墨染青玉 第41章 第 41 章

厚重的城门在身后缓缓合拢，城外的硝烟血腥味被隔绝在高墙之外，可所有人心中的戒备半分未松。

入城之后，依照此前商议，戚晏戈全盘负责随行一行人住所安置。他领着手下残存护卫，加上随同入城的一小队戍边军士，将霍霆、温珩与一众随行人员安置在官署后院两处毗邻的院落。院落高墙合围，出入口仅有两处，分拨护卫轮班值守，内外隔绝，严格执行入城前定下的规矩，随行护卫分置两厢，不许私相外出，提防那名劫走的俘虏与深藏队伍中的第二名内奸伺机发难。

安顿粗定。按朝廷下发的规制，霍霆就任府城边防参将赴任，本地驻边主将振威将军陆嵩应当亲赴官署，和他完成防务交接，移交府城守御兵马的兵籍、关隘布防图、城守器械账册、边境粮仓台账。

可自一行人踏入府城，大半日过去，官署只来了几名打杂吏员，送来几份无关紧要的浅表案牍，陆嵩始终没有登门。

霍霆坐在案前，指尖叩击桌面。他出身将门，其父乃是开国功臣、镇北侯霍渊，自幼于京营习骑射兵策，只是一直困在京畿，从未来这般苦寒边境亲历实务。

“按制度该是他前来见我交割防务，如今刻意避而不至。” 霍霆抬眼看向温珩，“陆嵩久镇边地，手握镇营主力，多半是瞧我是靠着家父荫蔽的世家子弟，认定我缺少边境实地历练，心中不服，不愿分权。”

温珩正理衣襟，准备外出：“坐等耗下去不是办法。你主动登门拜访，当面探他态度。我趁这个时机上街，走访市井，亲眼看一看这座边境府城的真实民生。城墙修得再高，内里的农商、粮草、百姓生计，才是边关根基。”

霍霆点头应下，又吩咐戚晏戈选派两名行事沉稳的护卫，暗中尾随保护温珩，不远不近跟随，防备逃脱的俘虏以及潜藏内奸伺机下手。二人就此分头行事。

温珩出官署，缓步穿行府城街巷。

府城城墙确实高大坚固，砖石厚重，垛口林立，城防工事修筑得煞是威严。可高墙以内，却是另一派萧索光景。城内屋舍低矮破旧，百姓大多衣衫打满补丁。街市萧条，商铺寥寥，仅有的几家畜牧皮毛铺子，货品也粗劣稀少。城郊田地贫瘠，农户劳作辛苦却收成微薄；城外草场稀疏，牛羊牲口大多瘦弱。

这座边境府城徒有坚城外壳，民生凋敝。温珩借买茶、与路人闲谈暗中打听，更得知官仓看着体量宏大，账面数字好看，实则实际存粮并不充裕，若是爆发战事，粮草很难长久支撑。巍峨城墙之下，农商、畜牧处处捉襟见肘。

另一边，霍霆穿戴参将戎服，携带朝廷授官敕令，只带两名亲卫，亲自去往城外边镇主营拜访振威将军陆嵩。

主帐之内，陆嵩一身戎装，风霜浸满眉眼，驻守此地多年，一身沙场老将的沉肃气场。见霍霆踏入大帐，他快步出迎，面上笑意热忱，礼数周全，挑不出半分失礼之处。

“霍参将远道而来，一路连遭匪寇伏击，历尽艰险。本该末将亲往官署拜会，反倒劳参将亲赴大营，实在是末将失礼。” 陆嵩抬手做了个邀坐的手势，命人奉茶，客套做得十足。

他心中对镇北侯霍渊满怀敬重，可看待霍霆，却始终带着一层偏见：不过是侯府养出来的世家子弟，熟读兵书、弓马不差，却没有在边境滚过刀山血海，缺少实打实的戍边历练，此番来府城，更像是朝廷给勋贵子弟安排的磨炼资历的差事。这份轻视，藏在客气的皮囊之下，不动声色。

宾主落座，茶盏摆上案几。

霍霆不绕弯子，直接道明来意：“陆将军，我奉朝廷敕令，就任府城边防参将，负责本府城守防务。今日登门，便是要与将军交割府城守御兵籍、关隘布防图纸、守城军械以及粮秣库藏的全套卷宗账册。”

陆嵩指尖摩挲茶盏杯沿，笑意不改，话锋轻巧避开交接正题，句句皆是试探。

“参将一路凶险，刚入府城，理应先休养休整。边关局势哪里是京中兵书能尽数写透的。关外部族异动不休，山间盗匪丛生，各类卷宗账册盘根错节，绝非朝夕能够交割清楚。”

