千秋岁·舜英传 第161章 阶下徒生断肠草

卧房、花厅、前堂、走廊、楼梯、走廊、楼梯……

舜英在一座没有尽头的迷宫里，飞奔了不知多久。

迷宫尽头是一座高楼的中庭，匾额上写着“沧浪墅”，她亲密地挽着女伴，说说笑笑推门而出。一扭头，胳膊挽着的女伴变成面目陌生的男子，她惊呼一声松开他，冲向街头。

歌舞喧嚣的酒楼、熙熙攘攘的街面、幽深的巷道、昏黄的灯光，转弯，奔跑，转弯，再奔跑……

巷道深处有一座首饰铺，成串灯笼挂在上方，照得灯下的白衣少年纤尘不染，手拿一支极漂亮的彩玉簪：碧色簪体雕成茎杆绿叶，尾端雕成玲珑的芙蕖，不多不少、正好七朵。

她十分欢喜伸出手去接：“阿洵，这是你送我的吗？”

他站在马车前，笑着向她躬身长揖：“洛京一别，在此又遇少卿，幸甚。”

洛京？少卿？

他抬头时，变成另一副面容：长眉凤眼、高鼻薄唇，沉静而端肃。舜英下意识低头看向他手中，那支彩玉簪的粉色花朵变作紫色，芙蕖变成了木槿。

他举起手中簪子，递向她，他的面容不断变化，一忽儿是含笑凝睇的苻洵、一忽儿是端肃沉静的另一张脸，他手里的簪子也不断变化，一忽儿是浅粉的芙蕖、一忽儿是紫色的木槿。

变化越来越快，人脸越来越模糊，手中的簪子似乎承受不住这迅疾的转化，绽出第一条细缝，细缝飞快蔓延、蛛网般遍布整支簪子。

她惊恐地捂住嘴，旋即趁簪子还是芙蕖时，飞快夺过来别在头上，冲进首饰铺揽镜自照：“这簪子好美。”

满面笑容看向镜子，却惶然发现，镜中的她没有面孔。

“我是谁？”

发髻上的芙蕖簪裂纹仍在扩散，她眼睁睁看着，碧绿的茎叶、浅粉的花瓣、鹅黄的花蕊，四分五裂碎成齑粉。

她失声痛哭：“阿洵，对不起！”

对面的人脸定格，长眉、丹凤眼、高鼻、薄唇，将那支木槿簪别在她发髻上。她不由自主地伸出手去，任由那人牵着走向前方。

三重宫门如九重天阙次第展开，她右手压住左手、平举到胸前，走过黑压压的观礼人群，一步又一步走向丹陛顶端的尽头。

琼楼玉宇，高处不胜寒。

她在一座似曾相识的寝殿中，脱下精美繁复的王后常服、换穿素袍，卸下玲珑精巧的钗环，推开那扇沉重的殿门，回首一瞥，殿门匾额上书“景和宫”。

古老厚重的宫门，曲折悠长的宫道，层层叠叠的宫殿銮宇，遮天蔽日的宫墙……奔跑、飞速奔跑，熟悉的地方像是一座更庞大复杂的迷宫。

她跑了不知多久，身心俱疲。

再长的迷宫也终于跑到尽头，站在巍峨玉阶之下、抬头向上仰望，正上方的殿门挂着匾额——勤政殿。

六月的骄阳蒸得地面的气流有些扭曲，她站在玉阶下振衣撩袍、双膝下跪，行稽首大礼后，挺直脊背扬声高呼。

“臣妾褚舜英，代褚氏族中子弟自请不睦、不义、侵地等多项重罪，请陛下罢黜褚钧维御史台廷尉监之职、褚钧越御史中丞之职、褚钧奕司农少卿之职，并收回对褚钧良、褚钧安二人左右平西骠骑将军的任命！”

勤政殿内鸦雀无声。

她深吸一口气，跨步走上三级台阶，继续稽首高呼：“臣妾褚舜英，代褚氏族中子弟自请不睦、不义、侵地等多项重罪，深负陛下爱重，请陛下收回对褚氏一族的恩典，当黜则黜、当罚则罚！”

殿门口侍立的宦官纹丝不动，像两尊雕塑。

泪水在眼眶打转，小腹隐隐作痛，但她已顾不上许多，姨母的哭求在耳畔回响。她继续往上走了三个台阶，再次撩袍下跪。

如此一步三叩头、三步九叩头，边走边稽首大拜，反复说着那两句话、扬声请罪。

“请陛下收回对褚氏一族的恩典，当黜则黜、当罚则罚！”

