庶兄 第2章 第 2 章

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江家以读书举业立世。

江老爷子最忌讳儿孙骄奢淫逸，作纨绔姿态，便立下许多规矩，其中一条便是不许儿孙衣着繁复。

因此，进来的兄弟二人，少年只作时下念书人打扮。四房的江明松穿湛蓝锦袍，腰间左右各悬了弓形玉饰，衬得少年精神奕奕，眉目瞧着很活泛。

江明霁则是一身淡青夹棉长袍，腰间悬一块普通白玉。少年生得浓眉高鼻薄唇，是令人过目难忘的浓烈长相，神情显得生冷，有种让人望而生畏的距离感。叫人想到雪下青松，仿佛挨得近了，身上便不自觉瑟瑟生寒。

二人进屋后，江明霁淡淡扫过榻上的妹妹们，便收回视线，寻了位置坐下。

与他同来的江明松，却径直走向罗汉榻。在榻边打量了亲妹妹江宜乐一圈，压着笑意抬手摘下她脸上的芝麻粒，语气促狭，“来，吃了吧。家里还没穷到这个地步，不用特意省到下顿吃。”

江宜乐哪里受得了这委屈，登时恼了，一边握拳捶过去，一边气咻咻地控诉，连哥哥也不喊了，“江明松！你烦人！”

江明松吊儿郎当倚着靠枕，一边躲，一边笑个不停。

屋内一时笑声不止，连丫鬟也捂着嘴，看兄妹俩打打闹闹。

宜嘉没跟着笑，视线停在不远处的二哥身上。

少年坐在临窗的圈椅上，明瓦窗透进的冷光，打在他的侧脸上，更添几分冷寒，看着很不好靠近。宜嘉从前便是因此，从不敢主动靠近自己这位二哥，心里总有些惴惴的。宜嘉待人其实是有一套自己的法子的，像是小动物趋利避害的本能，凭感觉判断，谁是安全的，谁是危险的。谁是可以亲近的，谁是要避着的。

而江明霁，从前就被她圈在要危险的那一行。

但现在自然不一样了。虽然潜意识里还受到那套“危险论”的影响，但只要一想到那日被救时的情形。

她难受得厉害，手脚没有半点力气。昏昏沉沉间，二哥突然出现了。他伸手摸了摸她的额头，然后便一言不发地把她抱了起来。她趴在兄长的怀里，脸枕在他肩上，吃力地睁眼，眼前是二哥那张一贯面无表情的侧脸，略显冷漠，却莫名地叫她觉得很安心。

想到那个温暖可靠的怀抱，宜嘉抿了抿唇。她抬起头，悄悄望了望独自坐着的兄长。

终于鼓起勇气，从榻上爬了下去。

屋里丫鬟们只顾着看热闹，无人察觉宜嘉的举动。

唯有江明霁，一眼扫见默不作声走过来的小宜嘉。小姑娘穿着身柳绿的锦袄，脸蛋白嫩，圆圆的杏眼，黑白分明，看上去很稚气，打量人的时候，很容易让人联想到某些柔弱无害的动物幼崽。

看着这个与自己同父异母的妹妹，江明霁没有主动开口的意思。

宜嘉停下，举起手里的松子黄千糕，仰脸开口示好，“二哥，你吃糕点吗？”

江明霁沉默垂眸。

在他的记忆中，自己这位嫡出的妹妹，胆子一贯很小。从前见了他，都只是远远地叫一声二哥。仿佛很惧怕他……今日却主动地凑上来，怯怯地示好。

看二哥没有说话，宜嘉心里七上八下，小声地强调，“二哥，很好吃的。”

声音很小，但语气很是诚恳，听着有几分可怜。

江明霁看着面前的小姑娘。不知怎么的，脑中闪过前些日子的一桩小事。那日送宜嘉回去后，他便没把这事放在心上了。直到一日下学，经过庭院，碰见几个正在聊天的婆子，恰好聊到宜嘉，语气中带着怜悯。

“听说病得厉害着呢，也不知道熬不熬的过去……”“还是福薄。都说这生下来就没了娘的，克亲，命不好。”

江明霁那时听过便过了，并未在意，心里未生出任何情绪来。今日却不知为何，莫名地想起这件早被他抛之脑后的小事来。

江明霁沉默了一瞬，接过糕点，淡淡地，“谢谢。”

