堂前欢 第32章 真实的辽州

暮色将至，日头西斜，外出的行人纷纷归家。

文瑜今日也从城郊大营回了城内的宅邸，一路骑马赶路，直冻得他嘶哈嘶哈跺脚。

还有几日就要除夕了，街头有那耐不住性子的小儿，头戴虎头帽，背着爹娘从家中偷偷拿了几支爆竹，与小伙伴们在街头兴奋的玩闹着。

进了府门，影壁两侧已经贴上了红色的各式剪纸，门廊与抄手游廊上皆挂满了红色的灯笼，此刻入了夜，府中的粗使婆子们拿着火折子立在廊下点灯，见他回来纷纷行礼。

府内一片融融，映在廊下的雪地中，显得格外温馨。

文瑜搓着手一头钻进了正房摆饭的地方，丫鬟婆子们还在忙碌，见他回来，一身风雪，忙劝这位爷先去一旁的东厢更衣洗漱，别入了寒气。

文瑜见时间确实还早，便回了房先换身衣裳。

刚拿了热热的帕子净了脸，那边便说饭食已经备好了，他忙不迭披上皮帽斗篷，向正房走去。

老太太已然入了座，在丫鬟们的服侍下用姜水净手，一旁的文欢也照做。

见文瑜进来，老太太面上带了几分笑。

“前儿里就传信，说有要事与我们当面说，现在可肯道来了？”

文瑜顺手将外袍递给一旁随侍的丫鬟，大咧咧坐在桌前，吸了吸空气中飘散的饭菜香气道。

“审犯人前还要赏顿饭食，祖母，孙儿顶着风雪归家，一口热水未下肚，便是再有意思的事情，说起来也干巴巴的。”

叶老夫人笑的前仰后合，拿筷子轻轻点他的头，文欢也捂嘴直笑。

“来来来，吃饭吃饭，省的这皮猴子说我们刻薄他。”

今日食的也是锅子，但不是羊汤，而是一锅浓白鲜亮的鱼汤，用的是今儿晨起刚从城外冰河里打捞起的鲢鱼，滋味鲜美极了。

文瑜连喝了三大碗汤，又吃了许多烫菜豆腐干等，最后在锅中煮了一锅香浓的汤饼，才意犹未尽放下筷子。

叶老夫人与文欢见他用的香，不由也多吃了些。

最后便是祖孙三人齐齐吃撑了，一旁的嬷嬷笑着端了三碗消食的酸梅汁来。

文瑜懒懒地靠在扶手椅上喝着酸梅汁，对祖母二人道。

“你猜我前日在军营里遇见了谁？”

祖孙二人齐齐摇头，猜不准这人会是谁。

“你那未来小夫婿，崔九堂。”

“那有什么，他如今任这辽州长史，合该去营中拜访老将军一二，这有何稀奇。”文欢还以为是什么了不得的奇事，等了一晚上竟是这，只觉得兄长无趣极了。

文瑜神神秘秘笑着，“他与我营中人比武，只一招便制服了营中的百夫长。”

文欢满脸不可置信，一双桃花眼中满是怀疑。

两世加起来，文欢都没见过崔九堂与人动手，且他看起来清瘦，但她的思绪忽然飞到之前为他上药时，那衣裳下藏着的身体，文欢又觉得自己鼻子中涌起一股热流。

嗯，有些资本。

再说到崔九堂。

他这几日将府衙中的事情忙完后，只是歇息了半日，京中的孙玄便着人传话来，说是辽州的天机阁分部已然设立完毕，让他有时间可以去查验一番，看看有何缺漏。

崔九堂便借与同僚聚会的名义出了门。

与京城的天机阁一样，表面也是伪造成一家酒楼，但因为辽州城中较为热闹的酒楼就那么几家，故而崔九堂这次选择直接盘下了其中一家，一应人员布局菜色等皆没有大的改变。

这家酒楼叫做玉龙坊，在辽州城的北街，伫立在一条路口处。

酒楼共计三层，算得上是整个辽州数一数二的豪华建筑，门前两座大石狮子气势恢宏，雕栏玉砌，红墙青瓦，竟有几分中原的建筑风格。

崔九堂被人带着上了三楼，进了门后才发现，这里的布局与京城的天机阁可以说是一模一样，他好似产生了错觉，此刻还在京城一般。

这里的管事名叫严凌，是一位三十余岁上下的中年男子，蓄着胡须，眉眼皆是精明，他与崔九堂解释，自己是孙大人一手提拔起来的，崔九堂怔疑了一下，反应过来他口中所说的“孙大人”正是孙玄。