“臣妾约束母族不力，请陛下重罚！”

不断跪下、叩头、扬声高呼、站起，走三步，再跪下、叩头、扬声高呼……

恍惚还是六年前那个深秋，她咬紧牙关站直身体、强撑着搀扶他，三跪九叩走过从明德门到大庆殿的三重宫墙、走过大庆殿前茫茫空地。那时的他们，渺小得像两粒尘土，相濡以沫、相依为命。

那是王者之路的起始。

这是王者之路的尽头。

一切的起始，他说：“阿英，王者都是孤家寡人，除了你，我无人可信。”

起初，她本能地畏惧那高处不胜寒。后来，经历过滬南连环灾殃，她握住了他伸出的手。天真以为接下来的路，无非是自己戴上冰冷的枷锁，与他并肩被钉死在王座上，一起为大翊鞠躬尽瘁、殚精竭虑。

却原来，还需要搭进自己身后的褚氏全族，一起变成孤立无援的孤家寡人。

褚氏一族深受永平王爱重，族中子弟稍有才学就身居要职，却只能作纯臣，成为推行科举与军改的中流砥柱。

姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。与这份光彩相对应，大小门阀世家同仇敌忾，弹劾褚氏子弟的奏折犹如雪片，众口铄金积毁销骨。

如鲜花之着锦，如烈火之烹油，如烈风之风口，如骇浪之浪尖。

而褚氏全族，入仕从政不过二十多年，没有根基也没有经验、应对如此滔天恩宠和塌天大祸。

灼烈的日光射进眼眸，照得她头晕目眩，一路走一路跪、双膝僵麻酸疼，她咬咬牙，正要直起身再拜，身子突然一轻、她已被打横抱起。

他在她耳边低叱：“非要闹得我下不来台么？”

勤政殿空寂无声，宫人内卫全都退下，元旻把她平放在软榻上，看她的眼神满是痛心和不解。

“他们几个做的那些事，桩桩件件全是我授意，你要我怎么处罚？”

“景和宫不答应你，就跑来勤政殿闹，勤政殿不答应你、是不是还要去大庆殿闹？”

她一骨碌从软榻翻身下地，屈膝跪拜，两眼含泪抬头看着他：“褚氏子弟年纪尚轻、才疏学浅，不堪如此重用，还请陛下另择贤才委以重任。”

他眼圈红了：“阿英，新政这样的大事，除了你……还有母后的家族，我谁都信不过。”

一丝绝望在心底蔓延，她咬紧下唇，流下两行泪水。

“昇阳冯氏久浸内政，当得起陛下信重，上垣褚氏担不起，臣妾与司南侯都只愿褚氏永镇龙城，为陛下守一方安宁。”

想了想，她又说出褚氏子弟所担当的那些职位，从恩科出身的寒门学子里推荐了数人，一直说到平西骠骑将军之职。

这是永平六年，专为打压消耗荣国骑兵、新设的临时官衔，主要职责便是协调统率上阳、临梁、朔宁三营之兵，征伐消耗荣国北卢、郅阳、英平三郡组成的龙骧军。

她的堂弟们将来对阵的将领，可能是沈绍宗、薛怀嘉、高轩，更可能是——苻洵。

护国之战，不死不休。

她没问元旻为何主动发起战争，他一向独断，她的劝谏除了徒惹猜忌、起不了任何作用。何况，他的志向是成为第二个翊桓王，所奉行之道莫如“卧榻之侧岂容他人酣睡”。

四夷臣服是他的道，以战止战是她的道，他们曾是同道中人。虽然过程残酷血腥，曾令她夜夜不得安寝，但随着滬南和北宛的战火逐渐熄灭，她内心也逐渐得到宁静。

直到“平西计划”的制定，这场不义之战尚未波及邻邦、先殃及褚氏……

“能征善战的将领那么多，姜榷、武焕、武煊、宣正浩，为何偏偏是钧良和钧安？一将无能累死三军，他们才十五六岁，战场都没上过几次，担不起主帅之职。”

元旻避重就轻地说：“作战的还是还是那些老将，他们跟着去沾沾光、多得些军功，有何不可？”

