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“无知小儿，还不快快住嘴！”秦先生狠狠给了段之缙后背一巴掌，蓬松的大氅里贮存的空气被噗的一声挤出来，无论是前边的小兵还是周围的流民，没有一个人给出半点反应。
秦先生轻叹一口气，低声道：“只看，不要说话，等见着了他们的长官，只说你的父亲是谁即可。”
段之缙默默点头，厚实的皮靴子踏在雪里，沙沙作响。
也没走太长时间，前头突然出现了几十个全副武装的士兵，带头的那个人看着段之缙一行人往他们的营地走，赶上前来疑道：“陈哥，怎么不留在原地？带到千总跟前儿脏了咱们的地界儿。”
“哼，夏小狗，人家是吏部老爷的儿子哩，要干你自己去干！”
“吏部老爷的儿子？别是唬我们吧？”那个叫夏小狗的兵士上前来打量一番，段之缙站在原地镇定自若，任他打量。
陈哥从后边猛地推了夏小狗一把，“你他娘的，快走吧，叫千总大人跟他说两句。”
一行人便让兵丁领着往前走，终于见到了正在烤火的千总。
火上正架着一个锅，锅里的液体沸腾着，泛着层层的白，像是粥水。
陈哥凑到千总耳边窃窃私语，千总转向段之缙，抬着眼皮问道：“你是吏部员外郎的儿子？”
“家父吏部员外郎段成平。”
“哦，那你该知道我们兵部的长官是谁吧？”
秦先生上前拱手道：“兵部尚书孙宗夏和他父亲很是友善，曾想跟圣上请旨，叫他父亲调到兵部去。”
千总这时候才有了点儿笑模样，招呼两个人坐下，“我是这渝州府胶合县兵营里的千总王朝勇，咱们这就算是认识了哈！”
秦先生哈哈大笑，席地而坐，“自然自然，在下名讳为秦慎之，是这个谬种的先生，带着他去安平县参加县试。”先生这样说，又硬拉着段之缙坐下，“你这个木楞的东西，也坐下烤烤火吧，别把脑子都冻得木呆呆了。”
王朝勇看这两人一眼，“看来是徒弟不争气，惹了先生的厌了？”
“唉，实在是难说啊，这个孩子样样都好，只是父母太宝贝了，一出门便露怯。”
王朝勇将煮熟的粥水递给两人，“男子汉大丈夫，多见见世面就好了。”语罢，他又招弟兄们来喝粥，连带锅底的那点东西也刮干净了，流民们眼巴巴地望着，却没有一个能上前，有些饿得狠了，雪混着泥土就塞到了嘴中。
“怎么不多煮些分给流民？”
王朝勇嗤笑一声，夏小狗咧着嘴嘲讽道：“大少爷，左右不是你来压着他们回玉平，他们吃饱了闹事，也不是你来解决不是？”
“那就叫他们在这个冰天雪地中呆坐着？哪怕起来活动活动，起码能苟全性命。”
“果然是吏部员外郎的儿子，读书人心善得很。”王朝勇睨了他一眼，“只是你没当过差，不知道当差的难处，他们乱动、逃跑，咱们兄弟还要累死累活地追，岂不知还是这样方便。绵羊一样温顺。”
段之缙紧盯着王朝勇，“若是冻死了待要如何！”
“冻死了便冻死了。”秦先生截断了王朝勇的话头，“你能少管些闲事叫先生也放心些吗？不吃粥就给为师，为师还想再喝点热乎的，你上车温书去吧。”
段之缙震惊地看着秦先生，望进他深潭一样汹涌的眸子里，突然意识到了什么，咬紧牙关上了车，闭门读书。
秦先生朝着王朝勇撇撇嘴，“小孩子，不知道人间疾苦，大家都混口饱饭吃就不错了。”
王朝勇笑看了一眼秦慎之，“先生果然是明白人，知道我们兄弟的苦楚。大冷天押送这些猪狗似的东西，到底是不如在营里舒服。便是冻死了，也省得兄弟们的力气，少看管一个人，还填饱了山林里野兽。那个谁，那个谁……”他一时想不起要说的东西，狠狠揪着眉心的那块儿皮冥思苦想了一番，一拍脑袋笑道：“阿弥陀佛！不是说众生平等吗？人吃山林里四脚跑的，四脚跑的吃人又怎么了？”他说完朝四周一看，大家都哈哈大笑起来。
段之缙靠在马车壁上，静静地听着外边的说话声，突然想起了孟子说的“率兽食人”，只不过孟子所言的“率兽食人”只是对苛政的比喻，而外边那群人，却是真的将人填入了野兽的口中。
这方世界，这方世界究竟怎么了？
段之缙捧着书本，里边密密麻麻的全是“仁义礼智信”，可是仁义礼智信在哪里？
