画事拂尘 第27章 刘百盛之死（一）

翌日晴好，无风无雪。

长尾喜鹊在枝头咔哒哒直叫，神似宫宴上工匠操纵木鸢时齿轮机关发出的声响。

方湛神清气爽地迈出馆舍厢房时，冼牧川正在树下仰头冲那几只喜鹊叫嚣。

他斜披外衣，脚上趿鞋，发型凌乱，眼底黑青，一身的气急败坏。

方湛笑道：“云莱兄今日起得可真够早的。”

冼牧川回首，瞧见方湛那副神采奕奕的模样，更是气不打一处来。

前日晚间他叫了几个本地唱曲儿姑娘去醉云天一同吃酒，酒酣兴至，正跟姑娘们一起吹拉弹唱得起劲，却被这小子的书童不由分说地拉走离席，说是案情有重大变化，方湛要他速速到场。

匆匆赶至府衙才知，原是死了个人。晦气不晦气就不论了，方某人还非得拉着他一同审人排查，一直忙到后半夜才算告一段落。

本想回醉云天的天字号房长睡大觉，姓方的又说一来一回浪费时间，让他直接歇在府衙馆舍中。

这一待就是两天。

虽说馆舍的床寒酸冷硬，架不住实在困，冼牧川躺下就着，只是梦还没做完整一个，就被窗外树上的喜鹊给吵扰醒了。

其实喜鹊又有何罪呢，他的痛苦归根结底还不是拜眼前这位优哉游哉的方大人所赐！

“你少来，”冼牧川发癫似的指着方湛质问道，“你敢说那两只喜鹊不是你安排在这儿故意吵我的？”

不等方湛开口，他又跺着脚放赖：“我就知道！你跟我爹他们都是一伙的，你们的目的就是要我不好过！你们这些人，自己努力就罢了，偏偏还看不惯我躺平过好日子，一个个打着为了我好的名堂折磨我！”

小厮昌乐在旁拉不住人，暗自着急，生怕他家主子再说出些什么惊天胡话，得罪了那位传说中铁腕无情的爷。

偏巧方湛这日心情不错，一脸关切地问向昌乐：“你家七爷一向如此睡不好就发神经？”

昌乐扑通跪下：“回大人，公子他……”

“方湛！别以为我听不出来你在讽刺我！”

冼牧川还想跳起脚开骂，却被方湛抢先道：“有长进，都能听出别人在讽刺你了。不过我劝云莱兄省下与我斗的力气，早些收拾妥当，去花厅用饭，别忘了今日还有项非你不可的重要任务，可别拖一众人的后腿。”

说罢，他勾了勾唇角，悠然提步离去。

“不对劲，”冼牧川望着方湛的背影，对昌乐道，“很不对劲，你看到没有，他刚才一直在笑？”

昌乐疯狂点头。他在京时没少听说方大人做事是何等狠绝，几次跟着公子赴宴见到他也是一派严肃凝重，两相一对比，今日这平易近人的笑就显得有些渗人。

他哭丧起脸：“公子，您以后有什么气尽管冲小的发就是了，何苦惹方大人呢，万一他在圣上面前参您一本，或者暗地里使点儿什么……”

“别瞎说，他才不会，”冼牧川甩了甩袖子，朝屋内走去，“不过今儿他绝对不对劲，赶紧服侍我穿戴，待我前去探上一探。”

然而纵使冼牧川有心快些，但他盥洗装束的讲究程度，还是拖了后腿。

待他火速赶去州府特意为几位京官辟出的用饭花厅，哪里还有方湛的身影，独见书童斐然收拾完残羹碗碟，正往外走。

“姓方的人呢？”冼牧川呼哧带喘地问。

斐然答曰：“公子已乘马车出衙，少监大人可是有急事？”

冼牧川扶着门框摆了摆手，又问：“他去哪儿了？”

斐然摇头：“公子没说，只说要去‘守株待兔’。”

“守株待兔？”

