深笼野鹤 第16章 第十六回

因前几日陈澜遇袭一事，虽值卫述缙做生日，得了赏钱，侍卫上下却没一个敢耍钱吃酒的，只是羌阳驿的驿卒，没了驿丞约训，又知驿里上下怕丢了面子，不敢趁这个当口处置他们，倒比平日放肆许多，三四人聚在一处，吃酒斗牌，竟有几吊几吊的大输赢，落得的赏钱一会便没影儿了。

主子们在里头吃酒，宋妈图个解闷熬困，也跟着后厨几个婆子去看人耍牌，耍到一半，有人问：“郑三孝一通门也不出，在屋里守着女人呢？”宋妈身边一个婆子道：“说是跌了一跤，病的离不了床哩。”

其中一人输了钱，正急得跟贼似的，乍听了这话，便发起躁来：“一个人谁没些病，那里病了便要死了的！他比官老爷还金贵，躲屋里唬人罢了！”

另一人也道：“原是发来摆站的，倒比咱们这些人有体面，病的这样重，倒还要咱们弟兄替他把活干了，要我说，当是死了，抬出去埋了才好呢。”

宋妈一打听，方知这个郑三孝是外地发到羌阳驿摆站的。按规矩，徒夫新到了驿里，先送了驿书驿卒牢头禁卒常例，这下边通了关节，然后才送驿丞的旧例，礼送得厚的，杀威棒不打，铁索也不带，冷饭也不吃，任他赁房居住，出入自由，还可告了假回家，遇着查盘官点闸，还有人替他代点。

可这郑三孝一到驿里，便不知怎得搭上了驿丞沈天禄，想是送了份厚礼，也得了这样的利。这当中驿书驿卒的常例自是没了，叫底下人如何不气，虽表面上欺负不得，终不免干活多他几分，得赏少他几分，如今沈天禄身死的消息传回驿里，这伙人对郑三孝，还不如捻杀蝼蚁一般？

不久，丫头们收拾了席上碗盏出来，这头得了消息，也就各自散了。

这天夜里，姚望启四处巡逻，叮嘱各处侍卫俱各留神，到一处深草坑，忽见迎面来了一人，天色昏黑看不真切，已将剑柄握在手中，却听那黑影道：“姚副将，近来因陈某之事，累了诸位弟兄了。”

姚望启却不曾松怠，按剑道：“分内之事，陈大人何须多言，夜深露重，怎的不见宋妈妈在您跟前？前几日听闻宋妈妈受了惊吓，害了病，侍卫们都替她忧心。”

陈澜笑了，道：“姚副将要盘问我，直截了当便是，这一言那一语的，是疑心我这脸上面皮真假？”

姚望启不卑不亢道：“陈大人便是怪我，卑职今日也要将您所去何处、所做何事问个清楚，下官素是不知什么道理规矩的，旁人要害大人，卑职以身替死也愿意，只是诸位大人里头无论谁再有个好歹，卑职都担不起。”

陈澜轻笑了一声，道：“扯什么不懂道理规矩，都是人生父母养的，偏姚副将你是石头里蹦出来的，不通人情？外头不愿与人讲，只心里头有了主意的事，你便从没有过？是谁说要保你两个弟兄，又是谁教你去了结他们性命，你心怀疑忌，不向他讨个说法，却在这儿质问我心中藏事，莫不是看我好性儿？姚副将，我心里头也委屈啊。”

那姚望启听了这话，顿时紫涨面皮，气往上冲，却还镇定道：“卑职自问，对大人此番问询，皆合法度，全无偏私，如今歹人在暗，总要设法将大人害了，卑职并众兄弟，昼夜留神，提心吊胆，只恨不能将那贼千刀万剐，如何到大人这儿，卑职便成了表里不一、不忠不义的小人？”

陈澜有意呕着他顽，道：“你先莫动气，让我问你几句话，若我说的不对，你就把我交到吴大人、卫大人那儿去，打我几板子，或是把我头顶帽子摘了去，都随你，我且问你：今夜你若是在这儿遇见的是褚大人，又如何？你也敢将方才问我的话，说给褚大人听么？”

姚望启直着脖儿梗，道：“如何不敢。”话音刚落，陈澜便拍掌大笑道：“褚大人，你驭下有方，还不出来看看你的好副将。”

姚望启听了大惊，不待仔细看清那草坑后头的人影，便登时单膝落地跪下垂首，向褚学泉请罪。那褚学泉未着甲胄，只是一袭便衣，负手立于陈旁，沉声道：“在其位，司其事，何须请罪？自去巡夜罢！”

