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她慢条斯理地整理着褶皱的衣物，却闻一旁江赋臣冷不丁问道：“楚小姐天真烂漫，单纯挚诚，你为何拒绝联姻？”
周鹊动作一顿，笑道：“功未成名未就，不敢误佳人！”
江赋臣默默垂眸，无须多想，也知她所言并非心里话。
所以，她到底为何拒绝这拉拢楚家的大好机会？
见问不出所以然来，江赋臣索性也不跟他废话，淡淡道：“下次这种事周大人还是另寻他人，都是京城有头有脸的人家，如此鬼祟之举传出去有伤我江家名声。”
周鹊撇撇嘴，眼瞧着前面就到了风月楼所在的街角，她也不装了：“要不是你我仇敌名声在外，寻常人也想不到我会上你车，你以为我会想跟你凑一块吗？”
“楚少将军那边，定然瞒不住了，我谢谢你，毁我一世英明。”江赋臣皮笑肉不笑。
周鹊眯眼笑了笑，伸手拍了拍江赋臣的肩膀：“这是我们三个人的秘密，他不说，你不说，我也不说，没人知道的！”
“我到了，先行一步，多谢江大人送我一程！”
周鹊掀开帘子，一溜烟跑没了踪影。
江赋臣无奈地摇了摇头，随手拿起茶盏喝了两口，喝完惊觉他拿的是周鹊用过的茶盏。
江赋臣轻叹口气，搁下茶盏，又拿起案上的杏仁酥，浅尝两口后，又不知从哪摸出个梅子味的香囊。
他微微把玩着香囊，却怎么也想不通，他怎么就上了周鹊这艘贼船？
……
周鹊先去了风月楼，又从风月楼借走了厉恺箫的马，一番周折这才安稳回了府。
到家的时候天已经漆黑，周府内却灯火通明。
今日几番折腾，衣物也弄得脏兮兮不成样子，她着急回屋沐浴，脚步不自觉加快了些。
不料前脚刚走进院子，后脚就碰上三妹周薇，周鹊差点撞上去。
“三妹？”
周薇脸盘圆润，一看便是得体的大家闺秀，不笑的时候颇显几分干练，笑起来又显一团和气。
这会儿周薇斜眼打量着周鹊，看上去像是有什么不快。
“怎么了？”周鹊摸了摸自己的脸，口脂印应该擦干净了才对。
周薇上前一步，一脸正色道：“大哥上哪去了？方才兰娇来寻你了！”
楚兰娇和周薇是闺中好友，好的无话不谈。
周鹊差点忘了这茬。
“劳三妹招待贵客了。”周鹊假装听不懂，寒暄一二便拔腿要跑。
“等一下！”周薇不似楚兰娇，她一点也不好糊弄。
“嗯？”周鹊侧头，明亮的眼眸满含笑意地看向周薇。
周薇蹙眉走近，紧紧盯着周鹊：“也不知大哥这样的臭名声，兰娇看上了你什么？好好的姑娘家，居然还要被你嫌弃躲着。”
周鹊：？
“三妹，你这胳膊肘拐得有些过分了，我才是你亲大哥！”周鹊温言细语。
周薇轻哼一声，嘲笑道：“也是，不过就是仗着一张好看的皮囊，把兰娇骗的团团转。”
周鹊无语，然而转念一想，福至心灵，她笑言：“三妹看不上大哥这样的，那想来心里是有了心仪人选，谁啊？透露一二？大哥看看能不能帮你牵个线？”
周薇摇头：“大哥一身烂桃花，我才不让你沾染我的姻缘！”
周鹊：……
“好嘛，不沾就不沾，那我走喽？”
“大哥当真对兰娇无意？”周薇见周鹊又想走，收起了玩笑的心思，正色追问道。
周鹊亦是一脸正色答道：“兰娇是个好姑娘，但大哥真娶不了！”
周薇微微颔首：“好，我会劝她的，大哥日后莫在兰娇面前乱晃就好。”
周鹊：……
这话好像是她说比较合适。
……
周鹊告别周薇，便径直去了青梅院里。
盥洗室内，雾气袅袅，青梅奉匜，舀热水浇于周鹊的肩颈。
“云娘这两日一直暗中给我传信。”青梅动作轻柔，恰到好处。
周鹊眸光微动，享受此刻的放松舒适，不疾不徐道：“她说什么？”
青梅：“云娘不想留在布坊。”
周鹊面不改色，似对这情况习以为常：“她想去哪？”
“她说她想给您做妾，让我帮忙吹吹枕边风。”青梅又道。
“胡闹！做妾有什么好？”周鹊嗤之以鼻。
青梅颔首，表示认可：“我也是这么想的，到底是结识多年的好姐妹，你说我哪里舍得让她往火坑里跳？”
周鹊愣了一下，随即睁开眼：“你说谁是火坑？”
