了在雨中燃烧的浓烟，人群的欢呼变成了惨叫。”

檀妄生说得的确没错，如果恐惧是门学问的话，不会再有比它们更出色的学徒。

因为它们就是恐惧本身。

雨夜，此起彼伏的惨叫，地上还在燃烧的尸体，他们只要一抬起头，就能看到更远处的滚滚浓烟。这个时候他们会想些什么？

岛中心的那个“鬼”。

紧接着，这段时日以来发生过的种种事情都会在他们空白的大脑里一闪而过，从岛中心接连惨死的同僚开始，他们见过的每一具血肉模糊的尸体，它们曾说过的每一句含糊不清的低语，以及那个官员朝着钱鸣抡出的一拳。

尖叫声再次响起，尖叫声填满了整个岛中心。

他们拿起手中的剑，结伴在村宅中穿梭，一个火人走出了燃烧的屋子，直勾勾地盯着他们。侍卫掷出暗器，银镖被火光吞没，火人因为惯力后退一步，却未倒下。然后，它再次挪动步伐，朝着人群扑来。当它人头滚落时，火苗又像是蛊毒寻找到新的宿主般，攀上了另一人的袖角。

人群开始慌不择路，似乎有人在周围喊着什么，大概是些让他们冷静的话，但他们还是会不由自主地去想刚刚发生的一幕。岛中心既然藏了那怪物，那么到底会有多少怪物藏在他们之间？

一个？五个？十个？

尖叫声打断了思绪。他们试图冷静，几人打算躲进屋中，但却恰巧见到有人浑身是血地从屋里爬出来。他们再次慌乱起来。侍卫提刀在狭窄的石路上疾行，似乎有更要紧的事做，只来得及对他们说：“找个安全地方，别乱走！”

恐惧像是附着在脊柱上的虫子，一点一点啃食着他们的血骨。

哪里才是安全之处？

“岛中心之外。”

萧明灿轻声说。

而与此同时，一只血手骤然扒住洞口，在嘶哑的哀叫中，缓缓探出半个额头。

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第22章 炼狱