一句话毕，便再无旁的话了。宜嘉却不在意这略显冷淡的反应，反而很高兴。她唇角翘得高高的，回了自己的位置。

松子糕没多大，江明霁不多时便吃完了，拿帕子擦过手。那边江明松跟江宜乐也闹完了，见江明霁起身，也站起来跟两个妹妹道，“你们姐妹玩罢。我跟二哥还要去给祖母请安。”

江宜乐还恼兄长，并不搭理。

宜嘉乖乖地点了点头，同兄长告别，“二哥、五哥慢走。”

江明松闻言，随意揉了把宜嘉的脑袋，夸了句“五妹妹真乖”，便快步出去了。

江明霁也转身往外走，余光扫过小宜嘉，见她被江明松揉过的脑袋，额发微乱，像只刚在草垛打了滚的猫崽。

视线划过，江明霁旋即收回视线。

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江明霁和江明松出了暖阁，去了老太太那里。待请过安，江老夫人过问起二人的学业。

江家有今日的光景，皆是一代代科举入仕，慢慢积累的门楣。因此对儿孙读书举业一事，看得很重。给几位小辈教课的廉先生，是江老太爷特意聘来，从前供职翰林院，是正经的进士出身。

江明霁和江明松一一回了老太太话。

江老夫人细细听罢，叮嘱道，“明年你们二人年岁便满，可参加院试了。廉先生的意思，是要你们下场一试。算算日子，也没几个月了。读书之事，在于持之以恒。越是临近考期，越不可有分毫懈怠。廉先生寒门出身，靠着自身勤勉和天赋，取中二甲进士，乃是真正有学问的。你们谨记要尊师重道。有哪里不懂的，多跟廉先生请教。”

二人恭敬应是，“孙儿谨记。”

叮嘱完两人，江老夫人没再说什么，看向下首的二儿媳余氏。

余氏忙正襟危坐，等着江老夫人发话。

老太爷常年不在河间府。这江府上下，大事小事都由老夫人做主。几个媳妇，没有哪一个敢在婆母面前造次的。便是自诩八面玲珑的余氏，也丝毫不敢轻看这位婆母。

江老夫人捻着念珠，慢慢开口，“明恒和宜珠在你娘家，住了也有半个多月了吧？”

余氏被问得心里一紧。

半个多月前，母亲写信来。说父亲托关系，重金请了位曾做过房考官的老士人来家中做客。名义上是做客，但收钱办事，那老士人投桃报李，自然要指点指点余家几位正举业的郎君。要说学问，这老士人比不得江老爷子器重的廉罗两位夫子。但这老士人做过房考官，阅卷无数，其中门道路子，想必是知道不少的。母亲惦记外孙，这才特地写信来。

看了母亲的信，余氏便意动了。但这事不体面，不是能拿到台面上说的，加之这府中来年院试的，不止明恒一个，若是直接请示婆母，叫高氏知道了，定是要闹着要来分一杯羹。

因此，余氏思来想去，便想出了这么个主意。借口母亲身子不适，送明恒回去探望外祖母。怕旁人生疑，还特意加上了本不必去的女儿做遮掩。

眼下老太太忽然这么问，莫不是知道什么了，打算问罪了？

余氏压下心头情绪，笑着回道，“劳您惦记俩孩子呢。算算日子，是有了。前几日宜珠那丫头还写信回来呢，道想祖母，想家了。”

江老夫人不接余氏的话，“按理说，你母亲身子不适，晚辈尽孝，是应该的。只是明恒和宜珠还是孩子，便是有心侍疾，也不如大人细心妥帖。再者，明恒明年还要下场考试，这是孩子的正事，耽误不起。还是早些叫两个孩子回来念书。你母亲那里，你若是放心不下，回娘家住些时日也可。你手上的事，叫老四媳妇儿顶着便是，不必挂心府里。”

老太太这话说得关切慈爱，听上去也是思虑周全，事事都考虑到了。可余氏却品出了几分敲打的意味。

余氏顿时坐立不安，不敢再抱侥幸心理，起身恭顺道，“母亲教训的是。这事是儿媳考虑不周。儿媳今日就派人接孩子们回来。”