他抬眼望向霍霆，语气听似关切，实则暗藏敲打，“再说，参将赴任途中风波不断，随行队伍之中藏有内奸，俘虏竟当众被人劫走，如今府城内外人心惶惶。不知参将，现下可有那名潜藏内奸的眉目？”

明着是问询情况，实则拿路上的祸事，暗讽霍霆处置不力，质疑他能否担起府城守御的重任。

霍霆面色沉静，并不被对方话术扰乱心神：“路途遇袭属实，内奸一案尚在全力追查。但防务交割乃是朝廷定下规制，不该因查案无限搁置。关隘、城守、粮草皆是边关命脉，越早交割完毕，府城防务才越稳妥。”

陆嵩闻言抚掌大笑，依旧是客客气气，却绝不肯拿出完整机要文书。

“参将所言固然有理。只是大营之中诸多布防图、粮草底档，尚待核对勘误，若是仓促移交，一旦出现错漏，危及的可是整片边境安危。” 他身子微微前倾，目光沉沉落在霍霆身上，继续试探施压，“再者说，参将虽是府城边防参将，却并不统辖我大营这一支主力边军。不少防务调度，终究还要依仗末将手中的人马。参将初至边境，不妨先多熟悉此地风土人情与关外情势。军务交接一事，我们大可从长计议。”

帐外山风卷动军旗猎猎作响。陆嵩只拿出几份无关痛痒的普通册子敷衍，核心的兵籍、布防总图、粮仓真实底册，分毫不肯交出。霍霆几番据理力争，依旧没能拿到关键交接文书。

几番周旋无果，霍霆心知再继续争辩也是徒费口舌，便起身告辞。

辞别大营，回程马车上，霍霆眉头紧锁。陆嵩礼数周全，却处处推诿拖延，骨子里认定自己只是依靠父侯光环、缺乏边境实操经验的世家子弟，不肯放权。最重要的全套防务文书，自己一点都没有拿到。

回到官署后院院落时，温珩也刚好从城中走访归来，一身风尘，神色凝重。

霍霆屏退左右护卫，屋中只剩二人。他将大营之中和陆嵩对话的经过，一五一十尽数说出，指尖重重按在案上：“陆嵩表面客气，实则不肯交割核心卷宗，我此行，并未拿到真正的防务交接文书。此事棘手，我需要同你商议，后续该如何处置。”

温珩闻言，敛了神色，把自己在街上所见民生凋敝、粮草虚浮的情况一并讲出。两件难题摆在二人面前：一边是本地主将消极抗命、防务交接卡壳；另一边，府城本身民生军备底子，远比预想之中还要糟糕。

窗棂被山间穿来的凉风撞得轻响，屋内烛火摇曳，将二人的影子投在土黄色的墙面上。

温珩听完霍霆在镇北主营的全部遭遇，指尖轻轻叩着桌边，眉宇沉凝。

“陆嵩敬镇北侯的赫赫战功，却轻视于你。在他眼里，你不过是靠着霍家爵位得来官职的世家子弟，仅有京营骑射功底，没有边关浴血的履历，便不配接手这边境的防务要务。” 温珩缓缓开口，“他拿‘卷宗有待核对’当借口，实则是攥着实权不愿松手。主力大军握在他手中，若是不肯配合，就算你拿着朝廷敕令，也很难强行逼迫他交出布防总图与粮草底册，硬来只会激化矛盾，反而落得一个初到边境便与守将内讧的口实，传回朝中，对你极为不利。”

霍霆按在案几上的手掌缓缓收紧，指节泛白。

“我心中明白。家父是开国功臣、镇北侯，威名震于北疆，可那是霍渊的功业，不是我霍霆的。我确实未曾在边境战场历练，这是我的短处，也恰恰成了陆嵩拿捏我的把柄。今日帐中争辩，我几番援引规制，他只一味打太极，礼数周全，却寸步不让。”

他抬手将那卷仅有几句客套话、毫无实质内容的薄册推到桌中央，这便是陆嵩交给他的全部东西，上面只简略记了城防杂役、城门值守的人数，核心兵丁名册、关隘布防、粮仓实际出入账目一概全无。

“只有这些，无关痛痒的边角记录。真正要紧的，半分未得。”

温珩垂眸看向册子，又想起方才在街上亲眼所见的市井百态，语气更沉：“还有一桩更棘手的事。我方才在城内走了一圈，府城徒有高耸厚重的城墙做门面。城内百姓贫苦，农商凋敝，城郊畜牧羸弱。官仓看着屋舍巍峨，可市井之间流言纷纷，都说仓中存粮虚浮，账面数字好看，实际储粮远达不到御敌所需。”

“若是仓中粮草本就有亏空，那陆嵩便更不敢把真实底册交出来。” 霍霆瞳孔微缩，瞬间想通其中关节，“一旦底册交到我手上，我便可按册点验粮仓，虚实即刻败露。拖延交接，既可以压我的权，也能遮掩府城军备粮草之中藏下的窟窿。”

