糖渍梅子 第2章 药铺买糖

翌日一早，小桃揣着银子出了门。

李盏宁站在院门口目送她，手里捏着一颗昨天剩的桂花糖，没急着剥。

“小桃。”她忽然喊了一声。

小桃回过头。

“从后门走，别走正门。二门上的婆子要是问，就说去大厨房领食材。”

小桃眨眨眼，明白了。上回她出门买糖，被二门上的婆子拦了盘问半天，差点露馅。这回拿着采买食材的由头，名正言顺。

“知道了小姐。”她应了一声，转身快步走了。

李盏宁靠在门框上，把糖剥开塞进嘴里。

甜的。

她嚼着糖回到屋里，在桌前坐下，打开妆奁匣子，把里面的糖纸倒出来。

攒了大半年，厚厚一沓。桃花纸的、桑皮纸的、棉纸的，红的粉的白的，花花绿绿堆了一桌。她随手翻了翻，大部分是仇家药铺的，也有别家的，但别家的糖纸她通常随手就扔了，只有仇家的留了下来。

她拿起一张仇家的糖纸，对着光看了看。桃花纸薄而韧，纹理细腻，上面“仇家药铺”四个字印得端端正正。她又翻到背面……空白。

再拿一张……空白。

再拿一张……还是空白。

她把仇家的糖纸一张张翻过来看，背面干干净净，什么也没写。

李盏宁盯着那堆糖纸看了一会儿，忽然笑了一声。

“想什么呢。”她小声嘀咕，把糖纸一张张捋平，按照颜色分好，数了数……仇家的糖纸攒了厚厚一沓，足有四十七张。

够糊个小灯笼了。

正分着，院外传来脚步声。李盏宁以为是糖买回来了，嘴角刚要翘，就听见一个不太想听的声音。

“三妹妹可在？”

沈清柔。

李盏宁脸上的笑意淡了淡，随手把糖纸拢进匣子里，盖上。

“二姐姐来了。”她起身迎到门口，面上已恢复了那副温吞模样，“什么风把您吹来了？”

沈清柔带着两个丫鬟进了屋，目光先在屋子里扫了一圈，像是在找什么。

“听说三妹妹昨儿给祖母送了桂花糕，祖母很是喜欢。”沈清柔在椅上坐下，笑得温温柔柔，“我来讨个方子，回去也让厨娘学着做，好给祖母换换口味。”

李盏宁心里冷笑一声。

面上倒是恭顺：“二姐姐太客气了，不过是个粗方子，哪值当您亲自跑一趟。我让小桃抄一份给您送去便是。”

“那敢情好。”沈清柔满意地点点头，又像是随口提起，“对了，听说三妹妹常去仇家药铺买糖？”

李盏宁眼皮一跳。

来了。

“是。”她不动声色，“买些零嘴罢了。”

“那药铺可是江南首富仇家的产业。”沈清柔似笑非笑，“三妹妹倒是会挑地方。”

“糖好吃就行，谁家的产业与我何干。”李盏宁笑了笑，“二姐姐要是喜欢，回头我让小桃多买一份，给您送去。”

沈清柔脸色微变。这话听着是示好，可细品却像在说……你堂堂二房嫡女，还要跟我一个庶女讨糖吃？

“不必了。”沈清柔站起来，笑意淡了几分，“我不爱吃甜的。”

说完带着丫鬟走了。

李盏宁站在门口目送，等人走远了，才慢悠悠地关上门。

“什么不爱吃甜的。”她嘀咕了一句，从袖子里摸出一块不知道什么时候藏的冬瓜糖塞进嘴里，“上回从我这儿顺走的松子糖，吃了大半盒，当我不知道呢。”

她靠在门板上嚼着糖，琢磨沈清柔的来意。

要方子是假，打听仇家药铺是真。

沈家虽是大族，但跟江南首富仇家比起来，差着好几个档次。她一个庶女，常去仇家的铺子买东西，落在有心人眼里，怕是觉得她在打什么主意。

“想多了。”李盏宁自言自语，“我就是去买个糖。”

可这话说出去，怕是没人信。

她低头看了一眼自己的袖口。今天出门的时候，她鬼使神差地在荷包里多塞了一张糖纸……空白的，仇家的。她也不知道为什么要带一张空白的，大概是昨晚翻看糖纸的时候，觉得那一张的纹理特别好看。

