山河烟火录 第12章 第 12 章

夏初给悦哥儿梳好辫子就回家了。到家时，夏至正带着二房的二柱和小柱在院子里玩耍。

见到夏初回来，三个小家伙齐刷刷抬起头，小脸一个比一个脏。

“哥！”

“小初哥！”

“小出咕！”不到两岁的小柱也跟着奶声奶气地喊。

“哎，来，小出咕看看我们小柱。”夏初学着小柱的语调，走过去把坐在地上的小家伙提溜起来，“你这开裆裤可不能坐地上，小心虫虫咬屁屁。”

小柱摇头晃脑：“不鸟，不鸟。”

“好，不鸟。”夏初笑着应道，转头对夏至说，“至儿，去把你的小板凳端出来给弟弟坐。”

夏至点点头，跑进屋里去端自己的小板凳。

夏初又揉了揉旁边二柱的脑袋：“二柱，看着点弟弟，别让他再坐地上了。”

“好！”二柱响亮地应了一声，吸了吸快流下来的鼻涕。

看三个孩子在院里玩得还算和谐，夏初就没再多管，进屋放东西去了。

刚把东西整理好放妥，就听到院子里传来李老太的声音：“哎哟！我的小祖宗，怎么吃一嘴泥呀？”

夏初赶紧跑出来，只见他奶连背篓都来不及放下，正抱着小柱，手指小心地往孩子嘴里抠着什么。

小柱张大嘴，哇哇大哭。

李老太一边哄一边着急：“乖哈，别哭，别哭！大奶奶给你拿出来，吃了泥巴肚肚要痛的！”

可不能让他哭，万一泥巴吸进气管呛着就糟了。旁边，二柱和夏至则垂着小脑袋，大气不敢出地站着。

夏初忙去厨房端了碗清水出来，站在他奶旁边帮忙清理孩子嘴里的泥巴。

“哎呀！这是怎么了？”二婶刘秀一进院门，就看到祖孙俩一个掰嘴一个端碗，还以为在给孩子灌什么东西，吓得连忙跑上前。

“二婶，孩子不懂事，吃泥巴了。”夏初赶紧解释了一句。

刘秀这才看清孩子脸上沾着泥印子，再一看旁边的二柱和夏至手里还捏着泥巴条，顿时没好气地在二柱屁股上拍了一巴掌：“你这当哥的！怎么看弟弟的？”

看到小伙伴挨打，夏至忙帮着解释：“二婶，我们在‘做饭’呢！小柱以为是真的能吃……”

李老太也道：“他小不懂，你们当哥哥的也得拦着点呀！”

二柱揉着被打的屁股，委屈巴巴：“他手快得很，我哪里看得住嘛……”

“那就别玩这劳什子了！”刘秀心烦，上去一脚就把地上孩子们辛苦捏了大半天的“锅碗瓢盆”踢烂了。她接过李老太怀里还在抽噎的小柱，“大娘，我先抱孩子回去洗洗。”

李老太摆摆手：“快去吧快去吧。”

刘秀抱着孩子走了。二柱和夏至看着自己一下午的“杰作”变成一摊烂泥，委屈得直掉眼泪。

夏初忙蹲下身安慰二柱：“好了好了，不哭了。没事，哥再帮你们捏一套新的。”他轻轻拍着二柱的背。

“你多大了，还跟着捏泥巴。”李老太先嗔怪了大孙子一句，也放下背篓蹲下来，给夏至擦眼泪，“乖，不哭了。以后带小弟弟玩，就不能玩泥巴了，知道不？他啥都往嘴里送。”

二柱吸着鼻子，带着哭腔问：“那玩啥嘛？他看见啥都想尝尝味儿。”

夏初解释道：“他正冒牙呢，牙根痒痒就想咬东西。等牙长齐了就好了。”看到二柱哭得鼻涕更多了，小脸抹成了花猫，夏初忙拉起两个孩子的手，“走，去厨房洗把脸。”

李老太轻轻拍了下夏至的小屁股：“你这小花脸猫，也去让你哥给洗干净。”