“正是如此。” 温珩点头，“如今我们腹背皆患。外有陆嵩拥兵掣肘，防务交接停滞；内，队伍之中还藏着未曾揪出的内奸，还有被劫走的俘虏不知潜藏在城内何处，暗处的敌人随时可以勾结本地势力发难。眼下我们手上可用之人有限，戚晏戈要分出大半精力看管随行护卫，提防内奸作乱，很难再抽调人手去大营核查账册粮仓。”

屋中安静片刻，烛火噼啪爆出一点灯花。

霍霆站起身，走到窗边，望向窗外沉沉夜色，远处能隐约望见府城城头巡夜士兵游动的微弱火光。

“直接上书朝廷？” 霍霆低声问道，“将陆嵩推诿不交卷宗、拖延军务交接之事如实呈报，请朝廷下旨责令交割。”

温珩轻轻摇头：“不可操之过急。此地远在边境，文书往返京城，一来一回便是数月。这数月之间，边关若生变故，所有罪责都会算在你的头上。况且陆嵩世代戍守此地，在边地经营多年，军中旧部亲信无数，朝中定然也有与之交好的朝臣。我们只有口头陈述，手上没有实打实的证据，一纸奏书递上去，只会变成各执一词的口舌之争。陆嵩大可辩解，说只是卷宗繁杂需要整理，并非有意抗命。到最后，非但治不了他，反倒坐实了你‘不懂边情，急躁生事’的说法。”

霍霆眉头紧锁，长舒一口气：“那便只能暂且忍耐，任由他把持所有防务要务？”

“不是忍耐，是暗中布局。” 温珩转过身，目光清亮，条理清晰地一条条铺陈对策，“第一步，表面上顺着陆嵩的说辞，不继续上门强要全套卷宗，对外放出消息，称你初至边地，先熟悉风土民情，暂缓完整交割，打消他的戒心，令他放下提防。”

“第二步，粮仓、军械、城守，我们不通过大营要账册，转而自己实地查验。城防归你这个边防参将管辖，城门守军、城内器械库，我们有权利亲自点检。可悄悄安排可靠人手，分批次去粮仓，以巡查城守储备为名，核验实际存粮，比对公开账面，摸清粮草究竟亏空到何等地步。这件事，交给戚晏戈，他久在军中，懂得如何点验库藏，也能分辨账目真假。同时，查内奸之事也不能停下，两件事并行。”

“第三步，对陆嵩，不能全然撕破脸。我们不必和他硬碰硬，却要保持体面往来。偶尔登门，只问询关外盗匪、部族动向这类公开军情，不逼迫索要机要底册，稳住表面和睦，暗中收集他推诿、虚饰的实证。待到我们手握粮草亏空、防务账册作假的确凿凭据，那时再上奏，才有理有据。”

霍霆听得凝神细思，缓缓颔首，可心中依旧存着一层顾虑：“可戚晏戈肩头担子太重。一方面要看管所有随行人员，筛查潜藏内奸，还要防备逃脱的俘虏伺机而动；另一方面又要秘密点验府城库藏。人手本就捉襟见肘，若内奸趁着我们注意力被粮仓、陆嵩牵扯的时候再次动手，该如何是好？”

“这一点，我们可以借用那支随同入城的戍边军士。” 温珩说道，“当初入城之时，戍边校尉分拨一小队军士入驻官署外院。可以借城守巡查的名义，分派他们参与府城库房的外围警戒，如此，便可分出一部分戚晏戈手下护卫的精力，让他能够抽调心腹，专心核验粮草军械。但戍边军士毕竟是陆嵩治下兵卒，不可将核心内情全盘告知，只叫他们做外围值守，不接触账册与内情。”

话音未落，院外传来轻缓的脚步声，三下轻叩门板。

“公子，温先生。” 门外是戚晏戈低沉的嗓音。

霍霆扬声：“进来。”

木门被推开，戚晏戈一身短打劲装，身上还带着夜间巡守的寒气，腰间环首刀静静悬着。他方才巡查完两处院落的值守岗哨，将晚间布防安排妥当才过来复命。

“院内一切如常。随行护卫皆已分置两厢院落，不许私自外出，轮班守卫不曾松懈。只是……” 戚晏戈顿了顿，神色凝重，“晚间清点人数，没有发现异常，可我巡视的时候留意到，护卫队中有一人，夜间换班之后，袖口有不易察觉的磨损，手掌刻意一直藏在衣袖之中，不肯露出来。我没有当场戳破，怕打草惊蛇，已经安排人暗中盯住此人。暂时尚不能断定，他便是那日割断绳索救人的内奸。”

