菩萨蛮 第3章 第三章

“臣女见过侯爷。”

室内茶香袅袅，沈姜忱垂眸行礼，指尖微蜷，心头却已掀起波澜。

她万万没想到，持菩提令邀她相见的，竟是权倾朝野的镇国侯——苏砚礼。

男子端坐于茶案对面，玄色锦袍衬得身姿挺拔如松，面容清俊冷冽，周身自带一股疏离矜贵的气场，只淡淡抬眸，语气平和却自带压迫：“沈小姐不必多礼，请坐。”

说罢，他执起茶壶，斟满一杯温热的清茶，轻轻推至沈姜忱面前，瓷杯与案几相触，发出一声轻响。

“这家茶楼的雨前龙井颇负盛名，沈小姐不妨尝尝。”

沈姜忱依言落座，却无品茶的心思，素手漫不经心地绕着温热的白瓷杯壁轻转，一圈又一圈，指尖偶尔擦过杯沿，漾出几不可闻的细碎声响。

她抬眸，目光清澈却带着几分漫不经心：“侯爷特意寻臣女前来，不知有何吩咐？”

苏砚礼指尖轻叩茶案，语气沉稳：“听闻沈小姐师从菩提山山主，精通医道，苏某腿疾缠身多年，特以菩提令相请，望沈小姐出手医治。”

话音落，身旁立着的黑衣侍卫乙伍，立刻将那枚通体莹白、刻着繁复菩提纹的令牌，轻轻放在沈姜忱面前。

沈姜忱拿起令牌，指尖摩挲着纹路，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分讥诮：“侯爷消息倒是灵通。我师承菩提山一事，师父从未对外宣扬，唯有山中弟子知晓，不知是何人，将此事告知了侯爷？”

她抬眼看向苏砚礼，目光锐利，“更何况，菩提令乃是山主信物，寻常人求而不得，侯爷竟能轻易取到，当真是……无所不能。”

苏砚礼神色未变，从怀中取出一封封了蜡的书信，缓缓推到她面前，声音不紧不慢：“我早年与山主有过几面之缘，曾受他些许恩惠。山主知晓你不久后会进京，特意将此令与书信交予我，让我寻你医治腿疾。”

沈姜忱拆开书信，匆匆扫过几行，字迹清逸洒脱，确是师父亲笔无疑。她心头微讶，从未听师父提过，竟与这位镇国侯有这般交集。

将信仔细揣入怀中，沈姜忱收起散漫，但语气平平：“侯爷既持菩提令，想必清楚菩提山的规矩。凡求我医治者，需应我所求，不得推诿。”

“自然知晓。”苏砚礼颔首，“沈小姐想要何物，或是有何心愿，苏某定当尽力满足。”

“很简单。”

沈姜忱指尖轻点茶案，语气从容，“我要苏侯三个承诺。无论何时何地，只要我开口，侯爷便需兑现，当然，我所求之事，绝不会违背道义，更不会为难侯爷。”

苏砚礼垂眸沉吟片刻，不过瞬息，便抬眼应下，声音坚定：“好，我应你。”

沈姜忱微微挑眉，倒是没料到他答应得如此爽快，指尖轻敲了敲面前的空杯。

苏砚礼瞬间了然，执起茶壶，再次为她斟满热茶。

抬手之际，玄色袖口缓缓滑落，露出一枚羊脂白玉扳指，玉质凝脂温润，光泽内敛，戴在他骨节分明的指间，更衬得他气质清冷淡漠，生人勿近。

沈姜忱端起茶杯，唇角扬起一抹浅淡的笑，看向苏砚礼：“既如此，合作愉快。”

苏砚礼亦端起自己的茶杯，与她轻轻一碰，瓷杯相击，发出清脆一声响：“合作愉快。”

饮尽杯中茶，沈姜忱解下腰间一枚通体碧绿的玉佩，放在案上，玉佩上刻着独特的云纹，除却颜色，与菩提令几乎一样。

“口说无凭，这是我的信物。侯爷也需拿一件能证明身份的物件交换，免得日后侯爷贵人多忘事，不认账可就麻烦了。”

苏砚礼微微一怔，显然没料到还要交换信物，沉吟道：“我今日出门匆忙，未曾携带其他物件。”

“我看侯爷这枚玉扳指，便极好。”沈姜忱抬眸，目光落在他指间的扳指上，方才斟茶时她便留意到，这玉质绝非凡品，想来更是意义非凡。

“不行！”

苏砚礼尚未开口，一旁的乙伍已然急声开口，神色紧张，“主子，这扳指万万不可……”

沈姜忱淡淡瞥了他一眼，目光清冷，不带丝毫情绪，却自有一股压迫感。乙伍到了嘴边的话，竟生生被这眼神堵了回去，僵在原地，半个字也说不出。

“乙伍，不得对沈小姐无礼。”苏砚礼轻声喝止。

他缓缓取下指间的玉扳指，递到沈姜忱面前，声音平静：“这枚扳指，还请沈小姐代为保管，权当信物。”

