锦阙 第10章 聚人

天刚蒙蒙亮，阿桂的铺子门口已经站着两个人。

冉轻颜换了身深青色窄袖短袄，下头系着同色布裙，头发全部挽起，用一根木簪固定，利落得像要去下地干活。绣望跟在她身后，手里拎着个竹篮，篮子里装着昨晚烙的几张饼和一小罐水。

阿桂打开门，看见这阵势，愣了一愣：“这么早？”“进货不赶早，等着喝西北风？”冉轻颜抬脚跨进门槛，“走吧。”“去哪儿？”“城西市集。你不是说老李家的醋好？先去老李家。”

阿桂匆匆套上外衫，锁了门，小跑着跟上。绣望走在最后，时不时回头看一眼桂香居的招牌，小声嘀咕：“这才开张两天，就要进货了……”

城西市集离阿桂的铺子约莫三里地。三人穿过两条街，又拐进一条巷子，眼前豁然开朗。青浦的城西市集比码头那片要规整得多。青石板路铺得平整，两边是一间挨一间的固定铺面，卖布的、卖粮的、卖杂货的、卖农具的，招牌林立。再往里走，是一片空地，支着大大小小的棚子，那是贩夫走卒们摆的临时摊位，卖菜的、卖鸡鸭的、卖针头线脑的，吆喝声此起彼伏。

阿桂轻车熟路地领着冉轻颜穿过人群，拐进一条窄巷。“老李家的醋坊在巷子底，他那人脾气怪，不爱跟市集那些人混一块儿。”冉轻颜点点头，目光却扫着巷子两边。这条巷子虽然窄，两边却都是正经铺面一家打铁的，一家编竹器的，还有一间门口挂着块褪色的布招牌，上头写着“南北杂货”四个字。

门虚掩着，里头黑洞洞的，看不清。

她多看了一眼，没说什么，跟着阿桂继续往里走。

巷子底，一股浓郁的醋香飘出来。

老李家的醋坊不大，一间门脸，半敞着。里头摆着七八口大缸，缸口盖着竹编的盖子，醋香就是从那些缸里透出来的。一个五十来岁的精瘦男人正蹲在门口，拿着根长竹竿搅动一口小缸里的东西，见有人来，眼皮都没抬。“打醋？”声音干巴巴的。“李叔，是我。”阿桂上前一步，“我想进点醋。”老李这才抬起头，看了她一眼，又看了看她身后的冉轻颜和绣望，目光在冉轻颜脸上停了停。“你爹走了，你一个人撑铺子？”他问。

阿桂点点头。

老李“嗯”了一声，站起身，走到最大那口缸前，掀开盖子，拿长柄木勺舀了半勺，递过来：“尝尝。”

阿桂接过，小心地抿了一口，点点头：“还是那个味儿。”

老李又把勺子递向冉轻颜。

冉轻颜接过，尝了尝，微微挑眉。

这醋酸得醇厚，入口不冲，咽下去之后舌尖还留着一丝回甘。是好东西，比她在京城吃过的许多醋都好。

“李叔，你这醋怎么卖的？”她问。老李看了她一眼：“你是新来的？”“北边来的，暂住青浦。”冉轻颜答得坦然，“阿桂的铺子，往后我帮她看着。”老李“哦”了一声，没再追问，只道：“散装二十文一斤，整坛三百文一坛，一坛二十斤。”

冉轻颜心里飞快地算了笔账。

散装二十文，整坛合十五文一斤，这差价倒是不小。可阿桂那铺子，整坛进货，一时半会儿卖得完吗？

“李叔，”她开口，“整坛进货，能不能先付一半，卖完再付另一半？”

老李的眉头皱起来。阿桂急了，扯了扯冉轻颜的袖子，压低声音：“云兮，李叔这人最烦赊账，他……”“不能。”老李打断她，语气硬邦邦的，“我这醋不赊账。你要是有难处，就少进点，散装拿。”

冉轻颜没慌，只道：“李叔，我打听过，你这醋是青浦独一份。可独一份的东西，也得有人帮你往外推。阿桂的铺子在街口，人来人往，往后卖的就是你这醋。你信我，三月之内，你这醋坊的生意，我能帮你翻一番。”

老李盯着她，看了好一会儿。那目光像要把人看穿似的。冉轻颜由着他看，不躲不闪。半晌，老李忽然“嗤”了一声，别开眼。

“小丫头片子，口气不小。”他转身往回走，走了两步，又停住，“一坛。先付一半。三月之内，你要是真能把我这醋的生意翻一番，剩下那一半，免了。”

阿桂瞪大眼睛。

冉轻颜微微一笑：“成交。”

从醋坊出来，阿桂整个人还晕乎乎的。

“云兮，你……你怎么知道李叔会答应？”冉轻颜没答，只道：“他那醋确实好，可他那位置太偏，知道的人不多。他是做醋的，不是做买卖的，心里清楚自己的短处。我给他画个饼，他乐意接着。”

阿桂似懂非懂地点点头。

绣望在一旁小声嘀咕：“在家的时候，也没见小姐做过买卖啊……”

冉轻颜听见了，回头看她一眼：“没吃过猪肉，还没见过猪跑？这几天在青浦逛的那些铺子，是白逛的？”

绣望吐了吐舌头，不敢再吭声。

三人往回走，又经过那间“南北杂货”。

这回，门开了。

一个三十来岁的妇人正往门口摆货，几匹细布、几个陶罐、几捆干菜。她生得白净，眉眼温和，动作不紧不慢的，看着就是个过日子的人。

冉轻颜脚步慢了一瞬。

那妇人似有所觉，抬起头来，目光与她对上。

“这位姑娘，可是要买东西？”妇人笑着问。冉轻颜摇摇头：“随便看看。”妇人点点头，没再多问，继续低头摆货。

冉轻颜走出几步，忽然又回头看了一眼。那间铺子的货架上，东西码得整整齐齐，比阿桂那铺子不知强了多少倍。招牌虽旧，可那“南北杂货”四个字，写得端正有力，一看就是请人正经写过的。

