天假大秦三十年 第37章 大公国（5）

听到曹无伤说自己在撤出咸阳途中跟大部队走散了，刘恒立即想到了敌我双方在陕县的致命遭遇。

“请问，”刘恒插话道，“是在陕县走散的吗？”

曹大爷的老脸一时凝固住了。

刘恒觉得可能是对方忘了，便解释说：“听父亲讲，你们在撤退路上，在三门峡一带被敌轻骑兵追击，樊哙将军留下殿后，曹大人应该也在其列吧！”

“唯唯，诺诺，”曹无伤用那个时代的语气词敷衍道，“所以，老夫也就不知道其他人后来撤到你所说的海岛，而是几经辗转，来到了大公国，然后就被那堵神秘的巨墙围拢起来，直到今天。”

到这时候，一顿原本简单的日餐，已然成为了一场英模事迹报告会。

刘恒与曹无伤，两名曾于刘邦并肩战斗生活过的亲历者，就是会场的主角。

围绕着两人的听客们，有的曾经是田齐的子民，有的则出生在高墙之内的大公国，全都被两人的故事吸引了。

但最大的爆料，仍然是刘恒身份的揭晓——人证物证都能确认，他就是赫赫有名的御龙将军的骨血！

现实，已经被历史耽误了太多的时间。

用餐者们必须结束这场充满猛料的报告会，回到各自庸碌的日常。

今天，晁错三人组原本无需去船坞那边视察。

但是离开了村食堂，就见他们仨并没有回到自己的住处，而是走向内岸的山坡上。

刘恒好奇地在坡下张望，就见羲娥阿姨从怀中取出一只绿色半环，然后严丝合缝地套在了自己的耳廓上，然后并没有避开刘恒和晁错的旁听，直接跟另一方开始通话。

此情此景，刘恒有了一种错觉：就好像，自己仍身处墙外面的希腊化帝国，见到四海八方的人们频频使用勾玉来进行远程联络！

但当羲娥结束通话、将勾玉从自己耳朵上取下，然后三人一并走向坡下的刘恒时，他便意识到：

也许，即时通讯器并非大秦帝国的专属；

它们的应用，很可能早于息壁的拔地而起；

这些本身并无善恶之分的工具，完全可以被正义人士掌握，用来创造更多的价值！

“孩子，”羲娥走到近前，望着刘恒的眼睛，用口音浓重的华语说，“我刚刚跟叔孙通长老汇报了近况。而对方也做出了决定。请准备一下，明天一早，咱们就出发，前往临淄城的稷下学宫，面见一众长老和师傅！

……

从济口到临淄这不到百里的路程，故齐的驿卒在快马加鞭且换马不换人的条件下半天就走完了。

但是载着四人组的马车走得很慢，当晚还要在老乡家里留宿。

大鱼又是负责赶车这种体力活。他说自己曾经试着考入稷下学宫、成为一名学士，无奈不是读书这块料，于是便进入学宫打杂、成为了一名“学工”。

而其他三位知识分子则得以坐在宽大的车厢里，车厢两侧由一对比身材敦实的大鱼还要高的木轮从地面撑起来。

这跟刘恒曾经乘坐过的四轮角车颇不相同：

后者用一对较小的前轮转向，用一对较大的后轮驱动。

而中原传统的马车则不习惯如此繁复的构架，而是仅用简明两只大轮完成前进和转向。

马车沿着济水的河岸溯流而上，时而还要走几段山路。

对于刘恒而言，就感觉这些日子在海边经历的凉爽与温润，也被带到了很深的内陆，滋育着远比海边还要丰富的人文景观。

沿途的山坡和平原，就像是那群将刘恒带到息壁缺口的“人鳐”，呈现着彩虹般的色泽：

绿的叶草底色，红的樱桃和山楂，粉的桃子，黄的橘柚和杏子，蓝青的梅子，紫的桑葚……

第一天的旅途结束时，众人下了马车，进到了山谷中的一间驿馆。

但在暮光之下，已经赏了一整天景色的刘恒却仍望着五彩斑斓的山坡，流连忘返。

“该进屋了！”晁错提醒道。

“请问，”刘恒痴痴说道，“这就是我们的父母辈看到的春天吗？”

这个问题，生在息壁之内的晁错怕是回答不了，而应该交给年近半百的羲娥来回答。

其实，刘恒心里的预期，就是阿姨会十分鸡汤地说：“是的，孩子，这就是春天真正的模样。”

“并不是的！”月氏女子的回答出乎意料。

“自从巨墙拔地而起之后，”羲娥解释道“被包围起来的齐地，气候变得四季宜人，花果长得更加茂盛，渔民们也再也不必冒着风浪到深海捕鱼——如你前些日子所见，在海湾里拉起渔网，就能网住无数的海产！大公国的老百姓再也不需要像过去那样终年辛劳却缺吃少穿了！”

见刘恒在原地发怔，羲娥催促道：“早点用餐和休息吧，明天咱们就会抵达稷下学宫。到时候，很多谜题都会有眉目的。”

