盛京旧影 第11章 第十一章

长行因私废公，耽误半日，车抵使馆时已是大门紧闭。天空笼罩一层浓厚的乌云，不见星月，给了稀疏的路灯大显身手的机会。长行只好在就近下榻，第二日赶早进使馆通文书。

大清外交总长、钦差大臣邹公使到任不足一年，来蛮夷之地办公的，通常是在朝堂饱受排挤的汉臣，或党派斗争推选出的替罪羊，总之邹公使壮志未酬，愤世嫉俗，尤其看不惯游手好闲的旗人，认为旗人除了会挑个好肚子出来，没旁的本事，因此看到长行留洋的缘由，就像往眼里捅的棒槌，不招人待见，便有心抻一抻他。

长行在旅馆左等右等，过去了足有四五天。他见天儿在使馆跟前儿转悠，跟前台的小伙计都混得快拜把子了，可邹公使不嗒咕，拜干爹也没辙。如此又过了半个月，长行一狠心，清晨四点就蹲在使馆门口堵邹公使。

这天如往常一样，搭载邹公使的马车在早上七点半准时通过波特兰街，驶入使馆大门；邹公使在车厢里端起咖啡，翻开报纸的国际版，准备开始一天的工作，忽然马蹄骤停，车身猛慌，咖啡洒一身，邹公使怒而抬头，丢开报纸，掏出手绢擦拭污迹，大声呵斥道：“怎么回事！”

仿佛是回应他的话，车门霍然被人从外面大力扯开，一个长身玉立的中国少年俏生生地朝他行礼：“晚生依长行，见过公使大人。”

来迟一步的马车夫在长行身侧游移，进退维谷；邹公使面色铁青，仪容不整，威严尽失，尊严受到极大的羞辱——在中国获得尊重太容易了，只要生个孩子就能得到。不必在人格上努力，而天然地擢升地位，使得他们不会把他人的尊严摆到正对面。不对等的交流是无意义的，而长行显然还没能意识到。

长行上前一步，要去搀扶邹公使；邹公使伸手格开，刻意忽略掉他，怒气冲冲地冲马车夫道：“把车扔在大马路上像什么话，还不赶紧送本官进去！”

长行道：“邹大人，晚生等您召见已有多时，眼见学校报名就要截止，不可再等，才会出此下策，还请大人您原谅则个。”

邹公使的灰脸目下欺霜赛雪，也不答，冷肃着关紧车门。马车擦着长行的脚尖驶过，撩了他一个大跟头。

这个冷漠的欢迎带给长行遍体的窘迫，离家万里，规矩失去主场优势，败给年轻人的天性，精神上舒爽了，事情也办砸了。长行真正的无计可施，没有使馆的调令，个人不得单独报名——不合理的规矩，令人费解！长行脑海里再度唱起司大夫的咏叹调。

他站起来，拍拍身上的灰土。在使馆做工的职员们早已不约而同地锻炼出隐瞒起好奇心的本能，即便有几个小伙子尚不够老练，但足以目不斜视地从长行身边自然走过。除了一声短促的窃笑，与周遭格格不入。

长行回过头去——那笑声来自一位年轻的中国小姐，她稚嫩的双唇丰润饱满，像一颗多汁的朱果。男人天生就该对女孩表现得大度。长行扶正帽子，向她微一欠身，然后举步朝使馆再接再厉。

“你进去也没用，”女孩皱皱鼻子道，“你得罪他了，邹大人特别小气的。”

“你认识邹大人？”长行听话音中隐隐有峰回路转的情势，便问。

“不如我们做个交易，”女孩狡猾道，“你帮我一个忙，我就给你引荐他，成交吗？”

长行没想到她有这样的神威，不禁对她肃然起敬：“我要怎么相信你？难道你要我去杀人放火我也去吗？”

“你怎么把我想得这样坏！”女孩撅起嘴巴，近者大而远者小，所以双唇更显丰厚，“要不然，我们改一改顺序，我先带你去见邹大人，你再帮我，总行了吧？”

长行道：“你又怎么把我想得这样好呢？”

女孩道：“因为我姓邹呀，如若你不遵守约定，我依然能够找到你算账！”

“原来是邹大人的千金，邹小姐！失礼失礼。”

长行震悚，因为邹小姐与她爹的长相相差十万八千里。邹小姐像只猫，一团媚气。她与猫不仅是神态上的相像，形状也类似，可能造物主不允许继海伦之后再从东方来个祸国殃民的妖孽，所以在五官上慷慨地买四送一。既然是赠品，那么质量上的偷工减料不可或缺，导致这张完美的脸缺少了鼻梁。又因鼻子在地理上占据中央位置，这个布局实在不算巧妙，因为人们会受第一印象影响颇深，若是第一眼注意到的便是缺点，那么接下来理所当然地做有罪论推演了。

然，物以稀为贵，一个人缺点越多，反而不引人注目。正如长嘴大耳，尖腮细腿的邹公使，灰色的面皮，像老鼠的脸。唯独鼻子细窄挺直，令人啧啧称奇。

截然相反的两个人，竟是有血缘关系的亲生父女，唯一的解释大概只有地圆说。当差异到了最大值，则会回归原点。中国对此早有言简意赅的总结：物极必反。

“在伦敦，你要叫密斯邹的。”密斯邹嗔怪道。此称呼正如她身上的香水洋气扑鼻，举止也如西方人，裹挟着一种夸大的潇洒，“那就这样说定了，晚上六点钟，我们就在这里见面，然后我带你去见我爹。See you！”

长行的舌头还在为“密斯邹”的后两个音节打结。邹这个姓氏，在长行的感官中是沉闷的棕色，是属于白杨树剥落的老树皮和老人家说话的口气的颜色，但密斯邹意外地打破了这份古老的和谐。长行幸灾乐祸地想，邹公使的家庭生活一定非常精彩。

