乌烟碧 第4章 自荐

潮漉漉的杂草铺在石床上，墙角处泛着难言的腥味儿，整个牢房像被巨物吞噬，黑暗而压抑。

任知宜靠坐在石床上，听到“吱呀”一声，牢房的铁门被打开。

脚步声停在牢门前，来人的身影隐在黑暗中。

“燃灯！”一道清越的声音缓缓响起。

伴随着烛台燃起，昏暗的牢狱渐渐明亮起来。

一道有如苍岭之松的身影出现在任知宜的眼前。

是他！

“刘大公子！”任知宜心内一紧。

她从石床上走下来，隔着狱门，凝视着对方的眼睛。

他的眼睛长得极好，既不锐利，也不委顿，犹如山涧之泉，淡静，深沉，还有隐隐的威势，似静水流深。

眼下的情势让她的声音有些发涩，“公子，这其中是不是有什么误会？”

“呵……”，一声轻笑自外间传入。

白衣男子沿石阶而下，赫然是那日所见的刘府二公子。

他轻声谑笑道：“殿下，你这不是替别人枉担虚名！”

冷风自墙隙间透进来，任知宜拢了拢单薄的囚衣，凝视着那双沉静的双眸，向后退了两步。

白衣男子称他为“殿下”，他果然是皇室中人。

他收下她的礼，却将她抓入牢中？

她将指甲掐入皮肉之中，想要保持理智，理清这其中哪一环节出了纰漏。

“你究竟是谁？”

那人未说话，白衣男子嗤笑道：“你倒是挺能钻营，前脚被关，后脚就贿赂牢头想见刘府尹。罪证确凿，还关心其他的作甚？”

大胤刑律，官员贪墨千两者，降官阶四级，笞三十，而行贿之罪则是十年深狱。

任知宜双耳内发出嗡嗡的空响，眼前一阵一阵地发黑。

她被关深狱也就罢了，父亲的案子……

眼看二人转身要走，她突然冲到牢门前喊道：“太子殿下请留步！”

卫枢转身，长眉微动，眸间闪过一抹异色。

任知宜心知，自己猜对了他的身份。

“臣女不服！既是行贿之罪，当是已成事实。臣女送错了人，便是未能成功，如何能判臣女的罪？”

任知宜继续道：“再者，臣女若触及刑律，刘大人同样有罪，行贿和贪墨，莫非还有亲远之分？”

卫枢静静地听了半天，面色不变，淡淡地问了一句：“你如何猜出我的身份？”

任知宜轻咬下唇，听闻当今陛下有四子三女，太子为嫡长子，时年二十三岁，为人冷酷，御下严苛，曾于大理寺亲手斩杀过一名贪墨的官员。

直觉告诉她，此人就是太子。

“臣女观殿下龙章凤姿……”

卫枢打断她，眼神中透出一丝嫌恶，“大胤吏治不清，就是因为有你们这些人。你虽行赇未成，也是触犯律法，此后一年，就在牢中静思己过吧！”

一年！

任知宜面色刷白，脱口而出道：“那我爹的案子……”

卫枢倏地沉下脸来，“你爹挪盗官粮在前，遣子女行贿在后，还想逃脱罪责？”

任知宜急声辩解：“进京一事完全是我一个人的主意，我爹对此毫不知情！”

卫枢冷冷道：“既然你这么想做个孝女，那便与你爹一同入罪吧！”

说完，转身离开。

“殿下！”

任知宜凝望着他的背影，突然幽声问道；“殿下是否在查科举舞弊？”

冷风摇动，吹得烛火晃了一下，在卫枢的脸上落下一片阴影。

“臣女想帮殿下查案，恳请殿下给臣女一个戴罪立功的机会。”

任知宜跪在石地上，伏拜于地。

卫枢声音愈冷，“凭你？”

任知宜手指微颤，冷静道：“臣女只是想略尽绵薄之力，就像刘府尹那样！”

卫枢凝视着她，双眸锐利如刀，似要看穿她的意图。

任知宜稳了稳心神，继续道：“昨日殿下出现在刘府，今夜刘府尹便派兵查会试举子的行踪，臣女便做了这个大胆的揣测。”

卫枢唇角轻勾，笑意却未达眼底，“你的确聪慧，敏锐，只可惜，和你父亲一样，没用在正道上。”

此话极尽讥讽。

任知宜想到他的身份，狠狠地咬了咬后槽牙，忍了下来。

“殿下容禀！我父冤枉，若不是投靠无门，臣女也不会出此下策。”

“……”

任知宜见卫枢仍然不为所动，朗声道：“我父为官十二载，未贪墨一分一毫，未枉判一桩官案，他不是殿下口中的贪官。此次进京，是我身为女儿的不忍之情，望殿下明察！”

阴冷的气息渗入她的膝盖中，像针扎般刺痛，任知宜仍将背脊挺得笔直。

卫枢长眉微挑，如今大胤国中，敢站出来说自己未贪墨一分一毫的大胤官员，真可谓凤毛麟角。

“惟启殿下明察！”任知宜再次伏身拜地，“臣女愿戴罪立功，助殿下破科举舞弊。希望殿下念臣女一片孝心，行贿未成，能为我父申冤。”

卫枢默了半晌，沉声道：“你父亲的案子，孤自会派人去查。”

“至于你……”，他淡淡地瞥了任知宜一眼，眼神寒凉，“就好好地在牢中自省吧。”

卫枢径直离去，留下任知宜跪在原地凝神静思。

此次进京，便是要寻一个靠山，翻正她爹的案子。

太子位高而权重，较之刘府尹，则是更好的人选。

只不过，太子此人外表温和知礼，实则是一个防备心极重之人。

弯月躲入云层之中，周围愈加黑洞洞的，任知宜靠在冰冷的石壁上，了无睡意。

— — — —

牢头掂了掂宝珠送来的金钗，成色、份量都不错，“进去吧！”