算了，懒得想。

她重新坐回桌前，打开妆奁匣子，继续捋糖纸。

……

棋盘街的早晨是药香味的。

小桃穿过柳巷，拐上棋盘街，深吸了一口气。药香混着早点铺子的油烟气，在晨光里搅成一团，闻着倒不难受。

仇家药铺在街东头，门面不大，但胜在位置好，正对着一条岔路口，来来往往的人都看得见。铺子招牌是黑底金字，写着“仇家药铺”四个字，据说是仇家老爷子亲笔所题，笔力遒劲。

小桃推门进去。

药香扑面而来，混着一股淡淡的瓜子味。

柜台后面没人。

“有人吗？”她扬声问。

没人应。

她正要再喊，柜台后面传来一阵响动，像是有人从椅子上摔下来。

“来了来了！”

一个少年从柜台后面冒出头来。

看着十六七岁，墨发高束，用一根金簪别着……但那簪子歪歪斜斜的，像是随手一插。穿一件月白的直裰，料子看着便不便宜，但皱巴巴的，袖口沾着瓜子壳碎屑。此刻他头发上沾着瓜子壳，手里还捏着一把瓜子，嘴角沾着碎屑，整个人从椅子上爬起来的时候，趿着的鞋掉了一只，光脚踩在地上，浑然不觉。

“买什么？”他问，弯腰把鞋勾回来，顺手把瓜子放回柜台上，又打了个哈欠。

小桃愣了一下，盯着他看了半天。

这谁？

上回来买糖，是个四十来岁的掌柜，看着挺正经的。今天怎么换了这个？

她忍不住多看了那少年两眼。他袖口挽了两道，露出的手腕上戴着一块成色极好的羊脂玉，在她爹手上见过类似的……据说值好几百两。一个伙计，戴那种东西？

她忍不住小声嘀咕：“这是伙计还是少爷……哪有伙计戴羊脂玉的……”

少年耳朵尖，笑嘻嘻道：“祖传的，假的，不值钱。”

小桃：“……”

“买糖。”她说，把目光从玉佩上收回来，“桂花味的，一斤。”

“桂花味……”少年转身走到柜台后面的一排瓷罐前，一个个看过去，嘴里嘀咕着，“桂花味……桂花味……放哪儿去了……”

他翻了一会儿，从一个罐子里舀出几块糖，放在柜台上。

小桃看了看，皱起眉：“这不是桂花味的，这是玫瑰味的。”

“是吗？”少年低头看了看，又拿起一块闻了闻，“好像是。那这个呢？”他又从另一个罐子里舀出几块。

“这是薄荷的。”

“这个呢？”

“梅子的。”

少年挠了挠头，一脸无辜：“那桂花味的可能在后面库房里，你等会儿，我去找找。”

说完转身就往后面跑，跑了两步又折回来，把柜台上的瓜子盘端走……生怕被人碰了似的。

小桃站在柜台前，一脸无语。

过了好一会儿，少年从后面出来，手里拎着一个纸包，往柜台上一放：“找到了，就剩半斤了，桂花味的最近卖得好。”

“半斤也行。”小桃掏出碎银子，“多少钱？”

“四十文。”

小桃付了钱，接过纸包，转身要走。走到门口又回头看了一眼……少年已经重新蹲回椅子上，端起瓜子盘，继续嗑。他嗑瓜子的速度极快，瓜子皮在桌上堆成一小堆，像座小山。

她摇摇头，推门出去。

……

小桃前脚走，仇惟后脚就从椅子上跳了下来。

他把瓜子盘往柜台上一放，快步走到门口，掀帘子往外看了一眼。那个丫鬟已经走远了，往柳巷的方向去。

沈家的人。

他靠在门框上，手里不知什么时候多了一颗糖，在指尖转来转去。

桂花味。

他低头看了看柜台上剩下的那几颗桂花糖……方才他说只剩半斤，其实是骗人的。库房里至少还有三斤，他只是想看看那丫鬟会不会换一家买。

结果人家拿了半斤就走了，连价都没还。

有意思。

他剥了一颗糖扔进嘴里，甜味在舌尖化开，桂花香淡淡的。

沈家三房的丫鬟。来买糖的是丫鬟，但吃糖的肯定不是丫鬟……丫鬟舍不得花四十文买半斤糖。那就是沈家哪位小姐？

他转身走回柜台后面，从抽屉里摸出一个账本，翻到某一页。

那页上面已经写了几行字，是老掌柜赵伯远的笔迹，记录着沈家三房来买糖的每一次。

“沈家三房的丫鬟来过几回，都是来买桂花糖。瞧着像是替哪位小姐跑的腿。”

