锦阙 第27章 茶山

二月末的青浦，风里还带着凉意。

冉轻颜坐在云鸢斋二楼，面前摊着厚厚一沓账本。窗外飘着细雨，打在瓦片上，溅起细碎的水花，声音轻得像有人在远处低语。

她一页页翻着账本。

去年一整年的收成，三家铺子加起来，比前年多了两成。两成不算少，可她知道，这已经是糕点的极限了。桂香居的桂花糕，云鸢斋的百花冰酪，莲雾堂的玉兰花香糕，该买的都买了，该认的也都认了。

再想往上涨，难。

她放下账本，望向窗外。雨雾濛濛的，看不清远处的屋顶，只看见一片灰蒙蒙的天。

心里有个声音在说：该往外走一步了。

傍晚回到小跨院，灶房里飘出羊肉的香气。

崔老正站在灶前，往锅里撒盐。灶膛里的火烧得正旺，映得他脸上红光满面。

冉轻颜搬了个小板凳，在灶边坐下。

崔老斜睨她一眼：“账算完了？”

“算完了。”

“然后呢？”

冉轻颜沉默了一会儿，才说：“糕点估计做到头了，除了继续开分号，涨不了什么收成了。”

崔老没说话，继续搅着锅里的羊肉。

“老崔，”冉轻颜看着灶膛里的火，“我想往别处走走，一直开分号，太没意思了。”

崔老这才转过头，看着她：“往哪儿走？”

“茶叶吧。”冉轻颜说，“青浦挨着淮州，水路又方便。茶叶运出去，利润比糕点厚多了。”

崔老点了点头，又往锅里扔了几块姜。

“想好了？”

“想好了。”

崔老笑了笑，没再说什么，只是从锅里舀了一勺汤，递到她嘴边：“尝尝咸淡。”

冉轻颜低头喝了一口。汤很烫，羊肉的鲜味混着姜的辛辣，从舌尖一路暖到胃里。

“刚好。”她说。

崔老收回勺子，继续搅他的汤。灶膛里的火烧得噼啪响，映着两人投在墙上的影子。

三日后，天刚蒙蒙亮，冉轻颜带着李湖观出发去徽州。

马车在官道上晃晃悠悠地走，李湖观坐在车厢里，整个人像上了发条，一刻也闲不住。

“掌柜的，我是不是又要多活计了？”

“掌柜的，茶山是长什么样子的？”

“掌柜的，我一会儿能尝尝新茶吗？”

冉轻颜被他问得烦了，从包袱里摸出一块糕点，塞进他嘴里：“闭嘴，吃你的。”

李湖观嘿嘿一笑，嚼着糕点，总算安静了一会儿。

傍晚时分，马车停在一座山脚下。

老许已经在山脚下等着了。他五十来岁，黑瘦，手上全是茧子，穿着一身半旧的短褐，站在风里，像一棵老树。

“冉掌柜。”他拱手行礼。

“许老板。”冉轻颜还礼。

老许往她身后看了一眼，只看见一个半大小子和一个车夫，有些意外：“您……就带这么几个人来？”

冉轻颜笑了笑：“看茶山，又不是打架。人多没用。”

老许愣了愣，随即笑了，拱拱手：“冉掌柜是个爽快人。请。”

茶山比冉轻颜想象的更高。

沿着山间的小路往上走，两边的茶树一垄一垄的，整整齐齐地排开，像一道道绿色的阶梯。茶树不高，刚好到腰际，叶子嫩绿嫩绿的，被夕阳一照，泛着淡淡的金光。

老许一边走一边给她介绍：“这边是龙井，那边是毛峰，山顶上那一片是瓜片。龙井采得最早，再过半个月就能上了。”

冉轻颜点点头，弯下腰，伸手摸了摸一片叶子。叶子嫩嫩的，软软的，还带着山里的凉意。

“许老板，您这茶山，种了多少年了？”

“三代了。”老许说，“我爷爷那辈就开始种茶。那时候只有几亩，慢慢扩到现在的规模。”

“您一个人管得过来？”

老许笑了笑：“还有我儿子。他在山上盯着，我在山下跑买卖。”他顿了顿，叹了口气，“可他没我会做买卖，这几年亏了不少。”他又继续说“也没事，有家底，多让他学一学练一练也无妨，能教会他东西让他长进就行。”

“生已是恩，您又这般教他，也是个好父亲了。”李湖观说，老许闻言却摇了摇头，“依我看，生不是恩，教他东西、知他冷暖又或者尽力托举，这才是恩。”