宝珠见到任知宜，眼泪直流，“小姐，你在里面冷不冷啊？我给你带了件衣服。”

“我没事儿！咱们时间不多！”隔着牢门，任知宜握着她的手，“你尽快通知陆三爷，别计较价格，两日之内卖掉那三支紫毫。”

“小姐，还管银子作甚！我还是先想办法救你出去吧！”

“不行！”任知宜秀眉微蹙，“迟了，我怕连一半钱都拿不到！”

科举舞弊非同小可，不管最后是否定案，都会形成轩然大波。

拜托陆三爷代卖的三支紫毫一定要尽快脱手，否则消息一旦传出去，今科贡士人人自危，哪有人有心思买这个彩头！

任知宜四处望望，眼见四下无人，“我被抓之前交代你找的东西，可有带在身边？”

“嗯！”宝珠止了哭泣，从怀中掏出一摞纸，是今科进士的三甲榜单。

任知宜快速地翻阅了两遍，眼底渐渐清明起来。

“宝珠，这两日客栈的举子都在做什么？”

“咱们客栈的举子大多落榜，都在收拾行囊，准备返乡。”

“解州的举子呢？”

宝珠一怔，不明白小姐为什么关心解州，但还是解释道：“来的路上，我看见凌云楼熙熙攘攘，好不热闹！听说是解州举子连开三日酒席，庆贺高中。”

任知宜捏紧纸笺，上面是宝珠誊抄的今科会试榜单。

解州举子高中者共计二十一名，为大胤各州之首。

如此惊人的结果，却在世人的预料之中。谁让他们是解州举子呢！

大胤名城之中，解州必然要占一席之地。

世人皆说，解州人杰地灵，乃是福地。

自大胤开国以来，解州已出过三位状元，四位探花，中进士者一直是江南各州之首，所以解州官员在朝中的同乡故旧不知凡几，久而久之，形成了一个盘根错节的关系网。

解州举子的才学名满天下，即使今科高中二十一人，也无人怀疑。

可是，偏偏这么巧！

那胡裙姑娘留下的册子里，恰恰就有这二十一人的名字。

任知宜沉思半晌。

或许，这就是她的转机！

— — — —

兆京城南的一处别院，外观上瞧过去极为普通，平日里只有一个老哑仆守着房子。

苏叶踏入别院，穿过一片小竹径，走到后院。

卫枢身着短褐，袖子被挽起来，露出结实有力的小臂。

“喀啦！”

随着斧头砍下去，木头应声而裂。

卫枢头也不抬，闷声劈柴，“你怎么来了？”

苏叶靠立着墙，无奈道：“殿下，你好好的东宫不住，为何隔三差五要来这里砍柴种菜！”

卫枢放下斧头，扯下脖子上的汗巾，在脸上抹了一把，“以前的习惯。”

这句“习惯”让苏叶想到往事，收起了笑容。

嘉以元年，大胤国遭遇边将叛乱，战乱一路蔓延至兆京城，皇宫陷落，帝后逃亡，当年的卫枢就在那一场混乱中失踪，流落民间数年方才回宫。

即使他们自小一起长大，是极为亲近的表兄弟，卫枢也极少向他谈及那几年发生的事情。

苏叶提及正事，“刘明扬这两日拿着你给的礼部花名册，将兆京城的举子全查问了一遍，如今，有些人已经坐不住了！”

卫枢披上外衣，将劈好的木柴捆成一扎一扎，放在墙头。

“让他收手吧！”

“呵，他恐怕求之不得！”苏叶笑道：“那刘大人是个纯纯的软骨头，这两日查几个举子，已是吓得半死。”

“好一个蝇营狗苟的兆京府尹！此案了结，必要整治他！”卫枢冷哼道。

“他若不是个庸才，殿下也不会选他做这个出头鸟！”苏叶突然想起来什么，“听说，殿下将狱中那个女子给放了。”

卫枢神情不动，淡淡道：“嗯。”

苏叶啧啧称奇：“殿下那日不是说，此女心思狡诡，让我吩咐刘府尹在狱中好好威吓一番。这才不过两日，怎地将她给放了！”

卫枢递出一样东西。

苏叶接过来，瞪大了眼睛，“这……”

一方罗帕，上面的四个字以血写成，分别是“解州”和“郓国”。

解州代表科举舞弊，而郓国则是太子卫枢的心头之患。

见微知著，洞若观火。

“她不甘心继续呆在牢中，想用这血帕作投名状。”

“殿下这是答应她了？”

“此女聪敏狡黠，善解人心！”

苏叶不解，“再聪敏，也不过是一个普通官宦女子，殿下为何要给她机会？”

“暗卫赶在南衙卫之前救回了窈娘，不过名册不在她手中。”卫枢淡淡道。

“在谁手里？”

卫枢淡淡道：“那名册在任知宜手中。”

苏叶听完前因后果，恍然道：“难怪殿下要放了她。”

“她能从南衙卫手中将窈娘救下来，或许，是真得有几分聪明。”

“可是……”，苏叶蹙眉，“如今名册在她手里，她又猜出殿下的意图，会不会于我们的计划有碍？”

劳作之后，卫枢习惯泡一壶清茶。

他慢条斯理地倒掉茶沫，三遍之后，茶香渐浓，氤氲而出。

雾气缭绕，双眸清寒。

“林四在跟着她。”卫枢淡淡道。

苏叶了然，林四是太子暗卫中第一快剑，犹擅暗杀，可于三步内杀人于无形。

卫枢浅啜清茶，“她救下窈娘，孤便给她这个机会。七日为限，看她能翻出什么天地。”