次日一早，两辆马车行进在繁花似锦的山路上。

突然，前一刻还在欣赏山景的刘恒，被一个更奇特的景象吸引了全部的目光。

乍一看，西方的天边似乎弥漫着黑压压的乌云。

但就算对于第一次见到此景的人来说，也会心生疑虑：那团“乌云”丝毫不会随风飘动，而是呆呆地静止在原地，被东方升起的旭日一照，竟然会在“乌云”表面反出光来！

对于刘恒来说，则一眼就认出来了：那片“乌云”，其实就是那十里高的息壁，包围了整个故齐半岛；只不过之前见到的是耸立在大海的部分，而眼前的则是横亘在陆地的墙段！

还有一点不同：刘恒的舢板被人鳐拖拽，第一次撞到海上的息壁时，他见到的墙体从更广远的尺度观察，是缓缓凸出的。

也就是说，当时他在围绕齐地的高墙外面。

但眼前横亘在山谷之间的高墙，从山坡上远眺，则是缓缓凹陷起来的。

显然，他身在高墙以内了——刘恒心中的石头，终于可以落地了。

“现在，”他怔怔地自语道，“我能确定自己的确身在大公国了。”

一句不经意的轻语，却立即引来了同车人的共鸣。

晁错不禁笑出声来，而羲娥阿姨则一如既往地严肃道：“孩子，其实我们这边也需要确定你的真实身份和意图。长老们之所以让你在济口村呆了这么些日子，其实就是需要我们几个观察你在自然而然的状态下每日的言行。”

刘恒并没有恼怒，因为，在确定对方是否值得信任这点上，他与大公国方面彼此彼此。

“那么，”小刘问道，“曹无伤也是你们安排来试探我的？”

“不是，”晁错笑盈盈道，“曹大爷完全是偶然发现你身上的匕首其实大有来头。”

羲娥也解释说：“当时，我们几个的注意力都在你包里那份奇异画卷上面。至于那把厉龙之羽做成的匕首，我们还以为这在大秦帝国已经流行开来，就没想到它其实是当年咸阳父老赠送给御龙将军的寒兮剑！”

刘恒追忆着他们之前的对话，好像羲娥阿姨的确问过这柄羽剑的来历。

当时，为了避免身份暴露，刘恒单说是父亲留给他的遗物。

然后，对方就误以为这东西在墙外面已经是常见之物了。

“这能说明什么呢？”刘恒心想，“而阿姨刚才说，这匕首其实是‘厉龙之羽’做成的，又是什么意思？”

羲娥磁性的声线，打断了青年的冥思。

“孩子，”她说，“请原谅我们最初对你的怀疑与试探。在这样一个诡谲的世道上，所有人之间也要相互提防。”

“嘿！”晁错接道，“咱们中原人最明白这个道理，‘害人之心不可有，防人之心不可无’嘛！”

“理解，理解，”刘恒望着远处的高墙，“因为咱们日后的交往必定天长地久，现在不妨多花一些时日来彼此相熟。

……

顺着这比泰山还要仰之弥高的“息壁”继续南行，便抵达了故齐都城临淄，今天大公国的首府。

在号称“通商工之业，便鱼盐之利”的齐国，都城临淄的大街被当时的人形容为“摩肩接踵”，足见其繁华。

秦灭齐将近半个世纪之后，战争的伤痕已经被岁月磨平；但是大公国治理下的临淄城，在摩肩接踵之外，有着自己的特点。

田氏的王宫被复制到咸阳北坂之后，至今仍是皇家园林；但在临淄城，这片禁城已经是人人买票就能进的博物馆。

城中地段最佳的官府和豪宅，则被用作了图书馆；平头百姓不用被学宫入取，也能自如地获取知识。

至于那曾被秦军围困的城墙，也失去了军事用途，成为了城市公园；宽阔的城墙顶上，市民们携家带口地游玩，还能在上面跑马消遣。

刘恒一行人的终点，是在临淄城东门“稷门”之外的稷下学宫。

这个学术的殿堂创立于齐威王初年，比亚历山大的征服还要早上一代人。

但在大公国，就如同被清空了权贵的临淄城一样，稷下学宫不再是国王的智囊和顾问，而是独立的学府兼行政机关。

今天，学宫热闹非凡。

全体师生身着礼服，齐聚于此，欢迎那位为了求真、甘冒生命危险而来的将相之种。

载着贵客的马车，在大鱼的精湛驭术下，缓缓驶入学宫的围墙，停在了圆形大礼堂前面。

刘恒下了马车，尚未进屋，在院子里就成了众多学工的焦点。

曾经不畏生死的他，这时紧张得满头冒汗；还好，在路途上就已经小解过好几次，否则出丑都保不准了。

在羲娥和晁错的陪同下，梳妆一新的贵客步入了圆形的会场。

所有人，包括主席台上即位耄耋长老，全都从席位上起立迎接。

这个动作其实并不是抬抬腿就能完成的，因为所有与会者都是跪坐在席子上的。