盛世凯旋 第8章 自古无如舜苦辛

北境大旱，赤地千里。

自去岁立冬至今岁芒种，朔、幽、并三州未见一滴雨雪。漳河断流，河床龟裂如老人手背的青筋，深可容拳。粟苗枯死在土里，一捻成粉，随风便是黄尘暴起，遮天蔽日，三日不散。饥民剥树皮、掘草根，继而食土，腹胀如鼓，倒毙于道，野犬食人而不吠——盖犬亦饥羸，无力吠也。

纵使镇北亲王的铁骑已攻陷恒州，直逼井陉关，捷报频传，奈何人算不如天算，旱情使得仓廪空虚，军粮告罄，战线拖得愈长，后方愈是吃紧。运粮队的车辙碾过干裂的黄土，扬起丈高尘烟，马蹄踏碎枯骨，竟不知是兽是人。镇北军再精锐，也不能空腹持刀；战马已杀三成充作军粮，再杀，便只能徒步攻城。

叛军急需一场喘息。

五月廿九，太后七十大寿。

镇北亲王于阵前沐浴更衣，亲笔写下休战书，言辞恳切："母后千秋，儿臣虽身在行伍，不敢忘养育之恩。"又遣使臣八百里加急入京，奉上海东青玉雕一座、千年人参十株、北地明珠一斛。礼单丰厚，竟似往年藩王入朝贺寿的模样。

蝉鸣聒噪不休，暑气蒸腾如沸，连宫墙下的青砖都似要融化。

随着边军连遭败绩，皇帝的案头堆满了请求南迁的奏折，朝堂之上，主战派的声音一日弱过一日。然而镇北亲王忽遣使来，言"母后千秋，岂可闻金革之声"，请休战一季，以全孝道。

金銮殿上，皇帝览书，怒极反笑："三个月？他倒是会挑时候。"

“他要战便战，他要和便和，真当朕是砧板上的鱼肉，任人宰割不成！”

满朝文武屏息。数月征战，亲王步步紧逼，此刻忽讲孝道，分明是借机规避旱灾，重整军备，又博天下美名。可太后寿辰在即，若不许，便是皇帝不孝；若许了，便是被乱臣牵着鼻子走。

那使臣是个二十出头的年轻人，一袭青衫，不佩刀剑，在金銮殿上长揖不拜。

"殿下说了，"他声音清朗，目光却直视御座，"太后寿宴，刀兵入库。入秋之后，再决生死。"

满殿死寂。

皇帝攥着那卷休战书，指节泛白。他想起幼时，亲王曾背着他偷摘御花园的枇杷，被父皇罚跪半日；想起登基那年，亲王在太庙前发誓"永为陛下屏藩"；想起半年之前，就是这个弟弟，在朔州斩了钦差，祭起了反旗。

"斩了。" 皇帝的声音很轻，却像绷紧的弦。

殿前侍卫已按住使臣肩头。

"陛下！"燕勋赶忙出列阻拦，"两军交战，不斩来使！逆党此举，是要陛下背上这不孝之骂名于天下啊！"

他伏地叩首，声声见血："今日杀一使臣，明日史笔如刀，陛下千秋之后，何以自辩？"

皇帝缓缓闭眼。

他看见那使臣嘴角一丝若有若无的笑意——那是胜者的从容。镇北亲王算准了一切：算准了太后的寿辰，算准了"孝道"二字的分量，算准了他这个皇帝，即便恨得咬碎牙关，也只能打落牙齿和血吞。

"……准。"

一个字，重若千钧。

使臣从容退下。当夜，京师九门洞开，亲王府的寿礼一车车驶入，百姓夹道围观，竟有人低声赞叹"殿下仁孝"。

皇帝独坐御书房，听着远处隐约的笙歌——那是太后寝宫在预演寿宴的礼乐。他忽然想起，弟弟送来的那尊海东青玉雕，雕的是幼鹰反哺之姿。

好一个反哺。

窗外，一只夏蝉正落在枯死的梧桐枝上，嘶鸣得声嘶力竭。

寿宴前夜，慈宁宫——

太后倚在榻上，七旬之人，精神尚健，正看着宫女核对明日的礼单。见皇帝进来，她屏退左右，只留一盏凉茶。

"你弟弟送礼来了？"她开门见山。

皇帝一怔，随即苦笑："母后消息灵通。"