“沈家三房那位庶出的小姐，怕是爱吃甜的，专好这一口桂花味。”

他在下面添上一行：

“今日又来了。开口便要一斤，得知只剩半斤后也不还价，拿了就走。这般不把钱当回事的作派，倒真不像是寻常人家的丫鬟。”

写完，他盯着这几行字看了一会儿，又在后面加了一行小字：

“暗语：姑娘妙人。”

他合上账本，重新端起瓜子盘。嗑了两颗，又停下来，从抽屉最底层摸出一张空白的桃花糖纸。

他盯着那张糖纸看了好一会儿，拿起笔，在上面写了一行字：

“糖好吃吗？”

写完看了看，觉得太直白，但又没改。他把糖纸折好，塞进袖子里。

然后他继续嗑瓜子。但嗑了两颗就停下来，看了一眼门口的方向。

今晚得去趟沈家看看。

……

小桃回到院子的时候，李盏宁还在捋糖纸。

“怎么这么久？”她接过纸包，打开看了一眼，“怎么才半斤？”

“人家说只剩半斤了。”小桃把剩下的碎银子放在桌上，把路上想了一路的话倒出来，“小姐您不知道，今天药铺里换了个不正经的伙计，看着像个富家少爷，蹲在柜台上嗑瓜子，连糖放在哪个罐子里都不记得，翻了好半天。”

“糖呢？”

“啊？”

“糖买回来了就行。”李盏宁已经剥了一颗塞进嘴里，眯着眼，“嗯，还是那个味。”

小桃的话被堵在嗓子眼，憋了一会儿，又忍不住说：“小姐，您就不问问那伙计长什么样？”

“我问他长什么样做什么？”李盏宁又剥了一颗，“我又不买人。”

“可是那个人看着就不像伙计！穿月白直裰，用金簪束发，哪有伙计这么打扮的？而且他手上还戴着一块成色极好的羊脂玉，我爹以前说那种成色的至少值几百两！他非说是祖传的假的，谁信啊！”

李盏宁剥糖的手顿了顿。

“羊脂玉？”

“对！”小桃点头，“而且他嗑瓜子的那个架势，一看就是惯常的，不是装出来的。哪个药铺伙计敢在柜台上嗑瓜子？还有，他蹲在椅子上的样子……反正我看着就不像干活的人。”

李盏宁把糖塞进嘴里，慢慢嚼着，没说话。

“小姐，那个药铺是仇家的，那在柜台嗑瓜子的……会不会是仇家的小少爷？”

“不会。”李盏宁想了想，“仇家的小少爷去自家药铺嗑瓜子？”

“可他看着就不像伙计啊！”

“那也不一定是仇家的少爷。”李盏宁把糖咽下去，“也许是掌柜的侄子什么的。再说，是不是仇家的少爷，跟我们有什么关系？”

小桃张了张嘴，想说点什么，又觉得好像确实没什么关系。

“也是。”她嘟囔了一句，“我就是觉得那个人怪怪的。”

李盏宁没接话，低头从纸包里又拣出一颗糖，对着光看了看。

仇家的糖，每一颗都用桃花纸单独包着，裹得严严实实，糖块的大小也差不多，一看就是有规矩的铺子做出来的。她吃了两年，从来没出过差错。

今天的糖，味道没变。

她把那颗糖翻来覆去看了两遍，没看出什么名堂，便剥开吃了。

糖纸照例叠好。叠到一半，她忽然停下来，把糖纸展开，翻到背面。

空白。

她又从纸包里拣出一颗没拆的，拆开，看糖纸背面……空白。再拆一颗……空白。

李盏宁看着桌上那三张空白的糖纸，若有所思。

“小姐？您干嘛呢？”小桃看着灶台上摊了一堆糖纸，一脸茫然。

“数糖纸。”李盏宁面不改色，“我说了要糊灯笼的。”

“哦。”小桃信了，“那够了吗？”

“还差些。”李盏宁把糖纸收起来，“过两天再去买。”

“还买！”

“嗯。”

李盏宁站起来，走到窗边。

她伸手摸了摸袖子里那张从家里带出来的空白糖纸……出门前鬼使神差塞进荷包的那张。她也不知道为什么要带一张空白的出来。大概是想看看，仇家药铺的糖纸是不是每一张都长一样。

