南有嘉宾 第9章 回护

独孤氏垂眸，打量她的眼神冷而阴沉。

过一会，她才问：“为何救你？”

荣龄迎着她的目光，不敢躲闪半分。

听见这句问话后，她空悬的心落下一分——独孤氏到底心软，没不由分说地将她绑了沉河。

她取出扎伊尔给的金豆子，抽泣道：“方才，扎伊尔老爷塞了我一袋金豆子。我一时傻了，怕在推阻之间叫人看见，反以为我与他有私。”

“我本想在投筹会结束再还他。可谁知，谁知…”许是哭的，又许是吓的，荣龄打着哭嗝，呼吸急促，“他逼我说其余老爷们的底价，可我哪敢？我只想在镔铁局长久地做下去…”

“我想来想去，只能求大人救命！”说罢，荣龄又磕一个响头。

这时，面目黝黑的北直隶巡按御史冯宝轻“哼”一声。

“本官早看出来，论钻营，任谁都比不上这群胡商。待做正事，便推三阻四，这也不行，那也不是。”

冯宝的话说得不客气，半分不顾独孤氏也是胡人。

她却端肃垂聆，面上无一丝不满。

荣龄心中转过一道——果然，冯宝知晓王序川的身份。

她敢贸然闯入北屋，一则相信自个做戏的功夫，月余的唱念做打，惊蛰“怯懦怕事、笨拙老实”的形象已深入人心，她今日的言行虽不合规矩，却与一贯的为人相符，独孤氏不至于疑她身份；二则她虽不曾联络冯宝，可她的一通言辞能帮上王序川，为他排除最有竞争力的对手，冯宝定会出言相助。

冯宝手中的筹不是最多，可他在六人中官职最高，他的排斥自比荣龄的一通哭诉有效。

方家与罗家家主率先附和，“冯御史所言甚是。”

保州府知府赵瑄则无可无不可，他颔首道：“独孤大人，便由你归还这份贿资吧。”

独孤氏应下。

只保州商会的徐会长欲言又止。可他仔细看过众人的神情后，最终选择闭嘴。

此间落幕，荣龄收拾好自个，取回商人们锁在杉木箱中的第二次报价。

因不知方才的一番汹涌，扎伊尔看着荣龄，只等她暗示前头几人的价格。

□□龄垂下眼，半分不看他，反道：“老爷请快写，大人们都等着。”

闻言，扎伊尔立时涨红脸，他的两眼如吐信的毒蛇，死死盯着荣龄。

二人状如对峙，引起其余人的侧目。随着议论声愈大，扎伊尔撑不住，终于狠狠运笔胡乱写个数，丢入杉木箱中。

荣龄行一礼，退了出去。

可扎伊尔不知，荣龄也不知，王序川更不知，今日的好戏才演了一个开场。

又过半个时辰，莫闪居前院张榜，红色的锦面写了中筹的三家镔铁商：祝海月、泉州文氏，以及王序川。

乍一见榜，不论众商人，还是镔铁局中的看客俱是哗然。

有人道：“不愧是赵氏，祝海月啥事没干，稳稳拿下六成的单子。”

有人道：“文氏？他们常年吃海饭，竟还做镔铁生意？”

可与议论王序川的相比，以上言论纯属涓流入海，一瞬就淹没无影。

“二桃杀三士”凭空多出“一桃”，成了“三桃”。而那多出的“一桃”由王序川收入囊中——他中筹的单子约一成，专为镔铁局供应杂矿。

即便荣龄只待了月余，她也看出多出的“一桃”有多不合理。

镔铁刀的冶炼以镔铁矿石为主，为调匀韧性与硬度，常杂以生熟铁、铜、锡、金等。但因需要的杂矿数量不多，以往多由中筹的镔铁商随单赠送。

可今日，镔铁局专为王序川开出一单杂矿，到底是王员外的风姿过于蛊人，还是独孤氏为相好昏了头，不顾半点脸面？

祝海月转了转夹杂几缕鸽血红沁的白玉扳指，“王老弟，没想到啊…”他一停，再笑道，“恭喜了。”

倒是文氏，十分和善地与王序川颔首，简短道：“恭喜。”