江老夫人点点头，不再多说什么。

江四爷见母亲面露疲倦，便起身告辞，带着众人离开了。

送走请安的众人，鹤柏堂里又恢复了平日里的安静。江老夫人靠着引枕养神，丫鬟正要上前替主子按摩，被卫嬷嬷挥退。

“我来便是。你先下去吧。”

卫嬷嬷上前，替主子按摩，边开了口，“您先前不是说，随二夫人去的。今日怎么过问起这事来了？”

二夫人送儿女回娘家的事，是来鹤柏堂说过的。老夫人那时并不是没觉出问题来，但沉默了会儿，最后还是点了头。事后她问起来，老夫人只是道，人都有私心，随她去吧。

可今日却当着众人的面，敲打了二夫人一番。二夫人险些面色都稳不住了。

江老夫人摇头，“余氏一门心思为三郎谋划，虽私心重了些，也勉强算慈母用心。她想瞒着，我也懒得掺和，只当遂了她的愿。但余家并非什么高门大户，能请来的，也不过尔尔罢了，就怕找些奇淫巧技、沽名钓誉之辈，耽误了孩子。况且，就算真是什么有才之士，半个月也获益匪浅了。”

卫嬷嬷听罢，只觉得自家主子良苦用心。

只是二房也好，四房也罢，各有各的私心。老夫人处事已经算是极公正的了，但各房私底下，怕是仍免不了抱怨。

卫嬷嬷不再提这些烦心事，转而说起了宜嘉来，“奴婢送参时，问了董家的。道是五小姐最近胃口渐好了，今早出门前，还吃了碗山药粥、两个素馅的小包子……夜里也睡得好，不大起夜……”

卫嬷嬷娓娓道来。

江老夫人听着，嘴上没说什么，眉头却是渐渐舒展开来。

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宜嘉回了自己的院子。

过了中午，董妈妈去安排院里的杂事，留了大丫鬟宝音在屋里守宜嘉。

大雪的天，屋里静悄悄的。宜嘉从鹤柏堂搬出来后，便住进了绿漪堂。只有她一个主子的缘故，难免有几分冷清。但宜嘉倒已经很习惯了，也不用人哄着。因打算明日便销了病假，去进学了，便翻出书来，安静地在罗汉榻上看。

宝音在一边做绣活，见她看得久了，便柔声劝道，“姐儿看了这么久，歇一歇眼吧。”

宜嘉一贯听劝，闻言应下，放下书，朝窗外看。雪还未化完，望过去仍是一片的白，万籁寂静，这样冷的天，连鸟儿也不爱出门了，只零星几只掠过。

宜嘉看了会儿，回头问丫鬟，“宝音，是不是快要过年了？”

宝音掐着手指算了算日子，道，“再过五十来日，便要过年了。您怎的问起这来了？”

宜嘉摇摇头，没说什么。

离过年不到两个月，也没消息传出来。父亲今年大概也是不回的。对于这个答案，宜嘉也只是有些失落，类似一年的期待又落空了的情绪。但谈不上很难过。毕竟，从她记事起，父亲便不在身边，是一个模糊而不真切的存在。

看宜嘉不再问什么，宝音便放下手里的活，问道，“上午老太太赏了盒上好的孩儿参。董妈妈一回来，便叫灶上斩了只土鸡，吊了参汤，道是补人的好东西。您现下歇着，奴婢叫人去灶房端一碗来您尝尝可好？”

宜嘉其实不饿。

她总是生病，吃多了浓黑的药汤，对什么参汤补药的，一贯是有些怕的。但这参是祖母特意赏的，一番慈爱之心。宜嘉抿了抿唇，便很懂事地道了好。

参汤很快端上来，宜嘉安静喝完。宝音收拾了碗具，正要开口叫那丫鬟送回灶房去，宜嘉却忽地叫住了宝音。

宝音回头，“您可还有别的吩咐？”

宜嘉点了点头，仰着脸道，“明日带去学堂的糕点，多准备一份。”

宝音一愣，还当宜嘉自己嘴馋呢，劝道，“糕点吃多了积食，到时饭便吃不下了。”

宜嘉摇头，“我不是自己吃，是送人的。”

宝音这才放心下来，安排了个丫鬟去传话。

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