庶兄 第1章 第 1 章

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进了十一月，年关将至，下了几遭雪。

河间府的江宅里，入目一片皆白。北风卷着雪沫子，呼呼地刮，窗棂咯吱咯吱响了一夜。

绿漪堂里，年幼的小宜嘉一夜好眠。

伺候宜嘉的董妈妈进屋，望向床榻，见小主子脸埋在锦衾里，白玉雕成似的，脸颊睡得红扑扑的，煞是怜人的一团模样。心头发软，手在袖里捂热了，才上前连被带小宜嘉抱到膝上，一边柔声哄道，“小姐醒醒，该起了。”

宜嘉今年六岁，乃是河间府江家三房的嫡女。其祖父官至南京太常寺卿，不久前刚正三品致仕，在读书人中颇具声望。伯父、父亲亦都是进士出身，如今在京外任地方官。按说这样人家养出来的女孩儿，有几分骄纵也是寻常。

小宜嘉却生了个好性子。陡然被叫醒，也没耍孩子脾气，人还迷迷糊糊的，就软声叫了人，“董妈妈。”

“哎。奴婢服侍您穿衣裳。”

董妈妈应她，手上忙活着，一边同宜嘉说话，“您昨天说今日要去给老太太请安，可还记得？”

宜嘉正打着哈欠，听到董妈妈的话，揉了下眼，点头道，“记得。我病了这段时日，祖母怜惜，免了我的规矩。现下我病好了，自然是要去的，不好仗着祖母的疼惜，便失了规矩，也免得叫祖母她老人家挂心。”

小小的人，说话做事便十分有模样了。

照理说，以宜嘉的身份，她在江家，当是众人千娇万宠，只有被宠坏的份，断没有这般早早懂事的道理。

江家深耕河间府百年，是个人丁兴旺的大族。四房里，长房和三房是嫡支，二房、四房为庶出。宜嘉是三房唯一的嫡女，若只论身份，只有长房的大堂姐江宜昭，能高她一头。而宜嘉又是姐妹中最年幼，说一句江家的掌上明珠，半点不为过。

只可惜，这样的出身，却早早没了母亲。

宜嘉出生不久，生母薛氏便病逝了。不久后，宜嘉的父亲也被调去了湖州府，这一去就是数年，中间都不曾回来过。还是祖母文氏见她可怜，又是个娘胎里带了弱症的，怕她长不大，便把她养在膝下。

宜嘉就这么跟在祖母身边住了几年，直到满四岁，才搬出来一个人住。

没娘的孩子，父亲也不在身边。即便是占了个好出身，也不顶什么大用。江家是门风清正的人家，规矩极严，倒没有下人敢明目张胆的怠慢宜嘉。但没有正经主子压着，下人伺候起来，难免就没那么上心。

宜嘉这回的病，就是这么来的。

上月月初，院里琐事繁杂。董妈妈和几个大丫鬟都忙。宜嘉便被个丫鬟带着湖边玩。到了湖边，觉得宜嘉年幼好糊弄，丫鬟便如之前般找个由头，去茶房找人说话了。留宜嘉在湖心亭喂鱼。

丫鬟虽有躲懒的心思，却也不敢叫宜嘉真有个什么三长两短。不过是看宜嘉一向听话，从不乱走，一个人待上许久也不哭闹，这才偷了个懒。谁知她刚走不久，就刮起了风，湖上尤其大。而宜嘉又是娘胎里带的弱症，只一小会儿功夫，便发起热，靠着廊柱，烧得不省人事了。

幸好庶兄江明霁经过，发现了昏迷的宜嘉，把她送回了绿漪堂。否则挨到丫鬟回来，宜嘉怕是不止生场病这么简单了。

毕竟，这样小年纪的孩子，又体弱多病，夭折也不是全无可能的。

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宜嘉穿好衣裳，用过早膳，便踩着深一脚浅一脚的积雪，往祖母的住处鹤柏堂去了。

过了一道垂花门，便到了鹤柏堂。院里多栽松柏，堆雪如枝叶般，风一吹，有雪扑簌簌落了满地。

江老夫人身边伺候的卫嬷嬷出来迎宜嘉。她是老夫人身边的老人，打从老夫人还是姑娘时便在主子跟前伺候了，主仆情分深重。平日里也是个严肃的性子，并不爱笑，此时见了宜嘉，却难得的露出几分慈爱之色。

宜嘉幼时养在鹤柏堂。小小的娃娃，不哭不闹，饿了也只是小声哼唧，很是叫大人省心。几年下来，鹤柏堂上下都很喜欢这位好性子的小主子。

卫嬷嬷微微俯身，同小宜嘉说话。

“五小姐来啦……”

