四方笼 第18章 第 18 章

午风慵懒路过，清虚观斋堂分院接待宾客，沈家女眷用完斋饭坐着休憩。闲谈间，卢夫人听沈湳乔神采飞扬谈论起桃花林的景色，心血来潮有意一探究竟是否有沈湳乔说的那般惊艳。

正好沈思漓临下山前也想瞧瞧树皮是否被人取走，再决定带走还是放任它被风吹日晒。她借口花粉太多使得鼻子不舒服，脱离队伍独自行至荒废小院。

日光斜照海棠纹漏窗，将影子投在假山上，枯树前站了个人——还是个男人。

沈思漓以平生最敏捷的速度猝然下蹲，同时不忘捂住嘴避免发出惊呼声引起里边人的注意。

只匆匆一眼窥得此人长身玉立背对着人，着窃蓝色大袖袍，墨发如缎簪古木，正用他那修长且指节分明，宛如莹润通透白玉般的手指勾下红绸专注端详。

三月里的绿芽初萌，灿烂的日光披在他的肩上，侧颈的朱砂痣灼得醒目。

沈思漓安逸了许久的三魂七魄被吓得离家出走，惊慌失措地撑住白墙猫着腰，动作轻缓地连连拍着胸口，咬牙忍下虚软的腿脚往回走。

这人是谁，为何会出现在荒院，都不重要。

总之树皮被所谓的有缘人取走，沈思漓也算是完成凌虚道长的交代，余下之事再与她无关。

寂寥的荒院在春日暖阳普照下，显得没那么冷清。假山上斜长海棠花影之中倏地冒出女子发髻，里边人回首留意到墙外有个冒失的姑娘，被缓缓挪动一上一下的发髻出卖了位置。

这时，一声“且慢”钻进沈思漓的耳朵，将她才安回身子里的三魂七魄又给吓飞去，身形猛然一顿，差点重心不稳向前摔个极其不雅观的狗吃那啥。

那人似是半天没等到回应，向前走了两步，又问道：“敢问红绸可是姑娘所挂？”

蓝衣男子声线介于少年与成年男子之间，说起话来如山涧清泉般清澈透亮，慢条斯理的语调又如霁风朗月般柔和，那种独特却不阴柔的嗓音让人听之难忘。

沈思漓还不知发髻露馅，瞳孔微微一震，抱臂蹲下不敢轻举妄动，心中忍不住嘀咕莫非白日见鬼，还是遇见了能穿墙透视的能人？

没等到不明就里的否认，那便是默认。蓝衣男子掩唇轻笑，解释道：“鄙人并无恶意，只是好奇此物的功效。”

温温柔柔的调子如同鹅毛般轻拂过沈思漓脸颊，她不由得深吸一口气，鼻腔涌入的花香中藏了一股若隐若现的药香，一时间叫她忘记了说话的本能。

沈思漓尽力稳定心神，满脑子在想尽快脱身，睁着眼开始胡诌瞎掰：“此乃出自观内古槐树之皮，可颐神养性，安神定魄。”

吴兴话腔调以软糯著称，娓娓动听。

蓝衣男子听出沈思漓口音，嘴角微微扬起，摘下扳指放入随身携带的荷包，柔声道：“听闻古槐已有千年之龄，没成想单是一节树皮都颇具灵气。鄙人既受此恩惠定当珍视此宝，愿用这枚荷包作为谢礼，还望姑娘能够收下。”

一节破树皮换谢礼，沈思漓自问还没那么不要脸。她面露难色，虚拍两下自己嘴巴，连忙回绝道：“不必了，足下好自珍惜此物就行。”

蓝衣男子见她拒绝地如此果断，仿佛自己是什么洪水猛兽般趋之若鹜，顿时起了逗弄的心思：“姑娘不收，鄙人只好出门当面礼谢。”话音刚落，他故意放重脚步往月洞门走了一两步。

有是时候便是越心急，腿脚越不听使唤。

沈思漓额间泌出细汗，生怕与这人产生纠葛，让别人知晓了那便是有嘴也说不清，急上心头连忙叫停：“等等！把荷包放在漏窗。”