"朔州来的马车，哀家还能认不出？"太后指了指案上的玉雕，"海东青，他幼时最喜的。那年你们父皇赏他一只活鹰，他养到通人性，后来放归北山——记得么？"

皇帝记得。那时亲王十四，他十六，兄弟尚能同猎同饮。

"他反了，"皇帝声音低哑，"母后，他反了。"

太后沉默良久，枯瘦的手指摩挲着玉鹰的冰冷的羽翼。

"哀家知道，"她抬眼，目光清明如刀，"哀家也知道，北境旱了三个月，他的军粮撑不过秋天。他这三个月休战，是要自己活命，也是要你的命——秋后若再开战，才见得分晓。"

皇帝攥紧椅扶："母后以为，儿当如何？"

太后忽然笑了，苍老的面容绽出一丝锐气："哀家七十大寿，他送礼来，是告诉天下人他还记着哀家。你明日若冷着脸，便是无情；若笑着脸，便是无骨。"

她倾身，将玉鹰推向皇帝："哀家替你收着这礼。明日寿宴，你只管尽孝，让天下人看——看皇上如何待母亲，再让他们猜，皇上会如何待弟弟。"

皇帝凝视那玉鹰，雕工精细，鹰目以黑曜石嵌成，幽光凛凛。

"母后不劝和？"

"哀家劝得动谁？"太后重新倚回榻上，闭目如佛，"你们兄弟的债，自己算。哀家只活这一日，要热闹，要体面，要史官写一句'太后千秋，君臣尽欢'——至于君臣是谁，哀家看不见了。"

皇帝起身，长揖及地。

"儿臣，遵旨。"

退出宫门时，夜风骤起，卷着远方的尘土气息。他想起亲王放归的那只海东青，据说后来在北山称王，猎兔捕狐，无人能近。

三个月之后，是鹰归笼，还是鹰噬人？

蝉声又起，嘶鸣如诉。

与此同时，千里之外，长风吹彻旷野，连营错落，马蹄声与操练声交织成一片。

“石大哥，太后千秋寿辰将至，朝廷传令，北境休战三个月。”

石猛满脸疑惑：“燕老弟，皇帝老母过个生日，敌人卖她这么大面子，居然答应休战？”

燕武洲不由得哑然失笑：“石大哥，镇北亲王是皇上的亲弟弟，也是太后的儿子。”

石猛这才一拍脑门：“哎呀，俺老石糊涂了，让你见笑了。”

“其实，真正的原因是北境大旱，镇北军粮草不足了。”

“我就说！”石猛大手一拍大腿，“反贼岂会有如此孝心？”

说话间，石猛向后一指：“燕老弟，你家老仆过来了。”

燕武洲循声回头，只见燕福步履匆匆，一身朴素布衣在军营之中格外显眼。

燕武洲迎了过去：“福伯，您怎么来了？”

燕福从怀中摸出一封信：“少爷，京城来信。”

燕武洲眉头一挑，伸手接过，拔掉火漆。

信是燕文川写的，字迹潦草，掩不住那股玩世不恭的劲儿："趁着休战，沅沅妹妹要去禹州寻你，拦不住，你自己看着办吧。另：父亲病了，勿忧，死不了。”

燕武洲拿着信，手微微颤抖。他既高兴，又担忧。高兴的是能见到朝思暮想的人，担忧的是父亲的身体……

"少爷，何事啊？"燕福忍不住问道。

"阿沅要来了，"燕武洲笑着，把信递给燕福，"她……她要来禹州看我。"

燕福一听，顿时喜上眉梢。

“不过大哥说父亲生病了……”

“大少爷说没事，老爷肯定无大碍。”燕福看毕，忙安慰燕武洲。

"阿沅？"石猛挠了挠头，"可是燕老弟的娘子？"

“还未过门。”燕福纠正。

石猛哈哈大笑："燕老弟，这可是大喜事！老伯，咱们可得好好准备准备！"

消息很快传开，魏轸也前来道贺："恭喜燕兄，佳人要来，可喜可贺。"

"魏兄见笑了，"燕武洲有些不好意思，"阿沅性情欢脱，若有冒犯之处，还请魏兄多多包涵。"

"燕兄说哪里话，"魏轸微笑道，"弟妹远道而来，我等自当尽地主之谊。这样，届时我与你一同去城门口迎接，如何？"

"如此，便有劳魏兄了。"