棠香柳色 第13章 钦州调兵

明日是冬狩之日，今天夜里郊外猎场已一片灯火通明，大家都在为陛下的到来做准备。

就在离猎场不远处离京的小道上，三个人三匹马在寒冷的夜风中疾奔。方棠背着密旨与兵符一马当先，柳陵和陆明在两边紧随其后。

就在两个时辰之前，方棠回家取弓箭，却见到了早已等候她多时的钱祯。钱祯持密旨而来，转达陛下的意思，“陛下让你们今夜就出发去钦州，白天休息，晚上赶路。在到达钦州成功调兵之前，不要让人发现你们的踪迹。还有，务必在明年春耕之前完成清田。”

方棠一边听一边打开圣旨看上面的内容，方棠、陆明、柳陵……柳陵？

钱祯道：“陆明是你上次要求的，陛下准了。至于柳陵，他是这一次武举的状元，完全的新人，是一柄还没有认主的利剑，要怎么用他，全凭你做主。”

方棠手持明黄圣旨，眼底不禁露出冷意，什么利剑，不过和自己一样，是一颗随时可以被牺牲的弃子罢了。

想到柳陵，方棠不禁有些惋惜，一个一心报国的青年才俊，在那些高坐明堂的人眼中，却只是用来猎杀狡兔的走狗而已。

略作收拾，方棠给钟曲境留下一封信，托她代为照顾王欢。院中出来见钱祯还没走，她也不管他，径直往后门口走去。钱祯看出方棠有气，虽不知为何，但仍对着方棠的背影喊道：“活着回来。”

离去之人没有丝毫停顿，门扉重新掩上，马蹄声渐远，钱祯知道，他与陛下谋划多年的事情就要拉开帷幕了。钱祯想，清田是利国利民的事，牺牲少数人成全多数人，他没有做错。

冬天黑的早，幸而接连几晚都有明月高悬，不至于看不清路。几天昼夜颠倒，又高强度赶路，方棠和柳陵还好，陆明却实在有些吃不消了。

“我眼睛，好像看不清了……”

话还没说完，人就从马上倒了下去，还好柳陵就在旁边，眼疾手快地接住了陆明，方棠也立刻勒马回头，“他怎么了？”

柳陵将手从陆明额头上移开，“发热了，应该是风寒。”

方棠皱眉环顾四周，小路尽头有隐约可见的烛火，“这里离钦州不远了，前面应该是一家驿店，你带他，我牵马，先去那找个大夫给他看看。”

夜半时分的荒外野店十分清冷，门前两盏白色灯笼在寒风中摇曳，老板趴在柜台上鼾声如雷。

方棠和柳陵一起把陆明扶到凳子上后，拿出一锭银子放在柜台，曲指叩了叩台面，“要三间房，另外找个大夫。”

台面的震动声传进耳朵，老板皱着眉睁开一小条眼缝，银子？还是好大一块银子！驿店老板立刻睁大双眼来了精神，边拿钥匙边喊：“好嘞！三间上房，客官楼上请。”

柳陵看了看靠在自己肩上的陆明道：“两间房吧，我和陆大哥一间，方便照顾他。”

方棠点头，往旁边挪开一步，露出后面还晕着的陆明，“我们还有个病人，麻烦帮忙请一下附近的大夫，钱不是问题。”

这里哪有大夫，驿店老板目光闪烁，这一男一女一看就不是好惹的，他不敢像从前一样自己冒充大夫，但他实在想要雪白的银子，“姑娘有所不知，大夫都在钦州城内，城门不开是找不到大夫的。不过大冬天的，这位小哥又面色潮红手脚冰凉，我看多半是感染了风寒，我这里有常备的治风寒的药包，五两一包，三包下去药到病除。”

五两？他是真敢要钱啊！塞北的骑兵是全大周最好的骑兵，一个月的军饷都才一两。驿店老板看出方案神色不好，立刻大声说：“药材本来就不便宜，更何况现在这世道，什么东西都在疯涨，你们要是嫌贵，也可以天亮了去城里请大夫。我不做强买强卖的生意。”

可惜此行不能节外生枝，方棠不欲多费口舌，直接又扔过去一锭银子，“把药煎好了端上来，另外再准备些饭菜热水。”

有人于荒野陋室中酣然入睡，有人在画栋雕梁里坐立难安。

谢家书房内灯火如昼，吏部尚书谢满及其幕僚皆眉头紧锁。陛下狩猎结束后便称疾罢朝，看似六部正常运转，一切风平浪静，但谢满却嗅到了山雨欲来风满楼的气息。因为陛下不对劲！陛下自登基以来，除了太后国丧时服丧七日外，其他时候未曾有过连续三日不上朝的经历。

果不其然，今天钦州传来消息，有人持圣旨兵符调走了大批兵马往江南去了。听到消息后谢满立刻让夫人往宫里递折子，结果被拒了，说是谢贵妃要专心侍疾不见外客。这太反常了，因为来回话的不是妹妹宫中的人，这说明他们的折子很可能根本没有递到妹妹手中！