蓝衣男子顿下脚步，嘴角的笑意渐渐消散，心中悄悄生出些隐秘的失落。他依言照办将荷包放在漏窗，边往后退三步，边轻声复述她的话：“还望姑娘怜惜此物。”

沈思漓防着那人从漏窗自上而下认出她面貌，将头埋得沉沉的，伸手搭在窗框摸索了好一会，指尖触及细腻平滑的布料，匆匆攥入掌心，嗫嚅着唇说道：“我……收下了。”

蓝衣男子心中蓦然涌动一股迷离的情绪，不待他回过神来，窗外粉蓝色身影一闪而过，唯有犹如夕阳霞光般通红的耳根那般清晰夺目。

他像是被那道霞光烧着了似的，缓缓低下头，抱臂捂住嘴巴，内心兵荒马乱闹了起来。

隔了好半晌，月洞门外有人影跑过，像是注意到了什么及时止步，转身进入荒院，用极其无奈的口吻道：“我说殿下你怎么跑这来了？属下为了找您，就差把山给翻过来了。”

胤都城内能被称作殿下且未束冠的男子仅有两位，一位是尚在东宫跟着太傅牙牙学语的小太子，另一位则是十五岁册封亲王的萧鹤川。

萧鹤川瞧见来人便一脸菜色，未卜先知捂住耳朵：“知道了，这就回去喝药。”

那人跟在萧鹤川身后仍在喋喋不休：“良药苦口利于病，您不能没回喝药都满山头乱窜，可叫我们这些属下担心受怕，生怕您再出什么意外。”

萧鹤川对这些唠叨充耳不闻，抬起手看着眼前仿佛被绿纱所包裹住的红绸褐皮，眼神格外温柔几分，嘴角不自觉高高扬起。

夕阳余晖平铺在涪江江面，半碧半红的江水交织为温暖的暮色。

沈府马车稳稳当当停驻在沈府正门前，卫寅翻身下马，快步行至马车前，对卢夫人抱拳道：“恕小婿有失礼数，本该拜见岳丈大人，奈何此次进京尚未进京拜见过陛下，得趁着宫门落钥前进宫一趟。”

卫家替大晟看管南豫四城，防着西边的铁勒，兵力强盛步说，粮草还能做到自给自足，素来受历代皇帝忌惮。双方维持着微妙的平衡，皇帝不能过防，也不能不防。

卢夫人温声道：“无妨，我会替你转告老爷的。”

卫寅浓黑的眉毛皱起又松开，隔着侧窗依依不舍道：“相宜，再有七日，你便是我卫家新妇了。”

沈湳乔掀开纱帘一角，眉眼弯弯道：“我等你。”

卫寅咧开嘴笑得灿烂，应道：“诶！等我来接你上花轿！”随即回身上马，回头看了一眼沈湳乔下马车的身影，待着属下打马离去。

卢夫人等人甫一进门，管家老陈上前禀告：“夫人，吴兴二房两位老爷携家眷抵达府内，已安排在西府客房歇脚。”

卢夫人让沈家三姐妹先回房，偏头问陈管家：“老爷呢？”

陈管家：“老爷正与淮老爷和润老爷在书房说话。”

卢夫人微一颔首，嘱咐道：“备些好酒好菜，晚膳置办两桌接风洗尘。”

陈管家应下，再问了些细节转身就去办。

吴兴二房两兄弟乃是沈太老爷弟弟那一脉，沈二太爷屡试不中郁郁而亡。他的两个儿子在沈太老爷资助下读了几年书，可惜也不是读书的料，守着家中产业凑活能过。

这兄弟俩遗承了沈氏先祖的好容颜，大儿子沈淮娶了当地乡绅之女刘氏，生活渐渐好了起来。小儿子沈润娶了个商女，乃是吴兴首富独女钱氏，钱老爷病故后财产基本上交由外孙沈逸卓打理。

二人此次前来为堂侄女送亲，书信中曾提起沈润长子沈逸卓也会一道前来，一同去往云昭考察新商道。

沈思漓回到听雨轩，喊来丫鬟雪青吩咐道：“去阿娘屋里拿些晒干的橘子叶，切成丝泡在茶里。”

