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段之缙和沈白蘋面面相觑，他们的确如太太所言，大门不出二门不迈，外边有什么事儿也不会去同他们说，恐耽误了他们上进的心。
王虞拿着茶杯浅嘬了一口，“你放心好了，我也不是什么活阎王，你喜欢这个媳妇我就给你留着，不会去欺负她的。施姨娘我也给你看顾好，只要你好好上进，她也是过的好日子。”
段之缙回头看看沈白蘋，只见她微微点头，也不再和嫡母争辩，低头应下。
王虞这才满意地一笑，又说起来这一路的安排，“你是个金玉一样的宝贝疙瘩，从来没自己一个人出过远门，因而昨日我都跟秦先生嘱咐好了，今天再跟你嘱咐一遍，千万要记得母亲的话。”
“这次去安平，你们的路赶得急，不知会不会遇到被赶回玉平的灾民。他们都是官兵控制住的，看见了也别害怕，记得给他们的头儿一些酒水钱，叫他们也看护着你。自然，母亲还给你雇了镖局，都是拿真刀真枪的汉子，王家雇他们护镖已经十几年了，很信得过，你可别摆什么读书人的架子，没事儿在马车上读书，下了马车谦虚谨慎些，要走什么路，要何时走都听镖头的话。”
王虞喋喋不休，从如何赶路一直到每天吃什么，在哪吃都安排得明明白白，段之缙也仔细认真地听，没有一点儿烦躁。
话说到最后，王虞一盏水都喝完了，神情变得惆怅，“我早就差人给父亲母亲去了信，等到了安平，秦先生会带着你去王家住下，你外祖会照顾你的。”说到此处，她的眼里都含着泪，想起了幼时承欢膝下的好光景，父慈子孝，姐妹兄弟之间友爱非常。
“缙儿，到了安平拜见过你的外祖，记得给我来信，说说两位老人家现在身子如何，精神头还足吗？这十几年再也没见过面，不能尽孝，万望你能记得，替你的母亲磕一个头。”
段之缙看着泪眼朦胧，强忍着不叫泪滴下的嫡母，心中实在不是滋味。他该怨恨嫡母，可若是不转生在这个家里，嫡母供给吃喝，外边闹着灾自己又当如何是好？又得知了父亲的为人和母亲的遭遇，他实在可怜这个女人。
“你也要记得你姨娘的亲爹娘，他们亦是你的外祖家，给姨娘来信说一说，她也时时刻刻不能忘呢……”
“儿子记住了。”
王虞咬着下唇别过头，用帕子擦净了泪，心痛之下也顾不得脸上胭脂斑驳，损了她的体面。
“去吧，去吧……跟你的姨娘说说话。”
底下的小夫妻二人爬起来去了偏房，姨娘正急得来回踱步，刚看见儿子和儿媳便快步凑上去，可定定看了一眼，也不知道能说些什么，该叮嘱的太太定然都叮嘱了，她这个亲娘也没有别的话能叮嘱，最后捏着两个人的手，问道：“明天，就要走了？”
“是。”
姨娘又摸摸他的脸，“一下子都长这么大了，你刚生下来的时候，还不及姨娘的小臂长，姨娘天天抱着，一刻都不敢撒手，如今竟然也要一个人出门了。”
段之缙看着她又悲又喜，和妈妈一样的面容如此慈爱地看着自己，刚才压抑的心情更是难受，倏忽间掉下泪来，被施姨娘嘲笑着擦去了。
“姨娘，你别担心，太太都嘱咐好了，儿子定然一路顺风地去，平平安安地回来。”
“缙儿，别人都祝你早日高中，但是姨娘觉得，就算不能中也无所谓，你只要能平安回来，回到京里，姨娘和太太就能把心放在肚子里了。蘋儿你也放心，太太不会为难她的。”
恳切叮嘱、殷殷期盼，第二天段之缙先去给段成平磕了头，便携着女眷们的点点泪水，上了马车，厚重的大门被抛在身后，回首望去，竟然也开始舍不得了。
而段之缙的怀里，是一厚摞的银票，烫的人皮肉都要化掉。
“段少爷，外边的风大，还是把头缩回去吧。”车旁骑马的苗虎镖头看他还伸着头回望，赶紧提醒他保暖，若是这一路上病了，麻烦的还是自己。
段之缙来到此世也算是头一回出门在外，处处小心，对着苗镖头一笑，立马缩回了马车。
马车里并非样样都有，供给读书却也十分充足了，秦先生把书本摆到段之缙的面前，自己给自己点上了烟草，猛地吸了一口，“好了，如今在路上也要安心读书了，等着到了客栈，咱们就结束，你稍微歇一歇晚上也要夜读。”
