庶兄 第9章 第 9 章

009

翌日，宜嘉便又准时地登门了。

与昨日带着些许忐忑不安不同，这一次，宜嘉从容多了。进了书房，笑着叫了声“二哥”，便乖乖上了罗汉榻，正准备做功课，就先看见了桌案上摆着的两盘点心，不由得朝窗边正低头写字的江明霁看。

宜嘉眨了眨眼，是给她准备的吗？

江明霁低头写字，侧脸照旧是平日里的清冷。宜嘉默默地看了会儿，没上去打扰，低头写起功课来。写得累了，便安安静静吃块点心，休息会儿再继续。等全都做完了，才拿着书来请教二哥。

江明霁言简意赅地解释了一遍。

宜嘉看着二哥平静的侧脸，不由得有些走神，二哥虽看着冷冷的，但其实是个很温和的人。她没听懂，二哥也不会不耐烦，会耐心地教她。还会让人给她准备点心……只是大家都和她之前一样，先入为主地觉得二哥很难相处。其实那些都不是事实。

“哪里没听懂？”见宜嘉怔怔的，江明霁突然地开口。

宜嘉回过神来，见二哥看向自己，心里一紧张，就胡乱地指了下。江明霁顺着她指的地方看去，唇角停顿，沉默了一瞬，用最简单的说辞，将那句浅显易懂的话解释了一遍。

宜嘉也忙点头，表示自己听懂了，想了想，还是小声地道了谢，“二哥，谢谢你的点心。”

“不用谢。”江明霁一如既往的寡言，说了后，便垂眸沉默地看书了。

做完今日的功课，宜嘉便照旧如昨日那般，轻手轻脚出了书房。到了庑廊长椅上，刚才吃饱了点心，此时就闭眼舒服晒着太阳，正昏昏欲睡的时候，忽地听见了一声极轻的叫声。宜嘉睁开眼，仔细听了会儿，辨别出是猫叫，似乎是从庑廊下传出来的。

宝音几个听她这样说，便俯身探头去察看。还是个眼尖的丫鬟，拨开冬日泛黄的草，在庑廊侧基一处洞中，发现了叫声的来源。

“是母猫下了崽，躲在这儿呢。”忍冬看了后道，“好像是野猫。”

宜嘉也蹲下来，视线一矮，便与洞中母猫那幽绿的眼睛对上了。是一只大狸花，耳朵竖起，显得很机警，肚子下卧着几只花色各异的猫崽。

“拿些吃的给它吧。”宜嘉小声地道，怕惊扰了大猫。她喜欢小动物，不过倒是没有自己养过。

丫鬟应下，很快从灶房要了碟清水煮的熟肉来，放在洞口。大猫倒是很谨慎，观望了片刻，大概是看她们没有恶意，才缓缓钻出来，低头进食。洞内的幼崽们嗅不到大猫的气味，也摇摇晃晃地走了出来。

颜色各异的小毛球一边走，一边咪咪地叫。寻到大猫，就凑上去要讨奶喝。大猫吃饱了，便卧躺下来，由着猫崽们急不可耐地吮吸乳汁。

有个丫鬟见状，就道，“看着不大像野猫，倒像是谁养的。”看宜嘉几人都望过来，她便解释，“奴婢小时候家中养过猫，也见过村中的野猫。若是野猫，有人喂它，它不会理睬。除非饿极了，那也是拖着食物就跑。有崽的野猫就更怕人了。”

“没准还真是府里养的。”宝音闻言也说，“像绣坊、书斋、柴房这几个地方，容易生鼠患，都有养猫。这大猫大概是跑出来下崽的。”

几人正说着，那大猫伸了下懒腰，一只正吮吸乳汁的白色小猫跌到地上，大概是没喝饱，还咪咪叫呢，大猫却是叼着它的兄弟姐妹们，回了洞穴了。白色小毛球留在原处，不停地咪咪叫，看着很可怜。

宜嘉看得不忍，“大猫怎么不管它了啊？它是不是还饿着啊？”