夏初从锅里舀了两瓢温着的热水倒进洗脸盆，端到厨房的台阶边蹲下。两个孩子一左一右站在他身旁等着。

“二柱，你先擤擤鼻涕。”夏初说着，又对夏至伸出手，“至儿，手伸过来。”

二柱听话地跑到一边低头擤鼻涕去了。夏至则乖乖把沾满泥巴的小手举到哥哥面前。

夏初把他手里搓的泥条抠出来扔掉，捧起水浇湿他的小手：“好了，自己搓搓。脏水别弄盆里，把水弄浑了。”

等两个孩子洗完手脸，盆里的水已经成了浑浊的泥汤。夏初又打了一盆清水，才把两张小脸洗得白白净净。

大婶刘芳走进院子时，就看到夏初正蹲在地上专心致志地捏着泥巴。

而她那个平时最爱捏泥巴的儿子二柱，此刻却洗得干干净净，和夏至一起坐在屋檐下的小板凳上，煞有介事地捧着一本书看。

夏至则像个小先生似的，指着书上的字，一个字一个字地教二柱认。

不想打扰两个认真看书的孩子，刘芳轻手轻脚地走到夏初旁边蹲下，压低声音问：“初哥儿，忙活啥呢？”

“大婶，你来了。”夏初抬头打了个招呼，继续着手里的活计，“帮二柱和至儿修补他们的‘锅碗瓢盆’呢。”

刘芳看着地上那堆不成形的泥巴，笑道：“也就你有这耐心惯着他俩。你二婶抱小柱回去都跟我说了，让我来揪二柱回家。”

说着，她也随手捡起一块看不出是锅还是盆的泥巴捏了起来。

“二婶没怪我吧？”夏初笑着问。

“没。”刘芳摇摇头，“我这妹妹你又不是不知道，脾气是急了点，心眼儿也小了点，但大是大非上还是分得清的。”

刘芳和刘秀是亲姐妹，分别嫁给了二房家的两兄弟，所以妯娌间那些常见的龃龉在她们之间倒是不存在。

夏初故意逗她：“大婶，你这么说二婶，不怕我去告状？”

“你去告呗，”刘芳毫不在意，“我当她面也敢这么说！”她把手里捏好的一个“锅”递给夏初看，“锅是这么捏的吧？”

夏初瞅了眼她手上那个比自己捏的“灶台”还大的泥疙瘩，调侃道：“大婶，你这捏的是煮猪食的大锅吧？”

刘芳不解：“难道不是捏这种大锅吗？”

夏初忍俊不禁：“人家孩子是要摆‘锅锅灶’做饭，你捏个猪食锅？那是不是还得再捏两头猪？”

“嗐！玩个泥巴还这么讲究！”刘芳抱怨了一句，但还是听话地又掰了一块泥巴开始捏猪，一边捏一边问夏初：“我听说大娘前两天跟胡琼珍干仗了？”

夏初点头：“嗯，吵了几句。”

刘芳撇撇嘴，一脸嫌弃：“那老婆子嘴欠是出了名的，你别往心里去呀！”

“不会，”夏初道，“遇到她说话，我都不接茬。”

刘芳想了想，试探着问：“那……你的亲事，大娘是怎么打算的？要不要我在我娘家那边帮你寻摸寻摸？”

“奶没提过这事。”夏初道，“我不急。家里情况你也看到了，奶年纪越来越大，至儿又还小，我哪里丢得开手。”

刘芳理解地点点头：“也是。行吧，就是辛苦你了。有啥困难跟你大叔二叔说，他两兄弟没啥大本事，但有一把子力气。”

“好，谢谢大婶。”夏初应道。

刘芳的目光又飘向屋檐下看书的两个孩子，欣慰道：“这俩孩子，看着还挺认真。”

“至儿就是喜欢这些，天天跑去找夏林，我都怕杜大婶嫌他烦。”夏初有些无奈。

刘芳犹豫了一下，问道：“初哥儿，你有没有想过……送夏至去石家村那个老秀才那儿正经念书？”