雪青瞪圆了眼，不明白这是什么喝法，脸上露出嫌恶又疑惑的神色：“姑娘莫糟蹋东西，加了橘子叶这茶还能喝吗？”

沈思漓眼中有了愠色，口吻冷峻道：“心疼我糟蹋东西，不妨到夫人面前磕破了头成了沈家七姑娘再来驳我。”

雪青脸色一阵青一阵白，乖乖闭上嘴转身出屋了去。

紫苑才看完好戏，在一旁偷笑，就见沈思漓扭头看了过来，冷声吩咐道：“你去盯着她，要是这茶里多了什么脏东西，你俩一块到吴嬷嬷那领罚。”

沈思漓正在气头上，紫苑是心高气傲，却没那么傻往枪口上撞，低声应了寻雪青去。

打发掉两人，沈思漓小心谨慎观察屋里再无旁人，走到屏风后面从袖口拿出蓝衣男子回赠的荷包。

她拿走后匆匆塞进袖口，碍于人多并无仔细瞧过，此时定睛一瞧，手腕难以克制地颤抖。

荷包由苏锦蓝底仙鹤图制成，锦的价值已是不菲。而苏锦因色泽华丽，图案精致，质地坚柔被王公贵族所喜，更有寸锦寸金之称。

云昭王府送来的聘礼当中就有苏锦，饶是沈湳乔见惯了好东西，也珍惜不已舍不得拿出来做衣裳。

而此人竟然这般奢侈，用来制荷包！

其人身份定当尊贵。

沈思漓颤抖着手扯开袋口，先是指甲触碰到坚硬之物，指腹传来光滑如冰般的触感，缓缓将此物拿出，一枚如藻荇般翠绿水润的翡翠扳指赫然展现在眼前。

翡翠扳指在蓝衣男子手上戴了许久，透着股好闻的木质香和药香。

沈思漓鬼使神差轻轻嗅了一下，等意识到自己在做什么后，仿佛被凉玉冻到烫手般急急塞回荷包。

翡翠扳指价值万金，放哪都不放心，她似是泄愤般将这个烫手山芋囫囵揉成小团藏在自己荷包底部，也将今日发生之事藏在死死埋藏在心底。

临近晚膳时分，沈家三兄弟按照礼数拜见过老家亲戚，再轮到沈家三姐妹拜见。

说是生疏的拜见，实际上是亲人之间的久别重逢。

沈渊曾赴任永州，当时正值土匪横行便将子女留在吴兴老家拜托堂弟们照顾。是以出了沈逸晋之外，二房家的孩子与陈氏与钱氏都熟悉。

吴兴二房大哥沈淮扫过三个姑娘，欣慰道：“还是胤都城的风水养人啊，从前还没凳子高的娃娃，一转眼都出落的越发标志。”

他身旁的刘氏啧啧称奇，紧接着“哎呦”一声，对众人笑道：“后悔了，早知道我也生个女儿了。”

沈淮面相便文弱柔美，遮挡住胡子瞧着与年轻人无异。刘氏面貌不显，没有什么辨识度，既不胖也不瘦刚刚好。

卢夫人吩咐下人搬来凳子，让几个孩子都坐下听长辈们说话。

邱老太太高坐正堂，手间转动着佛珠，看向刘氏下座约十来岁的小男孩，乐不可支道：“怎么？你们家远哥又调皮了？”

正厅内最为英俊，剑眉星目的沈润开口打趣道：“堂婶不知，远哥竟是我们二房难得一见的读书料子，都考上童生啦！”

沈淮听了连连摆手，十分谦虚道：“润老弟可别臊哥哥我了，远哥区区童生。哪像晋哥和行哥，过了乡试便是举人老爷，那才叫不同凡响。”

坐在下边的沈逸远才抬起来的头，又默默恹了下去。

“就是就是，”刘氏道，“逸远不像你们家卓哥早早接过他外祖父的毕生心血，我们也只好盼着他向几位哥哥们多学习学习，能当上举人我们夫妻俩就知足了。”