苻洵用兵如神，战场刀剑无眼，他说他们跟着去沾光？

她怔怔看着面前强势多疑的君王，好像突然之间不认识他了。

那些若有还无的旧事，对她是早已翻过的一页，对他却是深深扎在心里的一根刺，永远揭不过去。

旋即，她又反应过来，其实他一向如此。怀揣巨大不安，敏感多疑，逼得自己也逼得身边人如履薄冰、滴水不漏。只是如今，随着权力一步步收拢，他的猜忌和不甘、逐渐挤破那层端雅君子的壳，肆意疯长。

既然如此，当初何必执意要娶她为妻？

他弯腰，想重新抱起她、放回榻上躺好。

她伸手轻轻推开他，紧紧攥住床榻边缘，垂眸思索良久，含泪抬头，一字一字奏请：“请陛下任命臣妾为平西骠骑将军，坐镇中帐，调度西三营远征荣国！”

“你疯了！”元旻勃然色变，冷冷逼视着她，“你身怀六甲，上战场除了徒劳送死，对战事有何裨益？”

“自然是有裨益”，她笑得肩膀颤抖，泪如雨下，“让钧良和钧安当主帅有什么好处，让臣妾当主帅就有什么好处。至少可陈情褚氏之忠诚，绝无勾连他国重臣、背主叛国之嫌。”

紧接着，她挺直脊背和胸膛，双手平举，声音恭敬而坚决：“若如此还不足以陈情，请陛下即刻下诏废后或赐死，以臣之残躯、为平西之役铺平道路！”

他震惊地倒退几步，好像突然之间也不认识她了。

忽然笑起来，眼里全是泪：“废后？你盼望这天很久了吧？被废之后你想去哪儿，灵昌还是北卢？”

他又来了。

她不想再说一个字，无穷无尽的疲惫像潮水裹挟而来。

“现在就告诉你，只要我还有一口气，废后之事想都别想，我要你睁大眼睛看清楚，我是如何将他碎尸万段！”他攥住她胳膊往上拉拽，“起来躺好，别又想寻死觅活，别忘记你还怀着王嗣，若有个三长两短视为谋害王室子弟，按律夷三族！”

话一出口，他也愣住了、怒容乍收，惊惶地松开手，呆呆注视她。又试着伸手去触她后背，语无伦次地辩解：“阿英，我不是这意思。”

“臣妾知道。”她轻声说，却恐惧地躲了躲。

他伸出的手顿在半空，良久，踉踉跄跄走出殿门，临走前最后一句话，轻得像幻觉。

“说来说去，还不是为了苻洵。”

是啊，非要派钧良钧安为主帅的真正原因，他心知肚明。

至高至明日月，至亲至疏夫妻。

她脑子里闪过一张张脸：姨母、堂弟堂妹们、承祎兄妹……无辜、无害，一双双眼睛盯着她，全是依赖和信任。

那依赖和信任慢慢压在肩膀上，越来越重、越来越重，她直不起腰喘不过气，想在这幽暗寝殿跪到天荒地老、不必再看见明天的太阳。

抚了抚小腹，她好想让时光倒流、小腹平下去，跪到他们之间所有羁绊从未存在过、或是全部被斩断。

再也回不去了。

她漫无边际地东想西想，生生死死念头在脑子里滚过成百上千轮。后来，她手足酸麻、眼前飞舞着无数金色小星，眼前一黑晕过去。

她在景和宫的床上醒来，如愿得到五张罢黜中枢要职的圣旨，包括褚钧良和褚钧安。

“这些圣旨，一道一道慢慢往御史台传，一次动作太大容易引起动荡”，他坐在床边，从春羽手里接过药汤，一口一口喂她喝下，眼神温柔而落寞，“平西的主帅等我巡军回来再说，你好生歇息，不要东想西想。”

舜英闭上眼睛，流下两行泪：“从小到大，我说过无数谎、骗过无数人，可我从来没骗过你，从来没有！”

他弯了弯唇角，意味深长注视着她：“是吗？”

她别过脸去、潸然泪下，不想再说半个字，害怕又招惹他封了景和宫。

昇阳王宫是一座美轮美奂的囚牢，景和宫是这囚牢里最富丽堂皇的一间笼子。

她知道这太平盛世垫着亲人朋友、无数将士的骸骨，她也知道他是个好国君、他们可以一起让故国变得更好……可那些成为王后、守护故国的初心已然摇摇欲坠。

她后悔当初在滬南选择活下去、嫁给他。

她更后悔自己曾爱过他。

作者有话说

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第161章 阶下徒生断肠草