猫崽咪咪叫个不停，众人都听得心软。有人去灶房讨了碗羊奶来，放到地上，小毛球倒是不嫌弃，很快舔食起来，喝饱了，仰脸咪了声，屁股一扭一扭地回了窝。

暮清院就此多了一窝大猫和幼崽，宜嘉每日做完了功课，便来看猫。渐渐地就发现，那日被大猫落下的小白猫，似乎不大受宠，每次喝奶，它都是最后的。不知为何，连兄弟姊妹也有些排斥它，有时还压着它欺负。

“不要打架。”宜嘉看母猫也不管，只能管起闲事来，将叠在一起的毛球们分开，又把被压在最底下的小白猫抱到膝上。

小白猫起初还瑟瑟发抖，发现兄弟们爬不上来后，便赖上了宜嘉，窝在她怀里，打起了瞌睡。

宜嘉摸了摸猫，也跟着打了个哈欠。然后就看见江明霁进了院子来，她仰着脸说话，“二哥，你看完书了啊？”

“歇一会儿。”江明霁淡淡回话，目光看向宜嘉膝上的小猫，“哪来的猫？”

一旁的忍冬见主子问了，忙解释说，“是外面跑来的大猫，在院里下了崽。”说完，心里有些惴惴的。

二少爷一向喜静，平日里也没见他提过猫狗之流，怕是不喜欢这些的。可这大冬天的，真把它们赶出去，也不知道活不活得下来。

忍冬忧心忡忡地想。

江明霁却没说什么，只侧身朝她说，“看着些，别伤了人。”

忍冬忙应喏。

“二哥，你吃核桃吗？”宜嘉不知怀中小猫逃过一劫，险些就要去流浪了，见二哥坐下，便将握着的核桃递过去。

江明霁伸手接下，“谢谢。”

宜嘉摇头，笑眯眯地道，“本就是二哥院里的核桃，我也是借花献佛而已。二哥读书辛苦，要多吃核桃补补才好。”

核桃补脑，小丫头倒也是一片好心。江明霁顿了下，剥了核桃，慢慢地吃了，只当打发时间。

宜嘉却是难得有机会和二哥聊天，也不犯困了，说了会儿后，聊到院试，“……二哥，我听祖母说，你们明年要参加院试了。”

“嗯，”江明霁一贯的话少，“开春后。”

“那很近了呢……”宜嘉掰着手指算日子，发现没几个月了。难怪二哥日日都要从早到晚的念书。她每天只念一上午的书，就觉得很累了。想到这里，宜嘉忍不住地说，“二哥，我觉得你肯定能考中。”

江明霁听得一默，科举一途，自古以来便是千军万马过独木桥。除了学识，亦要看家世运道。他虽心里有底，但也不会托大，说什么万无一失。小丫头倒是对他很有信心……

江明霁唇角轻顿，随手将方才剥好的一碟松子仁，放到宜嘉坐的廊椅上，“多谢五妹妹吉言。我尽量。”

说罢，便起身回书房去了。

在暮清院用过午膳，宜嘉回了绿漪堂，睡过午觉起来，江宜乐便兴冲冲地来找她玩了。上回宜嘉求过情后，江宜珠和江宜乐便被免了罚，二房和四房事后都送了礼来。江四爷听说宜嘉喜欢鸟，还专门从南边弄来了只鹨叮，送给宜嘉做谢礼。

这会儿江宜乐便逗着那只绿羽鹨叮，一边同宜嘉说，“宜嘉，我这几日怕是不能来找你了。我娘说要带我去外祖家。”

宜嘉自是点头，“我知道了，四姐姐。”

江宜乐却不大满意，凑过来叮嘱她，“我不在这几日，你可别去同江宜珠玩。我很快就回来了！”

自打上回被江老夫人罚了后，江宜乐同江宜珠面上是不敢吵了，但私底下，却仍是谁都看不惯谁。

宜嘉想了想，老老实实地回话，“四姐姐，我觉得三姐姐应该没空找我玩。”

宜嘉这话倒不是乱说。

余氏本就对一双儿女期望颇高，一门心思想把女儿教成一个窈窕淑女。哪曾想她竟跟姐妹在学堂打了起来。自那以后，余氏便把江宜珠管得更严了，专门请了教养嬷嬷，教导她规矩。

宜嘉一说，江宜乐也想起了这一出，被拘着不能出门，还要日日学规矩，这对她而言，简直是天底下最大的折磨。

于是便难得地同情了江宜珠一回，想了想，大度地道，“算了。看在她这么惨的份上，如果她来找你的话，你就和她玩吧。我才没那么小气呢。”

