棠香柳色 第14章 美人为馅

方棠走在台州的街道上才发现，台州城里没有一个行人，这是一座被军队接管的空城。也倭寇并没有大家想象的那么弱，方棠看着两旁商铺上的各色招牌，想像之前海边人们的生活，不知他们如今身在何处，可得饱暖。

这个寒冬过后，明年开春的和平，他们都能等到吗？

秦皓是前兵部尚书秦楼的儿子，与萧立同一年武举入仕，秦皓是第二名，萧立是第三名，后来两人虽然一南一北，但关系一直不错。当初萧立替方棠请功，所有人都觉得女子不该上战场，秦家父子二人是整个朝堂唯二不反对的。

因有这样的缘分在，方棠一见面就叫了一声秦叔叔。

“秦爷爷前岁仙去，我远在塞外未能送最后一程，不知他老人家走的可否安详？”

秦皓引方棠入座，“是寿终正寝，含笑而终。那时正逢你打了胜仗，捷报传来，父亲听闻后还感叹了一句大周后继有人，贤侄不必挂怀。”

方棠点头，直接进入正题，她递过密旨问道：“现在江南是什么局面了？”

秦皓知道她是来干什么的，是以答道：“倭寇屡次犯境入内，确实抢杀了不少地主土豪，空出来了不少无主的田地。但那些都只是小门小户，江南最多最好的良田还是在那些大氏族手里，不过他们与倭寇之间的关系并不单纯，而且也都有训练有素的护家家丁，所以他们不仅没有遭受损失，还趁着大家四处逃命低价收购了不少田地房产。”

大周建国至今有近两百年了，土地兼并愈发严重，尤其是经济繁荣的江南地区，在如今的陛下继位初期，江南省还是纳税大头。可是二十年过去了，江南的经济仍然繁荣，人口成倍增长，税收却不增反降，到如今已不足当初的一半。陛下一直忧心于此，只是苦于无人可用，秦皓本以为此事会不了了之，毕竟有能力做成此事的人，不会不知道这是一条必死的道路。

“小棠，这些世家彼此联姻，在大周树大根深，要想不见血，让他们心甘情愿的交出土地是不可能的，你现在收手还来得及，陛下那里我去跟你求情。”对秦皓来说，方棠不仅是萧立的徒弟，在她身上，他看到了另一个人的影子，当年那个人也是横空出世的少年天才，也为当今的陛下做了同样的事，可是当那个人屠尽世家、稳定塞北以后，却落得个声名尽毁、故国难回的下场。

上一次他没能阻止，这一次，他不想悲剧重演。

秦皓的心情方棠感受到了，虽然不知秦皓为何会对自己这么好，但她注定只能辜负这份好意了，“秦叔叔，开弓没有回头箭。您放心，我会活下去的。”

方棠的语气平缓，说话时脸上还带着淡淡的笑，秦皓忽然有些恍惚，眼前人跟记忆中的脸渐渐重合了，当初那个人就是这样，这样风轻云淡，也这样坚定不移。

“秦叔叔，我到台州时，发现附近的村庄十室九空，城里空荡荡的，那些普通百姓呢？”

方棠的问题让秦皓回神，却也让他羞愧不已，“他们大多还在江南，因为台州是倭寇登陆的地方，我提前疏散了百姓，所以才会出现这样十不存一的景象。其实这里的情况没有陛下以为的那么严重，是我在战报里夸大了事实情况。”抗倭一开始他就收到了不抵抗的指令，虽然他觉得荒唐，可君命难违，等猜到陛下可能的意图后，他也只能尽自己所能做一些力所能及的事而已。

秦皓年少入行伍，到如今亦是百战之身，从来是身前敌寇身后民，何曾想过有一天会将百姓山河拱手相让。他想，等打完这一场，他就该退了，他不配再做将军。

方棠不知该说什么来安慰他，虽是君命在上，但他作为一个将军，没能做到守土守民，这是不争的事实。若换作是她，她不会唯命是从。

“江州城内氏族的情况秦叔叔知道吗？您对蒋随和谢家的关系怎么看？”方棠岔开话题。

“你算是问道点子上了，蒋随的夫人是谢满的妹妹，他的女儿又嫁给谢进，如今他们两家是两代的姻亲，亲上加亲。江州城内其它大大小小的氏族多多少少都和他们两家都有点关系。你若是想从他们内部找一个突破点，不如试试江州知府马东延，他是寒门出身，与这些氏族联系不深，此人二十岁出头就中了进士，在古川县任县令时政绩斐然，据说离开时当地百姓自发相送，队伍延绵近十里，很有些真才实学。谢满和蒋随的事大多是靠他在落实，你若能让他帮你，或许可以让你手上少沾很多血。”