“阿桂，”她压低声音，“那间铺子开了多久了？”阿桂顺着她的目光看去：“那家？开了好些年了吧。那妇人姓林，夫家是做小生意的，常在外头跑，铺子就她一人守着。卖的东西全，人也和气，生意一直不错。”

冉轻颜点点头，收回目光。

回到桂香居，已经是晌午。

三人就着凉水吃了带来的饼，阿桂便开始收拾铺子。冉轻颜坐在门槛上，拿根树枝在地上划拉着什么。

绣望凑过去看：“小姐，你画的什么？”

“账。”

绣望眨眨眼，看不懂。

冉轻颜没解释，只道：“绣望，你去把崔老叫来。”

绣望应声去了。

不多时，崔老慢悠悠地晃过来，手里还攥着个酒葫芦。他在冉轻颜身边坐下，灌了口酒，眯着眼看地上的那些道道。

“算账呢？”“嗯。”冉轻颜拿树枝点着地上，“进醋一坛，三百文，先付一半，剩下一半三月后付。铺子里还剩点杂货，能卖个百来文。这几日阿桂住的地方得收拾收拾，后院那间屋漏雨，得修。还有招牌，得再做一块大的，挂在街口。”

崔老听着，点点头：“算得倒清楚。可你算没算，这些事谁来做？”

冉轻颜抬起头。

崔老看着她，目光里带着点意味深长：“丫头，你这脑子是好使，可人，能劈成几瓣用？进货、卖货、算账、修房子、做招牌，还得盯着阿桂那丫头学。你当自己是三头六臂？”冉轻颜沉默片刻，忽然笑了：“您老的意思是，该招人了？”

崔老灌了口酒：“老人家也该安享晚年了，我可不干累活”。

冉轻颜站起来，拍了拍裙摆上的灰。

“行。那就招。”

招人的告示，起初是冉轻颜口述，绣望执笔，写完之后，两人看着那张字歪得不成样子的红纸，沉默了半晌。

“小姐，”绣望小声说，“要不……还是请人写吧？”

冉轻颜叹了口气：“请人写不要钱？”

绣望不敢吭声了。

冉轻颜的字太过于秀气，实在不够引人注意，最后还是崔老代笔，写下来告示。

于是第二天，桂香居门口多了一张正正经经的招工告示：

“本店招伙计一名，男女不限，识货、勤快、老实者优先。工钱面议。”

围观的人不少，问的却没几个。

直到下午，才来了一个人。

一个半大小子，看着不过十三四岁，瘦得像根竹竿，穿一身补丁摞补丁的短褂，站在门口，怯生生地往里看。

阿桂正在收拾货架，抬头看见他：“你找谁？”那小子往后退了一步，声音跟蚊子哼似的：“我……我看看招不招人……”

冉轻颜从后院走出来，上下打量他一眼。瘦，黑，手上全是裂口，指甲缝里嵌着洗不掉的泥。可那双眼睛……那双眼睛看着货架上的东西时，亮了一下。

“进来。”她说。

那小子犹豫了一下，跨进门槛。

“叫什么？”

“狗子。”

冉轻颜眉头微微一动：“大名叫什么？”

狗子低下头，半晌才说：“没……没大名。我娘说，等以后有钱了，再请人取。”

阿桂在一旁听着，眼眶有些发酸。

冉轻颜没吭声，只走到货架前，随手拿起一包粗盐，递给他：“看看这盐，怎么样？”狗子接过去，先是掂了掂，又凑近闻了闻，最后伸出舌头，飞快地舔了一下。阿桂瞪大眼睛：“你——”“粗盐。”狗子放下那包盐，抬头看冉轻颜，“掺了两成细沙，不是好东西。”

冉轻颜的眉毛挑了起来。

她又拿起一包干菜，递过去。

狗子这回连闻都没闻，只捏了捏，就说：“陈货，怕是去年晒的，颜色都不对了。”

冉轻颜看着他，眼底终于浮起一丝笑意。

“行，就你了。”

狗子愣住了：“啊？”

“工钱一月二百文，包两顿饭，不包住。能干不能干？”

狗子的嘴巴张了又合，合了又张，好半天，才用力点了点头。

“能干！”

那晚，阿桂又多做了两个菜。

狗子蹲在门槛上，捧着碗，狼吞虎咽，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。阿桂在一旁看着，一个劲儿地给他碗里夹菜。

“慢点慢点，别噎着。”

冉轻颜坐在院子里，看着这一幕，没说话。

崔老溜达过来，在她身边坐下，也看着那个埋头苦吃的瘦小身影。“这孩子的眼睛，是练过的？”他低声说。冉轻颜点点头。“他那双眼睛，看货的时候会发光。”她说，“不是天生就会，是吃过亏、长过记性的那种光。”

崔老看了她一眼，没接话。过了一会儿，冉轻颜忽然说：“老崔，你说我这一步，走得对不对？”

崔老灌了口酒，慢悠悠地答：“对不对，走了才知道。”

冉轻颜沉默片刻，忽然笑了。

“也是。”

月光洒下来，照着她微微扬起的嘴角。

远处，阿桂还在给狗子夹菜，絮絮叨叨地问他家里还有什么人、住在哪儿、怎么会看货。狗子的声音低低的，偶尔回一句，又被下一口饭菜堵住了嘴。

绣望蹲在一旁，托着腮帮子，听得入神。