青梅眨了眨眼睛，有些无辜地看着对方：“不是大人您说的吗？妾也是顺着您的话说呀，大人您是女儿身，坑我一个就行了，哪能再诓骗云娘给您做妾，那不就是守活寡吗？”
周鹊摸了摸鼻子，颇为不服气：“给我做妾有什么不好，不用以色侍人，还给五险一金的！”
青梅干巴巴地笑了笑：“是是是，大人您这待遇的确是好，可咱们这正值芳龄的，谁不想找个俏郎君松快松快呢？”
周鹊：……
她的确是没想到，一向沉默寡言的青梅内里如此开放。
不过转念一想，倒也不奇怪，这才像她身边养出来的人。
“咳……那什么，俏郎君早晚会有的，待过两年时机成熟，我便寻个由头放你出府去，届时你想要多少有多少，这两年暂且忍耐，可别给我整出顶绿帽来，难免连累我和周家被世人嘲笑。”
青梅闻言双眼含笑，很是满足，连声道是。
“那云娘那边……”
“让她安分点，羡王那边还在气头上，难保不会找她泄愤。”她单手从水里捧起一簇花瓣，漂亮的眉眼闪过一抹锋芒。
……
周府的茶宴提上日程后，唐忧琴整日忙的脚不沾地，倒是对周鹊无暇顾及。
而周鹊这边近来也是早出晚归，兴修水利的政策在泽丰县推行受阻，派去探查的京官带信回来，言明拨款不足，致使工程迟迟无法动工。
周鹊一连三日跑户部，三日皆落了空，连喝了三天茶，猜也知道是户部有意推避，不得已去寻了周康岳。
周康岳任职门下省侍中，官衔于六部之上，所谓官大一级压死人，周鹊终于在第四天成功见到了户部话事人。
来的人正是眼下任职户部侍郎的江赋臣。
周鹊见是江赋臣，心凉了半截，并不抱太大希望，随口说了两句场面话，便被江赋臣以预算不足为由挡回来。
若是旁人，周鹊尚且有耐心费一费口舌，动之以情晓之以理，事后再搬出周康岳震慑一二，这事儿尚有转圜余地。
可江赋臣……还是算了。
周鹊预备再想别的法子，于是起身告辞。
“正巧下值，周大人不妨同行？”江赋臣笑着站起身，举止温雅斯文，端的是一副谦谦君子的模样。
周鹊扯了扯嘴角，心里不高兴，却也维持表面的风度，和江赋臣肩并肩出了户部府衙。
正巧碰上从户部出来的楚千羽。
“楚将军？这么巧，你也在户部？”江赋臣客气地招呼。
楚千羽颔首回应：“顺路送个军籍簿，没想到这么巧会在这碰上周大人。”
江赋臣正寻思以什么理由与将军府套近乎，此番便趁势以军费为由头邀楚千羽共赴晚宴。
江赋臣虽在户部只任侍郎一职，说话却颇有分量，思及日后军队与户部多有交道，楚千羽不好拒绝。
“周大人也在？要不要一起？”楚千羽想着应邀江家却不顾周家，有违将军府一碗水端平的行事。
江赋臣笑着看向周鹊，出声邀请，态度谈不上热情，却也不算赶客。
周鹊今晚无事，可去可不去，可江赋臣前脚刚拒了她的拨款请求，这会儿周鹊只想讹他顿饭，以缓解心中郁结。
于是周鹊不多想便答应了。
金雀街上，暮色如纱，缓缓落下。
长膳坊和安家楼对面而立，灯火闪耀，繁华依旧。
周鹊下了马车，三人先后走入长膳坊内，店伙计一眼认出三人身份不凡，殷切地引人上楼。
周鹊入座，江赋臣分别给她和楚千羽递来食单。
周鹊扫了一遍，不客气地将她爱吃的菜品通通点了。
店伙计和楚千羽都有些惊住了，在店伙计隐晦表达了三人吃不完的想法后，楚千羽也出言劝阻了一番。
江赋臣倒是并不意外，面不改色地听她报完菜名，大手一挥：“按他说的上！”
周鹊爱吃甜，糖醋鱼和红烧肉是最先上来的，周鹊吃的很香，一旁的江赋臣和楚千羽便就着军费一事有一句没一句地商谈着。
这两年国库充盈，军费也是逐年递增，江赋臣自然也乐得卖楚千羽一个人情，推杯换盏间，二人相谈甚欢。
聊着聊着，楚千羽便将主意打到了周鹊头上。
“周大人打算何时入府提亲？”
楚千羽猛然一句，惊得周鹊差点被一口甜汤呛着，长长的咳嗽声后，她这才红着泪眼惊诧地看向楚千羽：“少将军这话从何说起？”
江赋臣似乎也没料到话锋会陡然转向周鹊，看似平和，语气中却又多了几分急切之意：“周大人要与将军府结亲？什么时候的事？”