马东延这个人，看着就是个趋炎附势、溜须拍马的小人，大家一起贪的时候他不会少拿一分，一些氏族子弟犯了法，若是关系找到了谢蒋那里，他也会包庇罪犯。但是与其他官员妻妾成群、锦衣玉食不同，马东延家中不过一妻一女，三人住着一个二进的宅子，家中连仆人也很少，过得很是朴素。听说他女儿还是个病秧子，常年不出门，至今都没人见过长什么样子。

秦皓对方棠知无不言言无不尽，随后又将自己接下来的作战计划一一告诉方棠。方棠觉得他的真诚热情中带着一丝急切，好像要弥补什么。

方棠走在海边柔软的沙地上，秦皓为她介绍各处兵力布防。海洋无边无际，尽头处水天相接，海风吹在脸上是冷的，不像书中所写的那样冬暖夏凉。这是方棠第一次看见海的样子，秦皓看出她感兴趣，邀请她上船出海，他们在海上看了落日，秦皓海还亲自演示了一些在船上的作战技巧。

等到了晚上，秦皓在海边的营中设席为方棠接风洗尘，菜肴很有特色，色彩丰富、形状怪异，全是是方棠从来没见过的各色鱼虾蟹贝。

“这些东西你在北边难得一见，在这边却不值什么钱，多吃点。”

海边落日的余晖给宴席更添一抹特色风情，方棠倒了一杯当地的椰子酒，对秦皓举杯，“秦叔叔，请。”

方棠在台州这边和秦皓一见如故，其乐融融，陆明在江州却是步步惊心。

蒋随精心准备的温柔乡像一张天罗地网，纵然陆明这种风月场的老手也还是不小心中招了。

陆明刚把被自己打晕的美人搬到床上，脑袋又一阵眩晕传来，门外的脚步声越来越近，仿佛下一刻就要破门而入。他拿起桌上一个茶杯，将茶水泼在仍在燃烧的催情香上，就在门被打开的一瞬间，将茶杯冲来人掷出。

砰地一声，蒋随的额头立刻见红，他条件反射地捂住伤口，不敢相信有人竟会打伤自己，一时有些呆滞，陆明趁此先发制人，“好大的胆子！竟然给本世子下禁药，我陆某虽风流但不下流，马大人，你是江州百姓的父母官，治下出了禁药你不管吗？”

一直缩在蒋随后面的马东延，此刻被点了名，不得不站出来，他看了香炉一眼，慢慢道：“世子说的是什么禁药？哪里有禁药？下官不曾看见，还望殿下明视。”

陆明本想让他们慌乱之下解释香炉的香从何处来，好反问他们为何知道是香炉有问题，谁知这小老头竟然不着道，只好伸手指了指香炉。

蒋随此时已经回过神来，他眼神阴骘地看着陆明，一字一句吩咐道：“马大人，还不把陆世子所指的香炉拿下去好好验验，再去查查，谁这么大的胆子，竟然敢对当今圣上的嫡亲外甥用药！”

不用马东延再开口，门外立刻有人进来拿案上的香炉。

“慢着——”陆明对上蒋随的目光，丝毫不惧，“这可是罪证，须得交给第三方保管才算公正。”

蒋随挥开上前欲给他包扎的人，说：“听陆世子的意思，是怀疑我下的药了。”

陆明自然不会给他留下话柄，“这话我可没说，只是毕竟发生在蒋大人您的地盘上，您和您的下属总该避避嫌吧。”

马东延：“陆世子，蒋大人是江南巡抚，若是他的下属都要避嫌，恐怕整个江南省没人能查的了这一炉香。莫非世子要去京城告御状？”

就在这时，门外又传来一群人的脚步声，还伴随着环佩珠玉相互撞击的声音，蒋随听着眼里神色自若，好暇以整的看着陆明。

一个中年贵妇人，身着天青色锦衣，急匆匆跨门而入，身后跟着一群仆妇丫环，她环顾四周后，神色慌乱地直向床上扑去，随着覆在床上女子面上的长发被拨开，妇人绝望又奔溃地大叫一声，“丽儿——”

尖锐又刺耳的叫声立刻吸引了所有人的目光，陆明皱眉，看来这美人的身份不简单。是了！如果只是艺伎名伶，又如何能威胁到他。一时间陆明只觉得恶心，竟然拿闺阁女子的清白来陷害他，真是无耻至极！

陆明嫌恶地看向蒋随，不想他竟然表现的比自己更加震惊，蒋随三两步上前掀开围在床边的人，愣了半晌，对着床上的女子喃喃道：“怎么是你……”

贵妇人红着眼，挥拳捶蒋随，“都怪你！都怪你！”

事情出了差错，蒋随反而很快冷静下来，他对着家仆道：“夫人精神不好，将夫人带下去，请大夫来小心伺候。”

蒋丽是蒋家的嫡出二小姐，众人知道事情的严重性，唯恐多听多看，都不愿在是非之地久留，得到吩咐，立刻便都退下了。

事已至此，蒋随选择安计划走下去，他的女儿，既然注定要牺牲，那就牺牲的更有价值些！