锦绣账 第15章 第十五章 烛火下的坦白

烛火跳了一下，映得陈氏的脸明明灭灭。

她坐在偏厅的客座上，背挺得很直，双手交叠放在膝上，是个很规整的姿势。可农□□在暗间里看得清楚——陈氏的手在发抖，指尖掐进掌心，掐得发白。

“贞元十七年三月初七……”陈氏开口，声音很低，像怕惊动什么，“那晚，妾身本来在公主府当值。”

洪少明坐在她对面，手里把玩着那个小布包——就是裱糊店老头交出来的那个。他没说话，只静静听着。

“妾身是家姐陈秀娘带进府的。”陈氏继续说，“家姐是掌事嬷嬷，妾身只是个二等丫鬟，在绣楼做些针线活。那段时间……公主府的气氛很怪。”

“怎么个怪法？”

“公主很少见客，府里常有些生面孔进出。”陈氏回忆着，“那些人穿着普通，但举止气度不像寻常人。家姐私下里说，那是宫里来的，让妾身躲远些，别多问。”

洪少明挑眉:“宫里来的？”

“嗯。”陈氏点头，“家姐说，是二皇子府的人。那阵子，二皇子和长公主走得很近，三天两头往府里送东西。送的都是些绸缎、香料、药材……说是孝敬姑母。”

农□□在暗间里听得心头一紧。

二皇子府往公主府送东西，这是明面上的往来。可暗地里，他们在交易暗诏拓本。

“三月初七那天，”陈氏的声音更低了，“家姐突然叫住妾身，塞给妾身一个小铁盒，说:‘若我今晚回不来，你把这盒子埋在后园槐树下，谁都别说。’”

洪少明眼神一凝:“盒子里是什么？”

“妾身不知道。”陈氏摇头，“家姐没说，妾身也没敢看。当时只觉得……家姐的神情很不对劲，像在交代后事。”

“后来呢？”

“后来，家姐就走了。”陈氏闭上眼，“她说要去绣楼清点一批新到的货，让妾身早点歇着。可妾身心里不安，就偷偷跟去了。”

农□□屏住呼吸。

陈氏亲眼看见了？

“绣楼里……不止家姐一个人。”陈氏的声音发颤，“还有农夫人——就是慧儿的生母。她们在说话，声音很低，妾身听不清。但看神情……像是在争执。”

争执？

农□□攥紧了手。

母亲和陈秀娘在争执什么？

“然后呢？”洪少明问。

“然后，二皇子府的人来了。”陈氏睁开眼，眼里有恐惧，“是孙长史亲自带的队，十几个人，都穿着黑衣。他们闯进绣楼，把家姐和农夫人围住了。”

洪少明坐直了身子:“孙继在场？”

“在。”陈氏点头，“他手里拿着刀，指着农夫人说:‘把东西交出来。’农夫人摇头，说不知道什么东西。孙长史就笑了，说:‘你以为我们不知道？你偷偷拓了暗诏，藏在账册里。交出来，留你全尸。’”

暗诏！

农□□的心提到嗓子眼。

母亲果然拓了暗诏！

“农夫人还是摇头。”陈氏继续说，“孙长史就让人搜身。搜出了……一枚玉佩。”

农□□浑身一僵。

是母亲那枚白玉算盘玉佩！

“家姐看见玉佩，突然扑上去，想抢。”陈氏的声音带着哭腔，“她和农夫人扭打在一起。混乱中……玉佩碎了，掉了一块。家姐抢到了那块碎玉，攥在手心里。”

原来是这样。

陈秀娘不是掰下玉佩，是在抢夺中扯碎的。

“然后呢？”洪少明的声音很冷。

“然后……孙长史恼了。”陈氏眼泪掉下来，“他让人按住家姐和农夫人，亲手……亲手勒死了家姐。”

烛火又跳了一下。

偏厅里死一般寂静。

只有陈氏压抑的抽泣声。

良久，洪少明才开口:“农夫人呢？”

“农夫人……”陈氏擦擦眼泪，“她趁乱逃了。孙长史带人去追，留下两个人善后。那两个人……放了一把火。”

她抬起头，眼神空洞:“他们把家姐的尸体拖到绣楼里，浇上油，点了火。然后，又把其他几个值夜的丫鬟婆子，都勒死了，扔进火里。妾身……妾身躲在暗处，眼睁睁看着，一动不敢动。”

农□□捂住嘴，眼泪汹涌而出。

母亲是逃出来了。

可最终还是没能逃过追杀。

“后来呢？”洪少明追问，“农夫人逃去哪儿了？”

“不知道。”陈氏摇头，“妾身只看见她往西边跑了，后面有人追。再后来……妾身就听说，农夫人突发心疾，去世了。”

洪少明沉默片刻。

“那晚的事，除了你，还有谁知道？”

“没了。”陈氏说，“公主府那晚当值的人，除了妾身，都死了。孙长史以为妾身也死在火里了——妾身住的下人房离绣楼近，火势起来时，确实烧到了。妾身是从狗洞爬出去的。”

“爬出去后，你做了什么？”

