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《谈文录》可以说是科考必备书目，秦先生在教自己时文的时候，亦是用的此书，伙计说的那些蒋育成先生所著，自己也全都托母亲找来拜读过了，现在也不需要。
“伙计，你说的这些书，一月前我就看过了，不知还有没有别的？”
那伙计苦思一番，一时半会儿还真想不到别的，提溜着扫帚带着段之缙去找掌柜说明情况。
掌柜从帐本子里拔出来眼睛，瞟一眼段之缙道：“您不是从外地来赶考的吗？怎么我们蒋育成先生的书都读了？按理说，那些书都是最近两年新出的，应当还没有传到省外去才是。”
他打量了一番段之缙的穿着，锦缎长袍上滚着银丝，外边罩着内里是银狐皮的大氅，一眼便能看出是富家子弟。掌柜见了无数的败家子，常有言道“寒窗苦读终成器，纨绔奢靡自废材”，因而已经对段之缙产生了一些偏见，撇撇嘴笑道：“那我劝您还是再看看这些书吧，我们蒋育成先生所著，一般人没三四个月可是攻不透的。”
这话真是够无礼的，客人都说了已经看过，便是已经看过，何必再问？掌柜的能够如此，也不过是仗着他那当过进士的主人家。
琼香眼睛一瞪，就要把王老爷救过蒋育成的事情吵出来，叫掌柜的放尊重些，却被段之缙笑着拦下。
他见这样的事情太多了，没必要和这些把自己的经验当成全世界的人计较。
“不才家中有些银钱，父母对此也很上心，早早就买了这些书叫我学习。掌柜的还是与再我推荐两本吧。”
开书肆到底是要做生意的，有人执意要问，掌柜的自然要答，张口道：“上年腊月刚刚刊印的《百文汇编》，这是蒋先生和几位名士一块儿写的书，汇集了德平府各县出过的考题，重新作文供各位学子参考。不知您有无读过？”
这的确是没有读过的新书，也算是不枉此行，段之缙语说要买，那掌柜的却犹豫了。
“不是我们不做生意，这个书，蒋先生已经吩咐过了，因为到年关了，刊印的数量太少，只卖抄本不卖原本。”
这话段之缙可听不懂了，要赚钱，你该多印才对。
还不等得掌柜的解释，琼香便凑到了段之缙耳边细语。
“二爷不知道，这个蒋育成先生是个大好人呢！多接济穷苦的士子。雕版刻印是要耗费功夫和银两的，再加上纸墨，这个成本可不低，穷书生怎么能承受的了？反而叫他们抄书的成本低些，蒋先生每次印完书之后，卖一部分，剩下的一部分供学子抄，把抄出来的书和原本一起带回，不仅能拿些工钱补贴家用，还不花一分钱看了书。现在该是抄书的士子还没有抄完，店里没有抄本。”
原来如此！怪不得蒋先生的名声能响彻江南，果然有他的道理。
段之缙拱手施礼，“掌柜，若是有了抄本，您一定要先为我留下来，出几倍的价钱都行。”
“哎呦，您说这话……我们这儿预定都是有顺序的，不能说您出价高就……”
“那我前边还有多少人？”
掌柜的拿出来记事本子查了查，“也不多，三四个人，大概五天之后您再来拿。或者你加点钱，我们也能直接给您送到府上。”
五日之后自己也不一定能出来，段之缙想想还是叫他送货上门，留下了外祖家的地址。那掌柜一看地址却有些慌了神，“您和王老爷？”
琼香早就忍不住了，不等得段之缙阻止便吆喝出声，“这是我们老爷的外孙子！”
“哎呀哎呀……您看这！”掌柜听他是王老爷的外孙，脸色变得古怪，紧跟着陪起笑来，“您要是早说，我把原本卖给您不就成了？不……送给您！王老爷可是我们蒋先生的救命恩人，您看看这事儿闹的，全都是我没提前问清楚。”
段之缙失笑，“掌柜，您也是按照蒋先生吩咐做事，何必因我是谁的外孙而破例呢？”
掌柜连连摆手，“这可不行，这显得我们待客不周了。”
“那这样，我也带一本回去抄写，几日后拿回来原本和抄本如何？您若是再不许，我就五日之后再来了。”
段之缙这些时日里还有别的事情做，离着考试也还有小一个月，因而也没什么必要插队。掌柜想了一会儿也是这个道理，答应下来。
段之缙又和掌柜浅聊了几句，走入层层书架去看这里的书。
四书五经的原本、注解、水利用书、钱粮……各种各样的书排列在架子上，错落有致，走到最尽头，出现了一些话本，恩怨情仇、儿女侠客，令人沉迷其中。
要是屡试不第，出来做个写话本的也不错。