——

距离府衙不远的一处隐蔽街角，韩穗与先秀正尽量让自己身置日光中，好在滴水成冰的清晨勉强吸收点温暖。

先秀搓着韩穗的双手，抱怨道：“这个通山，怎么去了这么久还不回来，想冻坏姑娘么！早知道就叫老爷直接带咱们进衙呢，这会儿估计早就见上品兰姑娘了。”

“早该知道的事儿多了去了……”韩穗刚开口训了一句，就见通山出现在胡同口，朝她们疾步奔来。

近前，他顾不上喘匀气息，立时禀道：“姑娘，妥了，小的亲眼看到方大人乘马车出了府衙，这会儿应该走远了，咱们现在进府衙指定碰不到他。”

“太好了，赶紧走。”韩穗下令，三人一齐往州府的方向快步走去。

刚走出一条街，拐进一条可抄近道的胡同，一行人就被停在路中间的一辆黑漆平顶马车挡住了去路。

驾车者瞧见来人，从车辕上一跃而下，上前行礼：“我家大人在此恭候已久，还请韩小姐上车一叙。”

韩穗见他身着百褶玄袍、腰佩锦带、手握宽刀，当即猜出其玄英卫身份，而在云州行走能有玄英卫护送者……

她瞟一眼不远处紧闭的车门，心头倏地掠过一丝不样预感。

她尴尬一笑：“不了，我还有事，改日再聊。”

说完，她果断回身，殊不知身后路口早有两名玄英卫并排把守。

看来今日是逃不掉了。

不过也没什么大不了，躲不过的事就硬着头皮上。也好，车内那位当年在书院谎报身份、愚弄自己的那笔帐，今日也可一并对质。

念此，韩穗忽然挺直腰杆，气定神闲地转过身，朝马车步步走去。

上车后，她挑了个离车内人最远的位置坐定，目不斜视，不算客气地开口：“方大人可别告诉我这是偶遇。”

方湛冷笑一声：“那你得回去告诉你家小厮，下次再打听本官的行踪，还得千万再小心一些、再多动动脑子。”

韩穗不欲与之多费口舌：“那请问，日理万机的御史大人、显赫尊贵的亲王府世子，如此煞费苦心地找我这种闲杂之辈，到底有何贵干？”

此话中的阴阳怪气，方湛如何听不明白，定是昨日透露给韩立煜的身份被她知晓了，她觉得自己被骗，心里有气。

“你父亲倒是什么都肯跟你说。”

“怎么，难不成大人以为，这世上会有永不被拆穿的谎言？”

她眸光正正地投向隐于暗影中的青年，心想我倒看你如何解释。

然而方湛毫无解释之意，躲开她的视线，避重就轻道：“说起来，你我也算同出一个师门，分别多年于异乡再见，不该是如此剑拔弩张的关系吧？”

这种废话韩穗一句也不想接，她沉默应之。

方湛见她如此也不再兜圈子，正色道：“本官在此等候，是看在你我同窗一场的份上，特意向你告知刘百盛命案的进展。”

“我怎么记得，有一日傍晚，方大人说此案牵扯极深，特警告民女不得掺和其中呢？”韩穗好整以暇地看向对面之人。

被打脸者淡定一笑，浑不在意，抬眸回视：“不瞒你说，查案至此，本官遇到难题，需要韩姑娘援举手之劳。”

果然，他巴巴地等在这儿，就是要她交出从刘家取走之物！

她才不要上套：“可是官府查案内情，我一介草民不便知晓。”

更何况，若她真想了解案情，大可回家问父亲去。

至此韩穗已无耐心，撂下话作势就走。

不料身后人骤然提声：“韩姑娘不妨三思，在找到刘百盛被害真相之前，郭品兰作为死者身边人，也没那么轻易洗脱嫌疑。”

“别急着反驳，”方湛余光掠到韩穗猛然回头，抢先道，“此案破得越快，郭品兰就能越早一刻重获自由，还有郭家被刘百盛陷害查封的古宝阁，就能越早重新开张。”