宜嘉仰着脸，乖乖地叫人，“嬷嬷好。嬷嬷，我来给祖母请安。”

卫嬷嬷见她小小的人儿，身上穿着嫩绿的锦袄，脖戴长命锁，扎双丫髻，瓷娃娃一般，很是稚气。声音不由得温和下来，微笑着道，“老太太在里屋，奴婢抱您进去可好？”

宜嘉乖乖道好，被嬷嬷抱起后，乖乖伸手，搂着嬷嬷的脖子。

卫嬷嬷往里走，边问宜嘉的近况，“您这几日可还咳嗽？药可停了？”

宜嘉乖巧地回话。

卫嬷嬷问完了，宜嘉才开口问，“嬷嬷，二哥来过了吗？”

卫嬷嬷不妨小宜嘉忽然这么问。

江家兄弟姊妹众多，但宜嘉叫二哥的。卫嬷嬷也只想到一个，便是宜嘉的庶出兄长，二少爷江明霁。他与宜嘉乃是同父异母的兄妹，虽同为三房的孩子，但素来关系不过平平，并无甚么往来交情。

因此，见宜嘉突然问起二少爷，卫嬷嬷有几分诧异，不过还是回了话，“回五小姐的话，二少爷今早还没来。估摸是要上了早课再过来……”

宜嘉听后，乖乖地道自己知道了。

说话间，便进了里屋了。

里屋围坐了江府众人。为首的是江府的当家老太太江老夫人，坐在五屏式紫檀罗汉榻上，身上穿的是一身沉香色压吉纹锦袄，面容端肃。下首摆着几张楠木交椅，分坐了二房和四房的人。

江家四兄弟里，江大爷和江三爷举业有成，二甲进士出身，仕途顺遂，如今一个携家小去了太原府做知府，一个现下在湖州府任同知，都身居要职。江二爷和江四爷却没什么读书的天赋，考了几回都不中，索性便不考了，另领了家里的差事。

江四爷接手了家中的庶务。至于江二爷，则一直跟在老爷子身边，替父亲料理杂事。前年，江老太爷致仕，又被请了去应天书院做山长。江二爷便也跟着去了。

因此，眼下能来老夫人跟前尽孝的，便只有江二爷正妻余氏、江四爷和正妻高氏几个。

宜嘉从卫嬷嬷怀里下来，乖乖地跟屋中长辈一一见礼。

宜嘉的二伯母余氏见状，笑吟吟地赞她，朝上首的江老夫人道，“到底是您老人家亲自教养的。小小年纪，规矩便学得这样好。瞧这病刚好，便惦记着来给您请安了。”

话音落下，余氏旁边的四夫人高氏，暗暗翻了个白眼，心下道了声马屁精。

江家四房，长房的章氏常年跟着江大爷在外地，极少回河间府，三房薛氏早逝，江三爷也未续弦。平日里打交道的，就高氏和余氏两个。但大抵是应了那句“远香近臭”的俗话，两妯娌的关系很不对付。

余氏书香门第出身，嫌商贾人家出身的高氏俗气，一身的铜臭味。高氏则看不惯余氏清高的姿态，嫌她做作矫情。两人话不投机半句多，虽谈不上针尖对麦芒，但暗地里也较着劲儿。

眼下看余氏借着宜嘉讨老太太欢心。

高氏心里不由嗤道，枉余氏平日里一口一个读书人，多清高似的，却连个孩子也不放过，巴巴地拿来做筏子。今日要不是老太太在，她非得揶揄上几句，看看余氏面上挂不挂得住。

一旁江四爷知晓妻子脾性，只看高氏一眼，便知道她心里想的什么，怕她被母亲瞧见了，忙低咳了声做提醒。

“咳——”

经丈夫提醒，高氏才忙收了面上情绪，也跟着夸了宜嘉几句。

江老夫人没在意底下人的小动作，只停下捻念珠的手，随口道，“她一个小小孩子，哪里就值你们这么夸了。”说罢，又叫宜嘉到她身边去。

宜嘉被卫嬷嬷抱到罗汉榻上，挨着祖母，靠着银红靠背坐好。

江老夫人便摘了念珠，手摸了摸她的额头。把她小小人上上下下看了一遍，想到这孩子这般体弱多病，微微皱眉道，“病了这一场，气色都大不如前了，还是要好生养养。”转头跟卫嬷嬷道，“把我私库里那盒紫团山产的孩儿参拿出来。等会儿叫董家的走时带上些，拿乌骨鸡汤熬了，给五娘子补补身子。”

