小报探官札记 第34章 麻烦

翌日，程记书肆。

书肆这日早早闭门歇业，后门却大敞着，程掌柜和陈氿、邱常发站在后门门口，静等着幕后雇主赴约。

两个戴着厚重幂篱的女子走近，程掌柜堆起满面笑容，迎出去道：“贵客快请进。”

领着这两名女子进门后，程掌柜又指着陈氿和邱常发介绍道：“这两位便是为贵客办事的，奇真轶报家的。”

两名幂篱女子中较矮的那一个向前一步，“就是你们声称有大消息，要加价，要求见面谈的？”

程掌柜认出这女子的声音，之前只有一名女子来过书肆，正是现在讲话的这个。

程掌柜眼神闪了闪，对后院中的四人道：“几位慢聊，我去外面看着。”说罢关好门退了出去。

陈氿向胡床方向展开手，道：“二位请坐，我们坐下聊。”

方才讲话的那名女子坐下后又道：“别卖关子了，既然想加价，不妨讲讲你们查到了什么。”

陈氿视线未落在这名女子身上，反而向还站着的另一名女子看去，“你是袁适的那位外室吧？”

坐着的女子语气急了，“现在是我在同你说话，你该回答我的话。还有，你在胡吣什么？”

陈氿继续看向站着的女子，“这次见面，我可是带着十足的诚意，你也总该拿出些诚意。继续遮遮掩掩的，没意思。你是不是袁适的外室？”

陈氿已然看破，纪茹确实没有再遮掩的必要，“不错，是我。”说罢按住阿凝的肩膀安抚，又摘掉头上幂篱，走到胡床前坐下。

阿凝见纪茹摘下幂篱，便也摘下了头上幂篱。

纪茹对陈氿道：“今日见到你，我便猜到你已看穿我的身份。这样也好，我们不妨开诚布公地谈一谈。你提出百两黄金的报酬，不是真心的吧？你是想让我现身。”

陈氿道：“没错，我是想见见你这位神秘的雇主。也是我犯了糊涂，居然现在才想明白被人利用了。若我没猜错，不只买两位公主丑闻的是你，那日给永庆公主送去消息，引她去袁宅捉人的，也是你吧？”

纪茹未应一声，陈氿转向阿凝道：“在袁宅时未曾见到你，想来你是负责在外传递消息，联络程掌柜的？”

阿凝被问得慌神，坐立难安，看向纪茹，纪茹握住阿凝的手，回陈氿道：“你猜得全部都对，但那又如何。我提出需求，自会按价码支付，这是公平交易。你何需在乎其余不相干的事？”

“确实如此。”陈氿两手一拍，“但好生为雇主办事的前提，是清楚雇主的意图。这次要求面谈，就是为了当面问得清清楚楚，免得我们稀里糊涂地办事，最后不合你的心意。”

“那么你不妨猜猜看。”

这人，有几分难缠。

陈氿和纪茹心中同时想道。

陈氿呷了口茶，为接下来长篇大论的推测润嗓，“我略打听了一番你的过去，孟宗霖行为不检，意图染指于你，荣庆公主为了颜面，反将你赶出公主府。你掖庭出身，亲人都已离世，离开公主府自是无依无靠，想来有过一段窘迫日子。你记恨荣庆公主，因此联络多家小报，意图借小报之手，坏了荣庆公主名声。而我，为你完成了对荣庆公主的报复，所以接下来你又找上了我。”

“旧仇已报，你该为以后考虑了。袁适珍视你，却不敢让人知道你的存在，你被锁在一个院子里失了自由，所以你渴望自由，渴望一个可以示于人前的身份。你故技重施，打算借小报，让全城人皆知袁适的外室，这样你就不必再被锁起来了。若是运作得当，说不定你还能被接进公主府，过上荣华富贵的日子。”

纪茹无波无澜，只掀起眼皮看了看陈氿，道：“说完了吗，继续啊。”

昔日困顿和如今的算盘被人戳穿，纪茹居然还如此镇定，陈氿不由得高看了她几分。

陈氿继续道：“设想如你所愿，袁适私养外室被报出，后续会如何发展？永庆公主骄纵蛮横，怎会忍得下这口气，圣人圣后对公主极尽宠爱，会任由女儿受此羞辱？依我看，你的算盘注定落空，必然会落得个身死的下场。倒是不妨猜猜看，圣人圣后和公主会为你选何种死法。”

纪茹轻轻笑了一声，“若我死了，你不就什么都赚不到了？”