姚望启起身拜退，陈澜出声止住，笑道：“姚副将，原是我不好，不肯同你将我夜出之事正经讲明，反拿褚大人来压你，我也知道你难做，褚大人，不若你我二人就将今夜所做之事同姚副将说明白，免得日后出了什么事，倒还赖上咱们。”

褚学泉见姚望启低头戳在原地不动，知他有些气性在身上，便道：“今日原是陈大人先考忌日，却值卫大人做生日，如何声张？只等席散了，避着人烧些香纸，以慰孝心，宋妈妈在屋里，倘若大人们有什么事，也有个传话的人。”

陈澜道：“这该是我说，怎的褚大人将我的话都说了，还不说你自个儿？”

褚学泉见姚望启一言不发，也默了半晌，方道：“因私废公，耽搁要紧的事，亦不是陈大人与我所愿，陈大人怕歹人暗中行刺，因此教我侍候左右。”

姚望启听了，面上分毫不显，立时低头抱拳，平静道：“卑职领罪。”便大步而去。

只剩陈、褚二人相对，这处是个偏僻地方，草长没胫，驿里的马粪在旁边堆了几尺高。陈澜对褚学泉道：“你这属下有趣，说了半天，也不知他领的是甚么罪，既领了罪，也不知你给他受甚么罚，就自个儿走了。”

褚学泉避而不答，问：“褚某可在甚么地方得罪了陈大人？不论因着甚么事，都是褚某糊涂，陈大人千万别放在心上。”

陈澜道：“彼以礼来，我以礼往，你我自顺陵驿坐了一条板凳，我便看出你对江、马二人之死动了些感情，姚副将为着这事与你离心，是迟早的事，我说的是也不是？这时候我不替你点破，留此大患到来日，才是真正于你我无益。”

褚学泉半天不语，陈澜笑道：“褚大人，你可是对姚副将撒了两回谎了。”褚学泉抬眼看他，道：“陈大人，你也对褚某撒了两回谎了。”

陈澜道：“何止两回呀，褚大人？我记着的便不止两回了。”话至此，两人彼此一笑而罢，再不谈此事，点个火折子，作伴朝厢房走去，不知怎得又说到陈澜祭祖一事。

“上回修葺先茔，还是先慈去时，至今已有一十三年，那时家中光景凄惨，也不曾仔细操办，我常年在外，先茔皆是族中替我料理，这几年夏天雨水勤，那坟头站不住，族中已是修了两回。”

“原打算今年清明告个假，回乡到坟前与先严、慈磕个头，请阴阳先生看看，将那周围弄敞亮些，定个桌面，敲通锣鼓，将族中长辈请来，给门头挣番脸面，不想又接这趟公差在身，不知几时才能了结，褚大人，你说呢？”

褚学泉在前头替他拨开前头长草，道：“这趟案子，想来没个三月，是料理不清的。陈大人如今官居四品，又得圣上委以重任，便是无暇归乡祭祖，先祖焉能不欣慰？”

陈澜跟在后头，不紧不慢道：“倒不知褚大人是哪里人？令堂起居康健么？”

虽过了九九天，却是二更夜深的时候，二人从冷风中走了许多寡路，万籁无声，四虚咸寂，云深雾重，不见半片玉镜悬空，褚学泉自顾自走前头，不曾转过背来，笑了笑，道：“褚某孤鬼一个，幼时正值虎岩教作乱，打记事起便随先严四处逃难，十几岁上父母双亡，不知亲族，亦无兄弟，无所可居，流落庵中，与庵僧共处，整日读书习武，不问他事。”

陈澜道：“你我二人竟是一个孤苦命，亲族本该雪中送炭，这个世道却是趁火打劫的多，没有也罢，却不可不知我身之所自来，褚姓出于河南，秦时一支往山东，一支往今徐州府，隋唐后也有迁至两广、福建的，敢问褚大人家中堂号？”

褚学泉也不支吾，直截道：“河南堂。”陈澜笑道：“褚大人，旁的事倒也罢了，祖宗的事，我们这些孝子慈孙撒了谎，回头见了祖宗，如何交代，你可想好了。”

褚学泉黑夜里头朗声笑道：“褚某从来是不信鬼神的，陈大人是惯会说假话的人，难不成也信这些么？人死了，都是一样甚么都没有的。”