这话一下子问到了夏初心坎上。要说以前，他根本不敢想，因为家里穷，祖孙三人吃饱饭都困难。但今天……他心底确实萌生了这个念头。

见他沉默没回话，刘芳以为他是为钱发愁，忙宽慰道：“夏至还小，你再攒两年钱送他去也不迟。”

“嗯。”夏初含糊地应了一声。

“初哥儿，”刘芳有些不好意思，用商量的语气道，“你看……以后能不能让夏至抽空多教教二柱认几个字？我也不求他有多大出息，就想着能识几个字，将来总归有点用处。”

“大婶，”夏初笑着看她，“你跟我还客气上了？”

“没有没有，”刘芳连忙摆手，“这不是怕耽误夏至念书嘛。”

夏初无所谓道：“他现在又没正经去学堂，就是在玩着学。只要二柱愿意学，就让他教呗，权当玩了。”他笑眯眯地补充了一句，“不过教得不好，你可不能怪我家至儿哈。”

刘芳嗔怪地轻轻拍了他手臂一下：“瞧你说的！你当我是胡琼珍那种不讲理的人呢？”

前几年，李老太和夏初在家教夏至认字，小孩认识几个字就爱跑到外面泥地上写写画画。

胡琼珍知道后，厚着脸皮让孙子周小牛也来跟着学。结果那孩子根本坐不住，还捣乱，学不进去就不来了。

胡琼珍反而在村里编排起李老太和夏初的不是来。

两人聊着天，手上的“锅碗瓢盆”连带两头“猪”都捏好了。天也擦黑了，看不清了。

两个孩子放下书围过来，小心翼翼地把捏好的“家当”搬到平时晒草药的簸箕上，想着晒干了能玩得更久。

李老太也从后园子摘菜回来，见到刘芳在，便问：“大儿媳妇，是不是你家粮食晒好了？”

“哎哟！”刘芳一拍脑门，“瞧我这记性！大娘，我阿爹让我跟你说，给你家要缴的粮都称好了。里正也通知了，后天去县里缴粮税。到时让承良、承光都去送粮，用手推车把你家的粮一并推上。你和初哥儿跟个人去，在粮站签个字画个押就成。”

“好，谢谢你阿爹和我两个大侄子。我等会儿就把钱送过去。”李老太也不多客气了——确实也没法客气。

粮税要送到县里，而县城离三江镇还有二十多里路。

他们家既没牛车也没驴车，一百多斤粮食全靠人力，她和初哥儿肯定扛不动。

“谢啥！天都黑了，那我回去了。”刘芳说完，朝一旁还在“晒猪”的二柱喊道，“二柱，别玩了，回家了！”

二柱恋恋不舍地放下泥猪，对夏至嘱咐道：“至儿，你要看好晒着啊！下雨记得收！”

“嗯！”夏至郑重其事地点头。

刘芳揪着他耳朵：“说了叫哥！没大没小的！”

“就不叫！”二柱梗着脖子。

“还犟嘴！明天起给我老老实实跟至儿学认字！”

“那你也给我买书吗？”

……

母子俩一路拌着嘴走远了。

夏初关上院门，祖孙三人进屋点了油灯。夏初把钱袋子掏出来，把里面这些天卖东西攒的铜板“哗啦”倒在了桌上。

李老太也从床底下摸出自己藏钱的陶罐，把里面的铜板和两颗碎银子都倒了出来。

昏黄的灯光下，祖孙三人围着桌子开始数钱。数够一百文就用麻绳穿起来。

最后一清点，共有四两三钱二十六文。

夏初道：“我去粮铺问过了，现在粮价是九钱七十文一石。上半年税粮，成年男女每人一石两斗。我们家就我和奶要缴税。”他转头对夏至道，“至儿，你帮哥算算，要给小阿爷家多少钱？”

夏至摸着下巴想了想，自信满满地报数：“二两一钱三十四文！”

“好。”夏初从钱堆里仔细数出二两一钱三十四文。

“我小孙真厉害！”李老太欣慰地摸了摸夏至的头。

夏初笑眯眯地总结：“那我们剩下的就是……二两一钱九十二文。”

“哇！”夏至欢呼了一声，大眼睛亮晶晶的，“那我们可以买地了吗？”