沈姜忱伸手接过，指尖触到玉扳指的温润，便知其价值连城，绝非寻常饰物。她随手掂了掂，颔首道：“甚好。”

“既如此，臣女便不多打扰了。”沈姜忱起身行礼，“待谭老夫人寿宴过后，我再亲自前往侯府，为侯爷诊治腿疾。”

说罢，便转身离开了茶楼。

回到马车上，沈姜忱将那枚价值不菲的玉扳指，随手丢给身旁的迎叶，看都未曾再多看一眼。她半倚在柔软的靠垫上，抬手轻轻揉着太阳穴，眉宇间染上几分疲惫，似是在缓解一路的头疼。

迎叶慌忙接住扳指，捧着这温润的美玉，一脸茫然无措。她原以为小姐是看中了这扳指，才执意向侯爷索要，可如今拿到手，小姐却这般弃如敝履，连眼神都不愿多给，实在让人捉摸不透。

虽满心疑惑，迎叶却也没多问，看沈姜忱满脸疲惫，小心翼翼将扳指揣入怀中，立刻吩咐车夫加快马车速度，尽早回府。

茶楼窗边，苏砚礼目光静静望着那辆青色马车渐行渐远，直到消失在街巷尽头，才缓缓收回视线。

乙伍站在他身后，满心不解与焦急，忍不住开口：“主子，那枚扳指可调动府中暗卫，是您贴身的重要信物，您怎就这般轻易交给沈小姐了？”

“无碍。”苏砚礼语气平淡，转身走回茶案旁，拿起沈姜忱留下的那枚云纹玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，片刻后，随手丢给乙伍，转而问道，“今早京城发生的事，查得如何了？”

乙伍连忙接住玉佩，躬身回话，语气带着几分愧疚：“属下无能，还未查到任何线索，幕后之人藏得极深。”

“陈、李两家，近日可有异动？”苏砚礼指尖无意识地摩挲着，却摸了个空，这才想起，方才已将随身多年的扳指“借”了出去。

“回主子，两家皆按兵不动，未有任何异常举动。”

苏砚礼眸色微沉，淡淡吩咐：“继续盯着，有人已然在京城布下诱饵，静看哪家先沉不住气，自露马脚。”

“是，属下遵命。”

另一边，沈姜忱刚随马车踏入沈府，正欲径直返回自己的院落，便被一名丫鬟快步拦住了去路。

“大小姐，夫人正在院中等您，请您移步过去一趟。”

沈姜忱眸色微顿，心中略感疑惑，却还是点了点头，跟着丫鬟往沈母的院落走去。

刚进正屋，便见沈母坐在榻上，脸色略显沉郁，一旁的沈姜宁垂着头，蔫蔫地站在一旁，一副受了委屈的模样。

“母亲，您找我？”沈姜忱缓步上前，轻声开口。

沈母见她进来，原本紧绷的脸色稍稍缓和，勉强挤出一抹笑容，抬手招呼：“阿忱回来了，快过来坐。”

沈姜忱看着沈姜宁垂头丧气的样子，再瞧沈母眼底的愠怒，心中已然了然七八分，想必是为了今日在街上与褚家小姐争执一事。

她主动开口，语气平静：“母亲可是要问，今日在街上发生的争执之事？”

沈母轻叹一声，神色变得凝重，斟酌着开口：“阿忱，你刚从外地回京，不知如今京城局势暗潮涌动，凶险万分。今早更是出了一件惊天大事，你父亲至今还在宫中，未曾回府。”

“如今京城之中，皇家、李家、陈家三族鼎立，彼此暗自较劲，局势波谲云诡。这些朝堂之事，本不该与你们女儿家多说，但你需谨记，哪些人能结交，哪些人万万招惹不得。”

说到此处，沈母转头，怒目瞪向一旁的沈姜宁，语气陡然严厉：“你姐姐初来乍到，不清楚京城局势，你难道也不知？我平日里千叮咛万嘱咐，让你收敛性子，莫要在外与人争执，你倒好，偏偏去招惹褚家！”

“如今的褚家，早已今非昔比，府中出了一位宠妃，更是攀上了李家这棵大树。李家如今如日中天，对褚家多有照拂，这些话，我难道没跟你说过？”

沈母越说越气，胸口微微起伏，恨不得伸手敲醒这个不知天高地厚的女儿。

沈姜宁被骂得哑口无言，小脸惨白，只能偷偷抬眼，向沈姜忱投去求救的目光。

“你看谁都没用！”沈母怒火更盛，转身便去拿一旁的藤棍，“我平日待你不薄，锦衣玉食从未亏待你，你竟为了一支珠钗，在外与人大打出手，丢尽沈家的脸面！看我今天不好好教训你！”