钱氏脸上挂着笑，一直没说话。沈逸卓正襟危坐，目光落在相熟的堂兄沈逸远身上才没那么紧张。

两家人许久未见，回忆起往昔，议论起旁人现状，仿佛有聊不尽的话题。厅内长辈们言笑晏晏，小辈当中最忙的不过即将出嫁的新娘子沈湳乔。

刘氏起身拉过沈湳乔，笑吟吟道：“湳乔出落的愈发漂亮了，你可还记得小的时候堂婶还带过你几日。这才没过去多久，眼看着是大姑娘要嫁人了都。”

沈湳乔亲切地握住刘氏的手：“自是记得的，堂婶这几年过得可还好。”

“有你父亲帮衬，过的当然好。”刘氏从袖口里掏出两个花样精美的红布包，塞到她手上，“这是堂婶和堂伯父送你的新婚礼物，算作添妆。希望你能与卫世子相濡以沫、白头偕老。”

刘氏摊开红布，拿出一只做工精美的金累丝嵌珠玉花蝶金簪为沈湳乔簪上，漏出半边的金累丝凤凰流苏金梳。

饶是沈湳乔见惯了好东西，仍为掐丝匠人的精巧手艺感叹。她抚着金簪惊喜道：“谢谢三堂伯父和三堂婶，湳乔很喜欢，定会好珍视。”

沈淮不住地点头，眉开眼笑道：“喜欢就好。”

沈润呷了口茶，清了清嗓子。身边钱氏立刻会意，不动声色地朝丫鬟使了个眼色。

不一会儿，正厅内走进六个丫鬟们，手上各捧着样式大小均一的木匣，足有半臂之长。

钱氏圆润的脸上露出慈爱的笑，不以为意道：“给孩子们带了点见面礼，都是些不值钱的玩意儿，一个一个都分了吧。”

刘氏知晓妯娌是在跟她暗自较劲，奈何财力确实拼不过人家，只好尴尬地笑笑坐回位子上去。

沈渊捋着胡子，笑道：“还不快谢谢长辈们的心意。”

沈家子弟悉数起身，规行矩步地向长辈们致谢。

转眼到了开席的时辰，众人移步水榭石舫用饭，人群中沈淮视线落在人群后头的沈思漓身上，落座时他对沈渊说起有一至交好友于建阳任长史，家中嫡长子已到适婚年纪。

“哦？”沈渊眼珠一亮，仿佛来了兴趣，“建阳府长史说起来也有六品。”

沈淮身子向前微倾，语气正经道：“那孩子我见过，人是真的没话说。年方十八，文武双全，才貌无双，品性也好。”

邱老太太一见沈渊眼睛放光，立马猜到他的心思，撇了撇嘴抢先说：“照理说这么好的孩子不该挑不到好人家的姑娘。”

沈淮讪讪笑道：“堂婶有所不知，这孩子的母亲刚走没多久，还在丧期。只是听我前往京城，拜托我帮着多问问，要有合适的可以先定亲不是。”

沈渊面露难色，迟疑道：“这……”

沈淮直截了当道：“我看你们家五姑娘就很好。”

沈渊一听堂弟看中的是沈思漓，脑海里昔日闪过御书房内的谈话，连连摆手断然拒绝：“五丫头不成。”

沈润看他脸色骤变，好奇问道：“为何？”

邱老太太挺直了腰杆，抢过话头，飘飘然道：“你们不知道这五丫头呀，被陛下赐婚给定安侯府当正室夫人呢。”

沈淮和沈润不懂其中门道，只知道沈家攀上了门好亲事，双双朝沈渊拱手贺喜：“天子赐婚，真是天大的荣耀啊。”

沈逸远和沈逸卓两个小辈也不由得露出惊讶之色，用眼神去问三兄弟，见他们齐齐点头，不由得瞠目结舌沈家大房混得这般好。

沈渊有苦说不出，只得强颜欢笑将话题转到四丫头身上。

邱老太太脸上笑容刚刚还如菊花一般，一听到沈渊有意把沈湉湉给嫁出去，当即冷下脸来。

沈渊不以为意，用完晚膳拉着沈淮问起长史之子学问方面。

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第18章 近亲