卫嬷嬷应下。

江老夫人也没有厚此薄彼，只偏心宜嘉。说罢，便又朝余氏和高氏吩咐，“眼下入了冬，寒邪易入体。女孩儿们不比郎君，孱弱气虚，平日里要多吃固元补气的。老二家的、老四家的，这参，你们也带些回去。”

余氏高氏忙起身谢过婆母。

江老夫人没再和宜嘉多说什么了，叫卫嬷嬷抱宜嘉出去了。

拜别了祖母，宜嘉被卫嬷嬷抱着去了暖阁。

暖阁离里屋只隔了一条廊，铺了地龙，窗户也用的是明瓦窗，天光映着雪，影影绰绰照进来。任凭外头天寒地冻的，暖阁里宛如春日。卫嬷嬷替宜嘉脱了厚厚的披风，才抱她到罗汉榻上，见屋里有三房的大丫鬟在，便只叫了个刚留了头的小丫鬟在屋里候着跑腿，就回老夫人跟前伺候了。

宜嘉这厢坐下，早她到暖阁的堂姐江宜乐，便赶忙凑过来，嘴里亲热地喊她，“宜嘉，宜嘉！”

小姑娘是宜嘉四叔的孩子，姐妹中排行第四。与宜嘉年岁相近，只大她两岁。平日里，同宜嘉玩得最好。她穿着身桃红的锦袄，生得圆润可爱的，一看就被家里养得很好。

江宜乐是个十分好动的性子，很快挨到宜嘉身边，自己啃着马蹄糕，给宜嘉塞了个柿饼吃，“宜嘉，吃这个，这个甜。”

宜嘉接过，乖乖地道谢，“谢谢四姐姐。”

江宜乐大气地摆摆手，总算是想起问问宜嘉的病了，咬了口糕点，便口齿不清地问，“对了宜嘉，你的病怎么样了？好久都没见你了，我本来想去找你玩，我娘不让，说你生病了，我去会过了病气。我才不怕呢……”

话音未落，一旁伺候江宜乐的丫鬟秋蝉，脸色微变，忙打断自家小主子的话，递上杯茶，道，“您快喝口茶吧，这马蹄糕噎人。”

心道，小祖宗，您可快别说了。

江宜乐却全然不知丫鬟的苦心。但被这么一打断，也忘了刚才的话题了，拉着宜嘉聊起族学的事，苦着脸抱怨道。

“宜嘉，你最近没来，罗先生回回抽背都抽我。我背不上，先生就罚我抄写。足足这么厚厚一叠呢。”江宜乐边说，边拿手比划着，气愤地道，“还有江宜珠！她最烦了！就知道拍先生马屁。先生还总是夸她……我抄书，她就在一边笑话我！”

听到三姐姐的名字，宜嘉眨眨眼，没有作声。

姐妹三个同在女学念书，但不知为何，三姐姐同四姐姐关系却很差。平日里不是拌嘴，便是闹别扭。对此，宜嘉都有点习以为常，见怪不怪了。

两边都是姐姐，宜嘉虽自觉没本事劝两人和好，但也不会拱火。见状便只换了个话题，拉了拉堂姐的袖子，道，“四姐姐，你跟我说说，罗先生最近教到哪一章了。我一个多月没去听课，怕是又落下许多课业了。”

“哦，行啊。”江宜乐爽快应下，开始跟宜嘉说先生课上教的内容。

宜嘉就认认真真地听着，小脸仰着的样子，看着十分乖巧。

秋蝉在一旁添茶送水。间隙，朝宜嘉望了望。见她小小的人儿，雪团子似的模样，乖巧地在榻上坐着，小脸仰着，秀气安静。黝黑的瞳仁干干净净的，如盛着一泓清澈的泉水，看着很稚嫩。

提着的心，总算是落下了。

想来五小姐还这样小，大概是没把四小姐方才的话，往心里去。那就好。

毕竟方才那话，委实不中听。怕过了病气这种话，私下说说便罢了，可要放在台面上，便说不过去了。五小姐生母早亡，夫人是做婶娘的，怎么好说这种刻薄的话。教人知道了，定是要觉得夫人不慈爱。

秋蝉正庆幸着，外间传来声响。

宜嘉听到动静，好奇地抬头。就见丫鬟正打了绣帘，两个少年一前一后进了暖阁。外间的冷风跟着灌进一瞬，吹得宜嘉面上微微一凉，眼睛却蓦地亮了起来。

是二哥。

二哥和五哥上过早课，来给祖母请安了。

作者有话说

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