现在她知道了。

每一张都一样。桃花纸，端端正正的“仇家药铺”四个字，背面空白。

她把那张空白的糖纸和今天新得的放在一起，叠好，塞进妆奁匣子最底层。

跟之前四十七张放在一起。

全是空白的。

她关上匣子，手指在匣盖上敲了两下。

“小桃。”

“嗯？”

“你说，那个药铺的伙计，像仇家的小少爷。”

“是啊。”小桃点头，“您看他那穿着打扮，还有那做派……”

“仇家的小少爷，为什么要在自家药铺当伙计？”

“这……谁知道呢。”小桃想了想，“也许是被家里赶出来历练的？富家子弟不都这样，先在各处铺子学做生意。”

“嗯。”李盏宁点了点头，没再说什么。

她把嘴里的糖咽下去，低头看了一眼手里的糖纸。

空白的。

她把糖纸叠好，放进妆奁匣子里。

……

入夜，李盏宁躺在床上，翻来覆去睡不着。

从窗户望出去，一截月亮挂在天上，弯弯的，像咬了一口的糖。

她伸手往枕头底下摸——睡前藏了颗桂花糖在那儿的。

没摸到糖。

倒摸到一张叠好的桃花纸。

她愣了一下，展开来。

月光照进来，落在那行歪歪扭扭的字上：

“糖好吃吗？”

她把纸翻过来，正面印着“仇家药铺”四个字。又翻回去。

门是锁着的，窗户也闩得好好的。这张纸，什么时候跑到她枕头底下的？

她把纸条翻来覆去看了几遍，心跳得比平时快了些。她告诉自己，是今晚月色太亮，晃的。

她把糖纸捏在手心，盯着那四个字看了好一会儿。字很丑，歪歪扭扭的，但每一笔都很用力，像是怕人看不清。

她又看了一遍。

“糖好吃吗？”

她把糖纸叠好，没有放进匣子里，而是塞进了枕头底下。

和那四十七张空白的放在一起。

但这一张，不是空白的。

她翻了个身，面朝窗户。

月亮又圆了些，银白色的光洒进来，照在她圆圆的脸上。

她又翻了个身。

“想什么呢。”她小声嘀咕，“他就是个卖糖的。”

她闭上眼睛。

脑海里却浮出那个少年的模样，墨发高束，金簪歪斜，蹲在椅子上嗑瓜子，瓜子皮堆了一小堆，鞋掉了一只，光脚踩在地上。

还有他写的那几个字，歪歪扭扭的，丑得要命。

“糖好吃吗？”

她把这四个字又在心里念了一遍。

然后她翻了个身，把被子拉到下巴。

嘴角不自觉地弯了弯。

“还行。”她小声说。

说完又觉得不对，他又没听见。

她把被子往上拉了拉，含含糊糊地嘟囔了一句：“明儿让小桃带句话过去。”

然后她闭上眼睛。

枕头底下，那张写着字的糖纸静静地躺着。

月光照在枕头上，照着那行歪歪扭扭的字。

四十七张空白的。

一张有字的。

……

她不知道的是，就在她翻身面朝窗户的那个当口，院墙外有个人影正猫着腰，从老槐树的枝干上轻轻翻上墙头。

仇惟的动作比猫还轻。他踩着墙头走了几步，在三房院子上方停下来，往下看了一眼。院子里静悄悄的，窗户里还透着微弱的光。

他等了片刻，直到那盏灯熄灭，又等了一盏茶的工夫，才从袖子里摸出那张叠好的桃花纸。

他没有落地，只趴在墙头上，对准窗缝，手腕一抖。纸条像一片落叶，无声无息地飘了进去，正好落在枕边。

做完这些，他退回墙头，重新靠回老槐树的枝丫间，把最后一颗瓜子嗑完，瓜子壳收进袖子里，没留下一丝痕迹。

他从袖子里摸出一张桃花纸，就着月光看了看。

上面写着一行字，被他划掉又重写的：

“姑娘妙人。”

他看了一会儿，把糖纸重新折好，塞进最里层的衣襟里。

衣襟里已经有一张了，写废的“姑娘妙人”，他没舍得扔。

然后他从树上轻巧地翻下来，落地时比猫还轻。

他走了几步，忽然停下来，回头看了一眼。

三房的院子安安静静的，院墙角那棵桂花树的轮廓在月光下影影绰绰。

“沈家三房庶女。”他小声念了一句，像是在品味这几个字的味道。

他笑了一下，转身消失在巷子尽头。