“妾身……妾身去找了那个铁盒。”陈氏声音发虚，“家姐让妾身埋在后园槐树下，妾身没埋。妾身把盒子带走了。”

洪少明眼睛一亮:“盒子里到底是什么？”

陈氏犹豫了。

“说。”洪少明语气加重。

“是……是半张烧焦的纸。”陈氏终于开口，“上面有些字，但看不全。还有……一块碎玉，就是农夫人玉佩上掉下来的那块。”

果然！

农□□在暗间里，几乎要冲出去。

陈氏果然藏着证据！

“东西在哪儿？”洪少明问。

“在……在妾身娘家绸缎庄的账房密室里。”陈氏低下头，“妾身这些年，一直藏着，谁也没告诉。”

洪少明盯着她:“为什么留着？不怕惹祸上身？”

陈氏苦笑:“妾身怕。可……可那是家姐用命换来的。妾身想着，万一哪天……能派上用场。”

“派什么用场？”

陈氏不说话了。

洪少明也不逼她，只是静静等着。

良久，陈氏才轻声说:“洪大人，妾身……妾身知道农夫人是怎么死的。”

农□□浑身一震。

“说。”

“农夫人逃出公主府后，没回农府。”陈氏的声音低得像耳语，“她去了……去了城外的慈恩寺。妾身后来打听到，她在那里见了个人。”

“谁？”

“周掌柜。”陈氏说，“云锦绣庄的周掌柜。她把什么东西交给了周掌柜，然后……就被二皇子府的人追上了。”

农□□想起周掌柜信里的话: “文逃出后巷，见东家被推入火中！”

原来母亲是在慈恩寺后巷遇害的。

“你怎么知道这些？”洪少明问。

“因为……”陈氏咬了咬牙，“因为妾身后来，嫁进了农府。”

洪少明挑眉:“这和你嫁进农府有什么关系？”

陈氏闭上眼，像是下定了决心。

“因为妾身……是二皇子府安排进农府的。”

轰——

农□□脑子里一片空白。

她猜对了。

陈氏果然是二皇子府的人！

“继续说。”洪少明的声音依旧平静。

“那场大火后，妾身无处可去。”陈氏睁开眼，眼神里是破罐子破摔的绝望，“家姐死了，公主府回不去了，娘家也嫌妾身晦气。这时候……孙长史找到了妾身。”

“他让你嫁进农府？”

“嗯。”陈氏点头，“他说，农侍郎丧妻，需要续弦。妾身出身虽然不高，但曾是公主府的侍女，配得上。而且……妾身知道公主府的事，可以用这个拿捏农侍郎，让他听话。”

好毒的计。

农□□浑身发冷。

二皇子府害死了母亲，又安排陈氏嫁进农府，监视父亲，控制农家。

“你答应了？”洪少明问。

“妾身……妾身没得选。”陈氏眼泪又掉下来，“孙长史说，如果妾身不答应，就让妾身‘意外’身亡，就像家姐那样。妾身怕死……就答应了。”

“嫁进农府后，你做了什么？”

“妾身……妾身听孙长史的吩咐，盯着农侍郎的动向，尤其是他和哪些官员来往，有没有查公主府的案子。”陈氏声音越来越低，“还有……还有慧儿的母亲留下的嫁妆铺子。孙长史让妾身想办法，把那些铺子弄到手，说是……说是里面有东西。”

“什么东西？”

“不知道。”陈氏摇头，“孙长史只说，那些铺子的账册里，可能藏着农夫人留下的线索。让妾身找到，交给他。”

农□□明白了。

二皇子府一直在找母亲留下的证据。他们知道母亲把线索藏在了账册里，所以让陈氏嫁进农府，接近那些嫁妆铺子。

“你找到了么？”洪少明问。

“找到了一些。”陈氏说，“慧儿母亲留下的铺子，账目都很干净，看不出什么。妾身只找到一本烧焦的账册，就是大人手里这本。里面……好像没什么特别的。”

“那你怎么没交给孙继？”

“妾身……妾身留了个心眼。”陈氏苦笑，“这是妾身保命的筹码。如果全交出去了，妾身就没用了。没用了……就会像家姐一样，被灭口。”

倒是个聪明人。

洪少明看着她:“那你现在，为什么愿意说了？”

陈氏沉默了很久。

烛火在她脸上跳动，映出一片复杂的阴影。

“因为……”她抬起头，看向洪少明，“因为妾身知道，洪大人在查这个案子。也因为……妾身听说，慧儿去了江南，找到了周掌柜的儿子。”

农□□心头一跳。

陈氏知道她去江南了？

“你怎么知道？”洪少明问。

“孙长史告诉妾身的。”陈氏说，“他说慧儿去了江南，找到了周掌柜留下的箱子。还说……还说慧儿手里，有能扳倒二皇子府的证据。他让妾身想办法，把慧儿引出来，或者……杀了她。”

农□□后背发凉。

原来二皇子府一直没放弃杀她。

“你为什么没做？”洪少明盯着她。

“因为……”陈氏忽然笑了，笑容凄惨，“因为妾身也有女儿。明月那孩子，虽然骄纵，但……但她是妾身亲生的。妾身不想让她，将来也像妾身一样，被人拿捏，任人宰割。”