段之缙称是，师生两个立马就行动了起来，在晃悠悠的马车上，接着研习八股文字和朝代史书，一刻也停不得。
出了京也没有几日，蔚蓝的天空便飘下雪来，北风席卷着霜雪扑打在马车上，四周传来咚咚的声音。
段之缙惊疑地问道：“先生，这个车不会被吹跑了吧？”
秦先生头也不抬一下，大拇指和食指撵着手中的书页随口安慰：“放心好了，先生每年都是这个时候回安平，从没出过事。”
段之缙稍放下了心，又安静读起书来，可没一会儿，马车忽地停住，因为惯性的作用，他差点从椅子上载下来。
外边是一片嘈杂，又有金属碰撞的冷声滚进耳朵，段之缙刚要打开马车门，却被秦先生拦下。
“不要轻举妄动，先听！”
外边模模糊糊地传进来镖头苗虎和一个陌生男人的交谈之声。
“军爷，我们家少爷是要回淮宁安平县考县试的，是正经的读书人。”
“读书人？去应考带这么多的家丁？还带着刀枪……我看分明是盗匪伪装的，叫他下来！”
段之缙心中懊恼，想着破财消灾，刚拿上那些钱便又被秦先生拦住，“不要把你的书生气弄给当兵的看，下去吧。先生在马车上听着，若你说的话有不合适的地方，我会下去帮你。”
段之缙点点头，脸上挂着一个笑，推开马车的门走了下去。
“军爷！”裹着厚重的毛氅，段之缙从马车上跳下，一打眼就是四五个兵丁站在马车前，他打断还在纠缠的两人，笑道：“军爷，您误会了不是？我们真是去淮宁应考的，只是母亲慈爱，放心不下学生，才派了这好些人跟着我。麻烦你们过来查看，实在是对不住了。”段之缙语气里全是歉意，故作老练地从怀中拿出来一张五十两的银票送给为首的士兵，又说道：“这些银子就当做是给兄弟们的酒钱，大冷天的喝些也能暖暖身子。”
为首的兵丁表情怪异，先回头跟一个跟班说了些什么，才笑纳了银两，那跟班转头往前路去了，他还带着剩下的人站在原处。
“这么冷的天，路上不好过吧？”为首之人开始有一搭没一搭地说话，眼神绕着段之缙来回扫视，定在他的大毛氅上，段之缙了然，犹豫了一会儿开始解衣服，却听得马车轻响，回头一看，原来是秦先生下来了。
“天冷赶路确实不好走，他父母亲又极是关爱，担心他出了差错，因而叫了这么多的人护持。没办法，当爹的即便身为吏部员外郎，家里这些宝贝疙瘩也总归放心不下，何况这还是有出息的孩子呢？”
那兵头头吃了一惊，疑道：“他爹是吏部员外郎？”
段之缙看着秦先生的示意一拱手，回道：“家父段成平，正任吏部员外郎。”
那人表情惊疑不定，但还是让开了去，皱着眉说道：“马车跟在我后边，带着你去见见我们长官。”
这是为何？段之缙刚要询问，秦先生便摇了摇头，“别上马车，跟着他去。”
段家一行人便跟着那几个兵丁走，可短短十几分钟的路程，几要把段之缙的心肠震碎。
哀鸿遍野……
风吹雪打，树上都挂着冰溜子，男女老少面黄肌瘦地坐在地上，两眼暴突。他们衣衫褴褛，面颊深深凹下去，连动也动不得，若妄动便会有兵丁上来叱骂，只能双目无神的坐着，等着风把身上仅剩下的一点儿热乎气吞走。
已经不忍心看了，段之缙别过脸问秦先生：“这是罪犯吗？其中如何还有幼儿？”
“哼……”秦慎之冷笑，“这些人是前不久从山东玉平逃灾到京城的灾民……”
“……那批流民也要在这个时候被官兵强制遣送回去……”太太的话猛然闯进段之缙的脑海中，他回首低声道：“他们……都要返回玉平吗？”
“自然。”
“朝廷的赈灾粮已经送到玉平了？当地的官员也已经开始施救了？”
“这谁知道呢？即便是赈灾了，想来也无甚效果，咱们出城的时候，你呆在马车上，可外边行走的，是从玉平来的灾民。”
段之缙看着麻木的人躺在地上，明明冷到了极点，可连看看自己身上的棉衣的力气都没有。
“军爷……”
“作甚！”
“何不让这些人起来走动一番呢？这样身子也还能暖和暖和，能保下一条命来。”段之缙强提起一个好脸色跟前头的士兵说话，希望能叫这些灾民舒服些。
可前头带路的士兵回头哂笑一声，一句话没说。
作者有话说
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第15章 第十五章 路遇流民