这是在跟她谈条件。

并且精准拿捏了她的七寸。

韩穗缓缓回身，坐了回去，随后温温柔柔一笑：“大人请讲案情，民女洗耳恭听。”

方湛对她的配合程度甚是满意：“那就先从刘家车夫讲起。”

“前日众人从刘家撤走后，我特意命人围守住刘宅，当晚，就有刘家车夫收拾了细软，试图翻墙逃走，被官差当场擒拿，扭送下狱。”

“我已审过此人，据他交代，刘百盛出事那晚乃应友人邀请，到一家北外城的酒肆，赏看对方新得的一幅古画。大概二更时分，刘百盛从酒肆中独自出来，略有醉状，上了马车就要回家。谁知车行至百子坡时，车轮忽然松动，几欲脱落，车身歪斜，导致马匹受惊，二人只得下车。”

“百子坡的位置前不着村后不着店，车夫良久未能将车修好，马儿受惊后又原地不动，如此两人在原地滞留了将近半个时辰，刘百盛便急了，当晚恰又赶上风暴雪，他不愿站在雪中挨冻，便抛下车夫与马，执意自己走回家去。”

“那车夫说，刘百盛走后，他又费了好些工夫才将马儿安抚住，解开栓套弃车离开。因风雪大，路不好走，回去已是后半夜，他不敢打扰主子，是故也不知刘百盛这夜并未走回家。”

“事情到此为止，都还算正常，”方湛顿了顿道，“反常的是，第二日刘老太发现儿子一夜未归，便派人四处去找，这车夫却闭口不提前一夜发生的事，也不帮着找人，兀自牵马，带上工具，到百子坡将车修好套马赶了回来，做完这些后，才去向刘老太报说。但那时刘百盛尸体早已被发现，他提供的消息已毫无意义。”

听到这儿，韩穗渐渐入神，凭着直觉道：“这个车夫有问题。”

方湛点头：“问题不小，昨日我派人去检查刘家那辆马车，发现车轴断裂处有被人切割过的痕迹。”

韩穗倒吸一口冷气：“那马车八成就是车夫搞得鬼！他故意弄坏马车，创造刘百盛醉酒后雪夜独行的条件，就是算准了他会醉倒在路边被冻死。那你们对那车夫上刑审问了么？他为何要这样做？有没有人指使？”

对于疑点重重的车夫，官府自然是连夜快审，审出的情况与韩穗所料一致，确实另有其人花了三十两银子买通车夫做出那些事。车夫哭得一把鼻涕一把泪，称那人叫他如此做，只是因为记恨刘百盛，想让他遭些罪，不曾想姓刘的会因此丧命。

方湛把这些告诉韩穗后，后者略一沉思，问道：“那日仵作验尸怎么说？”

“问得好，”方湛看她的眼神多了些欣赏，“仵作验尸断定，刘百盛尸体虽呈冻僵状，但死因却是中毒。我们怀疑，真正取他性命的，很可能是酒肆里的那顿饭，而刘家车夫不过是被人利用的一环而已。”

韩穗边想边念念有词：“车夫或许没有杀心，但刘百盛的性命，却真有人想要。可是……如此一来又说不通了，若刘百盛是吃酒时中的毒，为何没有当场发作？”

“这便是此案遇到的第一个难处。死者何时中毒，中的又是哪种毒？”

“此问题想不通倒也无妨，直接把约死者吃酒的人抓了，一审便明白了。大人与我说这一大通，该不会是想让我一弱女子帮忙抓人吧？”韩穗浑问道。

方湛瞥了她一眼：“首先，你可不是什么弱女子，一指宽的伤口几日就能结痂愈合，爬墙翻窗不在话下，本官钦佩得很。其次，官府要抓人，也得先把人找到才行。”

实则官府早已开始排查，那晚到底是谁约刘百盛看画吃酒，可奇怪的是，他身边人对此皆不知晓，而酒肆店家对那人的印象也只有一个大概，且与车夫所述买通他制造马车意外的人物特征全然不一致。

案件进展到此处，似入了死胡同。