除开同为获利者、态度较为平和的二人，其余人俱言辞激烈、不堪入耳。

“也是没想到，自古只听过女子出来卖的，如今的男儿汉也能凭借一张脸，卖出此等高价？”

“姓王的看着文弱，他到底修了什么秘术，竟能伺候得老寡妇忘了北？”

“别说，我也想知道！别看我现在老了，十年前也是叫十里八乡的小娘子们惦记的俊后生！可惜了！”

一句句毫不掩饰的诋毁砸在王序川脸上，也砸在镔铁局众人的脸上。

匠人们本有附和，不疼不痒地说两句“大人待王员外真好！”“不怪大人，换作我，我也要昏头的。王老爷这样俊，我恨不能把他藏到金屋子里，再不让人看见！”。

可商人们愈加放肆，说的话不干不净，匠人们收起笑，眼神冷下来。

身为商人，却敢妄议官居六品的独孤氏，他们倚仗的是独孤氏特殊的身份——

独孤氏是女子，还是胡人女子，更是死了丈夫、却不守节的胡人女子。

他们的凝视并不来自商人对官员，而是男子对于女子。

可他们不知，这凝视不只针对独孤氏，也投射在镔铁局众人身上。

很快，莫闪居的前院静下来。申时末，北地天色已昏，老鸹的苦号杂在商人们的哄笑中，凄厉又不详。

有人觉出不对，拉了拉出言最为放肆的扎伊尔。

“呸！哪来的秃驴满嘴喷粪！”春芳作为“独孤氏第一吹”，率先发难。扎伊尔身着孔雀翎袍子，颈上戴三叠红珊瑚珠，可再名贵的装饰也掩不住他稀疏的头顶。

春芳蛇打七寸，正说中他的痛处。

“臭娘们，竟敢骂我！”扎伊尔袖子一捋，怒极攻心地要来打春芳。

正是一片混乱中，一只遒劲的手挡住扎伊尔抡圆的胳膊。那人劲道深，都没见他用力，扎伊尔已痛呼出声。

是冶火局管事巴图林，他的身后站着此番争论的中心，独孤氏。

“今夜宴未开，酒也未满，扎伊尔已昏头了吗？”独孤氏一面看着他，平静问道，一面伸出手，把春芳拨到身后。

有了上官的回护，春芳更胆大。只见她双手叉腰，一副誓与扎伊尔对骂到底的架势。

扎伊尔瞥了一眼面色发冷的冯宝与赵瑄，他恨恨地咬牙，不敢再吭声。

冯宝与赵瑄并不在意独孤氏。但她的身份再卑微，那也是大梁的官员，绝非来自蕞尔小国的扎伊尔可置喙。

八面玲珑的金水局管事贺方打破院中冷凝的气氛。

“诸位大人、老爷，咱们已叫来惠安楼的席面，天寒地冻的，饮几杯烫得正好的刘伶醉岂不美？”他躬身一拜，满面的笑。

商人们忙捡了台阶，恭敬地应和。

一番混乱中，荣龄定定看向前头的一人。

那人不高不低、不胖不瘦，面容也是不美不丑，最叫人记不住的一种。

可偏是他，在群狼环伺的投筹会拿下三成的订单，又是他，因倒霉的王序川做了靶子，得以在闹剧中隐去身影，躲开漫天的质疑与讨伐。

这是巧合，还是早有预谋？

几息后，荣龄撞上落在文氏身上的另一道目光。是王序川。

二人视线交汇，一样的冷幽、若有所思。

“别愣着，惊蛰！”秀儿唤她，“你得伺候茶酒，快跟上。”