屋内三人神色同时一凛。

刚商议完提防内奸，便有了可疑的苗头。

温珩上前一步：“不可打草惊蛇。暗中监视，看他私下与谁接触，夜间是否偷偷传递消息。切勿贸然拿人，若是抓错，会动摇整个随行队伍人心；若是他真是那名内奸，他背后尚有同伙，抓了一人，其余人便会彻底蛰伏，再难找出线索。”

霍霆看向戚晏戈，将方才二人商议的计划扼要讲给他听。

“一边紧盯这名可疑护卫，继续彻查内奸；另一边，我需要你抽调绝对信得过的心腹，借巡查城守储备的名义，秘密核查城内官仓、军械库的真实库存，核对账面。戍边军士会调过来做外围警戒，但不可让他们接触内里实情。”

戚晏戈闻言沉声应下：“末将明白。此事我会小心行事，绝不声张。”

烛火映在戚晏戈冷硬的侧脸，他心底还记着山道之上与蒋严交手相救的那一幕，此刻目光掠过窗外另一处院落的方向 —— 蒋严便住在那边。疑点尚未厘清，纵然旧日情分仍在，他依旧不能卸下对任何人的戒备。

戚晏戈领下命令，转身退出门外，夜色很快吞没他的身影。

屋内又只剩下霍霆与温珩二人。

霍霆走到案边，拿起陆嵩给的那册薄薄的无关紧要的卷宗，随手搁置在案角。

“外面有陆嵩拥兵自重，城中粮草暗藏亏空，我们自己人身侧，还藏着不知何时便会发难的内奸。” 霍霆长长吐出一口浊气，眼中不见半分退缩，“原以为踏入府城，完成交接便可着手处置边务，没想到真正的困局，才刚刚铺开。”

温珩望向窗外漆黑的夜空，城头巡夜的火光明明灭灭。

“镇北侯之子来到边境，本就不是一桩轻松差事。陆嵩轻视你，暗处敌人虎视眈眈，可越是这般，越要沉住气。我们手中虽无完整兵权，但有朝廷敕令，有实地查证的机会，只要拿到实证，局面终能逆转。”

风掠过庭院，远处街巷传来几声打更的梆子声，沉沉回荡在这座徒有坚墙的边境府城上空。

霍霆转过身，目光落在温珩身上，烛火在他眼底投下细碎的光：“你说得对。沉住气，才是眼下最要紧的事。”他顿了顿，指尖轻叩案面，“明日我先以巡查城防为由，亲自去官仓附近走一趟，看看虚实。你留在府中，继续盯着那护卫的动向，若有异动，不必等我回来再定夺。”

温珩点了点头，目光沉静：“好。你出府时带几个可靠的人，明面上不必遮掩，反而要让陆嵩的人觉得你只是例行公事。我这边会留意蒋严那边的动静，若他与那护卫有往来，定能看出端倪。如此安排，便算是双管齐下。”

霍霆微微颔首，指尖在案面上划过一道弧线，“陆嵩若真在粮草上动了手脚，官仓的账目必然经不起细查。我明日去，既是探路，也是打草惊蛇。他若心虚，定会有所动作······”

温珩看着霍霆思考时眼底那抹锐利的光，唇角微不可察地扬起一丝弧度，“若他给了呢？”

“若他给了······那就······”霍霆一时想不出来对错，抬头看温珩，见温珩正含笑望着他，便知对方心中已有计较，却又在故意卖关子。他轻哼一声，抬手敲了敲案面：“那就说明，你心里早有了主意，却偏要等我先开口。”

温珩不置可否，只是从袖中取出一枚小巧的铜制机关，轻轻放在案上。那机关形如飞鸟，双翼薄如蝉翼，腹中却藏着一道极细的铜丝，末端连着一枚小指大小的暗扣。他指尖拨动机关，铜丝便如活物般轻轻颤动，暗扣无声弹开，露出一截空心的管腔。他抬眼看向霍霆，声音压低：“若他给了，我便用这‘飞羽探囊’取来一观。此物可无声无息探入锁孔，勾出账册内页，不损封蜡，不惊守卫。”明日你只管去官仓，陆嵩若真派人来送账册，我自有办法让它‘不翼而飞’。”

霍霆盯着那只精巧的铜鸟，眼底掠过一丝讶然，随即化作笑意：“你倒是早有准备，只是不知怀瑾何时这般坏。”

“近墨者黑。”温珩不紧不慢地回了一句，将铜鸟收回袖中，神色淡然，一本正经的胡说八道。

霍霆闻言，眉梢微挑，倒也不恼，只低低笑了一声：“那便看看，这墨者传人的手段，明日能否让陆嵩栽个跟头。”他话音未落，窗外忽起一阵夜风，吹得烛火摇曳不定。

温珩抬手护住灯盏，目光却落在霍霆脸上，“那就且试一看。”

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