煤炭大王 第6章 孩子们

哈尔回到矿井深处连续苦干了三天，然后在雷米尼茨基家吃饭、抓老鼠。终于盼来了一个美好的星期天，他有了几个小时的空闲时间，可以出去晒晒太阳，看看北谷营地。这是一个沿着山间峡谷绵延一英里多的村落。村子中央是巨大的破碎机房、井架房和高耸着烟囱的发电房；旁边是公司商店和几家酒吧。还有几家像雷米尼茨基家那样的寄宿公寓，以及一排排木板房，每栋有两到四个房间，有些房子住着好几户人家。山坡上有一所小学校，还有一座小小的单间教堂，牧师是通用燃料公司的教派成员。公司把这栋房子免费提供给他使用，以此来压制那些必须向公司支付高额租金的酒吧；但即便如此，天堂在与地狱的较量中似乎还是败下阵来，这似乎证明了人性天生的乖戾。

当一个人穿过这个村庄时，首先映入眼帘的是荒凉。群山高耸，荒凉孤寂，满是地质年代留下的伤痕。在这峡谷之中，下午早早就天黑了，秋天早早地就下雪了；大自然处处与人类作对，人类也屈服于她的力量。营地里更有一种残酷的荒凉——那是肮脏和兽性的荒凉。有几处可怜巴巴的菜园尝试，但煤灰和烟雾把一切都毁了，到处都是污垢的颜色。这片土地上到处都是煤渣堆、废弃的铁丝和番茄罐头，还有满脸污垢的孩子们在玩耍。

营地里有一片区域叫“棚户区”，在那里，一些新来的外国人中最底层的人被允许用旧木板、铁皮和油毡纸搭建简陋的小屋。这些房子连鸡舍都不如，然而在其中一些里却挤着十几个人，男人和女人睡在煤渣地上铺着的破布和毯子上。这里的孩子多得像蛆虫一样。他们大多只穿着一件破旧的罩衫，光着的屁股毫无顾忌地朝天撅着。就是这样。霍尔心想，穴居人的孩子肯定也玩过游戏；一阵厌恶感涌上心头。他满怀爱意和好奇而来，可这两种动机在这里都失效了。一个神经敏感、深知生活中的种种精致与优雅的人，怎么可能爱上这些对他的一切感官都是冒犯的人——对他们那股恶臭感到恶心，对他们那喋喋不休的吵闹感到厌烦，对他们那副丑陋的长相感到反感？文明为他们做了什么？还能为他们做什么？毕竟，除了把他们圈起来干那些脏活累活，他们还能干什么？这就是盎格鲁-撒克逊人那种高傲的种族意识在作祟，面对这些地中海人，他们觉得这些人连脑袋的形状都令人讨厌。

不过霍尔还是坚持了下来，渐渐地，新的景象展现在他眼前。首先吸引他的，是那些矿井。这些矿井很古老——简直就是开凿在山底下的城市，主要通道绵延数英里。有一天，霍尔从工作中溜了出来，跟着一个“绳索骑手”下到二号矿井，通过自己的身体感官真切地感受到了这个地下迷宫的广阔、奇异和孤寂。二号矿井里的矿脉呈大约五度的斜坡向上延伸；其中一部分是空车由一条无尽的绳索牵引着组成长列火车被拖走，但满载而归时则靠自身重力滑行。这给“刹把工”（即负责刹车的男孩们）带来了大量工作；有时还会出现失控的车辆，给本就危险重重的煤矿作业又增添了新的危险。

这条矿脉有四到五英尺厚；大自然的这种残酷使得在“工作面”——也就是新煤层正在被开采的地方——干活的人们不得不学会缩短自己的身高。哈尔蹲了一会儿，看着他们干活，这才明白为什么他们走路时总是弯着头和肩膀，双臂下垂，以至于在黄昏时分看到他们从矿井里出来，会让人联想到一队狒狒。这采煤的方法是先用镐在煤层底部开凿出一道槽，然后用火药炸松煤层。这意味着矿工在工作时得侧身躺着，也解释了他们身体上的其他怪异之处。

因此，正如往常一样，当你了解了人的生活，就会产生同情而非鄙视。这里有一群特殊的生灵，生活在地下，像小矮人一样，被社会禁锢起来以满足其自身的需要。在阳光普照的峡谷之外，长长的车队载着软煤滚滚而下；这些煤将运往天涯海角，运到矿工们闻所未闻的地方，推动着矿工们从未见过的产品的工业轮子。它会制成贵妇身上的华贵丝绸，会切割出她们佩戴的珍贵珠宝；它会牵引着一列列软垫车厢穿越沙漠、翻越山岭；它会驱动着豪华轮船驶出寒冬的风暴，驶入波光粼粼的热带海域。而那些身着华贵丝绸、佩戴珍贵珠宝的贵妇们，吃喝玩乐、安逸自在——她们对黑暗中的这些矮小生灵一无所知，就像这些矮小生灵对她们一无所知一样。哈尔回想至此，抑制住了盎格鲁-撒克逊人的骄傲，对这些人身上令人反感之处找到了宽恕的理由——他们的野蛮的、胡言乱语般的说话方式，他们满是害虫的家，他们光着屁股的婴儿。