堂前欢 第33章 北坊

老妪无奈地摇摇头，“年轻点的能跑出去的都跑了，剩下的都是我们这种老的病的，跑不动的。”

崔九堂扫视了一眼这间屋子，确实已残破不堪，墙壁上贴着斑驳的油纸，似乎在用微薄之力抵抗着缝隙里钻出的寒风。

才坐了这一会，他觉得更冷了，那小男孩从房间角落的炉灶上倒了一碗水，不情不愿端到崔九堂面前。

这人穿的这样齐整，还跑来他们这地方讨水喝，定然不安什么好心。

崔九堂双端过那碗热水，低头喝了一口，那水中透着一股莫名的味道，老人有些难为情开口，“家中只有这一口锅，无论是饭食还是水都是一口锅煮出来的，...”

那孩子冷哼了一声，“有得热水喝已经不错了，一碗热水得烧半根柴呢。”

崔九堂忙摇头，表示已经很知足了。

他抹抹唇，放下那个上了年头的旧瓷碗，继续问道，“咱们往日都做什么营生呢？”

那老妇人闻言眉头更紧了，叹了一口气。

“我无用，爬不起床，往日都靠我这孙子替城中那些掌柜的们跑跑腿，做点杂活，挣点活命钱罢了，现如今一挑柴火已经涨至百文，一升最便宜的粟米也要百文，这是要断了我们百姓的活路啊。”

崔九堂来辽州不过数日，并不知道这里的物价竟高到这种地步。

他之前在河西时也是当过家的，直到柴米油盐的价格。那时一斗米也才十文钱，即便是后来到了京城，也断然没有一斗粮食百文的道理，听了这老妪所言之后，他觉得这辽州并不仅仅是看上去那般简单。

走之前，他将自己身上所带的几两碎银尽数给了这祖孙二人，还把自己的斗篷也解了，披在那老人的身上。

回去的路上，正赶上家家户户做晚食，那些破旧的房子中陆陆续续有人迹出现，情况大多与这老妇人家一样，都是老人与妇女孩童，衣着破旧，形销骨立。

他站在那边看了一会，家家户户吃的东西都差不多，皆是用粟米煮成稀粥，一家人围着喝下去，那稀粥甚至能晃出人影来。

回了府上，他越想越不是滋味，待到了用饭的时辰，他举起筷子，眼前浮现的却是今日在北坊的所见所闻，面前香气四溢的食物仿佛成了他的一道道罪状，让他愧疚的抬不起头。

天还未明，崔府厨房中便架起了一口大锅，几个厨娘卷起袖子，手持一把大铜勺，不住搅动着锅中浓稠的米粥。

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今日已然是腊月二十八，正月初一便是叶老夫人的生辰。

昨日军营里给了假，让文瑜回府过年，白易之也做完了今年最后一笔买卖，在昨日回了辽州。

故而三人密谋，准备今日一齐去城中为叶老夫人挑选生辰礼。

三人逛了许久，最终择定了各自的礼物。

文瑜为祖母挑选了一件墨狐皮制成的斗篷，皮质宣美，泛着盈盈光泽。他沾沾自喜，对二人道，“有我珠玉在前，料你们再怎么挑选，也都难入祖母的眼。”

白易之轻笑，随即在对面的一家书肆内拿走了提前让掌柜预备好的一孤本佛经，文瑜登时便歇了气焰，说他作弊。

二人问文欢准备了什么，文欢神神秘秘一笑，只说是秘密，到了祖母生辰那日便可揭晓。

三人有说有笑，忽然间有个七八岁的男孩向着文欢冲了过来，她连忙伸手，将这孩子的身形稳住。

这个孩子正是当日崔九堂在北坊遇到的那个老妇人的孙子，他此刻鼻头通红，手指冻得好似胡萝卜一般，文欢将他扶起时碰到了他的手，黑瘦的小手好似冰块，冻的她一哆嗦。

还未等反应过来，那孩子已经吸着鼻涕，低着头从旁边跑掉了。

文瑜拉着文欢的胳膊，将她上下检查了一遍，见无事方才骂咧咧道。

“小兔崽子跑的倒快，不然老子削了你的耳朵。”

文欢拍了拍胸口，刚刚真的把她吓了一跳，她忽觉得腰间少了什么东西，低头一看，发现自己腰间的荷包不见了，连忙抓住兄长的胳膊，一脸焦急。

“兄长，荷包，荷包不见了。”

几人这才反应过来，刚刚那孩子“无意”地跌倒，应当就是顺走荷包的铺垫与掩饰。

文瑜想到刚刚那孩子确实可怜，这么冷的天，身上的棉衣都包了浆，袖口还有棉絮露出来，于是安慰妹妹，“少了多少钱，兄长补给你，那孩子也可怜，就当行善积德了。”

文欢一脸焦急，“里面有母亲给我求的平安牌。”