冉轻颜看了他一眼，没说话。

第一日，天还没亮，冉轻颜就被叫醒了。

老许的儿媳敲她的门：“冉掌柜，该上山了。”

她匆匆洗漱完，披上外衣出门。天边刚泛起鱼肚白，山里的雾气还没散，茶树都笼罩在一片白茫茫中。

采茶的娘子们已经在山上了。她们挎着竹篓，弯着腰，手指飞快地在茶树间穿梭，只采那最嫩的芽尖。

冉轻颜站在旁边看了一会儿，也挎了个竹篓，弯下腰学着采。

“冉掌柜，您别……”老许的儿媳吓了一跳，“您怎么能干这个！”

冉轻颜笑了笑：“不干怎么知道什么是好茶？”

她学着那些娘子的样子，用手指捏住嫩芽，轻轻一掐。芽尖断了，落进掌心。她又采了几片，放进竹篓里，抬头问：“这样对吗？”

那些娘子们你看看我，我看看你，都笑了。“对，对。”老许的儿媳笑得眼睛弯成月牙，“冉掌柜学得真快。”

第二日，看炒青。

老许亲自上手。院子里支起一口大铁锅，灶膛里烧着柴火，锅烧得滚烫。他把刚采下的茶叶倒进锅里，赤着手翻炒起来。

茶叶在锅里翻飞，发出滋滋的声响。一股浓郁的茶香弥漫开来，整个院子都是香的。

冉轻颜凑近了看。老许的手在锅里翻来覆去，动作又快又稳，像练了千百遍。

“许老板，您这手不烫吗？”

老许笑了笑：“烫。烫惯了就不觉得了。”

冉轻颜看了半天，忽然说：“让我试试。”

老许吓了一跳：“冉掌柜，这可使不得！您的手……”

“试试而已。”冉轻颜已经挽起袖子。

老许犹豫了一下，把锅铲递给她。

冉轻颜学着老许的样子，把手伸进锅里。刚触到茶叶，一股灼热从指尖传来——她下意识缩回手，可已经晚了，指尖被烫出一个水泡。

“冉掌柜！”老许吓了一跳。

冉轻颜低头看着手上的水泡，忽然笑了。

“没事。”她说，“学东西，总得交点学费。”

第三日，看揉捻。

茶叶炒完，要揉成条。老许把茶叶倒在竹匾上，双手按住茶叶，用力往前推。茶叶在他掌心下滚动，慢慢卷曲起来，变成一根根细细的条。

冉轻颜蹲在旁边，看得入了神。

“揉茶是个力气活，也是个巧活。”老许一边揉一边说，“劲儿大了，茶就碎了；劲儿小了，茶不成形。得刚刚好。”

冉轻颜点了点头，伸手接过一把茶叶，学着老许的样子揉起来。

一开始揉得太重，茶叶碎了几片。她放轻了力道，又揉了一会儿，茶叶慢慢卷起来，虽然不如老许揉的好看，但总算成形了。

老许看着那几片被她揉过的茶叶，笑了笑：“冉掌柜，您这哪是做生意的，分明是来学手艺的。”

冉轻颜抬起头，擦了擦额头的汗：“许老板，不懂的东西，我总得懂一点，才敢卖。”

临走前，老许把冉轻颜拉到一边。

“冉掌柜，有句话我想问问您。”

冉轻颜看着他：“您说。”

老许搓了搓手，有些忐忑：“您这次来，看了三天，也学了三天。这茶……您还要不要？”

冉轻颜愣了愣，随即笑了。

“许老板，我要是不想要，在这山上待三天做什么？”

她从袖中摸出一张契约，递过去：“包您家三分之一的春茶，预付三成定金，四月初交货。您看成吗？”

老许接过契约，看了半天，手有些抖。

“冉掌柜，您就不怕我这茶不好？”

冉轻颜笑了笑：“许老板，您要是茶不好，我在这山上待三天做什么？”

回程的马车上，李湖观憋了一路，终于忍不住问：“掌柜的，咱们要做茶叶了，是不是得给新铺子取个名？”

冉轻颜靠在车壁上，闭着眼，像是睡着了。

李湖观等了半天，没等到回答，正想再问，忽然听见她开口：

“不急。等茶到了再取。”

她睁开眼，望向车窗外。山间的雾气还没散尽，茶树若隐若现，像一幅淡墨的画。

她看着那幅画，忽然想起苏伏说过的那句话——

“见广阔天地，可鸢飞戾天。”她已经飞的很高了。

她收回目光，重新闭上眼。

手心的水泡还在隐隐作痛，可心里，却比任何时候都踏实。