对外，这人便是这玉龙坊的坊主，是豫州人，早些年来此处开了这间酒楼，便留在了这里安了家，娶妻生子。

其实，他是孙玄最为得力的手下，颇擅长与各路官员富商打交道。

他细细为崔九堂介绍，说是孙大人近日培育出一种雪鹰，从京城飞到辽州只需五六日，用它传信可大大节省时间。

在他的介绍下，崔九堂逐渐得知，现如今辽州城的刺史孟普元并不太管事，虽不是贪官酷吏，但也不是什么负责任的好官，且他还有一致命缺点，好美人。

自入了冬，孟刺史日日在府中与爱妾吟诗作画，许久未曾上过衙门，那衙门中的案卷堆叠如山，也不见他有所作为。

辽州虽自从燕将军多年前驻扎在此后，便平息了战乱，百姓们也安居乐业起来。

但是毕竟地貌不似中原那般富庶，一年中有三分之一的时间都是严寒冬日，故而许多中原常见的作物在此处都无法种植成活。

这里的百姓们种植最多的便是粟米，也只能种的活粟米。

但不知为何，今年的辽州冬日似乎比往年更为寒冷，粟米只结了两季，第三季的还未出，便下了第一场大雪。

百姓们只得省吃俭用，一日三顿的饭食改为两日，只有那外出劳作的劳动力还能吃上三顿饭，其余人为了节省开支，都窝在家中。

在家中便要燃柴火烧炕，辽州的冬日若是没有暖炕，不用等饿死，人便会先冻成冰柱了。

百姓们屯的柴火不够，于是纷纷上山砍伐新的柴火，现如今靠近辽州城的几座山头树枝都被砍伐一空，惶恐的情绪已经暗暗在民间传开了。

虽然还不曾有饿死、冻死人的事情发生，但是现在的局势也不容乐观。

崔九堂听闻严凌细细的解释后，心中顿生出一种无力感。

难怪自己当时接替那前长史时，那人面上一闪而过那种同情的神色。当时还以为是自己疲倦眼花，现在想来那人恨不得早日甩开这一滩烂泥了。

也罢，既然做了这父母官，便不能眼睁睁看着一城百姓冻死饿死，再不济，自己还有座金山......

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辽州城北边曾有一座废弃的煤矿场，现已经废弃多年，但当年围绕矿场所建的房子都还在，所有辽州城最穷苦的百姓都住在那边。

崔九堂想了解真正的辽州，于是便乘车来到了城北。

马车轮轧在冻得咯吱咯吱的土地上，声音令人觉得齿冷，不知是心理作用还是什么原因，越往北，崔九堂觉得越冷了起来。

过了将近一个时辰，才到达这座城市的北坊。

他等不及车夫搬来木台阶，便自己跳了下来。

入目是一大片沿街盖的青砖房，外面看去破旧不堪，甚至有的屋子的瓦碎裂了，用树枝茅草等草草掩盖，上面压着数枚石块，免得寒风刮走了这最后的抵挡物。

他沿着街道走了许久，都未见有人，只是那屋子上方的烟囱中偶尔冒出一股青烟。

他越走越觉得寒冷，终于，在一处摇摇欲坠的房子外，看到了一个挂着长长鼻涕的小男孩，他正吸溜着鼻涕提着恭桶，颤颤巍巍往家走去。

崔九堂上前几步，正准备开口问那孩子，没想到那小男孩见了他跑得比雪地里的野兔还快，一眨眼便闪进了房中。

崔九堂轻轻敲了敲门，无人应答，他仔细听着，并无声音，于是又轻轻敲了几下门。

终于，一道嘶哑苍老的声音从房内传出。

“谁啊？”

崔九堂知道这里的百姓对当官的有种普遍的敌意，于是只说自己是走错了路，想进来取个暖。

那声音沉默了许久，后又开口道，“进来吧。”

他轻轻推开那道木门，首先窜入鼻腔的是一股辛辣的药味。

房内昏暗，并未点灯，过了一会崔九堂的眼睛才缓了过来。

床上躺着一名看上去五六十岁的老妪，脸颊凹陷，身上穿着一件已经缝补的看不出原来衣裳面料的夹袄，刚刚在外面看到的那个吸着鼻涕的孩子站在床边，一脸警惕的看着他。

房内的温度并没有比屋外高太多，只能说刚好不会冻死人的那种温度。

他拢了拢身上的外袍，放低了声音对这二人道。

“我是外地来此采购货物的商人，我那马夫赶错了路，我二人在此处转了许久未曾找到去东坊的路，又冷又累，故而找个地方歇歇脚。”

那老妇人咳了几声，让那孩子端碗热水来给他。

那孩子似乎有些不乐意，站在那纹丝不动，直到老妇人瞪了他一眼，他才不情不愿的挪到一旁倒水。

崔九堂坐在老妇人对面的一把脏的有些看不出颜色的木凳子上，与她说着话。

“我在这一片转了许久，都未曾见一个人影，这边的人都去哪里了？”