江宜乐在宜嘉这里玩了一下午，直到丫鬟催她，才意犹未尽地走了。

送走江宜乐，也差不多到了晚膳的时间，丫鬟们摆了晚饭。董妈妈在一边给宜嘉布菜，一边陪宜嘉说话，“您用了饭后，要不要用些冬桃？薛家送来的年礼里，有一整筐呢。”

“今年舅舅家的年礼，送来得这么早麽？”宜嘉仰脸问。

宜嘉的生母薛氏，娘家便是在松江府小有名气的薛家。薛家世代从商，如今当家的是薛氏的长兄薛广宏，宜嘉要叫他一声舅舅。宜嘉这位舅舅听说极有经商头脑，薛家的商号，在他手上是蒸蒸日上。

薛氏早逝，薛江两家的来往就少了。宜嘉更是记事起，便没见过舅舅舅母了。不过逢年过节时，她都能收到舅舅送的礼，年年生辰都没落下。

董妈妈点头，说，“是啊，今年来的倒是比以往早了不少。老夫人说了，回礼还是循旧例，她叫人准备便是，让您不必操心。”

宜嘉点点头，想了想，又说，“董妈妈，你帮我从库房挑几块好些的玉。我编上络子，一并送去舅舅家吧。也算我的一片心意。”

宜嘉虽年幼，但不是不懂事的。舅舅虽因避嫌的缘故，没登过江家的门，可年年都没少过的礼，便说明了薛家人还是惦记着她的。投桃报李，她也不该把旁人的好，看做理所当然的事情。她眼下还做不出什么拿得出手的绣活，亲自动手编的络子，也算是聊表心意了。

“奴婢等会儿就去。”董妈妈笑着应了。

接下来几日，宜嘉下午回了绿漪堂，也不做别的事了，就拿着玉佩认真地打络子，连午觉都停了。没几日，玉佩络子就赶工做好了，没要丫鬟婆子帮忙，都是她自己一点点编的。董妈妈把东西送去鹤柏堂，装盒一并随其他的回礼，由车队送往了松江府。

一桩事了，宜嘉又闲了下来。

她伏在桌案上，翻了翻今日的课业，发现夫子布置的课业已经做得差不多了，只剩下些记诵的内容。这还要多谢二哥才是，要是没有二哥教她，她定没有做得这么顺利的。她要不要给二哥准备什么谢礼啊？

宜嘉边思索，边抬头，朝窗边的江明霁看。他穿着件淡青夹棉直裰，显得人很清瘦挺拔，站在书桌前，低头悬臂写字。宜嘉不由得联想到松树。祖母院里就栽种了几棵，后来有一年雨下得特别多，死了一棵老松树。下人又重新在院里栽了一棵新松，不如其他粗壮，但叶子茂密，很能遮阴。

二哥给她的感觉，就有些像那颗松树，高大沉默。同时给人一种沉稳安定的感觉。

宜嘉思绪飘远，想起自己库房里好像有一套岁寒三友的玉牌。她之前打的络子还剩下几条，配到玉佩上，送给二哥做谢礼，再合适不过了。

二哥平日里也用得上，正合他读书人的身份，寓意也好呢……

宜嘉正沉思着，却忽地眼前一暗，回过神，就看见二哥不知何时过来了，背手而立，低头看过来。

宜嘉吓了一跳，坐直了，“二哥？”

“哪里不懂？”江明霁在她对面坐下，直接地问。方才他在书桌前写字，偶然撇她一眼，就看宜嘉皱着眉，咬着笔，圆脸皱巴巴，仿佛冥思苦想、遇到天大的难题一样。

“噢……”宜嘉惊吓过后，反应过来，开始低头翻书，找到自己不明白的几处，小声道，“这里，这里，还有这处。我都不大懂。”

江明霁垂眸看向几处，用简洁明了的话，解释给宜嘉听。他的声音清冷如玉石，语速放缓的时候，倒显出几丝温和来。

宜嘉听得认真，埋头记下注解。再抬头，却发现外面下起了雪。雾一般的雪，斜着纷纷扬扬洒下来，轻飘飘地。天光也衬得亮了几分。

宜嘉睁大眼，“二哥，下雪了……”