“买不起哟，”李老太伸出粗糙的手掌比划了一下，“荒地都要五两银子一亩呢。”

夏初拿起桌上数好的钱：“奶，天快黑透了，我去送钱吧。”

“行，你去。再把晒好的蘑菇装一小袋，给你小阿爷送去，谢谢他和你两个大叔。”李老太说着也站起身，把剩下的钱小心装回罐子里，“我收拾好就去给咱做饭。”

晚上！

祖孙三人围坐在小饭桌旁，喝着用杂粮煮的稀粥。

夏至拿着筷子，一颗一颗地从粥汤里捞杂粮粒吃。

李老太看不下去了：“捧着碗喝呀！捞着吃干啥？”

“全是水，我喝了晚上尿床怎么办？”夏至嘟囔着，继续他的“捞饭”大业。

“奶，至儿睡得沉，夜里起不来。以后晚上您给他留个饼子垫垫肚子。”夏初说着，把自己碗里的汤水咕咚咕咚喝完，将碗底沉淀的一小堆杂粮倒进夏至碗里，又把夏至碗里剩下的米汤倒回自己碗中。

这么一倒腾，总算凑出半碗稍微稠点的粥递给夏至。

夏至推拒道：“哥，你自己吃。”

“哎呀，你两兄弟别推来让去了！”李老太实在看不过眼，“明天我煮干点！行了吧？”

兄弟俩相视一笑，这才各自端起碗。

夏初想了想，放下碗，试探着开口：“奶，您听梁阿爷说了吗？他们家要给悦哥儿招上门女婿了。”

李老太点头：“那老夫郎逢人就说，恨不得敲锣打鼓让全村帮忙寻摸，谁不知道啊。”

“那……”夏初有些欲言又止。

李老太看了看大孙子，催促道：“想说什么就快点说，早点吃完早点收拾上床。这油灯照着，灯油也是钱呐。”

夏初瞥了一眼旁边正埋头刨饭的夏至，支开他：“至儿，你去厨房帮哥看看洗脚水热没热？”

“好！”夏至放下碗，小心翼翼地端起油灯，摇摇晃晃地去了厨房。

堂屋瞬间陷入黑暗。祖孙俩就着窗外透进来的微光，在黑暗中低声说话。

夏初的声音带着一丝不易察觉的紧张：“奶，我就是想说……我能不能……也找个上门的？”

按规矩，未出嫁的哥儿或姑娘自己提亲事，那是很害臊的。但夏初家就这么三口人相依为命，过日子向来是有商有量，他心里有话也就直说了。

黑暗中，李老太沉默了片刻。她明白大孙子是放心不下这个家，怕嫁出去后家里老的老、小的小没人照应。

可一旦招了上门女婿，就等于把大孙子一辈子绑在这家里吃苦受累。手心手背都是肉，她心里又怎能不心疼？

再说了，好的上门女婿哪是那么容易找的？太强横的，怕鸠占鹊巢，把这点微薄家产都算计了去；太懦弱无能的，这家本来就两个拖累，再来一个吃白饭的，夏初的日子岂不是更难过？

如今夏初主动提起招婿的事，李老太一时心乱如麻，拿不定主意，只得含糊地摆摆手：“这事……我瞅瞅再说吧。”语气里透着深深的无奈和思量。

夏初十六岁后，她就悄悄托廖金蓉和蒋老夫郎帮忙留意过人家。

可一直没有合适的。村里那些关于夏初“不像哥儿”、“抛头露面”的风言风语，她也听过不少。

她听了既生气又心疼，可也不得不承认，自己这大孙子确实和寻常哥儿不一样。

要不是夏初出生时额头的哥儿痣清清楚楚，后来才随着年龄增长颜色变淡了些，她都要怀疑大孙子其实是个男娃了。

夏初听他奶这么说，默默点了点头：“好。”

其实他内心深处对成亲并无渴望。但长大成人，终究要走这一步。就像悦哥儿说的，上门女婿本就不好找，他这家里负担重、条件不如悦哥儿的，只怕更难。早点打算，或许……还能找到个好点的。

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小楚很快就要与他的黑皮天菜碰面啦

作者有话说

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