霜烬 第21章 长信宫倾

晋封美人的圣旨刚落定沉香榭不过半日，翌日清晨，天刚蒙蒙亮，皇城便笼罩在一片湿冷的晨雾之中。

按宫中规矩，初二、十六需向皇后请安，但皇后早些年已然薨逝，初一、十五则需向太子的生母苏贵妃问安。今日既为初一，苏贵妃宫中的长信宫，自是众嫔妃汇聚之地。

沈凝霜随众嫔妃一同踏入长信宫时，殿内早已烛火通明，熏香缭绕。她身着一身素雅宫装，垂首立于末位，周身仿佛笼罩着一层无形的气场，与周围那些争奇斗艳的妃嫔格格不入。

然而，越是低调，越容易成为靶子。

未几，掌事女官唱喏：“苏贵妃娘娘起驾——”

华服璀璨的苏贵妃缓步走出内殿，目光缓缓扫过众妃，最终在沈凝霜身上停滞了一瞬，眸底闪过一丝冷厉的轻蔑。

待众人行过大礼，苏贵妃慵懒落座，端起茶盏抿了一口，漫不经心地开口：“今日倒是齐整，只是……不知是哪位，刚得陛下几分恩宠，便忘了宫中体统，连个请安的规矩都不会做了。”

话音落下，满殿瞬间死寂。

众人目光齐刷刷投向末位的沈凝霜。

刘姑姑——苏贵妃的心腹掌事宫女，当即上前一步，厉声呵斥：“沈美人！抬起头来！”

沈凝霜缓缓抬头，面上一片平静，只淡淡看着她。

“你可知罪？”刘姑姑叉腰道，“昨日陛下晋封你为美人，许你居沉香榭，恩宠加身。可今日请安，你既不按份例备下孝敬，又这般垂首不语，是觉得陛下恩宠，便可以不把本宫主子放在眼里吗？”

这分明是借题发挥。

按例，低位嫔妃给高位嫔妃请安，确需备礼，但并非硬性要求。苏贵妃此举，意在当众折辱，让她在众人面前丢尽脸面，坐实“恃宠而骄”的名声。

青禾站在沈凝霜身后，急得手心冒汗，刚要上前辩解，却被沈凝霜轻轻按住衣袖。

“妾不敢。”沈凝霜声音清浅，却字字清晰，“妾刚得封美人，尚未理清新旧体例。只是贵妃娘娘既念妾出身寒微，想必也不会强求妾违制备礼。倒是刘姑姑，这般当众责问，若是传出去，宫中只道贵妃娘娘容不下陛下新宠，于娘娘清誉，怕是有损。”

她不吵不闹，只轻轻一点，便将“苛待”的帽子扣回了苏贵妃头上。

苏贵妃指尖一顿，眸色更冷。

这沈凝霜果然棘手，软硬不吃。

“好一张利嘴。”苏贵妃冷笑一声，抬手一挥，“既不备礼，便也罢了。只是这沉香榭依着冷泉，夜里湿寒，本宫念你身子骨弱，特特给你寻了个法子——去御膳房领一碗驱寒的姜汤来，给本宫也尝尝。”

这哪里是赏，分明是刁难。

此时晨雾未散，天寒地冻，御膳房远在皇城西侧，一来一回至少一个时辰。让一个刚晋位的美人亲自跑腿，这是当众打她的脸，更是折辱她的体面。

周围嫔妃窃窃私语，有人幸灾乐祸，有人同情。

沈凝霜垂眸，心中了然：

这是苏贵妃与太子联手的阴招。

太子在前朝受挫，便借母亲之手在后宫发难，既要羞辱她，又要试探她的底线。

“妾遵旨。”

沈凝霜并未多言，轻轻颔首，转身便要迈步领命。

“慢着。”

一道低沉冷冽的声音，忽然从殿门外传来。

众人循声望去，只见七皇子萧烬一身玄色常服，身姿挺拔，立于晨雾之中。他身后跟着影阁暗卫，步伐沉稳，气势逼人。

“儿臣去给父皇请安，顺便……给苏贵妃问安。”萧烬目光扫过殿内，最后落在沈凝霜身上，那一眼极冷，却又带着一丝不易察觉的审视。

苏贵妃一愣，随即强作笑颜：“七殿下大驾光临，可是有何事？”

“无事不登三宝殿。”萧烬缓步走入，目光落在沈凝霜身上，语气平淡却透着威压，“听闻沉香榭依着冷泉，夜里湿寒，儿臣近日寻得一方上好的暖玉炉，质地温润，最能驱寒。想着这位沈美人刚得陛下恩宠，身子娇贵，特来送她一鼎，也好让她在这深宫之中，不至于冻着了，反倒让外人以为，陛下恩宠的美人，连口热乎气都讨不到。”

这话明着是送暖炉，实则是替沈凝霜解围。

“外人以为”四字，直指苏贵妃苛待。

苏贵妃脸色微变，却又不能不给面子：“七殿下有心了，只是这请安场合……”

“贵妃娘娘只管让各位娘娘请安，儿臣不过是顺路送件东西，不碍娘娘的事。”萧烬语气淡淡，却不容反驳，转头对身后暗卫吩咐，“去，把那暖玉炉送来，替美人送回沉香榭，再吩咐内务府，往后沉香榭的用度，按份例走，谁敢克扣，提头来见。”

暗卫应声退下，动作极快。

这一手，既送了暖炉护了她，又压下了苏贵妃的刁难，还不动声色地打了苏贵妃的脸。

沈凝霜站在原地，指尖微攥。

她算到了苏贵妃会发难，却没算到，萧烬会这般明目张胆地闯进来护她。

他依旧疑心她未卜先知，可这份疑心，终究压不住那股护短的冲动。

苏贵妃气得胸口起伏，却又无可奈何。

七皇子权柄在握，她身为后宫妃嫔，不能与皇子当面争执，只得忍下这口气，皮笑肉不笑地对沈凝霜道：“既然是七殿下的心意，那你便领了谢恩吧。”

“谢贵妃娘娘，谢七殿下。”沈凝霜垂首，声音里听不出情绪。

待萧烬送完东西，并未久留，只深深看了沈凝霜一眼，那一眼里有冷，有疑，还有一丝她读不懂的复杂，便转身离去。

晨会请安草草收场。

回到沉香榭，青禾才松了口气，拍着胸口道：“小主，今日多亏了七殿下！不然咱们今日在长信宫，可就丢大人了！”

沈凝霜望着窗外那尊被暗卫送来的暖玉炉，炉身雕工精美，正散发着融融暖意。

她知道，萧烬今日出手，不仅仅是为了护她。

更是在向苏贵妃，向太子宣告——

沈凝霜是他护着的人，谁动，谁就要付出代价。

“他不是护我，是不想我死在别人手里。”沈凝霜轻轻抚摸着暖玉炉，指尖传来温热的触感，“他依旧疑心我步步为营，只是这份疑心，在他想赢这盘棋的心思面前，暂时退了一步。”

午后，苏贵妃宫中传来消息，说是掌事宫女刘姑姑因“办事不力，冲撞了贵人”，被杖责二十，罚去浣衣局当差。

这一罚，明着是罚刘姑姑，实则是苏贵妃向萧烬低头，认了这口气。

而沉香榭内，沈凝霜坐在暖炉旁，指尖轻捻袖中那枚无痕甲。

她知道，这只是第一回合。

苏贵妃与太子，绝不会善罢甘休。

但这一次，萧烬替她挡下了这一刀。

深宫之路，风雨依旧。

可她与萧烬之间，那层若有似无的牵绊，却在这一次次的交锋与相护中，越缠越紧。