晚上六点，密斯邹如约邀请长行来家做客，与她和邹公使共进晚餐。邹公使措手不及，又不好怠慢客人，板着脸用过这顿大洋彼岸稀有的中餐，在会客厅，借着晚报的内容，与长行礼节性地闲聊。

“关于今年夏季英国将举行的大选，我很想听听你的高见。”他放下茶盅，道。

长行忙谦恭道：“邹大人谬赞，晚生初来乍到，怎敢在邹大人面前班门弄斧，邹大人莫要戏耍晚生了。”

邹公使面色稍霁；密斯邹察言观色地给父亲添茶，笑着岔开话题道：“密斯特依才来几天呀，何况人家是要进海军学院的。爹，眼看着报名就截止了，你什么时候给密斯特依申请啊？”

邹公使气道：“什么密斯特依，说话不伦不类的！”再对长行道，“将归啊，你莫要介怀，我这个女儿，什么都要搞洋人那一套，我真后悔带她来！”见密斯邹不以为意地端起牛奶罐，训斥道，“好端端的茶，倒什么牛奶里，放下！”

长行暗道，看来猫与鼠的关系，恰可移植到这对父女身上，只是完全掉了个个儿，毕竟颠倒黑白是人类才会做的事。口上道：“令爱天真可爱，邹大人言重了。晚生所有资料已全部准备齐全，中间有一封司督阁大夫的推荐信，烦请邹大人拨冗为晚生向海军学院申请入学许可。”

邹公使避无可避，终于开了话口：“海军学院不收中国学生，给中国学生开设的只有速成班，春季课程已经开课了，你只有等夏季班了。”

得到了答复，长行不再久留，同邹公使告辞。密斯邹送他到门口，不忘提醒他们之间的交易。于是当天深夜，长行与雇来的马车绕到后街，停在密斯邹房间的窗下，等候中见窗口洞开，抛出一条无数床单挽成的绳子，密斯邹从上晃晃荡荡地滑下来，长行魂飞魄散，跑过去接住她。

有人替自己提心吊胆，密斯邹便不感害怕，只余刺激；她兴奋地出了汗，拽下丝巾，上车前对长行道：“合作愉快，你可以走了，see you!”

长行扒着车门，不放心道：“你一个人，大半夜的去哪儿？”

“不关你的事，再见，密斯特依！”

马儿撒开蹄子，长行的手依旧黏在车门上，两腿跟着紧倒腾了几步，干脆飞身进了车厢；密斯邹骇了一跳，忙拉住他，然后哈哈大笑：“你比我想象的有趣多了。”

“我不可能让一个女孩子独自在深夜里乱窜，何况我听说这里的治安并不好。”

“你说这句就不有趣了，”密斯邹道，“在我看来这趟街上最危险的就是你。”

“你也可以理解为，如果你出事了我也有责任，我不想随随便便就为谁负责。”

“这句顺耳多了。“说着，密斯邹道撩开帘子，露出漆黑的街道，探了一眼方道：“我要去火车站，赶最早的火车去布莱顿乡下，明天那里要举行打猎大赛，赢的人能获得一大笔奖金！”

马车拐弯，颠簸不止：“你——你真是——”

“我真是个疯子，是不是！”密斯邹道，“但是好玩呀！你不喜欢打猎吗，还是只喜欢在房间里读那些无聊的之乎者也？像我爹那种老头子似的！”

“我读书，也打猎。”

“是我小瞧你了，”密斯邹盛情道，“你要不要跟我一起去？咱们比试比试！别担心，我算过了，我们赶明天下午五点二十的火车，就能在睡觉前到家！”

话赶话，长行伦敦还没绕明白，就先去了趟邻城乡下。世事离奇，缘也芜杂，待他反应过来这一天正是他与舟水初相约玩乐的日子时，正在裁判台清点猎物。奖金他和密斯邹谁也没得着，但主办方免费为猎到猎物的人烹制他们劳动所得。他们俩席地而坐，啃得满嘴全是油，这时长行猛地抬头，记起了舟水初。

“糟糕，”他一拍脑袋，“我忘了，我今天和人有约。”

密斯邹促狭道：“你才来几天，就佳人有约啦？”

“别瞎说，是一个朋友，男的！”

“哦，男朋友。”

“喂！”

密斯邹倒在草地上，惬意道：“现在回去也来不及了，那边有硝好的皮革，买了免费教做钱包。你亲手做的，到时候送给他，多体面！精诚所至，不愁金石不开。”

长行懒得纠正她，却因制作皮具而误了行程。回到伦敦天色大黑，晚餐时间已过，虽然两人白天吃了许多肉，并不饿，但他仍十分愧疚。不顾密斯邹百般推脱，长行坚持送她到家。下了车，密斯邹草草地挥了挥手，蹑手蹑脚地往门廊挪去。

一盏雪亮的马灯骤然出现，像诞生在黑夜中的太阳，刺得两人睁不开眼。太阳后面，阴影中浮现出邹公使惨白的脸。但长行觉得，如果失去“太阳”的润色，这张脸的颜色会比清早被他拦下时的铁青更加难看。

离夏季班的报名还有至少三个月，而邹公使决不允许官宦出身女儿在成婚前与年轻男人厮混。前所未有的效率，第二日，长行被旅馆的茶房吵醒，接到一封大清使馆派遣信——邹公使真的很讨厌他了，因为他在长行还没有上过一秒的海军课程前，不惜本末倒置，先让他上舰实习。

长行把脑袋埋进枕头里，信件恨恨地丢在一边：他什么都不懂啊！这父女俩！一对疯子！

我更了！我睡了！晚安！早安！

作者有话说

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