她顿了顿，声音更轻了:“而且……妾身累了。这七年，妾身没有一夜睡过安稳觉。一闭眼，就是家姐被勒死的样子，就是那场大火。妾身……想解脱了。”

偏厅里又安静下来。

只有烛火噼啪作响。

良久，洪少明才开口:“农夫人，你今日说的这些，下官会记下。但……下官需要证据。你藏的那个铁盒，还有里面的东西，下官要看到。”

陈氏点头:“妾身明白。明日……不，今晚，妾身就让人取来，交给大人。”

“还有，”洪少明看着她，“你得写一份供词，签字画押。”

陈氏脸色白了白，但还是点头:“好。”

“另外，”洪少明顿了顿，“下官需要你……继续和二皇子府周旋。”

陈氏一怔:“大人是说……”

“孙继那边，你还像往常一样应付。”洪少明说，“他让你做什么，你就做什么——当然，要提前告诉下官。我们需要知道，二皇子府下一步想干什么。”

这是要陈氏做内应。

陈氏犹豫了。

“农夫人，”洪少明声音冷下来，“你今日说的这些，足以定你的罪——包庇凶手，隐瞒真相，甚至……协助灭口。但如果你戴罪立功，下官可以酌情，向圣上求情。”

这是威胁，也是承诺。

陈氏闭上眼，深吸一口气。

“妾身……答应。”

“好。”洪少明起身，“今晚亥时，下官在青石巷等你。把东西带来，把供词写好。”

“是。”

陈氏也起身，福了福身，转身要走。

走到门口时，她忽然停住，回头。

“洪大人……”

“还有事？”

“慧儿她……”陈氏声音很轻，“她还好么？”

洪少明看着她，没说话。

陈氏苦笑:“妾身知道，妾身没资格问。只是……这些年，妾身虽然待她不亲，但也从没想过要害她。妾身只是……只是怕。”

她顿了顿，声音更低:“请大人转告她，小心农明月。那孩子……被妾身惯坏了，心思又浅，容易被人利用。二皇子府的那个李管事，最近总接近她，怕是……没安好心。”

说完，她推门出去了。

脚步声渐远。

偏厅里，只剩下洪少明一个人。

他站了一会儿，走到暗间门口，敲了敲。

“农小姐，出来吧。”

农□□推门出来。

她脸上全是泪痕，眼睛红肿，但眼神却异常清明。

“你都听见了。”洪少明看着她。

“嗯。”农□□点头，“都听见了。”

“有什么想法？”

农□□沉默片刻，才开口:“她说的是真的——至少大部分是真的。”

“你怎么知道？”

“因为……”农□□抬起眼，“因为她说到了母亲和周掌柜在慈恩寺见面的事。这件事，只有周掌柜的信里提过，连我都不知道细节。她既然知道，说明……她确实在现场，或者，事后打听到了。”

洪少明眼中闪过一丝赞许。

“农小姐果然敏锐。”他说，“下官也这么认为。陈氏的话，真假参半——真的部分，是她看见的；假的部分，是她隐瞒的。”

“她隐瞒了什么？”

“很多。”洪少明踱步到窗边，“比如，她为什么能活下来？真的只是因为躲得好？孙继那种人，做事不会留活口。除非……陈氏手里有他需要的东西。”

“那个铁盒？”

“可能。”洪少明转身，“也可能……是别的什么。总之，陈氏没全说实话。不过没关系，等拿到铁盒，看看里面到底是什么，就知道了。”

农□□点头。

“那我们现在……”

“等。”洪少明说，“等陈氏送东西来。在这之前，农小姐可以先回房休息。下官还有些事要安排。”

农□□知道，他要去布置人手，准备今晚的交易。

“好。”

她转身要走，又停住。

“洪大人……”

“嗯？”

“谢谢。”农□□看着他，认真地说，“谢谢你……信我，帮我。”

洪少明笑了。

这次的笑，很温和，很真实。

“不用谢。”他说，“我们是盟友。”

农□□也笑了——这是她回京后，第一次真心地笑。

“嗯，盟友。”

她转身离开偏厅。

回到自己房里，关上门，农□□靠在门上，长长吐出一口气。

今天得到的真相，太重了

母亲的死，陈秀娘的死，那场大火，那些被灭口的人……

还有陈氏。

那个在她面前装了七年慈母的女人，原来是二皇子府的棋子。

农□□走到梳妆台前，看着铜镜里的自己。

镜中人脸色苍白，眼睛红肿，但眼神却像淬了火的刀。

母亲，我离真相更近了。

你再等等。

很快，我就能让所有害你的人，付出代价。

她洗了把脸，换了身衣裳，坐到书案前。

摊开纸笔，开始记录今天听到的一切。

每一个细节，每一句话，都要记下来。

这是证据。

也是……她为母亲讨回公道的第一步。

窗外，天色渐渐暗了。

烛火点亮，映着她专注的侧脸。

而一场更大的风暴，正在夜色里，悄悄降临。