妹妹谢盈被软禁了！

谢满心中的不安终于落定，陛下这是冲着谢家来的。一个女人，一个新人，还有一个纨绔子弟，都是容易让人轻视的人，若不是兵马异动，恐怕到现在他也不会发现京中少了这三人。识人用人，果然还得是帝王手段！

只是他想不通，陛下调兵要干什么呢？倭寇之事闹大以后，谢家及一众江南氏族都是支持抗倭的，若仅仅是为了退敌，陛下没道理防着他。

“派人密切关注江南的局势，尤其是方棠，她每日去了哪里干了什么，我都要知道。另外叫族里最近都收敛着点，买田放贷的事都不要再做了。”

谢家养着的一群幕僚，有一半是有真才实学的，另一半是族中一些读书实在不成器的大龄子弟，进不了官场，又不屑于做帐房文书之类的活，虽是些远亲，但谢家家大业大，为了在族中的威望，谢满不介意养着他们。

这些草包听了谢满的话立刻不乐意了，毕竟这些日子族中给他们塞得红包可比往日过年都多，“可是三伯父，这闹兵乱的时候田地和商铺可比往日便宜的多，就算我们不买，别的世家也会买。何必白白便宜了他们呢？”

有清楚塞北之事内幕的人以为谢满是怕方棠挟私报复，叫嚣道：“三伯父何必怕一个女人，她再有能耐，还能翻了天不成，在塞北萧立的地盘上我们都赢了她，在江南我们自己家还怕她不成！”

“是啊，三叔恐怕是想多了，苏信领着水军抗倭这么久都没有成效，陛下另外派兵也是情理之中，贵妃侍疾多日，许是真不得空也为可知，我们没必要自己吓自己。”

谢满何尝不希望是这样，只是多年官场沉浮的经验告诉他事情没有这么简单，他也不解释，只是对另一人道：“陆明风流，让蒋随好好接待他，务必要弄清楚方棠等人此行的真正目的。”

江南省治所在江州，江南巡抚蒋随得到消息时，方棠领着钦州的兵马已经进入江南了。与远在京城的谢满不同，他置身江南，太知道倭寇之乱是怎么一回事了，他绝不会自欺欺人的以为陛下往江南调兵是为了对付倭寇。至于为了什么，他不知道，也不敢想。

这日本是休沐，但蒋随在衙门严正以待，底下的人自然不敢松懈，又一波派出的探子来报，“巡抚大人，方将军没有进江州城，听说方将军领着一队人马往台州去了，但是军队驻扎在城外。”

台州是海上倭寇登陆的地方，此前负责抗倭的水军统领秦皓就在台州。蒋随旁边的江州知州马东延问道：“现在城外领兵的是谁？”

“回大人，是陆明。”

陆明一直养尊处优，身体的底子还行，在路上病了一次很快就好了，他领着兵马按照方棠的吩咐在江州城外安营扎寨。此次调兵匆忙，大家各自只带了三天干粮，方棠说有人会送粮草，让他等着。

陆明目送了好几波前来打探消息的人，终于有一个身穿绯红色官服的人朝这边来了。昨天刚下了一场雨，马东延下马在众人的拥簇下在泥水地上步行，没走两步，雪白的鞋底便沾满了污泥，绸缎鞋面上用苏绣绣着的祥云也溅上了泥点子。

马东延一边走一边心底直骂娘，他就不该多嘴，管他是谁领兵，天塌下来有蒋随顶着。现在好了，这陆明是长公主之子，京城中来的权贵哪有好相处的，让他来接？这是让他来受气还差不多！不过他伏低做小惯了，对付蒋随自有一套，待会儿在众目睽睽之下去请陆明几遍，无论陆明进不进城，也算是有个交代了。

虽然心中万般不情愿，但见了陆明还是满脸堆笑，“在下是江州知州马东延，我们巡抚大人听说陆世子来了，本来准备亲自前来相迎，只是政务繁忙，实在脱不开身，所以托我前来请世子前往江州城内一聚，巡抚大人已让人准备好酒菜，只待世子亲临。”

陆明记着方棠的交代，他当然要去会一会江南省的最高行政长官，只是别人一开口他就答应未免有些没面子，是以借口方棠推脱道：“大人的好意我心领了，但是我奉命驻守，没有上面的命令，脱不开身啊，何况众位将士都在城外吹冷风，我怎么好独自进城宴饮作乐呢？”

大家都是千年的狐狸，陆明此话一出，马东延便知陆明是客套，他想进城但是又不想承担擅离职守的责任，还怕下面的人有怨言。

对于陆明这种只知享乐毫无担当的权贵子弟，马东延打心底里鄙视，不过也正是这种人，能让他轻松完成上级领导交代的任务，“世子不必担心，巡抚大人相邀，就是方将军在此也不会推拒，何况城内城外都是江州地界，数里之距远远算不上擅离职守。至于将士们，我亦会为他们准备酒肉，为大家接风，大家同乐，必不叫世子有后顾之忧。”