也不知过了多久，秦先生上了马车，静静地看着段之缙手中的书一页没翻，轻轻摸了摸他的额头，“今天晚上住到了客栈，先叫店小二给你熬些预防风寒的药……唉，你还是孩子呢，看见这些事情觉得不可思议是正常的……”
秦先生的话音落下，马车里就一片死寂。最后秦先生拍拍他的肩膀道：“你接受不了也是正常，为师如你这般大的时候也接受不了。刚才为师去人群里查看了一番，那些孩童中只有一个男孩儿还活着，你去吧，下去给王朝勇一百两的银票，就说是请他们喝酒，然后说身边跟着的下人不够用，把那个孩子带上跟咱们一块儿走吧。”
段之缙眼睛里这才有了些神采，抽出一张银票攥在手里，下了马车。
“王大哥！”他到底不是年仅十八的孩子，成年人该有的虚以委蛇他都会得很，好像刚才的不愉快没发生，还带着点儿拘谨地凑到王朝勇身边，仿佛真是一个没出过家门的书生，“先生叫我把这一百两银子给大哥，好叫兄弟们喝酒。”
王朝勇拿眼皮挤了他一下，神情自若地接过了银票，“这怎么好意思呢，那我们兄弟就先谢过大少爷了？”
“不敢不敢，学生名讳为段之缙，大哥叫我名字即可。弟弟还有一事相求。”
“不会是要给这些人吃粮吧？”
“自然不是！”段之缙故作羞臊，倒真像是知道自己方才说了多少天真幼稚的话，尴尬地摸了一下鼻子，“先生说我身边少了伺候的人，叫我出来找找有没有愿意跟着走的。”
王朝勇看看远处的流民，一个个虚弱地坐在地上，或斜靠着树，有气无力。
“那你去吧，咱这里要钱的东西没有，不要钱的人倒是多得很啊。”
段之缙深深一拱手，回头去流民群中寻找那个还留有一口气的孩子。
他穿着千金大裘，干干净净地走到了衣衫褴褛的人群中，一双双浑浊的眼睛紧随着他。
“我……”话在嗓子眼里，偏还说不出来，这里一个个孩子，都紧贴着大人，闭着眼睛，大多数已经咽了气，爹娘也不敢去看，也不敢去想。
“我来选一个小童，跟着我上车去伺候，虽然也不是什么好去处，但能吃饱穿暖。”
这句话，像一锅滚油泼进了冷水里，人群中立刻炸了锅。
“是、是刚才那位老爷是不是？他摸了我家狗娃的脸，是喜欢我家狗娃的！”一个女人突然有了反应，尖利的声音响彻了整个树林，又踉跄地抱着怀中的孩子上前，也没有发现，怀里的孩子已经冷硬如冰雪了……
段之缙上去摸了摸孩子不再柔软的脸，艰难地摇摇头，“这个孩子他……他已经没气了，您还是放下吧……”
“你胡说！”女人崩溃地嘶吼，“狗娃还活得好好的呢！你不要就不要，狗娃跟着我回玉平，朝廷给我们发赈灾的粮！”这边的骚动已经惊动了兵士，一个小兵拿着一把长枪指准了女人，“你要是再敢大声吆喝，我叫你和你的这个死孩子立刻团圆！”
“好了好了……”段之缙压着长枪放下，“她一个妇道人家懂得什么？你何苦跟她置气？”
语罢又朝向人群，艰涩道：“你们先自己看看怀里的童儿，若是还活着，就站起来吧。”
做父母的抓住眼前这个触手可得的生机，终于去查看了怀里的孩子，然后断断续续的，悲痛欲绝的哭声响了起来。
最后，只有一个骨瘦如柴的女人站起来，激动之下甚至说不清话，“我的、我的儿子还活着，我的孩子还活着……”
段之缙上前查看，男孩额上滚烫，脸上通红，他立刻解下了大氅把孩子包住抱在怀里，然后朝四周大喊，“还有吗？我还要几个伺候的小童。”
再也没有人回答他了，只剩下悲怆的哭声，他们舍不得易子而食，甘心抛下家业往京城走，希冀京里的贵人能舍下一口粥水，一粒米，可怎么……怎么孩子还是没了呢？怎么来到了京城，还要回玉平呢？
段之缙抱着孩子，跟身边的小兵小声说，“我要连带着他的母亲一块儿带走。”
那小兵因他给的赏钱那样多，自然无所不应，可他刚要跟那女人开口，秦先生便站在马车外边遥遥地唤，“缙儿，不要做多余的事情，回来吧。”
段之缙着急又不解，可还是抱着孩子回到了马车上。
“你刚才想干什么？”秦先生抱下了孩子，将他平放在马车上，王章忙前忙后的给小孩儿用冰帕子擦身降温，又出去借着官兵的火煮了药。