江明霁抬头，看向窗外。落雪是没什么声响的，不像雨，总是淅淅沥沥，带着潮湿的气息，很引人注目。雪是寂静悄然的，不动神色的。等人发现时，它已经悄无声息地，在瓦上覆了薄薄一层。

宜嘉愣愣地看了会儿，想起庑廊下的那窝猫来，喃喃道，“也不知道小猫会不会挨冻……”

江明霁转过头，表情平静，“不放心的话，可以去看看。”

宜嘉听到他这样说，忙下了罗汉榻，见二哥站着，似乎是在等她，便跟了上去，“二哥，我穿好鞋了。”

“走吧。”江明霁没说什么，朝外走去。宜嘉跟在他身后，江明霁步子不快，她也跟得不怎么吃力，很快就进了院子里。

丫鬟们在茶房取暖，见两人来了，忍冬忙从小门出来，等着差遣。

宜嘉笑着冲她道，“没什么事。下雪了，我跟二哥来瞧瞧小猫。”

忍冬听得一愣，抬眼去瞧自家主子。见他并未开口，却也没有反驳，心里不由涌上些违和。五小姐稚嫩纯善，忧心小猫，这没什么奇怪的。可二少爷一向性情冷淡，不闻不问，怎么会和五小姐一起过来？

忍冬也只是想，自是不敢插手主子的事，很快便去猫洞看了看。不由得惊讶地“咦”了一声。昨日还是一家子都在的，这会儿就剩下那只纯白蓝眼的猫崽了。大猫和其它小猫都不见了。

忍冬确认了几遍，回了话，“窝里只剩一只猫崽子了。要不奴婢去问问其他人？”

宜嘉点头。忍冬便却问了早上负责洒扫的丫鬟，回来后道，“绿茵早上扫院子的时候，看见大猫翻墙进进出出了几趟。她忙着做事，没仔细看，现下想，大概那会儿大猫就叼着幼崽挪窝了。”

这也不是什么稀奇事。猫是警惕性很高的动物，觉得危险了，就会挪窝了。而且今天还突然下起了雪。说不定大猫提前感知到寒冷，便搬家去了别的地方了。只是不知什么原因，遗弃了那只小白猫。

忍冬之所以会这么猜，也是想起了之前大猫对这白色幼猫的冷落。连兄弟姐妹也不待见它。

“那，母猫不要它了吗？”宜嘉仰脸问。

忍冬看宜嘉睁着浑圆的眼睛，目光澄澈地望着自己，显得既稚嫩又迷惘。一下子卡了壳，觉得当着宜嘉的面说那些，仿佛是件残忍的事。五小姐的母亲，很早就过世了。

忍冬停顿了一下，才换了一种委婉的说法，“也许是大猫记错了。忘了窝里还有一只。”

宜嘉松了口气，语气轻松了许多，“哦，那应该很快就会来接它的……”

“不一定的。”旁边江明霁背手而立，忽地开了口。宜嘉疑惑地看向他，“二哥……”

江明霁垂眼看她，道，“母猫会遗弃幼崽。体弱、残疾，存活可能低的幼崽，会被母猫抛弃。这是动物生存的本能。”

宜嘉听得一愣，过了会儿，才闷闷地“哦”了一声。

正当忍冬以为她不高兴了时，宜嘉却突然跑出了庑廊。一旁的宝音忙拿过忍冬手里的伞，撑开追了出去，却见宜嘉小小的身子蹲下，从洞里抱出了那只小白猫，小心地捧在怀里。她略低了低头，稚嫩地安慰，“没关系，我养你。”

说罢，她蹲在原地，仰脸冲庑廊下的江明霁灿烂一笑，语气郑重地道，“二哥，我可以养它的。母猫不要它，也没关系。”

江明霁站在廊下，沉默不语地看着台阶下的宜嘉，过了半晌，才朝宝音说，“带五小姐上来吧。”

宝音这才反应过来，柔声对宜嘉道，“五小姐，还下着雪呢，咱们先回屋吧，别着凉了。”