话音落，沈母握着藤棍，便朝着沈姜宁打去。

沈姜忱心头一紧，几乎是下意识地快步上前，将沈姜宁护在身后。

“啪”的一声，藤棍重重落在沈姜忱的后背，力道极重，她忍不住闷哼一声，一股尖锐的疼痛感瞬间蔓延开来。

沈姜宁呆立在原地，满脸惊愕，她从未想过，刚回京的姐姐会不顾一切护着自己。她抬头，恰好撞进沈姜忱紧蹙的眉峰，还有那瞬间褪去血色、苍白如纸的脸颊，心头顿时一紧，满是愧疚与慌乱。

沈母也愣在当场，高举的藤棍僵在半空，心中的怒火瞬间被一盆冷水浇灭，只剩下满心慌乱与心疼。她方才被怒气冲昏了头，下手比平日里重了数倍，沈姜忱自幼体弱，哪里受得住这样一棍。

“阿忱……阿忱，你怎么样？有没有伤到哪里？”沈母慌忙扔下藤棍，快步上前，想要查看她的伤势，双手都忍不住颤抖。

沈姜忱强忍着后背的剧痛，缓缓抬头，对着沈母扯出一抹浅淡的笑容，声音轻缓，带着安抚之意：“母亲放心，无碍的，您下手时，还是留了情的。”

“你这傻孩子！”沈母眼眶泛红，伸手轻轻擦去她疼出的额角冷汗，语气满是心疼，“你自幼身体孱弱，阿宁从小皮实，挨一顿打也不碍事，你怎就这般傻，非要往前凑？”

说着，便要转身去叫府中大夫。

沈姜忱连忙伸手拉住她，轻轻摇头：“母亲莫急，我院中有大夫，医术精湛，回头让他替我诊治便好，不必劳烦府中大夫。”

她握着沈母的手，抬眸看向她，神色认真而郑重：“母亲，女儿虽自幼在外长大，却也是您一手带大的。小时候我身体极差，常年缠绵病榻，父亲忙于朝堂之事，皆是您日夜守在我身边，悉心照料。就连我师父初见我时，都曾说，我这副孱弱的身子，能被养到如今这般，定是被人倾尽心血呵护过。”

“往后，若是我真的做错了事，母亲该打便打，该骂便骂，不必顾忌。今日之事，本就不怪阿宁，是那褚心冉当众辱骂沈家，辱骂母亲与妹妹，女儿才忍不住与她争执，一切过错，皆在我。”

沈母怔怔地看着她，眼前的少女面色苍白，却眼神坚定，字字句句都戳中她的心坎。这些年，她总觉得对这个在外长大的女儿有所亏欠，如今听她这般说，心中积压的顾虑与隔阂，瞬间消散了大半。

她轻柔地将沈姜忱额前被冷汗浸湿的发丝撩至耳后，声音温软下来：“母亲知道了，好孩子，快回院子歇息，让大夫好好看看伤势。阿宁，你扶着你姐姐，好生照料。”

“哦哦，好！”沈姜宁连忙应声，小心翼翼地搀扶着沈姜忱的手臂，满心愧疚，恨不得自己替姐姐受这一棍。

她力道放得极轻，生怕碰疼了沈姜忱，一步一步缓缓地扶着她离开。

沈母望着两人相互扶持的背影，抬手轻轻擦拭着眼角的泪花，嘴角却扬起一抹温柔的笑意，轻声喃喃：“都是我的好孩子，两个都是。”

忽而想起沈姜忱方才说的话，褚心冉竟敢当众辱骂沈家，她脸色瞬间冷了下来，眼底闪过一丝厉色。

褚家不过是攀附李家的小门小户，当真以为沈家好欺负不成？

“来人！”沈母沉声唤道。

“夫人有何吩咐？”

“老爷回府后，立刻请他来我院中，我有要事与他商议。”

“是。”

回到自己的院落，沈姜忱褪去外衫，后背一大片青紫瘀伤赫然显现，看得沈姜宁瞪大了眼睛，满是震惊：“阿姐，你这身子也太弱了，我从小被母亲打到大，也从未伤得这般严重。”

沈姜忱轻笑一声，伸手揉了揉她的头发，语气温和：“不过是看着吓人罢了，母亲下手时，留了分寸，你莫要在外乱说，免得让母亲忧心。”

“你先回去吧，今日在外奔波一日，我有些乏了，想歇息片刻。”

“好吧。”沈姜宁虽满心不舍，却也不敢打扰她休息，只得乖巧点头，眼底却藏着几分雀跃，拉着沈姜忱的衣袖软声道，“阿姐，那你好好养伤，等你醒来，我有个大惊喜要给你！”

说罢，便风风火火地跑了出去，满脑子想的都是给姐姐准备的惊喜。

直到沈姜宁的脚步声彻底远去，沈姜忱猛地偏头呕出一口鲜血，殷红的血滴落在地面，分外刺目。

“小姐！”守在一旁的迎叶猝不及防见此情景，吓得脸色惨白，失声惊呼，连忙就要上前搀扶。