荣龄掩好心神，跟着秀儿快步走向布席的厢房。

席开四桌，一桌在莫闪居的北屋，三桌在南屋。

祝海月、文氏、王序川作为代表，前往正房敬酒。

剩余的商人又陪跑一年，正苦闷得紧，他们也不等三人归来，就嚷嚷着要酒。

荣龄守着风炉烫酒，忙得一脑袋的汗。忙乱中，她也没注意扎伊尔的离席。

觥筹交错间，酒已过三巡。房中酒液蒸腾，气氛正好。

却在这时，南屋门被猛地推开。

一瞬间，北风混杂夜雪，打着旋涌入。冷风一吹，酒酣耳热的众人猛打哆嗦。

有人站在门口，一身蓝绿的锦袍如落败的孔雀垂下尾羽，不甘却仍耀目、嚣张。

荣龄正为万州商会的罗会长添酒，站得靠里。

等她认出门口的究竟是谁时，扎伊尔已带一身的寒气、怒气，快步走向荣龄。

他看着眼前面色枯黄、气质瑟缩的女子，心中愤恨至极。

自独孤氏归还他“不慎遗失”的一袋金豆子，保州商会徐会长话中有话的“你托谁不好，竟瞧上个胆小如鼠的寡妇”中，扎伊尔终于明白自己败在何处。

竟是她？一个他不曾放在眼里，如蝼蚁般弱小的女子？

扎伊尔不甘心！

荣龄看他气息咻咻，喘如疯牛，便猜到他已知晓自己的作为。

她一面盯着扎伊尔的举动，一面暗自戒备。

万州商会的罗会长已喝得半醉，叫风一吹，他的脑袋又疼又晕。

“扎伊尔，你又发什么疯？”他不满地嚷道，“再要得罪几位大人，你以为你能平安回西喀拉汗王国？”

这话提醒了盛怒之下的扎伊尔。

一瞬后，扎伊尔一扬手，沉甸甸的锦袋猛地撞上荣龄的脑门。她痛呼一声，再捂着脑门看地上——是扎伊尔贿赂她，又叫独孤氏还回的那袋金豆子。

“我倒不知何时丢了这锦袋，多亏惊蛰娘子替我寻回。汗王苗裔最讲信义，你既于我有恩，我要重重谢你。”扎伊尔取过两名蒙商斗酒的大碗，倒满一海刘伶醉，他冷冷道，“惊蛰娘子，请吧。”

荣龄在心中一叹，这哪是报恩，分明是寻仇！

可她此时的身份低微，扎伊尔又胡说得有理有据，哪有人为她挡酒？

果然，席间只剩起哄。“小娘子快与扎伊尔喝一个！你若哄他高兴了，他怕是要送你整袋的金豆子。”

更有几只老狐狸看出其间龃龉，可他们无利不起早，更不会为一个微不足道的女子得罪财力雄厚的扎伊尔。

荣龄暗自盘算，以她的酒量，喝个十碗八碗倒是无事。若再多，也要吃力。她倒不怕醉后的丑态，可她如今妆有伪饰，若有人趁机认出她的身份，那才不妙。

她在心中转过百道，最终端起酒碗。

她扬起脖颈，一面状似艰难地吞下酒液，一面趁机洒出小半碗。

待碗空，扎伊尔又提壶满上。“喝！”他再冷冷道。

如是几番，喝得再多的酒蒙子也觉出不对。

南屋笙酒暂歇，落针可闻。

再喝过几碗，荣龄装作不胜酒力，失手打碎了碗。翠色的瓷片四散，有几片崩到刚迈入南屋的三人脚下。

荣龄扶着墙，快站不住。“扎伊尔老爷，不能喝了，”她求道，“求求你放过我，我不敢了。”

扎伊尔却轻蔑一笑，他怎会败在此等卑贱的妇人手上？看啊，她现在也在求自己！扎伊尔才没有失败！

他往前一步，掐住荣龄的下颌，往她嘴里灌酒，“我可听说，宋时的武松过岗，连喝了十八海碗过岗酒。惊蛰娘子若肯效仿他，我就放过你。”

酒液漫灌，荣龄极力挣扎。

也不知怎的，扎伊尔突觉手筋一木，他回神之际，荣龄已挣脱钳制，喘着气跌坐在地。

尽管不明缘由，扎伊尔却将之一股脑地归为来自荣龄的反抗与挑衅。

他的怒火烧得更盛，转头把旁人满盏的酒泼到荣龄面上。

“给脸不要脸！”他咒骂道，又扬起手，欲将空碗摔在荣龄身上。

就在这时，一袭碧色锦袍闪过。

下一瞬，空碗摔在王序川的身上，发出沉重的闷响。

荣龄抬起头，在刘伶醉烧出的闷热与北地干冷的夜寒中，撞入一双满载江南水意的眼。

怔忪间，她只觉那双眼，陌生又熟悉。

郡主：好奇怪！好眼熟！

王序川：你也知道眼熟哇！

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第9章 回护