宜嘉点头道好。随她上了台阶，忍冬很快寻了个竹篮来，还细致地垫了棉布，当做临时猫窝。还命人去灶上弄了碗羊奶来。小白猫大概是饿狠了，脑袋都快埋进碗里了。宝音还抽空检查了下，发现这是只小母猫。

宜嘉搓搓它毛茸茸的后脑，觉得小猫实在可爱极了，抬头问兄长，“二哥，你说我给它取个什么名字好？”

江明霁低头喝了口茶，闻言只道，“取你叫得顺口的。”

宜嘉思忖片刻，在几个名字里犹豫了会儿，最终定了下来，“珍珠。叫它珍珠好了。它浑身都是白的，又是女孩儿，叫珍珠正合适。”

就这样，珍珠被宜嘉带了回去，正式在绿漪堂安了家。宜嘉也开始准备送给二哥的谢礼，挑挑选选，才相中了一款淡绿的丝线，认真地编花样。江宜乐从外祖家回来，过来看她，不客气地拿桌上的糕点吃，一边分享着自己在外祖家的趣事。

“大表哥带我们去庄子上玩，我们还打了一只山鸡，用荷叶包了，裹上泥，烤着吃，特别香。”江宜乐回味，笃定道，“你吃了就知道了，比府里的烤鸡好吃多了。下次我们一起做，我已经学会了……”

宜嘉对美食一向很感兴趣。她是那种不贪多，但每一顿饭都很认真的性格。这会儿便点头应下，“好。”

江宜乐又说起其它，“我明天要跟娘出门，去一趟五龙山的文昌庙求符。听我三舅母说，那庙特别灵，我二表哥考中，就是拜的这家庙，靠前请了一道文昌仙君的符回家。我娘说了，这回我哥要是能中，就给我打一整套头面。这么大的碧玺珠子，整整一盒，都给我。”

宜嘉听着，心头微动。二哥明年也要参加院试……

等江宜乐说完，她便开了口，“四姐姐，我能不能和你们一起去？”

江宜乐正觉得明天肯定会很无聊，听宜嘉这样说，当下就兴冲冲地道，“这有什么不行的？！我回去就和娘说，娘肯定会答应的。我一个人去无聊死了，有你陪我正好！你等着，我这就回去和娘说！”说着，带上丫鬟，就要回四房。

宜嘉拦都拦不住，只好看她着急忙慌地回去了。

到夜里，四房果然派了丫鬟来传话，道高氏答应了，又叮嘱宜嘉。

“拜仙君需诚心，是以出门要出得早。明日卯时就要动身，五小姐可得早些到。”

宜嘉是跟着去的，自然没有异议，认真应下。到第二日，卯时还未到，便提前到地方等着了。

高氏见宜嘉来得这么早，惊讶了下，她还以为宜嘉起不来，正准备叫人去趟绿漪堂呢，道，“你四姐姐叫后头嬷嬷抱着呢。来宜嘉，我们上马车。”

宜嘉让宝音抱着上了马车，乖顺地坐好。

江宜乐也被嬷嬷抱着上了马车，睡得不省人事。高氏都不忍看，看看自家没个正形的闺女，再看看一旁乖巧懂事的宜嘉，有些汗颜。不知道的，还以为宜嘉才是姐姐呢。

高氏挪了挪身子，“上次的事，四婶还没当面同你道谢呢，宜嘉。多亏了你，才免了乐姐儿的罚。”

宜嘉却是不居功，只说道，“祖母一向疼惜小辈，本就是不舍得重罚三姐姐和四姐姐的。便是我不去说，祖母她老人家也会这么做的。”

高氏听得都一愣，心里不住地摇头。瞧瞧宜嘉这话说的，多体面多孝顺，这话别说她听了舒服，就是传到老夫人耳朵里，那也是窝心子的话。真是懂事……

“你虽不肯居功，但这份人情，四婶不能不记。往后遇着什么事，只管来四房。”高氏摇摇头，她可不是那等用过就扔的人，许下承诺后，便道，“……这路还远着呢，你也靠着眯会儿吧。”

宜嘉点点头，在不断摇晃着的车厢里，睡意渐渐涌上。

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第9章 第 9 章