之缙拿着《忠烈侠义传》看的津津有味，这种话本子也不敢拿回王府，今天看一点就算了。最后却真的是入了迷，两腿一盘直接坐到了地上看，也不嫌脏了他一身的绫罗绸缎。
正看得起兴，一个经过的士子许是没注意书架底下坐了一个人，被段之缙直接绊了个踉跄，不仅他自己，连段之缙也下了一跳。
“兄台无事吧？”段之缙连忙去扶。
“无事无事……”那士子借着段之缙的手撑起来身子，穿着一身泛白的青色棉袍，整个人都空荡荡的。
段之缙又帮着他捡起来书籍，这才发现他掉的书是《百文汇编》的原本和抄本，而且还是两本抄本。
“兄台是来还书的？”段之缙问道。
“正是正是。”他回答的时候还十分拘谨，拿过段之缙递过来的书紧紧搂住。
掌柜也听到了刚才的声音，瞧见这两个人在寒暄忙走了过来。
“您二位这是？”
“哦，刚才不小心绊倒了这位兄台。”
掌柜摸摸自己的胡子，“原来如此，正巧了，郑小哥多抄写了一本书，您要是愿意就直接买这本。不是我帮着谁，像郑小哥这样抄写干净，字迹端正的士子可不多见呀，您要是买了这本可是买着便宜了。”
段之缙听掌柜的这样说，刚才又看到了书的内页，自然是恭敬不如从命，因而直接买下了多抄一本书，那姓郑的小哥被夸得脸色红胀，连称不敢当。
拿到了书，段之缙刚才看演义小说的兴致也没了，更想看看这本《百文汇编》究竟是什么样的神书，被这样追捧，再看一看天色，也该用中午饭了，于是拿上东西，吩咐琼香跟马夫去说一句，直接去望星楼用饭。
只是刚出门便有了意外，不知道打哪里来的一个壮汉，从一侧猛地撞过来，段之缙只感到半边身子都麻了，眼珠儿刚跟上那个撞他的男子，就见郑小哥从他身后跑出，一个跳跃把那男人压倒在地，段之缙的马夫侍从也跑过去把人制住。
一切都发生的太突然，等着人都捆好了，段之缙才回过神，想明白刚才发生了什么，再摸一摸身上，却是腰间的玉佩不见了。
“多谢多谢！”段之缙拿回玉佩，俯身向郑崑瑛拱手，“这玉佩乃是外祖所赐，实在是丢不得。鄙人姓段，名之缙，敢问尊姓大名。”
郑小哥又羞臊上了，连连摆手，“哪里哪里，都是举手之劳。鄙人郑崑瑛。”
可他这举手之劳却实在是吓了段之缙一大跳，细竹竿一样的人，那里来的力气，把这样一个汉子都压倒了？
段之缙实在该感谢人家一下，可给钱真是不体面，又显得侮辱了人，因而热情邀请他同去望星楼，郑崑瑛说不过这个商场上死人说成活人的老手，被硬拽着去了望星楼。
望星楼不愧它的名声，无一分恢宏浩大之气，只觉是人间仙境，用的仙童仙女来照顾饮食。
段之缙报了秦先生的名字，伙计就引着他们上了穿月堂。
“鄙人今年四月才满十九岁，不知兄台？”
郑崑瑛低头并腿坐在太师椅上，先是懵懵地“啊”了一声，然后慌里慌张地回道：“痴长您两岁。”
段之缙一笑，口唤“郑兄”，亲自为他倒上了酒水。
“郑兄也是要下场科考的吗？”
“正是正是，下个月的县试下场。”郑崑瑛满饮了一杯，脸一下子浮上红色，段之缙自己也喝了一杯，回道：“真是巧了，我们是同一场。”
“不是同一场。”郑崑瑛回道，“段弟尚未及冠，考的是未冠题，愚兄及冠考的是及冠题，虽是同一个时间，题目也不一样。”
秦先生光顾着给段之缙讲学问了，这些事儿还没来得及说，今日骤闻此事先是一愣，又面带愧色的说道：“你瞧瞧我，下个月考试了这些事儿还不知道呢。不知郑兄能否教导我一些？”
郑崑瑛本来就是热心肠的人，自然是知无不言，言无不尽。
“咱们是在孔庙明伦堂中考试，但是不知道今年士子的多少，能遮风避雨的座位是得竞价的。还有那桌椅板凳、笔墨纸砚都要自带，一场考试要一天之内答完，官府不提供蜡烛……”
县试分为及冠和未冠题目，未冠题目会简单一些。
县试一般没有正式搭建考场，考试地点可能在县衙、孔子庙等地方，小吏为了图财，会把好的座位进行拍卖。甚至有些地方是露天考场，小吏们会自己搭一个棚子，座位拍卖。县试没有固定的考号和考位，小吏可以安排你坐在哪里。
县试考试条件简陋，桌椅板凳都是自己准备，官府只提供一个场地。
作者有话说
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第21章 第二十一章 初见郑崑瑛