竟然如此态度，她是根本不在意生死，还是胸有成竹？

心中疑惑暂时压下，陈氿又一拍手，“这就又说到点子上了。我的目的是赚钱，自该尽心为雇主排忧解难。那么敢问雇主的目的是什么，是进入永庆公主府，对吗？”

“没错，我要成为袁适过明路的妾，被永庆公主接纳，住进公主府。”

陈氿指肚在下巴上来回摩挲，思考片刻后才道：“也不是没有办法，这事做得成，但有些棘手。”

纪茹问得直接：“你要多少钱？”

陈氿答得也痛快：“五十两黄金。”

“我只有三十两黄金。”

“你这杀价也太狠了。”

“不是杀价，我只有三十两，做不做？”纪茹问道。

陈氿“嘶”了一声，做出一脸为难，百般纠结，最后艰难打定主意的样子，“做，成交！我心中已有大致计划，但尚需完善，完整计划待我想清楚再通知你，你派人与我联络即可。”

纪茹一声冷笑，道：“我若那么方便与你联络，至于之前想尽办法，费尽周折吗？你到底有没有法子，现在就说。”

“这计划分许多步骤，环环相扣，就算我现在说了，日后实施也是需要联络进度的。负责你我两方联络的人我已想好，就是你院中的那名新婢女。别忘了，你之前问过，小报派去袁宅的人是男是女，我们回过你，是一男一女。”

纪茹听出陈氿言外之意，东跨院新来的那名煎药婢女，原来也是奇真轶报的人。

“好，我等你的消息。”纪茹道。

纪茹和阿凝重新戴上幂篱，程掌柜点头哈腰地把人送走后，一转身便瞧见一只圆鼓鼓的荷包，程掌柜没半分犹豫地抓住眼前荷包，嘴上却在客套：“陈东家你这是何意，大家认识这么久，哪用得着这么客气。”

陈氿道：“都是应该的，这次我坏了规矩，难为您还肯帮我，我自然是要补偿的。荷包里是这次差事的抽佣，不管之后我办成办不成，雇主给我多少，我现在就把抽佣给您，您可千万别推辞。”

程掌柜听得眉开眼笑，“我就知道还是你最懂规矩，放心，以后有活儿忘不了你们家。”

“有劳程掌柜了！”

走出书肆一段距离后，邱常发才问道：“你之前狮子大开口，要一百两黄金，现在减到三十两，可怎么还按一百两黄金给程掌柜抽佣？”

陈氿慢悠悠地答道：“别看那书肆看着破破烂烂，程掌柜暗中做买卖消息的生意多年，根基比我们稳多了，我们得罪不起。减到三十两黄金是我和雇主间的事，程掌柜不知道，而且就算我说了，他恐怕也不会信。我这次本就做得不合他的规矩，何必在钱财上又得罪他一遭？”

邱常发一声长叹，“你说说你，接活儿专挑得罪皇亲贵胄的。这也没什么，可这活儿偏偏如此周折，搭进去不少钱，从雇主那儿要价却低，根本赚不到什么，不亏本就不错了。真是没想到，你会愿意做这种亏本买卖。”

“哎，”陈氿也跟着仰天长叹，“我也知道这事麻烦啊。”

“麻烦你还接。”

“不接？呵，”陈氿自嘲一笑，“不接只怕我更麻烦啊。”

“这是何意？”

陈氿一脸高深莫测，“你不懂。”

邱常发才懒得理会陈氿的故弄玄机，“行，我不懂，你懂。”

纪茹和阿凝溜出去得悄无声息，返回袁宅同样悄无声息，没引起任何人注意。

阿凝轻轻关上房门，接过纪茹的幂篱，连着自己的幂篱一起小心收好。

纪茹坐在妆台前出神，阿凝蹲下身子，摘去纪茹裙角草叶。

阿凝以为纪茹在难过，于是安慰道：“娘子，那个陈东家口无遮拦，说话太难听，你不必把他的话放在心上，他说的又不是事实。”

纪茹回过神，闻言莞尔一笑，道：“你是指他说的那些对我目的的猜测？我当然不会在意，他只是个不重要的人。我刚刚出神，是在想后面该怎么办。走到这一步，已经不能回头，所以后面的每一步都不能有差错。按陈东家的安排，院里的那名煎药婢女至关重要。你见过她，你觉得她做事如何？”

阿凝仔细想了想，回道：“做事还算细致妥帖，只是那天被烫到的时候傻乎乎的，恐怕不怎么机灵。”

纪茹蹙了蹙眉，“陈东家指定她来负责联络，应当是信任她的。可她若不够机敏，一旦被人发现，这后果我承担不起。这样吧，你把她叫进来，我同她谈谈，看看她到底如何。”

“是。”阿凝应下。