这木牌正是文欢当日在临河村被捡时候，身上所带的那块平安牌，对文欢来说意义重大。

文瑜一把将身上的斗篷甩给白易之，转身便朝着那孩子刚刚跑来的方向追了过去。

崔九堂今日带着人在北坊施粥，他读圣贤书多年，也知道这施粥不过只能解一时之急，无法彻底带领辽州百姓走出这种困境。

但他若是不做点什么，总觉得心不安，哪怕只是在外人看来沽名钓誉的施粥，也能让北坊的百姓们放开肚皮吃上一顿饱饭。

今日一大早，他便去了辽州李刺史的府上，刺史府金碧辉煌，门前的雀替都是檀木包金的，崔九堂一席浅绿色官袍，外披着一件银灰色鼠锦大氅，在刺史府门前站了半个多时辰。

接风宴时还极为热枕的管家此时一脸为难告诉他，刺史昨夜与人饮酒，此时还未醒，让他晚些时候再来。

他站了半个时辰，见刺史府依旧安安静静，于是转身回了北坊。

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文瑜追着那孩子一路从东坊到了北坊，那孩子似乎对城中各巷道小路极为熟悉，像只小老鼠一般窜来窜去，若是追在后面的人不是文瑜，此时怕早已被甩脱。

那孩子看这么久都未甩开身后的人，心中似乎有些焦急，一不小心跑错了路，进了一条死胡同。

文瑜嘿嘿一笑，一步步逼近那孩子，男孩似乎很是害怕，靠着墙一步步向后退去。

正当文瑜一步步靠近，准备将这小男孩抓住的时候，这孩子面色中害怕的神色顿时散去，对着文瑜的脸洒了一把墙灰，直接迷了他的眼睛。

文瑜眼前霎时什么也看不见了，他慌乱地摸出怀中的帕子，手忙脚乱擦着自己的眼睛。

那孩子见文瑜被自己迷了眼，嘴角轻抬，扭头便跑，刚跑到巷子口，却被一只手猛地扯住了后颈的衣裳。

待文瑜眼前重新恢复明亮后，他看到崔九堂此时站在巷口，一只手扯着那孩子的衣裳，将他提了起来。

“你放开我，放开我！”那小男孩在空中拳打脚踢，扭的像是一只黄鳝。

“你不在家照顾祖母，为何要来欺负这位哥哥？”崔九堂一脸严肃，但语气很是温柔的开口。

文瑜一看，登时来了劲，快步冲了过去，拧住那孩子的耳朵。

“哎哟。”那孩子吃痛那个，捂住耳朵叫了一声。

二人这才看到，这孩子凌乱的头发的下面，两只耳朵皆长满了冻疮。

文瑜一下手足无措起来。

“对，对，对不起，那荷包我不要了，只是里面有一块木牌，是我妹妹很重要的东西，得还给我们，剩下的银两你想要便拿走吧。”

崔九堂皱眉，对着那孩子说，“你不是在城中做替人跑腿的营生...”说到这，他自己也反应过来，这应该是这孩子说给祖母听的借口，谁会要一个这么小的孩子去跑腿，万一出了什么事情，店家也承担不起责任。

想到这里，他面色忽然温和了下来，轻轻将这男孩子放在地上，但依旧紧紧抓着他。

“这件事我不会告诉你祖母，但是你也要答应我一件事。”

小男孩眼珠一转，点点头答应了。

他确实害怕这件事被祖母知道，这位大哥哥今日带了人在北坊施粥，应该是个好人，先听他怎么说。

“拿别人东西是不好的习惯，以后可以不再这样了可以吗？”

小男孩脸上那股倔强的神情再次出现了，他顶嘴道，“我若不这样，家中米粮柴木的钱去哪里挣，他们都嫌我小不肯让我干活，没有活干，我和祖母便要饿肚子、受冻...”

声音越说越小。

文欢与白易之也赶到了，二人到时，刚好听到了这孩子刚刚说出的这句话。

几人皆沉默了，若是连温饱都无法保证，谁还能始终保持一颗正义道德的心呢？

贫穷便是一切的原罪。

空气中，扑朔的雪花透过阳光，在地上照出斑驳的黑点。

崔九堂喉骨上下滑动，他眼中逐渐凝聚起一股坚毅，他扶着这孩子的双肩，眼睛直直对向他的，无比认真地告诉他。

“你相信哥哥，哥哥只要在辽州一日，定不会让你们挨饿，受冻。”

这孩子本还想反驳，看到他那双无比真挚的眼，竟鬼使神差地点了点头，将那个蜀锦的小荷包从自己怀中拿出来递给了他。

崔九堂揉了揉这孩子脑袋，头发不知多少日没梳洗过，在脑袋上结起了一个有一个小疙瘩。

他温声对那孩子说道，“去北坊粮食铺子那边吧，今日在施粥，那米粥很香的，乖，多喝几碗。”