陈澜道：“怎见得没有，也要个没有的凭据出来。”

褚学泉道：“只我不曾见过，我便知道一定是没有的。”

陈澜道：“褚大人久在京中，岂不闻去年来摄魂夺舍之事，便是自己眼睛看不见，旁人都见过的，都说有的，你说没有么？”

褚学泉忽的停住，陈澜也止了步子，却见褚学泉举着火折，转过身来，对他道：“褚某不信鬼神，摄魂夺舍却与这鬼神不同，人活着便能以凡人之躯练成此术，我是亲眼见过的，才敢如此说。”

陈澜道：“凡是眼睛看见的，便是真的么？二人串通撒了个谎，百姓看不出门道，褚大人如此聪明绝顶之人，也叫这些人瞒住了？”

褚学泉笑了，道：“京中那些把戏，我不曾见过，不敢打包票，我见过的那位术师，是有真本事的，陈大人不信，回头案子结了，我带你去看便是。”

陈澜追问道：“魂魄原是看不见、摸不着的东西，便是亲眼去瞧，谁又能说是一个人的魂换了另一个的？”

褚学泉隐而不言，只笑道：“你且去看，就知道了。”

二人说了一路，于陈澜屋前分别，刚进屋，便听宋妈道：“卫荣大爷方才来请你两回了，卫大人叫你过去呢。”

陈澜寻思贺礼是按京中俗例给的，应是不该有差错，便问：“捎了甚么话没有？”

宋妈正坐炕上做针黹，晓得陈澜将要出门，也不起来伺候茶水，拿缝针往鬓角顺了几下，道：“没听说有甚么话，只说让你回来快些过去呢。”忽的想起甚么，又道：“噢，叫你脚步轻些，轻轻叩一回门，推进去便是了。”

这便是不愿叫人知晓的意思了，陈澜问：“您怎么说我的？”

宋妈道：“你怎么教的，我就原话回的。”半晌，觉出不对，瞪眼道：“怎的，你没去给你爹烧纸？”

今日是陈保生忌日不假，可值卫述缙生日，陈澜本也不想声张，只是夜出若叫人碰见，总得寻个由头才不令人生疑，道：“瞧把您急得甚么样儿，我既出去了一趟，还能忘了这事么？”

宋妈不依，问：“可是对着东南角烧的？”

陈澜又是敷衍几句，忙出门去了，路上灯也不敢点，避着人至卫述缙房前，叩了一回，推门而入，闻到淡淡血腥气，便直了身子，将要高声唤人，却见卫述缙只着一件中衣，像是快就寝的样儿，打起暖帘从里间走出来。

陈澜上来便问：“卫大人受伤了？”卫述缙本欲招呼他，被他抢了话头，笑了笑，道：“旧疾而矣，令尊的事，怎么也不同我说？往那边坐去罢。”

说着引陈澜至临窗大炕，上头横设一张炕桌，桌上摆了副双陆，两边分设两个青缎靠背坐褥，炉焚兽炭，屋中气暖如春，炕上亦是暖洞洞的。

卫荣上了两碗稠茶与一碟细巧果仁，又递了个白铜手炉与陈澜捧着，卫述缙招他到身边耳语了几句，卫荣便在炉子里添了一味香，房里血气这才散了些。

陈澜道：“从前也是不提的，自个儿烧纸罢了，又值大人你生日，热闹的日子，教人知道了，哭也不是，笑也不是，更是不须提的了。”

卫述缙笑道：“常常如此，不怕失了规矩么？”

陈澜道：“我若不说，谁又知道这日子有什么来头？先严慈俱已没了多年，又是在外头，不是乡里，我自主张，族中也没人能出来说我个不是。世间忠孝节义之事，原不在规矩大小的。”

卫述缙道：“依你说，世间忠孝节义之事，都不是规矩了？”

陈澜道：“忠孝节义之事多，不知从何说起，一条条数来，未免会有遗漏的，只是道理总归一人一事而言，而非一律奉以为规矩，再者，只从形迹上教化，如何抵得住时移世易，风俗多变，须得从心上明白，才是真正教化人了。”

见卫述缙笑着看他，陈澜心慌意乱，思忖这话说得说不得，忙笑道：“你瞧我，本是为了给自个儿贴金，倒扯出这许多浑话来。”

卫述缙笑道：“你觉得说得太过，我倒觉得还未曾说得到家呢。咱们这会打几回双陆，后边做着水面，拿来吃完了，我再与你说正经事。”

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